Вокруг чёрных стержней, пирсингом утыкавших тело рыжего, новые глаза Кабуто видели едва заметную рябь. Анализ Шарингана быстро подсказал, что это такое. Десяток каналов, по которым поступает энергия и управляющие сигналы.
"Не оптимально. Я бы лучше сделал — через один канал провёл и управление и питание".
По сути, ничего принципиально нового Пейн со своими Путями не изобрёл. Использование мертвецов в качестве управляемого оружия — идея, старая как сам мир шиноби. Хитокугутсу Сасори, Шикон но Дзюцу самого Кабуто, Шиша Кугутсу Орочимару, Генбу Сокьёку Таюи — всё это происходило из одного истока, от старых техник некромантии. Да и корни Эдо Тенсей уходили туда же, Второй Хокаге просто поднял это искусство на принципиально новый уровень, наделив свои игрушки бесконечной регенерацией и придумав, как их производить из любого человеческого мусора.
Однако все эти техники имели одно общее свойство, которое их практически обесценивало — оператор вынужден держаться с марионеткой рядом, чтобы вражеские шиноби не перехватили его каналы управления. Ноу-хау Пейна состояло в том, что он мог сидеть где-то на большом расстоянии, в полной безопасности, пока его порождения сражались. Благодаря Риннегану его "ниточки" тянулись в область, недосягаемую для других дзюцу. Правда, одно препятствие для них всё же было — земная поверхность. Дальность сигнала была ограничена горизонтом, из-за чего оператору приходилось выбирать точку повыше — и не дальше пары десятков километров от поля боя. Несколько мгновений Кабуто рассматривал возможность экранировать Пути с помощью Дотона, потом был вынужден с сожалением отвергнуть эту идею. Понадобится слой камня толщиной в несколько сотен метров — а это даже для Джиробо перебор.
Сейчас бы очень пригодился автомат — но он остался у Томино. Кто же знал...
"Я слишком специализирован. Как нелепо получается... Я лучший в мире боевой ирьенин, я могу парой прикосновений сделать с человеческим телом всё, что пожелаю... но сначала мне нужно до этого тела добраться. А как это сделаешь, если противник сочетает в одном дзюцу универсальную атаку с универсальной защитой? Если выживу, обязательно изучу хоть пару дальнобойных атакующих техник, чтобы не попадать в такую глупую ситуацию..."
Он ещё раз тоскливо окинул взглядом красных глаз сквозь очки "мёртвую зону" Пейна. От тридцати до двух метров — на этой дистанции Путь Богов может, не особо напрягаясь, превратить любого противника в фарш.
И вдруг Кабуто озарило.
"Секундочку... А почему я решил, что клон должен обязательно ОБМАНУТЬ Пейна? Стыдись, разведчик! Тебе ли не знать, что лучшая ложь — это правда!"
Создав теневого клона, целитель накинул на него гендзюцу — и бросил в атаку. Пейн равнодушно ответил парой прицельных гравитационных ударов, но клон лёгким, танцующим движением ушёл от каждой из них. Разумеется, копия Шарингана из чакры не работала. Зато оригинал с глазами Саске отслеживал все атаки Тендо в реальном времени — и передавал всё, что видел, через гендзюцу.
Теперь у Пейна было два варианта, одинаково неприятных. Развеять клона ненаправленной гравитационной волной, и остаться беззащитным на пять секунд — или потягаться с ним в тайдзюцу. Конечно, силовому артефакту достаточно одного пинка, чтобы исчезнуть. Но кто сказал, что нанести этот пинок будет так просто? Кабуто может и был физически слабоват (в сравнении с другими шиноби), зато всегда отличался кошачьей ловкостью и потрясающей точностью движений, а теперь ещё и предвидел движения противника... А Скальпель Чакры в руках клона работает ничуть не хуже, чем у оригинала.
Пейн это тоже понял, и выбрал третий вариант — поднялся в воздух на десяток метров, откуда уже не торопясь уничтожил широкой волной клона. После чего медленно полетел к самому Кабуто — чтобы прихлопнуть и его, как таракана, как только перезарядка закончится.
