— Ну и последний пряничек. Задание продлится ровно столько, сколько ты сама пожелаешь. Потом вернешься на Русь с другим именем и другой историей жизни. Полагаю, что боярыня Мария — это звучит.
— А если не захочу возвращаться?
— Значит, и там поможем. Русские своих не бросают. Романовы — тоже.
И в голубых глазах медленно зажигаются огоньки глубокой признательности.
Своих...
Этими словами царевна причисляет девчонку к своим людям. А что это значит для бывшей девчонки из канавы... да все! Спокойствие, защищенность, уверенность в будущем. За такое и душу продать не страшно.
Держись, Англия! На свет появилась миледи Винтер — и в этот раз шкуркой Бэкингема тебе не отделаться!
* * *
Роковая для Магнуса Делагарди встреча двух войск произошла на равнине, недалеко от Везенберга. Алексей Алексеевич двигался в сторону Ревеля, так что два войска столкнулись у озера Сурро.
Везенберг сдался без боя — оно и понятно, там населения-то было не намного больше, чем войска у русского царя. Так что задерживаться Алексей там не стал.
А вот разведчиков вперед выслал.
Те и донесли, что Магнус с войском уже в пяти днях... трех днях...
Грех было не приготовиться к встрече.
Алексей так и поступил — на свой лад. Два войска 'столкнулись на марше', якобы, обнаружив друг друга примерно за день пути. И — остановились. Алексей Алексеевич у озера, Магнус — наготове, собираясь напасть.
Логично было бы русскому государю пойти вперед. Но... зачем?
У озера Алексей Алексеевич уже устроился, оборудовал пару 'сюрпризов' и покидать выгодную позицию не собирался. Магнусу его надо выгнать?
Милости просим!
А мы подождем, посмотрим...
Или лучше спровоцировать?
Провоцировать Магнуса не понадобилось. Фаворит давно ощущал тревожные покачивания мягкого креслица, и сейчас, когда у него появился такой шанс отличиться — попер в засаду, что тот кабан через камыши. То есть сначала-то он прислал гонца...
С предложением сдаться. Достаточно наглым с точки зрения Алексея и Ивана. Они тут более чем с десятитысячным войском, с орудиями, уже сколько захватили, сколько отбили, а им, как каким соплякам, предлагают сдаваться? Так и быть, обещают обращаться со всем уважением и вернуть за выкуп?
Хамство какое!
С другой стороны... ну, хамство. Но — спровоцированное. Просто Алексей Алексеевич позаботился с помощью своей разведки, чтобы до Магнуса дошла нужная информация. Что у русского государя намного меньше войск, чем в реальности. Раз так в десять.
И получилось ведь!
Правда, пришлось разделить войско и самому выступить в качестве приманки, но овчинка стоила выделки. Магнус видел самое простое. У него больше пушек, больше людей, больше кавалерии — надо бить! Ну и побьем!
Пришлось ответить на ультиматум... невежливо.
До высокого искусства, с которым запорожцы составляли письмо султану, Алексей с Иваном не поднялись, так, по-простому ответили, что ежели господин Делагарди сдастся — они его вернут после окончания войны. Без всякого выкупа — ибо грех требовать деньги с женщины. Ну а решит воевать — пусть пеняет на себя. Поедет на Русь, изучать язык и обычаи. В частности — этикет и манеры.
Естественно, получив такой ответ, Магнус обиделся. И ранним августовским утром двинулся вперед.
Может, кого-то другого он и застал бы врасплох, но не Алексея, для которого разведка уже давно стала ближе отца родного. Так что войска Делагарди встретили в полном строю.
У озера — примерно двести стрелков. То, что у озера они не просто так и за их спинами спрятаны тщательно замаскированные пушки и парочка сюрпризов для лошадей Делагарди не понял. Далее — пушки. И как-то многовато их?
Хотя... старые, мелкокалиберные — много вреда от них быть не должно.
