Сердце феникса. Сквозь огонь. Общий файл

— Совершенно верно, — кивнул ученый, — Мы дали этому процессу зайти очень далеко. Теперь весь вопрос в том. подействует ли модифицированный вирус. Обычно мы не

ставим опыты на живых... но тут настолько отчаянная ситуация...

Зверек медленно, как-то хищно царапал пол, и это несоответствие домашнего вида и хищной повадки ввергало в оторопь.

— Что это он делает...

— Демонстрирует агрессию, — вмешался второй ученый, помоложе. — Нехарактерное для этого животного поведение, но...

— Вы сможете его вылечить? — Макс присел у прозрачного купола...

— Вот это и проверим.

Зверек беззвучно зашипел и медленно отполз назад. Сжался в комок...

— Смотрите!

Рыжая молния взвилась с места, прострелила воздух и врезалась в прозрачную преграду. Макс отпрянул. Ничуть не ушибившись о спружинившую "стенку", "свинка" отлетела прочь. Снова метнулась вперед... зависла перед лицом юноши... и окончательно потеряла всякое подобие милого зверька. Рычащая и визжащая тварь царапала купол, билась о прозрачную стену... неотступно, упорно, настойчиво пытаясь добраться до человека.

— Господи... — Макс помотал головой, точно избавляясь от наваждения. Богуслав машинально опустил руку к бедру, в поисках несуществующего оружия.

— Док, оно... он... почему такой? Разве дайи бьет так уже по первому поколению?

— Ей досталась концентрированная доза, — со вздохом пояснил врачеватель. — Вот и результат. Теперь давайте проверим, как все работает. Потому что жаль малышку. Так, сейчас...

Никаких заметный действий он не делал, но под куполом, прямо под беснующимся зверьком возникла ярко-красная капсула.

— Мы специально сделали его красным, чтобы... о, вот, заметил!

Заметил — слабо сказано. Увидев нечто чужое в своих владениях, зверек бросился на капсулу, как остервеневший бойцовый пес на врага. Мелькнула рыжая шерсть, и крохотные коготки вцепились в добычу, полосуя "чужого". Блеснули зубы... Ошметки капсулы полетели в стороны, клокотнуло рычание, потом хрип...

— Материал капсулы съедобен и не причинит ущерба здоровью, — невпопад проговорил молодой врачеватель.

— А когда подействует?... — с зачарованным любопытством проговорил Макс, не отрывая взгляда от клетки...

— Уже. Вирус запущен. Теперь только ждать.

— Долго?

— Примерно сутки...

Налет.

Мир Земля. Лина.

Все в этом чертовом налете шло не так. С самого начала все пошло не так, еще когда его только планировали. На первый взгляд все было как надо. Нормальная цель — "прыгуны", как называли механические телепорты, всегда нужны, а в особенности сейчас, в условиях надвигающейся угрозы захвата. Лига пока не бьет тревогу в открытую и не разлетается по запасным пещеркам, но в Убежище уже идет работа по комплектации сборных команд. Спешно обустраиваются новые мини-убежища, в каждом уже есть аварийный запас пищи, лекарств и одежды. Но мало пока, ох, как мало...

Итак нормальная цель. Нормальный базовый склад Службы Ресурсов, с нормальной охраной — без лодырей, конечно, но и без особых изысков. Нормальная команда захвата. Не та чокнутая разношерстная группа любителей, от которой Леш когда-то на стенку лез и стимуляторы глотал.

Нормальная магическая поддержка...

Магда обещала сотворить подземный ход прямо под склад, причем такой, что запросто сойдет за каверну — природную пустоту. Лина мимоходом подумала, как хорошо, что горные хозяйки на их стороне. Сражаться с врагом, способным обрушить землю у тебя под ногами — не самое легкое занятие.

Но все равно все было не так. Может, потому что захват планировал не Алекс?

Первая накладка возникла еще на подходах. О этой вышке СС — Службы Слежения — в инструктаже не поминалось.