"У меня осталась всего половина чакрозапаса. Плохо. Но я заставил его отнестись ко мне, как к реальной угрозе. Это хорошо..."
Кабуто отступал короткими прыжками, считая секунды. Три... два... один... всё, Пейн снова неуязвим... Дистанция тридцать метров...
Мощная волна обрушилась ему на голову. Но из тела медика брызнула не кровь, а пыль — за миг до удара он использовал технику замены на кусок грунта непосредственно под Пейном. И тут же прыгнул вверх, замахиваясь Скальпелем...
Тендо взмыл вверх, не позволяя себя достать. Но это был далеко не обычный прыжок, пусть даже усиленный чакрой. Пока Пейн приближался, Кабуто вырастил у себя в ногах дополнительные мышечные волокна и настроил их все на одновременное, мгновенное сокращение, а также многократно укрепил суставы. Он буквально выстрелил собой в воздух. Высота прыжка в верхней точке превышала двадцать метров. Пейн вильнул в сторону, но Кабуто и это предусмотрел. Взрывная печать сработала на бронепластине под одеждой, придавая ему реактивный импульс и швыряя прямо на противника. Три быстрых удара лезвий синего света, перчатками окутавших ладони. Первый рассекает спинной мозг, второй — головной, и третий поражает сердце.
Трое слепых великанов окружили Таюю, прикрывая её своими телами. Звуковик понимала, что против вихря бумажных фигурок это слабая защита — все равно, что мух палкой отгонять. Но в качестве первой линии — сгодится.
"На втором уровне джуина я выдержу две-три взрыв-печати, не больше".
Она поспешно поднесла к губам флейту. Бумага может быть очень быстрой, очень острой, очень прочной, она даже может взрываться или быть негорючей... но есть одна вещь, которую не под силу отменить даже этой грёбаной волшебнице. Бумага ЛЁГКАЯ!
Ударная волна отшвырнула прочь всё, что Конан на неё направила. Поганые сюрикены, вонючие самолётики и биджу траханных бабочек!
— Мы тут не в игрушки играем! — проворчала девушка. Мысленно, к сожалению. Губы были заняты очередной мелодией разрушения, от которой листочки разрывались по всей длине, а фигурки-оригами сминались в бесформенные комки, утрачивая свои функции и падая на землю.
Слишком поздно она поняла, что загнала себя же в ловушку. Стоит хоть на секунду прервать защитную музыку, снять звуковой барьер, и сотни листьев нарубят её на куски. Играть две песни сразу она не умела — значит, ни применить к Конан гендзюцу, ни отдать своим великанам приказ на атаку не могла. А бумаги у синеволосой уродки много — рано или поздно она соберёт их достаточно, чтобы прорвать оборону. Да и чакру свою потихоньку восстанавливает.
"И пох, — зло подумала Таюя, выдавая особо мощный аккорд, от которого Конан пошатнулась и схватилась за уши. — Буду играть, пока сил хватит! Ты у меня, сука, зае...ся бумажки складывать! Слушай-слушай мою музыку, нечего морщиться!"
Конан отступила на несколько шагов, создала звукопоглощающие наушники и закрыла ими голову. Разумно, ведь бумага очень хорошо поглощает звук. И в то же время очень глупо. На создание защиты у Акацуки ушло всего несколько секунд — но на эти секунды она вынуждена была прекратить атаки. Таюя немедленно сыграла нападение, и один из великанов-Доки обрушил шипастую дубину на голову Конан. Естественно, куноичи Дождя легко отразила его удар, создав бумажный щит. Несмотря на кажущуюся хрупкость, эта структура была крепче стальной брони. Однако теперь уже Конан потеряла инициативу и была вынуждена перейти к обороне. Повинуясь весёлой быстрой мелодии, слепцы что было сил гвоздили её бумажную крепость, не давая ни секунды передышки.
Наконец Акацуки это надоело, и она разлетелась из-под очередного удара вихрем белых листков. В этом состоянии девушка была практически неуязвима для физических атак, тем более столь неуклюжих, как оружие Доки.
