Пришлый. Месть ради мести

— Так это ты тот знаменитый Пришлый? — решил он заговорить мне зубы.

— Допустим, — бросил ему, одновременно атакуя.

На этот раз противник был готов к тому, что у меня два меча и легко блокировал выпады.

— Вот сейчас и проверим, насколько ты хорош, — взял он в левую руку кинжал.

Тем временем к месту схватки уже подтягивались остальные преследователи. Арбалетчики перезаряжали оружие. Остальные обступали нас кругом.

— Никому не вмешиваться! Я сам с ним разберусь, — крикнул бойцам мой оппонент.

Я бросился еще в одну атаку, прорабатывая недавно выученную серию ударов. Левая рука сильно подводила — удары были нелепыми и смазанными, можно сказать только обозначались. Мечник легко блокировал выпады и провел стремительную контратаку. Плечо резануло болью. Я отскочил, схватившись за глубокий порез. Я сильно уступал своему сопернику и в технике, и в опыте. Наш бой походил на схватку спортсмена подготовительной группы с мастером спорта, и мастером спорта тут был явно не я. Нурп успел меня научить кое каким приемам, но для их успешного действия нужна ювелирная точность исполнения и уверенность в их эффективности. В моих ударах пока не было ни того, ни другого.

— А ты оказывается совсем не хорош, — хохотнул стражник, — я надеялся на более продолжительную и интересную схватку.

Я выронил левый, теперь уже точно бесполезный меч — левая рука потеряла подвижность. Все-таки тот, кто придумал доспехи, был чертовски умный мужик. Если ночью они производили ненужный шум и сковывали движения, то сейчас бы я от них точно не отказался.

Немного переведя дух, снова бросился на своего противника. Помирать так с музыкой. Звон стали, удары, блоки и я сам не заметил, как меч рыбкой выскочил из руки и упал в паре метров от места сражения, а я отлетел от обидного удара по лицу плоской стороной клинка.

— Видно ты только и умеешь исподтишка бить, — презрительно бросил победитель.

— Чего же ты ждешь!? Убей меня! — приподнявшись на руках, крикнул я ему сиплым от ярости и обиды голосом.

— Господин ла Изар хотел с тобой поговорить, подождем, пока он придет, — проговорил солдат, подбирая мои мечи.

Надеюсь, хоть Нурпу удалось уйти. Я встал с земли и стал ждать своего палача. Видимо ему хотелось поиздеваться надо мной, перед тем как отправить в нижний мир.

— Схватить его и связать, — приказал мечник арбалетчикам, рассматривая мое оружие.

— Подходи! Кому жизнь не дорога, — яростно прохрипел, вынимая нож. Так просто сдаваться я не собирался.

Ко мне медленно начали подходить три стражника. Но связать меня, им было не суждено.

— Господин Рус, какая неожиданная встреча, — выкрикнул радостным голосом прибывший начальник стражи.

* * *

Услышав крик, господин ла Изар высунулся из-за пригорка и успел разглядеть сквозь кусты, как два человека разбегаются от поляны в разные стороны. Лежавший рядом лейтенант не стал осторожничать и рванул наперерез одному из беглецов. Засевший рядом с ними арбалетчик выстрелил в сторону убегающего, но промахнулся. Двое других стрелков, находящихся с той стороны поляны, выстрелили по второму человеку. Второму повезло меньше — один болт угодил прямо в прикрытую плащом спину. Странно, но человек не упал сразу, а продолжил свой бег со стрелой в спине.

— Все равно не жилец, — подумал Карл.

Выбегая из-за сопки, де Урт успел заметить, как усатый сержант получил болт в грудь.

— Это Пришлый, — крикнул он, указывая рукой на стрелявшего, — все за ним.

В это время подбежала группа с дальней стороны поляны.

— Третья тройка! Найти труп второго гаденыша. Остальные со мной. Надо взять Пришлого, во что бы то не стало. Мы будем второй волной преследования.