Завидев на подлете, группа залегла и недоуменно проводила взглядом механического шпиона. Зонд летел по прямой, а затем почти над их головами стал набирать высоту и — все замерли — влетел в блеснувший металлом раструб. Группа задрала головы... Вышка! Они вышли на точку как раз у стационарной вышки Службы Слежения! Туда, где зонды не просто пролетают, а просто стаями слетаются! На смену записывающих кристаллов и подзарядку. С ума сойти. Группа мрачно пообещала помянуть в заупокойных молитвах и наблюдателей, и команду подготовки и являться им призраками в случае чего.

Маскировочных амулетов типа "инвизибл" было всего два, пришлось срочно уносить ноги телепортом и заходить на цель совершенно с другой стороны — а значит, ломался весь план операции. На поиск новой "точки" группа затратила почти полчаса, и график полетел ко всем чертям. Прикрытие, связь, транспортировка добычи...Лина скривилась от досады, представляя сколько теперь будет дополнительных сложностей... но отступать уже было нельзя. "Окно" в защите ангара номер пятнадцать продержится еще два часа. А если все вскроется, то другого случая может не быть.

Рискнем.

Феникс беззвучно сдвинулась влево. Рука нащупала невидимое плечо — для связи под бдительным оком зондов не придумаешь ничего лучше невидимки.

— Ханке...

— Что? — отозвалась темнота. И Лина почувствовала, что невидимка на нее смотрит. Странное ощущение...

— Передай остальным: готовность пять минут. Я сниму часового...

Ночь дышала холодом. Земля леденила тело. Чертова осень. Чертов Север. Жаль, что удобного склада не нашлось поближе, в более привычных теплых краях. Но Лига разумно решила не дразнить гусей вблизи своей основной базы. И выбрала этот, в Северной Америке. Владения протектора Виктора.

В общем-то правильное решение... ух, холодно как... правильное.

Но если она не поторопится, то снять часового у нее не получится. Мороженые фениксы не способны действовать эффективно. А торопиться нельзя.

Зонд!

Вжаться в землю, слиться с поверхностью, прикинуться просто еще одной кочкой, которых тут полно. Ткнуться лицом в холодную, уже мертвую траву. Замереть. Ждать. Здесь телепортироваться нельзя. Только ползком...

Зонд пролетел мимо. Не заметил? Лина выждала еще десяток секунд. Тишина.

Двигаем дальше.

Колючая ограда все ближе.... Кстати, колючка тут так себе, плетение чар тоже не лучшее. Лина даже ощутила какое-то разочарование. Они готовились, а тут... такое наплевательское отношение к возможным грабителям. Даже обидно...

Окно.

Колючка выглядела как все, и узор чар на ней переливался, как на всех, но эта этот участок забора был лишь секцией, не включенной в общую систему. Временно не включенной. Но ей хватит.

Лина осторожно подняла голову, вслушиваясь всматриваясь в ночь. Узор из холодных северных звезд очень странно сочетался с мерцанием защитных чар на проволоке. Зондов поблизости нет... И часовой не здесь — до него примерно метров двадцать... Время.

Некому было видеть, как возникнув словно из ниоткуда, ложится на проволоку тонкая девичья рука. Как вздрагивает, глуша стон, скорченная на мерзлой земле фигура... Как. преодолев защитный импульс, побелевшая от напряжения девушка-феникс начинает впитывать чары. Три секунды. Пять... Семь. Больно... Преисподняя. Все...

Все.

Защита убрана.

Три секунды Лина позволила себе полежать на земле. Просто полежать. собираясь с силами. Земля по-прежнему была мерзлой и жесткой, но такой спокойной и неколючей... не хотелось вставать. Мощные все-таки чары... На нее одну — мощные... Полежать надо... Три секунды. Потом феникс, подпитавшись магией, бросил в кровь порцию адреналина, и тело снова наполнилось энергией и легкостью. И все стало по силам.

Лина просто подняла тяжеленную проволоку, проскользнув под ней, как змея, залегла у ближайшего столбика. Теперь — часовой. Дистанция двенадцать метров, движется к ней, время встречи — восемь секунд. Нормально. Нормально...

Рука ныряет в клапан-кармашек. Сегодня никаких ножей, все должно быть абсолютно естественно.

