Элари захотелось грохнуть чашу об пол и завопить во весь голос... он уже сделал движение, когда Суру схватил его за руки. Они дрожали... но их хватка была крепкой.
— Слушай, ты, идиот! Если ты так поступишь с жертвенной кровью, ты смертельно оскорбишь не только меня, — весь мой народ. Такого мы не прощаем никому. Здесь тридцать Воинов — лучших из лучших. Разбив чашу, ты не проживешь и секунды. Ради своей жизни, и ради моей тоже, — прими дар!
— Ладно! — Элари стряхнул его руки, чуть не расплескав содержимое чаши. — Всё как хочешь! — он поднял чашу и резко припал к краю, чтобы покончить с этим побыстрее. В последний миг он ощутил запах... и его замутило. Он испугался, что сейчас его вырвет, — прямо в чашу.
"Интересно, что они со мной тогда сделают? — подумал он с внезапно холодным любопытством. — Заставят умереть медленной смертью? Или очень медленной?"
Эта мысль придала ему мужества и он сделал глоток. Его рот наполнился кровью... ещё живой кровью. В первый миг его желудок взбунтовался, но потом...
Потом он понял, что значит быть хищником, — он пил кровь друга, и ему нравился её вкус.
9.
Когда Элари опустил чашу, Суру невольно попятился. Перед ним стоял совсем другой юноша, — гибкая фигура подобралась, мускулы напряглись, лицо стало твердым, глаза смотрели внимательно и остро. От их пристального блеска файа стало не по себе, — они даже не просили добавки, а спокойно оценивали, — взять ли её сейчас или подождать удобного случая.
Потом Элари моргнул и наваждение исчезло... но осталась эта невесомая легкость движений... и этот внимательный взгляд...
— Что с тобой? — спросил Суру.
— Я не знаю, — юноша прикрыл глаза, прислушиваясь к себе. — Словно я...
— В тебе — часть моей жизни. Теперь мы братья — ты и я.
— Наверно. Я чувствую... — Элари несколько раз повернулся с пугающей грацией, потом вдруг прямо с места прыгнул на целый метр вверх, кувыркнулся в воздухе и вновь стал на ноги. Его сандалии ударили в пол с шумом пистолетного выстрела, но тело даже не дрогнуло, — оно осталось пружинистым и твердым. Вдруг он заметил, как смотрит на него Иситтала — совсем как...
Прежде, чем он успел понять это, Суру начал оседать, и юноша подхватил его на руки, не удивленный тем, насколько он легок.
Глава 7:
В садах Лангпари
1.
— Интересно, почему они послали со мной тебя? — спросил Элари, отвернувшись от окна. За ним был уже вечер, — вечер дня, когда он обрел брата. — Ну, я, — это понятно. Мне восемнадцать лет, по вашим законам я не могу здесь жить. Но ты — Воин, а их осталось так мало!
— Это просто. Побежавший дважды побежит вновь. Лучше отправить его туда, откуда бежать уже некуда. Так будет лучше для всех и для него самого. А Воины нужны везде... и я сам рад вернуться домой. Я познакомлю тебя с моей мамой.
— Она жива?
— В отличном здравии. И ещё, там у меня три сестры — три старших сестры. Благодаря им я и стал воином, — иначе мне не удалось бы выжить, — Суру широко улыбнулся.
— А у меня никого нет, — просто ответил Элари.
— Извини, — Суру помолчал. — Я совсем забыл, кто ты. У нас почти нет сирот.
— Извиняю. Надеюсь, это не потребует от тебя нового искупления кровью?
— Только пары приятельских затрещин, — Суру улыбнулся ещё шире. — Кстати, как ты?
— Всё прошло, — Элари задумался. — Только... только что-то во мне теперь всегда будет хотеть крови. Ты не представляешь, как это было приятно — чувствовать себя невесомым, как воздух, и твердым, как сталь. Все мои чувства обострились... я словно проснулся! И не хотел засыпать. Теперь я стыжусь этого, но не жалею. Увы.
