В самом же факте вероятного путешествия во времени Егор почему-то теперь не видел чего-то невозможного. Он много раз читал о подобных вещах в приключенческих книгах, а также видел при просмотре многочисленных кинофильмов. Фантасты еще давно начали писать о возможности наличия во Вселенной всяких временных парадоксов, да и сами серьёзные ученые подобных вещей также никогда не отрицали.
"Что ж, отлично, — с угрюмой ухмылкой подумал Егор -получается, что я всего лишь очередной неудачливый путешественник во времени. Это нормально".
Подумав так, Егор остановился посреди неосвещённого коридора, а затем вдруг не выдержал и рассмеялся. Однако смех его получился каким-то кислым и безрадостным. "Странно — пришла мысль после того, как он успокоился — и почему это я совершенно не рад свалившемуся на мои плечи такому невероятному счастью?"
Решив поскорее выбраться с этой территории, Егор заторопился вперёд, иначе, думал он, помешательство ума ему точно будет обеспечено. Следовало уйти куда-нибудь подальше из этого места, однако почему-то Егору уже совсем не верилось, что сделать это будет просто.
Про себя он вскоре решил, что тот замкнутый круг, в котором он очутился, можно будет разомкнуть только в том случае, если попробовать проникнуть за пределы заводской территории. Но что будет потом?
Егор не знал, что будет после этого, но пообещал самому себе, что обязательно придумает, как ему быть дальше. Он внимательно посмотрел по сторонам, ища глазами тот самый электрический щиток, который мог искрить несколькими минутами ранее, но в кромешном полумраке сделать это было нелегко.
Распределитель Егор нашел спустя примерно десять метров по ходу от первой двери. В свете его фонарика тот выглядел темно-оранжевым металлическим ящиком, с предупреждающими надписями на боку. Следов возгорания или аварии на корпусе рубильника не наблюдалось, но чувство элементарной осторожности все же напомнило Егору о себе.
"Интересно, если попробовать включить рукоятку, меня током только ударит, или зашибёт насмерть? — возникла в голове странная и безрассудная мысль.
Найдя на ближайшем столе какую-то сухую тряпицу, Егор обернул ею рычаг рубильника, затем отвернулся в сторону на тот случай, если рубильник сильно заискрит, закрылся другой рукой, и с усилием нажал.
Внутри металлического ящика что-то шваркнуло, негромко ухнуло, и Егор тут же отскочил в сторону, не желая попасть под воздействие возможного удара электрического разряда. Однако ничего страшного не произошло, а вместо этого во всем коридоре внезапно зажегся яркий неоновый свет. Егор зажмурился с непривычки, а когда глаза, наконец, немного привыкли, он с удивлением обнаружил, что предчувствие его не обмануло: Егор действительно находился в той части здания, которая раньше была заводским участком по изготовлению оптических приборов.
Светлый коридор, уставленный кадками и разнокалиберными горшками с комнатными растениями, имел чистый и аккуратный вид: стеклянные перегородки в помещениях выглядели словно новые, ни одна из них не была треснута или выбита. Внутри самих производственных территорий стояло различное оборудование, полы везде были выкрашены темно красной глянцевой эмалью и выглядели при этом вполне приличными на вид.
Больше всего Егора удивил огромный аквариум с рыбками, которые, как ни в чём не бывало, плавали среди водорослей в желтоватой воде и пялились на незваного гостя своими круглыми выпученными глазами. Все говорило о том, что днем, во время смены, здесь вовсю кипит трудовая жизнь, и что люди здесь всё-таки обитают.
Егор вспомнил, как проходил по этому коридору в последний раз, и как грязно и запущено здесь всё выглядело в его родном времени. Разница между "тогда" и "сейчас" была просто невероятной!
Внезапно где-то вдалеке послышался некий посторонний звук. Затем что-то зашумело в дальнем конце крайнего из здешних помещений, и вскоре оттуда раздались чьи-то голоса и шаги. Егор зачем-то попятился назад, словно некий инстинкт самосохранения подсказывал ему, что приближается опасность, и вдруг увидел, как в его сторону двигаются двое людей.
Внезапно, в ту самую минуту, как они оказались в поле зрения Егора, всё пространство вокруг наполнилось постепенно нарастающим гулом. Он оторвал свой взгляд от тех незнакомцев, которые шли ему навстречу, и покрутил головой, стараясь определить на слух источник громкого шума. Кто-то из людей заметил фигуру Егора, потом что-то крикнул, и указал в его сторону взмахом руки. Тем временем Егор словно почувствовал нарастание некой угрозы, и, вместо того чтобы броситься навстречу к тем людям, он еще быстрее попятился в противоположную от них сторону, желая только того, чтобы сильное давление на уши, которое сопровождалось сильным, завывающим гулом, поскорей исчезло. Однако шум становился всё интенсивней и громче. Егор приложил свои ладони к вискам, и постарался посильнее сдавить ушные раковины, чтобы не слышать того стона и воя, в который вдруг перерос исходящий со всех сторон громкий, всепроникающий звук.