Первая группа бежала за беглецом на пределе своих возможностей, пытаясь сразу нагнать его. Они же двигались в среднем темпе, экономя силы. На случай если погоня затянется. Не затянулась. Через час бега господин де Урт увидел толпу из своих людей, стоявших полукругом. Подойдя ближе, начальник стражи узрел радостную для своего глаза картину: его враг раненый и безоружный (не считать же кинжал за оружие, учитывая направленные на него арбалеты) стоял на краю обрыва. Напротив него с парой коротких мечей стоял лейтенант Баркос.

— Господин Рус, какая неожиданная встреча, — произнес Карл, улыбаясь, — искренне рад вас видеть.

— А я вас что-то не очень.

— Довольно бестактно с вашей стороны, наверно, вы за что-то на меня сердиты. Право слово, не стоит на меня обижаться. Лучше поведайте нам о цели вашего пребывания в этом замечательном месте.

— Да вот вышел за грибочками — сейчас опята поперли. Тут, откуда не возьмись: стрелы, люди. Прямо как на войне. Это что же, оказывается, ваш отряд, господин ла Изар? Тогда прошу вас отозвать своих охламонов и давайте забудем об этом недоразумении.

— Ты что же это, гад, меня за идиота держишь!? — разозлился ла Изар. — По-твоему, я не знаю, зачем ты тут?

— Ну, а если знаешь, чего тогда спрашиваешь? — парировал гад.

— Хочу, чтобы ты сам признался, что хочешь меня убить. Признавайся, гаденыш!

— Не я первый начал. Зачем тебе была моя смерть нужна? Нет, не говори, я сам скажу. Эй, служивые!!! Вы знали, что ваш любимый начальник стражи помогает грабителям караванов? Это он снабжает их оружием и информацией.

— Можешь не рвать глотку. Эти люди преданы лично мне. И о грабителях караванов они отлично осведомлены. Лучше расскажи, откуда ты такой умный взялся? Тебя случайно не мэр послал? А, может, тебя послал Родерик? Или ты сам решил сунуть голову в пасть к демону?

— Да пошел ты, козел, ничего я тебе говорить не буду, — набычился охотник за головами.

— О-о-о, ты все расскажешь, будь в этом уверен. Развязывать язык мои люди умеют.

Карл заметил, как во взгляде Пришлого что-то изменилось.

— Я вижу, ты испугался, — усмехнулся де Урт, — Передумал? Теперь тебе есть что сказать?

— Да вот, есть у меня к тебе вопросик, — ехидно проговорил враг Карла.

— Ну, спрашивай, сегодня я добрый, может, отвечу.

— Ты "Рэмбо" первую часть смотрел?

Дурацкий, непонятный вопрос поставил Карла в тупик. Но переспросить, что имел в виду этот сумасшедший, он не успел. Издав какой-то странный клич, Пришлый спрыгнул с обрыва.

— Сожри тебя повелитель нижнего мира! — выругался ла Изар и вместе с толпой стражников подбежал к краю рва.

— Этот Пришлый полный псих! — высказал общее мнение лейтенант.

— У кого есть с собой веревка!? — выкрикнул в толпу Карл.

— Все мешки остались на месте засады, — ответил один из солдат.

— Первая, вторая, четвертая тройки, быстро сходите туда и принесите все припасы. Если встретите третью тройку, пусть похоронят несчастного сержанта и идут сюда, — отдал распоряжения начальник стражи.

Ждать пришлось часа три. Когда вернулись посланцы, солнце уже село.

— Третью тройку мы не встретили. Что бы не терять время, хоронить сержанта оставили Тарпа и Огуста, — доложил один из сержантов.

— Лагерь разобьем здесь, — приказал Карл, — вторая тройка спускается вниз и достает Пришлого — надо убедиться, что этот гаденыш мертв. Первая опускает и поднимает их на веревке. Все, за дело.

Теперь можно немного передохнуть. Де Урт уселся у разгорающегося костра, взял из своего мешка фляжку с вином и с наслаждением отхлебнул пьянящий напиток.

Он был уже довольно пьян, когда от края обрыва раздался возглас:

— Кажется, они нашли тело! Сейчас мы его вытащим!