"Но ты кое-что забыла, стерва бумажная. В виде этого кошмара библиотекаря у тебя НЕТ никаких наушников! А если бы они и были, ты бы не смогла их применить, потому что слышишь всем "телом" — если ворох бумажек можно так назвать. Так что слушай теперь мою мелодию!"
И гипнотические звуки Матеки растеклись по десяткам тысяч листков, словно ноты...
"Сколько в нём чакры, — невольно облизнулся Джиробо. — Сколько еды..."
Не меньше двух центнеров чистой чакры! И ведь ни единой удерживающей печати, в отличие от того же Наруто. Кисаме удерживал всю эту тяжесть внутри своей невероятно развитой Кеиракукей. И это ещё без учёта того, что запечатано в Самехаде — никто не знал, какой запас у этого клинка-дубины.
"Если я смогу с ним справиться, у меня будет настоящий пир..."
Увы, это было крайне маловероятно, и звуковик отдавал себе отчёт, что из боя он скорее всего уже не выйдет. Его вынесут. Вперёд ногами.
По силе Акацуки был ему примерно равен. По скорости — тоже... но только в том, что касалось скорости движений. Если же сравнивать быстроту реакции, то... смешно. Джиробо по этому параметру лишь немного превосходил Томино — из-за чего и считался слабейшим в своей команде, хотя физически был сильнейшим и владел не самыми слабыми техниками. Кисаме же был мечником ранга S — и этим всё сказано.
Второй уровень проклятой печати немного поправлял ситуацию, уменьшая разрыв... но увы, лишь немного. Когда бил Джиробо, Кисаме, пусть с некоторым трудом, но уворачивался. Когда бил Кисаме, Джиробо узнавал об этом лишь постфактум — по тому, как взрывалось болью всё тело.
"Если бы не доспех, я был бы уже мёртв... А ведь он пока не использовал ни меч, ни свои водяные техники — только тайдзюцу".
Хошигаки был не из тех людей, которым доставляет удовольствие играть с противником или издеваться над ним. Просто ему требовалось некоторое время, чтобы прощупать противника, составить представление о возможностях и слабых сторонах Джиробо. Он выделил на это тридцать секунд, плюс-минус десять. Как только он решит, что узнал достаточно и можно не ждать сюрпризов — нанесёт единственный завершающий удар.
Джиробо дважды пытался запечатать этого улыбчивого монстра в земляном куполе, высасывающем чакру. Оба раза Акацуки без труда просчитал его намерения, и выскочил из ловушки раньше, чем та оформилась. От брошенных камней он уклонялся вообще не глядя, как и от попыток взять его в клинч. Техники Дотона — очень мощные и разрушительные, но МЕДЛЕННЫЕ. Может быть, именно поэтому они так хорошо подошли Джиробо — подобное притягивается подобным?
Одно утешение — техника Земли по традиционному циклу природных свойств сильнее техники Воды. Поэтому земляная стена Джиробо легко высасывала атакующие дзюцу Кисаме, которые тот пару раз попытался применить. А вот обратное получалось куда хуже.
"Хотя бы захлебнуться мне не грозит, и то утешение". Тонуть Джиробо не любил. А вот к побоям привык ещё в раннем детстве. Учитывая мощный слой жира и мускулов, а также доспехи, забивать его придётся долго. Он бы даже согласился поработать напоследок мальчиком для битья, если бы знал, что это спасёт его команду или Томино-сан. Однако вряд ли Кисаме станет тянуть время так долго.
"Какой способ добивания он выберет? Водяную атаку такой силы, чтобы сломать стихийное превосходство количеством чакры? Или наконец пустит в ход меч?"
Кисаме выбрал первый вариант. Видимо, Самехада брезговал жевать землю. Или ему не понравилась чакра Джиробо.
Гигантская акула, вращаясь, словно бур, воткнулась в земляную стену и начала прогрызать её. Стена выпивала монстра, но сама разрушалась ещё быстрее. Джиробо поднял вторую стену, третью, но хорошо понимал, что это полумеры. Против лома нет приёма... против "Биджу без хвоста" тем более.
"Но по крайней мере, я напьюсь из твоих атак досыта, прежде чем ты меня достанешь!"