Знал бы Делагарди, что вот это старье Алексей Алексеевич специально притащил из Нарвы, чтобы замаскировать хорошие и скорострельные орудия...
Потом стоит пехотное каре, кавалерия... как-то ее подозрительно мало? Может, удрали? Всем известно, что эти русские трусливы! Немного пушек — и русский стяг. То есть государь находится неподалеку от кавалерии. У Магнуса аж слюнки потекли.
Да, захватить в плен русского государя, это ж... это такое... и войне конец — и милостям начало! И побольше, побольше милостей!
Подумать о том, что русские не особо трусливы, да и вроде как людей у них побольше было, и куда девалась кавалерия — не подумал. Хотя потому кавалерии и мало было, что ее большая часть пошла в обход, намереваясь в нужный момент ударить шведам в спину.
И Делагарди приказал наступать.
Если русские так глупы, что даже войска расставить нормально не могут, кто ж им лекарь? Грех вражьей глупостью не воспользоваться!
Если бить в каре — это опасно, можно потерять много народа. А вот если ударить вдоль озера по стрелкам...
Ну да, пока до них пехота не добежит, потери будут. Но сколько будет тех потерь?
Ничего, рискнуть можно. Сейчас мы опрокинем стрелков, захватим артиллеристов — и считай, война выиграна.
Магнус окинул взглядом свое войско — ближе к озеру оказалась пехота, за ней артиллерия, кавалерия переместилась в арьергард — и отлично! В самый раз!
И отдал команду — в атаку!
Гулко запели рога, и армия шведов двинулась на русских стрелков.
* * *
— Он что — идиот? — Алексей оглянулся на друга, не веря своим глазам.
Иван развел руками. Согласно данным разведки — неглупый тип, а вот такие поступки? Ох, не от ума это сделано, не от ума.
С другой тороны, не работай русские над улучшением своего оружия вот уже больше десяти лет, мог бы план и удасться. А сейчас — простите.
Стрелки даже команды не стали дожидаться. Первые ряды привычно припали на колено.
— Готовьсь! Цельсь! ОГОНЬ!!!
И приближающихся шведов накрыло залповым огнем.
Стрелять по команде русские умели. Немало времени в войсках отдали ради согласованности движений. А что такое залповый огонь?
Это двигался ты, двигался,, вроде бы и на врага, и в толпе, а потом вдруг просвистели пули — и оказываешься ты один, в чистом поле. А рядом корчатся на залитой кровью траве твои товарищи. И отчетливо понимается, что ты — следующий.
Какой тут, к черту, боевой дух?
Пехота заколебалась, на Магнусу было не до них. Он сосредоточил внимание на артиллерии, приказывая пушкарям накрыть огнем укрепления русских в центре войска.
Увы...
Пуушки шведов просто не достреливали до русских редутов. А с того расстояния, с которого они могли попасть, уже до них добивали русские пушки. Алексей Алексеевич приказал их развернуть и слегка передвинуть — и пушкари принялись развлекаться. Шведские пушки оказались весьма неустойчивы к обстрелу.
Артиллерийский огонь просто выкашивал шведов.
Магнус не верил глазами своим.
Бой еще не начался, а он уже несет потери! И в пехоте, которая... черт!!! Пехотинцы просто колебались! А где натиск!? Где ярость!? Они по-прежнему надвигались на врага, но так неуверенно, что враг успел бы и пообедать за это время!
— Вперед!!! Вперед, свиньи!!! — заорал он.
Пехота послушно ускорилась. Магнус бросил бешеный взгляд на русские пушки — и махнул рукой, отдавая приказ кавалерии. У русских ее нет — вот и отлично! Налететь, смять...
Кавалерия до врага доскакать не успела.
Кого Алексею было жалко до слез, так это коней, но что ж поделать? Надо было просто выждать, пока они подскачут достаточно близко. Старые нарвские еще пушчонки, и верно, много вреда не причинили. А вот новые, замаскированные — это намного интереснее. Да и сюрприз для шведов не подвел.