Глава 26

Пока язык говорил с начальником стражи, мозг лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации. Мельком взглянув в пропасть, увидел высокую сосну. В голову пришла безумная мысль. Прикинув, понял, что шанс выжить один из десяти. Но лучше разбиться о дно пропасти, чем попасть под пыточный нож. Очень уж я боли боюсь. Еще чуть-чуть и меня спеленают, тогда шансов выбраться и вовсе не останется. Надо решаться.

— Ураааа!!! — подбодрил я себя криком и сиганул вниз.

Никогда больше не буду верить тому, что показывают в кино. До ветки долетел, но схватиться за нее мне не удалось. Ударившись об ветку грудью, едва не потерял сознание, но все-таки попытался за нее ухватиться — неудачно. Скорость полета была слишком велика, а мой вес не самый маленький — пальцы рук не смогли достаточно крепко уцепиться, вот если бы они были с крючковатыми когтями, тогда может и вышло бы.

Словно Винни-пух из нашего мультика, я полетел вниз, пересчитывая все ветки. Один плюс в этом был: каждый удар о ветку снижал скорость падения. Сознание померкло, когда до земли было еще далеко.

Боль, адская боль — я жив. Жажда — солнце село. Кровь и осколки зубов во рту — переживу. Не чувствую конечностей — это уже намного хуже, лучше сдохнуть, чем жить калекой. Зуд по всему телу — идет регенерация. Все эти мысли в один миг пронеслись в голове. Мыслю — значит существую.

Хорошо, что эта сосна не совсем походила на ту, что растет в средней полосе России. Эта была более разлапистой, и ветки у нее доходили практически до земли. Лапник смягчил удары об ветки и замедлил скорость падения и лишь поэтому, я еще существую.

Регенерация делала свое дело. С дьявольской болью и противным хрустом вставали на свои места сломанные кости, с нестерпимым зудом они срастались, с не меньшим зудом росли новые зубы, и затягивались рваные раны. Когда услышал шорох и увидел отблеск факелов, был уже практически здоров. Прикрыв глаза, постарался не шевелиться.

— Эрлук, Пронжик, я его нашел! — услышал чье-то радостное восклицание, — идите сюда, поможете вытащить эту сволочь.

Раздался хруст ломаемых веток и сухих листьев под ногами подходящих людей.

— Эрлук, давай бери его под мышки, а я за ноги. Пронжик, иди вперед, факелом свети, а то темно как в могиле.

Эрлук крякнул и поднял под руки мое тело. Нашедший меня солдат, схватил за ноги.

— Тяжелый, гад. Давай, Пронжик, что ты там растерялся? Иди вперед, веди нас к веревке.

Пыхтя и отдувая, солдаты меня куда-то понесли, что примечательно, понесли вперед ногами — это они поторопились. Из оружия у меня осталось четыре метательных ножа, крепившиеся по два на каждом бедре и разряженный арбалет.

Все, пора оживать, решил, когда Эрлук споткнулся о какую-то корягу. Выхватив два ножа, левым со всей силы ударил в лицо Эрлуку — попал в глаз. Нож вошел на все лезвие и бедолага, что-то невнятно вякнув, выронил мое тело и повалился назад.

— Демоны тебя задери, Эрлук, ты что пьян!? — начал поворачиваться, державший меня за ноги солдат.

Лежа на лопатках, я метнул второй ножик. Повезло — нож воткнулся прямо в висок, не успевшему до конца повернуться стражнику.

— Да, похоже, вы там оба хороши, — издав смешком, начал поворачиваться Пронжик.

Резко вскочив, схватил его за кисть держащую факел. Другой рукой схватил за волосы и, потянув за них в сторону, оголил беззащитную шею. Все происходило настолько быстро и неожиданно для Пронжика, что он даже не осознал, как стал пищей для вампира.

Утолив жажду, первым делом зарядил свой арбалет и повесил назад на пояс. То, что он не слетел во время моего падения, было просто чудом каким-то. Затем пошел искать веревку. Факел пока оставил зажженным. Кто внизу ходит и что делает сквозь плотные кусты, да еще и ночью разглядеть сложно, а вот блики от огня, должно быть, видны. Веревку нашел довольно быстро. Воткнул факел в землю неподалеку, привязал себя за пояс и подергал за веревку.