— Ты думаешь, что в искуплении кровью платил только я? Ты тоже — своей наивностью. Теперь ты — не совсем прежний. Кстати, ты проживешь этот вечер без меня? Мне надо пойти кое-куда...
— Куда?
Суру смутился.
— Ну...
— Она красивая?
Суру промолчал, опустив голову, но смуглая кожа на его щеках стала чуть-чуть — самую малость — темнее.
— Извини. Я такой глупый...
— Ты красивый, — Суру как-то странно смотрел на него. У него был задумчиво-мечтательный взгляд. — У вас были одинаковые глаза.
— У кого?
— У Иситталы и у тебя, во время искупления кровью. Она смотрела на тебя... боюсь, у вас похожие души. Это опасно... но я плохо её знаю, Элари. Наши женщины свободны в своём выборе. Если она полюбила тебя, Ир не сможет её удержать... никто из нас не сможет. Это тоже закон — выбор в любви священен. Нельзя запретить любить.
— Мне надо её избегать? Чтобы мне не выпустили кишки?
Суру рассмеялся.
— Она сохранила мне жизнь, наплевав на законы, — всего лишь затем, чтобы ты не расстроился. По-моему, огорчать такую девушку довольно неразумно. К тому же, она была лучшей в Садах, а ты будешь там жить... может быть, она...
— А короче нельзя?
— Короче, я завидую тебе. Ты можешь обрести великое счастье. В любом случае, она не причинит тебе вреда... умышленно. А ободранные плечи заживают быстро.
Теперь Элари тоже смутился и покраснел.
— Ладно, я пошел. Только не замечтайся. Нам этим же вечером на корабль, не забыл? Если я не приду в девять, иди в порт и жди там. На крайний случай... названия ты всё равно не прочтешь... такой синий парусник с белыми мачтами. Он там один, так что не спутаешь. Если я не приду, — спокойно садись и уплывай. Я найду другой корабль и через пару дней догоню. Идет?
— Ага.
Хлопнула дверь. Элари остался один. Он сбросил сандалии и с ногами забрался на стул у окна. Ему нравилось смотреть на эту чужую жизнь... но его сердце уже пело в сладком предчувствии новых приключений. Ночное плавание на паруснике среди ароматов осени, — о чем ещё можно мечтать?
Но сегодня этой мечте не суждено было исполнится.
2.
Элари не сразу понял, что надвигается буря. На северо-западе и севере небо резко потемнело от наползающих из пустыни мощных туч, — они плыли, казалось, прямо на него. Под основном их слоем, кое-где спускаясь почти до земли, неслись рваные, бурлящие низкие облака. В тучах непрерывно сверкали молнии. Их непрестанные розоватые вспышки дополнял гром, словно катавшийся по небу.
Скоро небо потемнело, словно опустившись на землю. Ветер всё усиливался. Что-то упруго било по стеклам... снег! Элари поспешно натянул теплую куртку и кинулся наружу. Пропустить такого он не мог.
Дверь на улицу открылась с трудом. Ветер промывал двор, поднимая вместе с крупинками песка кинжально заостренные камешки, бумагу, мусор и стебли бурьяна. Всё это бешено кружилось в маленьких смерчах, что метались меж стен, пытаясь найти выход и продолжить свой бег. Они то и дело налетали на юношу, мешая смотреть и забивая пылью рот и нос. Он спешно вернулся назад и жадно припал к окну.
Пыль окутала город, становясь всё гуще и превращая день в ночь. Она просачивалась даже в мельчайшие щелочки. Как ни были плотны добротно сделанные рамы, пыль всё же находила, куда проникнуть, и на подоконнике появились узкие, постепенно растущие полоски.
Наконец, Элари начало казаться, что дом поднимает на воздух. Ветер гудел в кровле, неистово, почти до земли, склонялись деревья, беспомощно размахивая ветками, — они стали черными, будто их окунули в мазут. Город продувался насквозь. Машины подбрасывало на ухабах, — на улицах уже появились наносы песка и намерзлины.
Уже должна была начаться настоящая ночь, но Суру не возвращался. Элари мог его понять, — он и сам бы не сунулся на улицу, а в такую погоду ни один корабль не выйдет в море. Он успокаивал себя, — такие бури тут наверняка дело обычное... ведь ветер ничего не ломал...