Конь — это благородное и прекрасное животное. Но если над головой коня в воздухе разрывается петарда, с шумом и грохотом, а потом еще осыпает жгучими искрами... все-таки лошади плохо относятся к пиротехнике.
А в Дьяково таких много наделали... что страшного? Где взрывчатка, там и фейерверк, там и бенгальский огонь, а кони к таким вещам непривычны. Это не пушки, это что-то страшное...
Примерно половина кавалерии была выведена из строя. Какое там скакать?
Всадники были заняты важным делом — им надо было успокоить коней и не свалиться под копыта. А пока они пытались это сделать...
Пехотное каре чуть раздвинулось.
— Картечью... пли!!!
Беглый огонь...
Не Бог весть какая идея, но... почему раньше до нее никто не додумался? Вот они втроем еще в Дьяково. Стрельба велась не одновременно, а так, чтобы не давать ни минуты передышки врагу. Не вразнобой, нет. По очереди. Есть ситуации, когда полезен огонь залповый. А вот в этом случае пушки стреляли друг за другом, беспрерывно, так, чтобы к моменту когда выстрелит последняя пушка, была уже готова к залпу первая. Пушкари сбивались с ног на тренировках, а Алексей сорвал когда-то голос, пока не объяснил, чего хочет. Но — получилось.
И сейчас кавалерию просто выкашивали.
Магнус растерялся.
Ядра летели... да, собственно, летели они с таким диким и жутким воем, что часть его пехотинцев просто развернулась и вопя что-то про демонов, помчалась назад. О том, что это просто акустическая атака, а именно бороздки на поверхности ядер, никто не догадался.
Делагарди попробовал ударить во фланг пехотой, но и тут — не судьба.
Русские-то стояли тут уже сутки! Успели и приспособиться, и... твари, негодяи, мерзавцы!!!
Вывести часть пехотинцев из строя, еще до начала честного боя.
А ничего особо сложного тут и не требовалось. Даже глубоких ям копать не надо было. Заостренные колышки — шикарная штука. Пехота же, кто их железными сапогами обеспечит? А кожаную подошву такие колышки пробивают на раз, впиваются в ногу — и считай, одним бойцом меньше. И делается-то просто. Один взмах лопатой, снять дерн, установить колышек, вернуть дерн на место. Почва у озера подходила идеально — достаточно заросшая, не слишком мягкая, но и не настолько твердая, чтобы сложно было установить колья...
Так что торжественный марш шведской пехоты начал перерываться. То один, то другой пехотинец с воплем валился навзничь — Магнус не сразу и разобрался, что происходит. Но... не отступать же?
Может, он и не отступил бы. А может, и отступил, если бы было куда. Но кто ж даст ему время и выбор?
В тыл шведам ударила русская кавалерия. Та самая недостающая часть. И шведы дрогнули. Враг был везде, повсюду, договорился с демонами, не иначе... страх сковал руки и ноги, страх вынуждал бросать оружие...
Сражение не заняло и часа.
В руки русских попало около пятисот военнопленных во главе с Делагарди, полковая казна, знамена, орудия... но главным было то, что Эстляндия оставалась без прикрытия. Иди и бери.
Чем Алексей и собирался заняться.
Ревель впереди.
Опять же, Рига, острова... в хозяйстве все пригодится. А компанию надо закончить до осени.
* * *
Эдвард Говард был доволен. Поручение выполнено, к тому же...
Месть — благородное и священное чувство. А месть за отца — тем более... Да, лорду Карлейлу не досталась путевка в Сибирь, но ведь и остальное — тоже! Из-за наглого русского его отец впал в немилость у короля! Этого было достаточно, чтобы обидеться.
И когда Эдварду предложили съездить на Русь и кое-что сделать...
Ну, дело-то житейское. Приехал, нашпионил, порошочек кому надо подсунул... жаль, что Софью отравить не удалось. Но ведь не все еще потеряно?
