Ассасин замялся, смотря на нас, словно спрашивал нашего мнения. Я вздохнул. Так, кажется, самый подходящий момент, чтобы и мне поделиться своими запасами...

— Если уж придётся разделяться — вздохнул я — хочу всем кое-что подкинуть на всякий противопожарный.

Я засунул руки в сумку и достал шесть штук амулетов-"гранат". Три водяных, три огненных, я их пометил... Паровых у меня немного, их сложнее делать, так что ими делиться не стал.

— Это ещё что такое? — подозрительно осведомилась жрица.

— Можно сказать, гранаты — вздохнул я.

— А раньше чего не доставал?

Я пожал плечами.

— Ситуация не та была. Да и не уверен, что в этом замке будут нормально работать... Они на духах основаны.

— Как пользоваться? — деловито спросил лучник, не вдаваясь в выяснения обстоятельств.

— Взрываются, когда разбиваются — пояснил я. — С закорючками — водой, гладкие — огнём.

— Типа, контактный взрыватель... — хмыкнул Виктор. — Не лучший вариант, но пойдёт.

Он забрал свою пару; я протянул остальным. Ассасин молча взял свои, благодарно кивнув, а жрица сперва с сомнением посмотрела на них.

— А если в руках треснут?

— Лучше этого не допускать... — пробормотал я. — Духи там обозлённые, даже на меня набросятся. А если бросить, просто долбанут со злости и смоются, можно не опасаться.

— Я, пожалуй, всё же воздержусь... — пробормотала жрица.

— Как угодно — пожал я плечами. Лишние амулеты отошли парням, ассасин взял водяной — понятно, огненные "гранаты" у него свои есть... — а лучник — огненный.

— И да пребудут с вами духи... — вздохнул я. Благословение моё большой силы не имеет, но всё же лучше, чем совсем ничего...

Спокойно добраться до двора нам не удалось: эктоплазма догнала нас уже в следующем зале. Выглядела эта пакость весьма неаппетитно — сплошное бурлящее месиво, из которого то и дело выглядывали то какие-то уродливые головы, то шарящие вокруг руки, чтоб через секунду-другую вновь скрывающиеся в бурлящем водовороте тел. Я Дум вспомнил, старый ещё, была там похожая пакость на стенах... Однако эти потоки эктоплазмы не были безвредным, пусть и неприятным, "украшением". Вытекающие из коридоров потоки, резво нагоняющие нас, были опаснее концентрированой кислоты...

— Быстрее! — прохрипел Александр. Я бы и рад помочь им, но — не могу... Если я попытаюсь тащить дверь, наверняка собью состояние медиума, и накроется навигация через сову... Впрочем, кое-что можно попробовать. Так, лист бумаги, карандаш, быстро черчу ограждающие знаки и кладу на пол. Больше чем на секунду-другую в любом случае не задержит, но всё же... Ещё ароматических палочек. Парочку. И магический барьер, есть в одной бусине подходящее плетение...

Жрица тоже воспользовалась своей силой. Огонёк её духа на миг вспыхнул не хуже галогенки, а затем это сияние перелилось в её оружие, которое она с силой и впечатала в пол.

Эффект превзошёл ожидания. Замок буквально встряхнуло; раздался жуткий вой, и вал эктоплазмы словно окаменел, покрывшись твёрдой коркой. Магия жрицы то ли лишила его энергии, то ли вышибла часть душ, трудно сказать... Но, увы, даже это бесспорно мощное действо дало лишь небольшую задержку. Образовавшаяся корка тут же принялась трескаться под напором остальной эктоплазмы, неподвергшейся действию заклятья; в трещины, ещё энергичнее, чем раньше, стали высовываться руки, ломающие корку... Лучник выпустил дверь, отчего ассасин едва не рухнул, и принялся стремительно пускать стрелы в формирующиеся на трещинах фигуры. Поражённые волшебным металлом сгустки эктоплазмы затвердевали, но и их тут же сменяли новые протуберанцы. Я метнул в вал воздушный шар, жрица начала готовить ещё одно заклятье; кажется, то же самое, что и в предыдущий раз. Даже лучник продемонстрировал владение магией, выдав красивую, хоть и не слишком эффективную, ветвистую молнию, в дополнение к стрелам.