Шесть секунд. Дротик с синей маркировкой.

Четыре секунды. Вжаться в землю. Шаги совсем рядом — размеренные, ленивые шаги. Судя по всему, он ничего не заметил.

Три... две... одна... И пауза. Шаги замерли. Лина затаила дыхание. Преисподняя, какого черта? Засек?! Неужели...

Щелчок, от которого тело едва не рванулось в боевой режим, и резкий запах дыма! Табачного. Ад и демоны, часовой просто решил закурить! Нехорошо... Ну и черт с ним. Главное, чтоб не заметил. Ведь тогда придется весь план менять. Ну?

Заметит или нет? Огонек высвечивает место... и он же нарушает ночное зрение. Что будет? Заметит он неожиданно появившийся у привычной тропки холмик странно удлиненной формы? Ну? Да двигайся же ты...

Шаги проследовали дальше.

Так...

Беззвучно приподнявшись, Лина вытянула руку... есть! Часовой недоуменно провел рукой по затылку, вполголоса обругал не желающих подыхать комаров... и пошел дальше, размеренным ровным шагом, не подозревая, что в ближайшее время реальность для него выцветет, сузится до размеров пройденной дорожки... что попавший в кровь наркотик заставит его шагать... шагать и шагать, ни на что не обращая внимания, ничего не видя... как минимум полчаса, пока смесь не растворится в крови.

И потом, когда его будут спрашивать, часовой абсолютно правдиво и уверенно скажет, что не видел и не слышал ничего необычного.

Она выждала еще три минуты... Группа, скорей всего, уже подтягивается. Нужно убедиться, что наркотик подействовал. Выждать... руки уже немеют от холода, и пар от дыхания демаскирует...

Шаги зазвучали снова — часовой возвращался. Расширенные зрачки, застывшее лицо... забытая сигарета дымится в пальцах.

Получилось!

Надежда.

Мир Ангъя. Алекс.

Последние полчаса рыжий зверек не шевелился. Он лежал, распластавшись по засыпанному травой полу и ни на что не реагировал. Даже глаз не открывал. По золотистой шкурке то ли дело пробегала дрожь.

Алекс то и дело отвлекался от своих "записей", поглядывал на клетку.

Время подкатывало к полуночи, и в лаборатории остались только он и молодой врачеватель, Мал-Алий. Ученый хлопотал над прозрачным столом, уставленным прямоугольными кюветами. Что именно он делал и каким образом над каждой прямоугольной "тарелочкой" получалось силовое поле, пропускающее только руку ученого, Алекс не вникал. Знал — Макс пробовал спрашивать, и обрадованный интересом, ученый с энтузиазмом выкладывал ему суть своей работы часа три, пока любопытный гость не взмолился о пощаде.

А сейчас не до лекций.

Леш снова глянул на клетку. Все по-прежнему. Рыжик (так он успел прозвать зверька про себя, потому что на настоящем прозвище пушистика запросто можно было язык сломать) не двигался и не открывал глаз. Пушистый бок чуть заметно поднимался и опадал. Цветные линии показывали повышенную температуру и частое сердцебиение.

Так будет и с Димом?

В последнее время Леш все чаше думал именно так: "Дим". Брат...

Неужели Повелитель с его ледяными глазами исчезнет? Исчезнет тот, кто уничтожил мир, убил Стражей и едва не убил его самого. И Повелитель Вадим снова станет Димом. Во Дворце, когда они вместе кидали в пруд камешки, соревнуясь, кто больше "блинов" сделает, ему однажды показалось, что все по-прежнему. Дим смеялся и выглядел до того по-человечески, что Алекс даже глаза закрыл. Показалось, что все это ошибка, бред — захват Небесного Свода, мертвые тела в коридоре, кровь, на которой он тогда поскользнулся. Потом кошмарный разговор, который он едва помнит — помнит только страх и шок от потери магии, от всего... И следующие дни в больнице, и годы метаний по миру в попытках спасти и помочь... плен и камера. Бред... привиделось...