На улице повалило столб, снопы искр на миг осветили сумрачную комнату, дерево с разметенными ветвями, провод змеисто завился, прожег бурьян. Погасли огни и улица потеряла очертания. Элари весь обратился в слух. Из звуков, кроме настойчивого гула ветра, доносились обрывочные крики файа, судя по густому рокоту тракторов, заводивших тросы на крыши, — чтобы их не снес ураган.
В сплошном ночном мраке терялись и изменялись ранее приметные ориентиры. Полосы деревьев гудели и сгибались в полудужия. Свет фар автомобилей выхватывал странные картины: казалось, что гнулись столбы, хотя они должны были ломаться, а не гнуться.
Ветер нес снег и пыль, они оседали на крыши домов, засыпали окна, двери. Кровля над головой юноши уже потрескивала в разных местах. Оборванные провода тревожно стучали по стеклам. Элари видел, как бульдозер раздвигает бугристые кучи мелкозема, чтобы файа могли выйти из засыпанного песком подвала. Черная буря обрушилась сразу, как лавина. Но благодаря многолетней привычке паники не было.
Элари больше не мог сидеть дома, — тут, в темноте, было попросту жутко. Он не мог заснуть, ему постоянно казалось, что происходит что-то непоправимо страшное. Напялив на себя всю теплую одежду, какую смог найти, он снова выбрался на улицу.
Хотя было уже далеко за полночь, ураган не прекращался. Всю Байгару окутал мрак, столь густой и клокочущий, что Элари приходилось с опаской передвигать ноги и держаться за стену, чтобы не потерять равновесия. Мороз деревенил губы, обжигал пальцы в рукавицах, и, казалось, леденил даже кровь. Юноша не мог поверить, что всего несколько часов назад ходил здесь в одной тунике и сандалиях на босу ногу.
Наносы снега и пыли росли прямо на глазах. Аллейка молодых тополей, посаженная явно этой весной, укрылась ползучим сугробом, а одно старое дерево рухнуло, — Элари вскрикнул, когда толстый ствол переломило, как корабельную мачту. Его крик потерялся в гуле ветра, словно писк комара.
В облаках пыли, еле пробивая её, ползли трактора с зажженными фарами. В них возникали и пропадали фигуры файа, едва одолевавших неистовые порывы ветра. Где-то горело, растрепанный дым несло вместе с мусором, бумагой, снегом, палыми листьями. Всё труднее становилось дышать, — воздух наполнился перетертым в пыль камнем. Бугор, канава, кустарник не мешали ветру и лишь ненадолго задерживали его. Встретив препятствие, ураган быстро заметал его пылью, сравнивал, — и мчался дальше, в море. Насмерть замерзший Элари вернулся домой, в гулкий мрак, и вновь приник к окну.
Ветер не ослабевал, удерживая устойчивое северо-восточное направление. Он продолжал свою густую, будто сотканную из зловещих стонущих звуков песню. Элари уже слышал и утробное гудение сорванных дождевых труб, и плеск разбитого стекла, и скрежет отдираемых от кровли досок. Иногда наметала ледяная крупа, и тогда по стеклам будто шуршали и стучали намерзшими прутьями метел.
Внезапно рев урагана усилился, — словно работающий вполсилы мотор запустили на полную мощность. Элари ощутил, как задрожало здание. На улице вырывало с корнем вековые деревья. Падая, они как паутину рвали электрические провода. Крыша пятиэтажки напротив плавно поднялась в воздух и уже там рассыпалась на части, — доски и бревна унесло, как перышки. В магазине на первом этаже одно за другим выдавливало наружу толстые зеркальные стекла витрин. Над ним из окна верхнего этажа торчали какие-то балки, — Элари не сразу понял, что это балки рухнувшего перекрытия.
"Мне повезло", — подумал он. Ветер бесновался, валя электрические столбы, стены дома содрогались так, что, казалось, вот-вот рухнут. Потом Элари вспомнил, что стекло хрупче, чем кирпич, и вовремя, — стоило ему отойти от окна, как его разнесло вдребезги. Ветер ворвался в помещение.