— Уходите! — проорал он, с трудом перекрывая неумолкающий вой эктоплазмы. — Уходите, а мы тут задержим!

— Ладно... уходим — с явной неохотой согласился ассасин. Я сверил с совой карту остатка пути к выходу, активировал бусину силы и подхватил дверь. Мне и самому не хочется бросать земляков, но... Здесь и сейчас — это оптимальный выход...

— Все же надо было остаться, — бросил Александр уже на ходу.

— Нет, — я покачал головой. Понятно же, решение правильное... Да и поздно уже.

— А если они не справятся? — с нотками возмущения заметил он. Н-да, из тех, кто мыслит не головой, а эмоциями...

— Значит, такова судьба, — ответил я. И добавил. — Хотя, думаю, они справятся.

Мы всё-таки выбрались... Пусть это ещё и не всё, но во дворе намного спокойнее, чем внутри этой душеловки, и чувство опасности утихло. Впрочем, я бы всё равно предпочёл отойти отсюда, но ассасин заявил, что нужно подождать остальных, и спорить я не стал — в конце концов, пусть отдохнёт. Если тут и есть безопасное место, то только у костра, а до него ещё добраться нужно... Так что путь уж восстановит силы на тот случай, если ещё с чем-то столкнёмся.

Пока ассасин отдыхал на камушке, я на всякий пожарный начертил во дворе с десяток ограждающих знаков, осмотрел стоящую неподалёку хреновину, напоминающую телегу — ничего, впрочем, не нашёл — и проверил состояние духов. Здесь, во дворе, они чувствовали себя получше, но даже так были мало на что способны; ещё и успокаивать их пришлось. Разве что Сул с Макой были в неплохом состоянии, но для них всё равно работы пока не предвидится.

Алёна с Виктором всё не появлялись, однако сова заверила меня, что смерть она бы почувствовала, так что я за них не переживал. Тем более, что успокоительное продолжало действовать...

Александр что-то пробормотал себе под нос и встал.

— Дим, — он махнул мне рукой; я подошел, и он кивнул на прислонённую к одному из камней дверь. — Берись, давай. Думаю бессмысленно ждать дальше.

— Подожди секунду, — отозвался я, доставая коробочку. — Попробую еще разок, тут эманации и вообще ощущение реальности несколько иные, так что, надеюсь, сработает подарочек...

Я поднёс раскрытую коробку к углу двери. Не сразу, и со скрипом — в буквальном смысле — но сработало. Интересно, что там, вообще, скрипеть-то могло?.. Впрочем, эта тайна так и останется нераскрытой.

— Вот теперь можно идти — заметил я, когда дверь исчезла в коробке. Отличная всё-таки штука... Я вернул её в сумку и полез в пролом.

Но и в этот раз далеко уйти не удалось. Буквально сразу за стеной из тумана выступило трое: одоспешеный рыцарь с двуручником, блондинка-лучница в серебристом одеянии — похоже, тоже какой-то доспех... — и маг. С посохом, магическим. Не очень сильный, по моим ощущениям, но всё-таки... Магов недооценивать чревато.

— Это ещё кто такие?.. — пробормотал я, остановившись. Троица тоже остановилась и принялась рассматривать нас. Наконец, вперёд шагнул воин, и подняв руку, крикнул:

— Отдайте то, что унесли из крепости, и можете идти дальше!

— А что именно? — поинтересовался я. Отдавать что бы то ни было не хотелось, но, как минимум, узнать, что им нужно, следует. — Я там много чего прихватил.

— Дверь, — прошипел маг из-под капюшона надвинутого на глаза. Я даже вздрогнул от неожиданности. Он, кажется, и что-то вроде слабых чар страха в голос вложил... Я отступил на шаг.

— Какая дверь? — демонстрируя удивление, спросил Александр.

— Дверь, — повторил маг. — Куда вы дели дверь?

Ассасин пожал плечами и вопросительно посмотрел на меня. Я развел руками, и сделал вид, что очень удивлён вопросом.