Повар, который яд подсунул, уже ничего никому не скажет, потому как со дна Москвы-реки говорить затруднительно. А яд еще остался. Найдется и другой человечек... обязательно найдется.
С этими мыслями мужчина и вернулся домой. То есть в дом, хозяин которого приютил лорда на время выполнения важной миссии.
Дверь открыла хорошенькая служаночка, присела, улыбнулась, приняла шляпу.
— Чая мне принеси в малую гостиную.
— Слушаюсь, господин.
В гостиной было тихо и уютно. Потрескивали поленья в камине. Эдвард уселся в кресло и предался размышлениям.
Конечно, жаль другую царевну, да все одно — крапьивное сьемя, как говорят на Руси. Чем русских меньше, тем цивилизованным людям лучше.
Приятные мысли прервал стук в дверь.
Вошла девушка, мило улыбнулась.
— Чай для господина.
А хорошенькая. Раньше он ее и не видел.
— Неси.
И полюбовался покачиванием бедер под сарафаном.
Варвары, конечно, эти русские, но до чего ж красивые у них женщины! И мода такая... что не видно, то всегда угадать можно!
Горничная вернулась, поставила перед мужчиной поднос, на миг мелькнула в вырезе рубашки белоснежная кожа груди.
Ну... и что — что варварка? Он же с ней не детей делать собирается? А сам процесс...
— Тебя как зовут, крошка?
— Кэти, сэр.
По-английски девушка говорила с явственным акцентом, но это только красило ее глубокий грудной голос.
— Кэти... красивое имя. И ты красивая.
Эдвард отпил пару глотков из чашки. Поморщился, положил сахара, добавил молока. Все-таки сам по себе чай чуть горчит...
И, подняв голову, наткнулся на взгляд служанки.
Ох!
Так не смотрят скромные горничные. Так смотрят на свою добычу большие хищные звери. Уверенно, спокойно, с легкой долей равнодушия...
В мозгу мелькнула страшная догадка.
Яд!?
Но сознание уже затуманивалось. Он не видел, как горничная метнулась к окну, как взмахнула платком, потом открыла дверь и помогла перегрузить бесчувственного англичанина на крепкие плечи слуг, а уж те дотащили его до кареты. Сцена была обыденная и удивления не вызвала. Русские-то вино старались не пить, а вот в Немецкой слободе бывало и такое, что благородные господа нарезамшись до бесчувствия...
А теперь домой едет, тоже ничего удивительного. Эдвард старался скрываться и на улице лишний раз не показывался, вот никто и не удивился.
Никто не удивился и тому, что все спали. Скромная служанка, проникнув в дом, подсыпала снотворного щедрой рукой. А вот Эдварду не удалось, он недавно вернулся, не успев поужинать вместе со всеми. Но когда людей государыни Софьи трудности останавливали?
* * *
Пробуждение лорда и графского наследника, между прочим, было очень неприятным. Голова разламывается, в горле сушь, подташнивает, да еще и руки-ноги болят.
Впрочем, последние — по причине... Дыбы!?
Да. Именно на этом гуманном приспособлении Эдвард себя и обнаружил. И тут же попробовал возмутиться.
— Что происходит!? Я — лорд...
Удар получился знатным, только зубы лязгнули.
Откуда он взялся, этот громила в кожаном фартуке, который небрежно съездил милорду в челюсть.
— Молчи, холоп, покуда государыня говорить не позволит.
— Да я...
Второй удар, под ложечку, выбил из милорда остатки снотворного вместе с желчью. А пока он хрипел и прокашливался, в поле его зрения вступила женщина.
— Очнулся?
— Как есть, очухался, государыня. В разум пришел.
— Я смотрю, сразу возмущаться начал...
Эдвард заледенел.
Слишком хорошо ему было известно, кого могут назвать государыней в пыточной камере. Только одну женщину на Руси. Проклятую царевну.