Как выявили их исследования в лаборатории, у каждого шиноби есть статический и динамический потолок чакры. Статический — количество, при котором утечка сравнивается со скоростью производства. Это количество чакры в Кеиракукей можно поддерживать неограниченно долго. Динамический потолок — запас, при котором утечка превышает производство, но чакроканалы ещё не лопаются от перегрузки. Его постоянно удерживать невозможно, но достичь на краткое время, используя печати для подзарядки или высасывая чужую чакру — вполне. Значительная часть высокоранговых дзюцу и киндзюцу требует больше чакры, чем средний шиноби способен хранить — они выполняются только на динамическом потолке.
Как правило у шиноби динамический потолок раза в два выше статического. Но вампиры, подобные Джиробо — исключение. Из-за регулярной критической накачки их Кеиракукей хорошо "растянута". В человеческом облике его безопасный предел — четырнадцать килограммов, но если плюнуть на безопасность, да ещё использовать дублирующую сеть циркуляции, которую предоставляет проклятая печать... Он заглатывал новые и новые порции бесплатной силы, которыми его щедро кормил Кисаме, и не чувствовал никакой боли — только всепоглощающий экстаз. Наконец-то он получил возможность насытиться по-настоящему — не просто избавиться на время от голода, но утолить его!
Он приготовился стереть акулу в порошок недавно разработанной тайной техникой, требующей огромного количества чакры. Не водяную акулу, а ту, что в человеческом обличье... пока что. Вероятно, это будет стоить ему жизни, потому что нельзя одновременно атаковать и защищаться. Точнее, крайне сложно даже для шиноби, если этот шиноби не Пейн. Да и чакры на оборону не останется. Но это неважно.
"Идиот, используй замену!" — внезапно всплыло перед глазами.
Не раздумывая, Джиробо повиновался, хотя и ощутил лёгкий толчок досады. Когда ещё будет возможность вот так выплеснуть в одном ударе невероятный заряд чакры и достать величайшего из семи мечников Тумана? С другой стороны, возможность ещё немного пожить, не могла не радовать.
Акула проглотила комок земли и рассыпалась брызгами. Кисаме нахмурился — он не понимал, куда пропал противник.
Точка замены Джиробо находилась под землёй, почти на пять метров ниже поверхности. Любой другой испугался бы — похоронить себя заживо. Но только не ниндзя, владеющий Дотоном. Для него толща камня была родным домом. Правда, плавать в грунте, как в воде, он так и не научился. Но в любой момент мог одним движением разорвать слой, отделяющий его от свежего воздуха. А двадцать-тридцать секунд без кислорода можно и потерпеть.
Но почему Саске не позволил ему уничтожить противника?
"Это был всего лишь водяной клон, идиот. Глупо жертвовать жизнью, чтобы уничтожить куклу. Кисаме отвлёк тебя, а сам ушёл к другому противнику..."
К другому?! Получается весь этот бой был бесполезен?!
Земля взорвалась, разнося фальшивого Кисаме вихрем брызг. Джиробо выскочил на поверхность, в ярости сжимая кулаки. Нужно догнать и уничтожить...
— К кому он пошёл! Саске, скажи мне!
"Ни к кому из нас. В подземелья к Орочимару".
— Что?! Мы должны...
"Заткнись и помоги Сакону, ему хуже всех приходится. Змей справится сам".
Три десятка марионеток выстроились против трёх десятков пауков. Стрекот и щёлканье — хелицеры против деревянных челюстей. Панцири были примерно равны по прочности деревянным корпусам, укреплённым чакрообработкой. Те и другие не слишком уютно чувствовали себя на гладкой каменной равнине — предпочитали маневрировать в трёх измерениях, качаясь на паутине и на тросах соответственно. Против двух рук у марионеток — четыре или даже шесть паучьих лап. Правда, голых лап. У марионеток же чего только не было — мечи, копья, игломёты, огнемёты (впрочем, последние применяли с осторожностью, чтобы не спалить друг друга). Но пауки были несколько более самостоятельны, тогда как марионетки являлись лишь продолжением воли своего создателя.