В этот же самый момент он вдруг увидел, как пространство вокруг заколыхалось, а очертания окружающих предметов начали принимать странные размытые формы. В тот миг, когда грохот в ушах стал невыносим, произошел, похожий на воздушный, резкий хлопок, после которого Егор неожиданно полетел на спину, больно ударившись плечом о какую-то трубу.
Закончилось всё так же мгновенно, как и началось: громкий звук исчез, прекратились и колебания воздуха. Однако и коридор со спешащими в его сторону людьми в один миг растворился тоже.
Егор открыл свой рот, и, сидя прямо на полу около того самого куска трубы, о который он только что ударился, с удивлённым видом уставился на то самое место, где не было теперь никаких стеклянных коридоров, а снова зияла пустота и разруха. Людей также не было видно.
Откуда-то запахло озоном. Егор поднялся на ноги и громко чихнул. Внезапно гул снова начал расти. В тот момент, когда звуковая волна только начала зарождаться, Егор побежал. Он был уверен, что сможет сориентироваться в этой, более-менее, знакомой части здания, и единственное, чего ему сейчас хотелось, это укрыться как можно дальше от некой незримой опасности, которая, как был уверен Егор, грозила ему буквально отовсюду.
— Сюда! Давай сюда! — чей-то отчаянный голос, неожиданно раздавшийся где-то сбоку, был плохо различим, и попросту тонул в звуке нарастающего грохота, однако Егору показалось, что он узнал, кому тот мог принадлежать.
Он бросил взгляд в ту сторону, откуда раздавался призыв, и вдруг увидел странную картину: где-то на уровне чуть выше его головы, прямо в центре одиноко стоящей прозрачной стеклянной стены зияло отверстие, примерно метрового диаметра. Края отверстия плавно колыхались, словно морские волны. Внутри круга находился кто-то, кого Егор толком не мог разглядеть. Этот человек протягивал ему навстречу руку и кричал:
— Давай быстрее, иначе будет поздно! Бегом!
Егор оглянулся назад, чтобы посмотреть в сторону бывшего стеклянного коридора и обомлел: там, где должны были находиться рабочие помещения, воздух вновь сильно колебался. Вместо знакомого вида на том самом месте вдруг показался какой-то провал в пространстве, а за ним, позади того самого провала, сверкали какие-то яркие огни. Егору даже показалось, что он опять разглядел какие-то идеально чистые и светлые помещения позади пространственной воронки, но только теперь оттуда, из воронки на него веяло каким-то непередаваемым, почти осязаемым ужасом.
Тем временем волна громкого звука нарастала с удвоенной силой. Что станет происходить дальше, Егор словно чувствовал и знал — еще совсем немного, и случится новый громкий хлопок, но только гораздо громче и ощутимей прежнего!
Решительно повернувшись в направлении того человека, который протягивал ему руку, Егор со всех ног бросился в сторону странного колыхающегося отверстия в стеклянной стене. Он ухватился за высунутую в его направлении ладонь и подтянулся, чтобы перебраться туда, где кто-то предлагал ему помощь.
Несколько долгих секунд спустя, когда, казалось, вот-вот должна была последовать очередная волна мощного воздушного выхлопа, Егор с усилием протиснулся сквозь дырку в стене, и тут же ввалился в небольшую сырую комнату, больно ударившись коленом о твёрдый выступ.
Сразу же после того, как его ноги очутились по другую сторону колыхающегося провала в стене, отверстие за его спиной тут же "захлопнулось", жуткий звук исчез, а давление на уши мгновенно прекратилось.
31 увомбря 3124 г., девятник, 7 час. 15 минут.
— Эй, ты как? — голос откуда-то сбоку мгновенно вернул мыслям Егора их привычный ход.
Он пощупал пространство вокруг себя и понял, что лежит на каких-то пыльных, однако вполне сухих картонных коробках, сваленных одна на другую в углу небольшой комнаты. Вокруг было не очень светло, так как единственная лампочка под потолком давала очень мало света.
Похоже, его на какое-то время вырубило, и теперь он очнулся, оказавшись вообще непонятно где, при этом окончательно измазав свою и без того потрепанную одежду. Повернув голову на звук голоса, Егор, наконец, разглядел того, а точнее ту, в которой узнал свою спасительницу, втащившую его сюда сквозь странное отверстие в стене.
Вот так встреча! Перед ним была та самая "немая" уборщица, по чьей непосредственной вине он, собственно, и провалился в этот странный, безумный мир сквозь заклеенную пленкой дверь подсобки.
В первый момент Егор обрадовался тому, что он смог, наконец, оказаться в компании хоть кого-то из живых людей, однако после первых произнесенных "немой" женщиной слов, необъяснимое чувство тревоги вернулось к нему. Почему-то спасшая его уборщица выглядела не очень довольной, да и произнесенные ей первые "приветственные" фразы, показались Егору полнейшей белибердой:
— Что ж ты за бестолочь такая! Если б ты хоть на миг мог предположить, какая опасность тебе грозила при внедрении в нулевую точку входа, тогда б ты даже и не подумал тронуть тот дурацкий маркер, и был бы сейчас не здесь, в этой забытой всеми дыре, а у себя дома!