— Может, это не они?.. — с сомнением пробормотал сквозь шлем рыцарь.

— Не говори глупостей, — неожиданно фыркнула лучница. Видимо, она просто крашеная... — Кто в этом закрытом пространственном кармане еще бродить-то может? Или ты тут ожидал 'чужих' из одноименного фильма?

Опа, тоже земляне? Мы с ассасином переглянулись.

— Народ, так вас тоже Арагорн послал? — спросил я, немного расслабившись. Лучница с рыцарем переглянулись, почти как мы, а вот маг... Он снова зашипел, и... Вспышка, треск, и мои мышцы свело в конвульсии. Кажется, молния... Я упал. Вспышка ослепила меня, а левую руку отчаянно жгло и щипало. Мышцы продолжало подёргивать, и я никак не мог взять их под контроль.

"Сова?.."

"Тебя приложил молнией маг — без дальнейших вопросов стала излагать ситуацию тотем. — Поджарил бы, но тебе снова повезло — он угодил в левую руку. Благословение леса приняло на себя большую часть разряда, так что рука поджарилась, но тебя защитила, восстановится через несколько минут... наверно. Твой спутник схватился с рыцарем. Остальные посчитали тебя мёртвым, добивать не стали... Молодые ещё. Но нам на это пользу. Бой рукопашников идёт на большой скорости, и они не вмешиваются, боятся своего задеть".

Так... Несмотря на ситуацию и неподчиняющееся тело, я рассуждал достаточно чётко и спокойно. Благодаря успокоительному, полагаю... Нужно действовать, и срочно. Вряд ли ассасин долго продержится в одиночку против троих; подозреваю, в этой троице все примерно равны по силе "нашим". Признаться, всё это напоминает какую-то игру, но... Потом об этом подумаю.

Так, конвульсии прекратились, думаю, через пару секунд смогу встать. Слышу лязг металла, но вот глаза пока подводят...

"Сможешь "дать картинку"?" — обратился я к сове.

"Лучше придам сил. Потом жертву принесёшь".

"Ладно... Действуй".

В глазах прояснилось. Так, ассасин вон он, сражается ещё, а вот и маг с лучницей... Магов нужно выносить в первую очередь. Я бросил дееспособным духам — волку и куклам — безмолвные приказы и рывком поднялся, прижав к груди продолжающую яростно щипать нерабочую левую руку. Правую рукой я держал посох; к сожалению, рук на гранаты не осталось, но, из сумки выпрыгнули держащие по гранате Сул с Макой. Жаль, что "сильфокоррекция броска" не работает, но духи в куклах немного владеют телекинезом...

Долго мысли тянутся, скоро дело делается... Я ещё додумывал последнюю мысль, когда волк ударом лапы сбил с ног мага. Не знаю уж, была ли у него какая-то защита, но маг кубарем отлетел в сторону. Однако реакция лучницы — нет, она точно крашеная... — оказалась молниеносной: в голову волку вонзились сразу две стрелы. Твою мать... Волк растаял; потом разберусь, насколько он пострадал, а пока самому выжить нужно. Я метнулся к упавшему магу с посохом в руках, а куклы метнули гранаты.

Рвануло. Буду надеяться, это как минимум отвлечёт лучницу... Стрелы в спину будут совсем даже лишними. На всякий случай, я пригнулся и резко скакнул в сторону, не переставая двигаться к пытающемуся встать магу. Подбегаю, взмахиваю посохом... Мой посох скрестился с его. Шваркнуло, и посохи вырвались из наших рук; я чуть кисть не вывихнул. Он попытался что-то колдануть, но я засветил коленом ему в живот. На удивление жёстко, но чары сбил, и он снова упал. Памятуя о лучнице, я вцепился в горло мага, прижавшись к нему так, чтобы стрелять в нас было опасно, и принялся его душить. Успокоительное прекрасно помогает и в борьбе с гуманизмом...