— Мы привязали труп. Тащите! — крикнул, надеясь, что никто не обратит внимания на то, что голос не принадлежит никому из спустившихся стражников.

Веревка дернулась и, больно врезавшись в спину, потащила вверх. Кроме боли в спине скоро появились и другие неприятности: меня царапали ветки кустов, тело билось о камни и терлось о различные выступы на стенах обрыва. Я и так-то был весь в крови и рваной одежде, и подъем мне лоску не прибавил.

— Давай переваливай его, — услышал голос.

Чьи-то руки схватили меня и, перекатив через край обрыва, уложили на землю.

— Эй, Фиртонг, иди, подсвети. Посмотрим, что случилось с этим демоновым отродьем.

Уловив через смеженные веки блики света, начал действовать. Скорость и неожиданность — два моих козыря. Открыв глаза, увидел склонившихся надо мной людей. Любопытство кошку сгубило. Лица их только начали вытягиваться в изумлении, а я уже перетек в полуприсед и, схватив за отворот накидки факельщика, метнул его через спину в пропасть. Раздался быстро удаляющийся крик, но до того, как он успел оборваться, поднимаясь с полусогнутых, я ударил ногой второго стражника — новый крик мало чем отличался от предыдущего и также быстро оборвался. Третий служивый успел среагировать: он прыгнул подальше от яра, одновременно вынимая меч. Солдаты из лагеря уже бежали сюда, играть в честный поединок времени нет. Выстрел из арбалета с бедра и последний из тянувшей меня тройки догоняет своих друзей на пути в нижний мир. Не став дожидаться, что мне скажут стражники, нырнул в темноту. Пусть догоняют, кому жизнь надоела. Жить хотели все — никто за мной не погнался. Но это еще не говорит о том, что они будут жить.

Отбежав, буквально метров на пятьдесят услышал:

— Рус, сюда.

Оглянувшись на голос, увидел голову Нурпа, высовывающуюся из-за дерева.

— Давай сюда, тут в кустах место неприметное, не засекут нас тут.

В неприметное место пришлось продираться через колючий кустарник. Но мне ли бояться мелких царапин?

— Жив, курилка, — искренне обрадовавшись, обнял я мастера. Я уже успел привязаться к старику — никого ближе в этом мире у меня не было.

— Ты мне эти телячьи нежности брось, — проворчал Нурп. Но было видно, что он тоже рад меня видеть, — лучше давай рассказывай.

— Что рассказывать то?

— Все по порядку. Что с тобой произошло? Как ушел?

Пришлось рассказать историю моего побега во всех подробностях.

— Теперь твоя очередь, мастер. Теперь рассказывай ты. Для начала объясни, как ты засаду обнаружил?

— Эх, Пришлый, Пришлый, я уже устал тебе повторять. К нападению надо быть готовым всегда. А толпа людей при доспехах и оружии, как бы ни старались, бесшумно сидеть не могут. Кто-то пошевелится — звякнет, кто-то перешептывается, кто-то слишком громко дышит. К тому же у человека, который не один год воевал, вырабатывается инстинкт на опасность. У кого такой инстинкт не выработался, тот давно остался лежать в степях приграничья. Так что и тебе надо его выработать, а то ходишь, ворон считаешь.

— Спасибо за очередную науку, мастер. Ну а после того как мы разбежались, что с тобой случилось?

— Ну, а что со мной могло случиться? Драпанул, значит, я в противоположную от тебя сторону. Думал половину погони на себя взять. И тут, буквально, в паре шагов от спасительных кустов толкает меня в спину стрела. Попал-таки в меня какой-то шустрый малый.

Тут Нурп замолчал и, вынув из мешка прослойку мяса, начал жевать.

— Хочешь? — предложил мне.

— Нет, спасибо. Поужинал недавно, — от воспоминаний об ужине меня передернуло.

— Что дальше-то с тобой было? — не выдержав, спросил жующего мастера.