"Интересно, какова его скорость? — подумал он, сидя в углу. — Тридцать метров в секунду? Сорок? Мороз явно больше десяти градусов. А что творится на плато? — Он вдруг вспомнил стены крепости, — обветренные, неровные, похожие на старую скалу. — Не хотел бы я сейчас стоять под шпилем главной башни... — И тут его пронзила ещё одна мысль. — А что происходит на полях?"
Ответ был страшен и прост, — сейчас ветер сносил в море тонны самой плодородной земли, её верхний почвенный покров. Ураган сдирал с земли кожу. Ветер звенел и дул всё сильнее, даже здесь, в комнате, он пронизывал, обмораживал голые руки и лицо, осыпал измельченной землей, смешанной с сухим снегом... а снаружи он склеивал мелкозем, прессовал его, давлением урагана превращал в черные дюны.
С моря принесло птиц, похожих на чаек, — они погибали на лету, становясь из белых черными, и кричали страшно. Даже когда они умирали в воздухе, буря еще долго трепала их тела в своих струях, а потом бросала окоченевшие трупы на землю. Поваленные столбы размахивали на ветру оборванными проводами.
Вдруг яркая сине-белая вспышка осветила комнату. За ней последовал необычайный по силе взрыв, подобный взрыву мощной бомбы. Элари испуганно сжался, но любопытство вновь потащило его к окну.
Минуты через две он увидел оранжевый шар диаметром в полметра, — ветер нес его прямо на стену дома. Прежде, чем он успел это осознать, ярко-голубая вспышка ослепила его, и в тот же миг раздался гром, подобный пушечному выстрелу. Элари даже не сразу понял, что он сам и дом напротив совершенно целы.
Секунд через двадцать над крышами пролетел второй шар, — белый и яркий. За ним оставался длинный туманный след. Шар исчез, и секунды через три донесся раскат грома. Элари не представлял, что это могло быть, но продолжал смотреть, охваченный любопытством.
Словно в награду, из низких темных облаков выпал третий шар. Он плавно спланировал к земле и закружился по улице, то быстро, то зависая, не замечая бешеных порывов ветра и переливаясь тусклой радужной желтизной. Вокруг него четко выделялся туманный слой. Элари с тревогой следил, как шар носит по улице, — он был не меньше метра в диаметре. Затем шар скрылся с его глаз, а секунд через пять снова раздался мощный взрыв.
На этом его нервы, наконец, сдали. Он пробрался в ванную и заперся там, затаившись в кромешной темноте. Когда стало светло, он не сразу понял, что очередной огненный шар внезапно возник возле двери. Перепуганный, он замахнулся на него, — и шар вдруг исчез, не причинив вреда, как галлюцинация. Элари уже не мог понять, было это или нет, и испугался за рассудок. Ему казалось, что он сходит с ума... нет, уже сошел.
Словно ребенок, он сжался в углу и заплакал, размазывая грязные слезы по щекам. Они принесли ему неожиданное облегчение. Он забрался в ванну и мирно уснул под вой ветра. Там его поутру нашел вернувшийся Суру и они долго смеялись.
За стенами, вторя их смеху, ревел ураган.
3.
Ураган продолжался пять дней. Поднятая в воздух земля засыпала оросительные каналы полей. Полосы деревьев также недолго служили защитой. Черная буря наметала на них мелкозем, заваливала до макушек, и свободно неслась дальше, уже по гребню дюны.
Пятое утро поразило всех тишиной. Ветра как и не бывало, но последствия урагана виднелись повсюду, — сломанные и вывернутые с корнем деревья в скверах, развалившиеся крыши и снежные заструги, перекрывшие все улицы города. Там, где ветер снес снег, тротуары и мостовые были покрыты словно в ступах истолченным стеклом и изломанными ветками деревьев. Старые здания Байгары выдержали бурю, пострадали лишь окна и крыши. Были и раненые, но благодаря организованности файа их оказалось немного.