Невзирая на своё неудобное положение, маг ухитрился наложить чары силы и так заехал мне в живот, что амулет не смог полностью защитить, и даже, по-моему, разрядился. Я, впрочем, воспользовался теми же чарами, прекратившими действовать после удара молнии — мне с бусами проще... — и стукнул его локтём. Мы покатились по "земле", пинаясь, царапась, и только что не кусаясь. Хорошо, не вампир попался... Однако его "колдунство", похоже, было сильнее, да и левая рука моя хотя и заживала потихоньку, но всё ещё смахивала на головешку. Блин, а ведь сейчас когти очень бы пригодились... Хорошо хоть рука почти не болит, но драка складывалась не в мою пользу.

Во время одного из кувырков я заметил, что мы подкатились к моему посоху. Ну... попробую.

Резко оттолкнув мага, не ожидавшего от меня такого, я бросился к посоху. Но... Прежде чем я успел схватить его, в меня что-то врезалось, отбрасывая в сторону и сбивая с ног.

— Уходим в туман!!! — завопил ассасин, который, собственно, меня и сбил. Думаю, он знает, что говорит... Только куда в туман? Я потратил секунду на ориентацию — там маг держит лучницу, с той стороны к нам рыцарь несётся...

— В туман, быстро, уноси эту чертову дверь!! — Ассасин уклонился от удара меча. — Уходи, мать твою!!!

Я кивнул и бросился в выбранном направлении, бросив напоследок в рыцаря воздушный шар. Шум битвы остался позади...

Замок быстро исчез позади; с каждым шагом чувство опасности стихало. Бежать я боялся, тем более без посоха, но старался двигаться настолько быстро, насколько это возможно, не теряя осторожности. За посох я не переживал — в конце концов, сова там, она меня найдёт и посох притащит. Если, конечно, её не заметят, но это вряд ли... Немного больше беспокоили Сул с Макой, но и с ними, думаю, ничего не случится — в конце концов, уцепятся за посох... А вот поговорить с совой, почему она не участвовала в сражении, нужно будет. Ещё волка нужно проверить... Лишь бы те стрелы не были с какой-нибудь гадкой магией.

Продолжая размышлять и прислушиваться к возможному преследованию, я продолжал удаляться от места стычки со странной троицей.

Я старался не смотреть на левую руку — неаппетитное зрелище... — но её начало подёргивать; похоже, восстанавливается. Преследования нет, так что в целом всё неплохо... Без совы я не мог определить, жив ли ассасин, но буду надеяться на лучшее. И всё-таки, кто такие эти трое?.. Понятно одно — Арагорна они не любят. Конкуренты? Но в каком деле? И вроде тоже земляне... Я покачал головой. Слишком мало информации, чтобы гадать, но отложить в памяти нужно.

Хотя, погоди-ка... Помнится, встречался ине тут один бомжеватый гражданин, упоминавший про конкурента Арагорна... Его ещё бубен интересовал. Про разрушение с созиданием говорил, и предлагал определиться... Такое чувство, что всё это как-то с Хаосом связано, он — Хаос — постоянно где-то рядом оказывается. Блин, эти обрывки информации только напрягают, а ничего полезного не дают... В принципе, искомая дверь у меня, можно будет попробовать выковырять у Арагорна ещё какие-то крохи инфы. Когда до костра доберусь. Если доберусь... На всякий случай я достал из сумки гранату. Без посоха у руках как-то... не по себе, так что буду держать хоть что-то "самозащитное".

Впереди замерцали отблески света. Надеюсь, это костёр, а не какая-нибудь пакость...

— Всё музыкальные инструменты собираешь? — хмыкнул кто-то рядом. Мгновенно развернувшись, я обнаружил перед собой того самого "наблюдателя", которого только что вспоминал. Всё в том же бомжеватом прикиде, и незажжённая папироса в зубах...

— Угу, а вот и рояль в кустах... — пробормотал я.

— Смешно — кивнул он. — Но я про флейту...

— Флейту?..

Точно... Признаться, за этой кутерьмой я и подзабыл немного о своих трофеях из реального мира. Действительно, "флейта тишины"...

— Слушай, кто ты, вообще, такой?.. — спросил я. Блин, ну не вяжется его облик с "высшими силами", но ведь явно играет на этом поле...