По окончании произнесенной в сердцах реплики, которая, судя по всему, предназначалась именно Егору, "уборщица" забормотала, словно бы заговорив сама с собой:
— Сколько раз говорила начальству, что не следует оставлять такие заметные указатели на дежурных хронологических перекрестках — как об стенку горох! И наши славные сотрудники — тоже туда, чтоб их всех к дереву припёрло! Я ведь всех предупреждала, что если бы даже не та авария, обязательно рано или поздно приключилось бы что-нибудь еще.
— Вы что, можете разговаривать? То есть вы что... не немая? — это были первые слова, произнесённые Егором вслух за долгое время блуждания по запутанным коридорам, поэтому он слегка заикался, когда адресовал свою фразу странной уборщице. Ничего более уместного в данной ситуации его отвыкший от нормального общения язык произнести был явно не в силах.
— Что, не ожидал? — сидящая на каком-то пыльном старинном тюфяке женщина внимательно посмотрела на чумазую физиономию Егора, и невесело усмехнулась, после чего отвернула от него свой тяжелый взгляд и глубоко вздохнула — О-хо-хо, ну и угораздило ж меня с тобой так крепко влипнуть.
Егор поднялся на ноги и стал осматривать себя с разных сторон. За эти множество часов, которые он провел неизвестно где, его относительно новые джинсы стали похожи на что угодно, только не на те, в которых можно было бы ходить на работу. Светлый, когда-то почти белый свитер, сделался сейчас грязно серым от прилипшей к нему паутины и пыли, и годился теперь лишь для работы в угольной шахте.
— Извините, вы кажется, Тамара...
— Можешь называть меня Ключницей, но только никаких имен. Понял? — строго проинформировала Егора женщина — Раз уж нам предстоит, так сказать, скоротать вместе некоторое время, обращайся ко мне именно так. Это, правда, не совсем верное определение, — добавила она — но всё же проще, чем каждый раз произносить "Хранитель дверей под номером 03455087"...
— Очень хорошо, а я — Егор — представился тот официальным тоном.
— Да знаю я, как тебя звать. Долго ведь под одной заводской крышей с тобой проработала — при этих словах женщина отчего-то усмехнулась, обнажив на своих зубах пару металлических коронок, а затем помассировала рукой своё плечо.
"Вот так новость — подумал про себя Егор — такие странные люди трудятся у него под боком на заводе, а он про них ничего и не знает. Мало того, что они молчат по нескольку лет, и все считают их глухонемыми, так еще и про какие-то "точки входа" и "хронологические перекрестки" твердят.
— И все-таки мне было бы интересно узнать, — проговорил Егор вполне дипломатичным тоном, обращаясь к этой странной особе, попросившей называть себя Ключницей — где мы сейчас вообще находимся, и как отсюда быстрей выбраться обратно домой? Заодно можете поведать и о вашем, скажем так, умении хранить долгое молчание ото всех окружающих вас людей.
— Попали мы с тобой в нехороший переплет, Егор. И как из него выбраться, я бы сама хотела знать не меньше твоего! — невеселым тоном ответила женщина — А насчет второго твоего вопроса — моя немота, это всего лишь так, для отвода глаз. Говорить я и раньше могла.
После последней, произнесенной ею фразы Ключница мгновенно, словно проворная кошка, поднялась со своего места и отошла от собеседника в дальний угол маленькой комнаты. Немного потоптавшись на одном месте, она направилась к небольшому узкому окну, расположенному в старой кирпичной стене неподалеку, и которое своим светом едва-едва освещало пространство внутри, затем как-то опасливо обернулась через свое плечо, покосившись на Егора, и тут же достала из своего кармана странный электронный прибор. Включив его (Егор заметил, как яркий свет от экрана устройства отразился на окружающих предметах), женщина стала что-то в нём разглядывать.
Закончив отряхивать себя от пыли, пытаясь при этом привести свой всклокоченный вид в порядок, Егор, наконец, обратил внимание на то, как выглядела его спасительница.
На женщине не было привычного для обычной уборщицы рабочего халата, вместо него она была одета в какой-то просторный комбинезон, который не позволял со стороны определить на глаз или по ее фигуре, сколько на самом деле той было лет. На ногах у нее были обуты какие-то мощные ботинки на толстой подошве, зашнурованные крепкими на вид шнурками.
Егор постарался вспомнить, какой примерно возраст был, по его мнению, у той женщины, которую он всегда знал как простую заводскую работницу АХО, и кого все сотрудники завода называли, как он прекрасно помнил, по имени Тамара. Однако сделать это отчего-то оказалось нелегко, так как образ ее странной во всех отношениях персоны был словно размазан в памяти, и при попытке вспомнить детали, Егор с удивлением обнаружил, что почти ничего не помнит о ней. Сейчас женщине на вид было примерно 50 лет, однако держалась она очень уверенно и прямо, но всё равно даже её моложавый, крепкий вид как-то не очень сочетался с уровнем мощи той ладони, которую она протягивала для помощи Егору, пока тот пытался спастись от волны нарастающего гула. Силы в руке у женщины было, по его мнению, не меньше, чем в его собственной.