А потом Дим вдруг нахмурился. Коснулся наушника — крохотного такого, не заметишь, если не присмотришься, — и раздраженно приказал:

— Конечно, под наблюдение. И возьмите кого-нибудь из ближайшего окружения. Что значит, под каким предлогом! Служба Дознания, я вас должен учить делать вашу работу? Вот именно... да, организуйте какую-нибудь... Потом прикончить. И не беспокойте меня в ближайший час!

И наваждение развеялось. Даже рубашка Дима, ярко-синяя, очень простая, показалась черной...

Неужели это можно исправить? Ан-ниты обещали, что приготовят несколько разновидностей вируса. В том числе такой, который сожжет дайи в считанные минуты, максимум в полчаса. Но при этом надо быть рядом... подпитать, если что... поддержать сердце... чтобы не повредило здоровью.

И еще одна причина, чтобы быть рядом. Что скажет Дим, что почувствует, когда поймет, что натворило его темное альтер-эго? Работа, конечно, глушит переживания, проверено на себе, и работы у них в эти недели-месяцы будет много... Но невозможно работать вечно. Что будет с Димом, когда появится минута все осмыслить и совесть возьмет за горло?

Надо быть рядом. Помочь...

И Алекс работал как одержимый, стараясь как можно точнее распланировать работу подполья. Придержать радикальные группировки, подбросив им нужные и доступные цели по ликвидации "серых", которые наверняка успеют спрятаться.. Теперь-то понятно, отчего у каждого из серых советников есть подземное убежище... Нужно скоординировать работу групп, не допустить массового истребления бывших "реципиентов"... нужно через Темную Лигу наладить контакт с демонами. Нужно как можно ярче представить мир Ангъя, чтобы показать Диму, да и демонам тоже... Особенно молодежи. Она больше готова к переменам. Голова пухла от забот, и Леш не раз жалел, что ему всего двадцать один год, и опыт у него больше военный и магический, а специально управлять магов не учат...

Это работа для Дима. Надо будет испытать этот "быстрый" вирус на себе. Как Богуслав. Надо...

— Пи-ик? — послышалось в тишине.

Алекс резко поднял голову. Да!

Рыжик уже не лежал. Он стоял! Неуверенно покачавшись на слабых лапках, зверек понюхал воздух, чихнул, оглянулся... и, попив водички, узрел людей.

Алекс замер. Память о том, как всего шесть часов назад комок шерсти бесновался, бросаясь на стены и визжа, была еще жива. Но Рыжик явно не был в настроении на кого-то бросаться. Он тихо фыркнул, довольно бодро потрусил к стенке и, почесав за ухом, требовательно запищал, выпрашивая подачку.

Осложнения.

Мир Земля. Разное.

В группу недаром набирались существа с ночным зрением. Склад обносили в полной темноте. Из каждого контейнера доставали прутик телепорта (первый попавшийся), крепили на крышку и кодировали на переброску. Если контейнер исчезал, значит телепорты нормальные, заряженные. Пока исчезали все. Семь ящиков. Семьсот телепортов. Восемь... Девять. Группа работала молча, в полной темноте, слаженно и быстро. Время стремительно уходило.

Кажется, налет получился?

И тут снаружи послышался крик...

Черт. Что случилось?

Проклятье! От их прохода в проволоке к диспетчерской кто-то бежал. Часовой? Какого дьявола он очнулся?

И тут же грянула сирена.

Над базой вспыхнул свет, что-то громыхнуло, и ограда резко засветилась. Из казармы рядом с диспетчерской выбегали дежурные солдаты.

Дензил был разумным человеком. А посему на доклад к Повелителю ходил только после разведки и "громоотвода". Роль разведки успешно выполняли секретари, которым за это кое-что перепадало. А в громоотводы предусмотрительный Дензил набирал всякую мелочь, обивавшую пороги и готовую на все за должность при дворе. В итоге счастливы были все. Сама мелочь (придворная должность, с ума сойти), семьи мелочи, которым в случае чего перепадала неплохая пенсия, а главное, сам Дензил, который мог спокойно войти к Повелителю, не рискуя при этом выйти индюком или черепахой...