Оракул

— Так ты не знаешь? — притворно-удивленный взгляд. — Твой отец, сын Повелителя нашего, был демоном, мать — эльфийкой. Наистраннейший союз, хочу сказать. Я не знал твоего отца, но, судя по Повелителю, он был чрезвычайно неординарной личностью, — понизил голос до шепота.

— Ваш... Повелитель — мой дед и есть, — медленно начал Илион и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил, — но почему тогда он не позвал меня к себе сразу, как только я появился в этом мире?

— Не могу знать, — Райм пожал плечами, но внутренне напрягся. — Скажу только, что именно дед отправил вас в другой мир, спасая от убийц. Родителей он спасти, увы, не успел. Однако, время поджимает, — короткий взгляд на светлеющее небо. — Ваше решение?

'Вы ведь все равно не оставите меня здесь?' — проницательно заметил про себя Илион, но вслух сказал другое:

— Я пойду с вами, только позвольте попрощаться с друзьями. И еще — я могу лично поговорить с дедом? — иномирянин внимательно следил за реакцией Райма, но то ли Илион не сказал ничего странного, то ли посланник хорошо умел держать эмоции при себе, выражение лица не изменилось ни на каплю.

— Можешь, — быстро ответил вампир, согласно кивнув головой.

Один из подручных, давно прислушивающийся к беседе, тут же сорвался с места и исчез в утреннем сумраке, сопровождаемый вопросительным взглядом внука старого демона.

— Он приведет все необходимое для связи с Повелителем, — объяснил Райм.

Илион предпочел не обращать внимания на странную формулировку.

'Приведет... подумаешь'.

Посланник вернулся через десяток минут, почти таща за собой человека. Иномирянин узнал его — один из банды разбойников. До Илиона только сейчас начало доходить, что раз его дед — демон, а все вокруг — его слуги, значит... Значит, они, как минимум, не люди. И способ вызова — отнюдь не сотовый телефон. Но вслух мальчик ничего не произнес, решив положиться на волю судьбы, которую так часто упоминали его спутники.

'Уже бывшие спутники', — мысленно поправил он себя.

— Ритуал может выглядеть несколько... хм... неприятно, — счел своим долгом предупредить Райм, доставая зеркальце, но Илион не стал отворачиваться. Парень уже решил про себя, что знания вредными или плохими не бывают. И плевать, что как минимум два существа могли с ним поспорить. Надо быть готовым ко всему.

Ничего особо страшного в ритуале иномирянин не увидел. Запястье пленника (а в статусе бандита юноша разобрался сразу же) надрезали и кровью щедро окропили стекло. Затем еще несколько странных манипуляций, и из зеркала донесся зычный голос. Правда, слова были произнесены на непонятном языке. Райм что-то ответил, а затем уже понятно добавил:

— Повелитель, ваш внук пожелал увидеться с вами, — и передал зеркало Илиону.

Как оказалось, на зеркальце не было и капли крови. Вместо этого с поверхности стекла на Илиона смотрел седовласый мужчина, как две капли воды похожий на отца мальчика, которого тот видел в Загробном мире.

— Дедушка... — прошептал Илион.

Парень до самого последнего момента не верил в реальность происходящего. На глаза навернулись непрошенные слезы — впервые почти за десять лет. Впрочем, как правильно сказал Райм, сейчас не время и не место для задушевных разговоров. Повелитель молчал, пристально разглядывая внука, в последний раз старый демон видел внука в день смерти его матери.

— Смогу ли я увидеться со своими друзьями? — не медля больше задал вопрос Илион и тут же отругал себя за неправильную формулировку.

— Естественно, — Хэймон выглядел несколько озадаченным. — Ты же не мой пленник, а наследник.

— Тогда я согласен, — кивнул иномирянин, не дослушав старого демона, и передал зеркало вампиру. Все было решено. — Пожалуйста, разбудите Эласа, — мальчик подошел к другу, — мне надо с ним поговорить.

— Илион, что происходит? — затуманенный мозг парня не сразу стал воспринимать информацию. — Кто эти люди? — он с беспокойством смотрел на Райма и его группу.

— Успокойся, все хорошо, Элас, — внуку Повелителя не удалось сдержать возбуждения.

'Ему еще учиться и учиться', — отметил про себя Райм. Вампир не питал иллюзий по поводу того, кого назначат преподавателем наследника. К мальчику стоит приглядеться еще во время пути.

— Представляешь, мой дед нашел меня! Я больше не один в этом мире! — синие глаза Илиона так и лучились радостью. — Эти... — заминка, короткий взмах в сторону вампиров, — люди отведут меня к нему в замок.

— Но как же Школа? Азария... — пролепетал ошеломленный таким напором Элас.

Юноша почти не понимал, что происходит.

— Мне нельзя в Школу Магии, — покачал головой Илион. — Представляешь, мой дед, как и отец — самый настоящий демон! А мама — эльфа... значит и я тоже...

— Время, — корректно напомнил Райм.

Иномирянин оглянулся на вампира и вздохнул.

— Мне уже пора, — пробормотал он немного грустно и начал подниматься.

— Но почему ты им веришь?! — воскликнул Элас, пытаясь удержать друга.

На его глазах уходила последняя связь с Азарией. До этого мига парень сам себе не признавался в мечтах о том, что сестра появится хотя бы в видениях иномирянина.

— Понимаешь... — замер Илион, подбирая слова. — Я ведь видел его... И я верю. — он твердо смотрел в глаза Эласа. — Я помогу тебе, когда придет время. Ищи меня в Черном замке, — напоследок произнес иномирянин и протянул руку Райму, — все, я готов.

Парень больше не обернулся, а Элас так и смотрел ему вслед, пока темные силуэты не исчезли за холмами.

Алления проснулась через нескольтко часов. К этому времени Элас уже более-менее привел мысли в порядок и начал готовить завтрак.

— Илион ушел, — бросил парень девушке, когда та присела рядом. — Он нашел свою семью. Я надеюсь, — мрачно добавил Элас после некоторых раздумий.

Эльфийка н езадавала лишних вопросов. Она с самого начала, честно говоря, чувствовала, что с иномирянином что-то не так. Выслушав краткий рассказ Эласа о событиях прошлой ночи, Алления решила, что им остантся только надеяться на то, что с юношей все будет хорошо и новые попутчики спосбны его защитить. Кто знает, может еще и встетятся когда-нибудь. Почувствовав легкое недомогание, эльфийка удалилась от костра в кустики. Подобное случалось уже не в первый раз, и девушка недоумевала, что же с ней происходит.

'Съела что-то не то', — тем временем решил для себя Элас и вернулся к прерванным размышлениям.

Глава 5. Химеры

С тех самых пор, как Господин почувствовал, что иномирянин куда-то исчез, он стал готовиться к решительному удару. Похоже, никто из его подчиненных не может ничего сделать самостоятельно. Значит, все вновь надо брать в свои руки, а для этого уже следует накопить приличное количество силы, чем Аддарин и занялся. Ритуал занял несколько недель, и вот финальные слова наконец-то были произнесены.

— Дети мои! — торжественно произнес рыжий, чуть полноватый мужчина, поднимая руки вверх. — Придите!

Тут же тихий шорох донесся со всех сторон круглого зала. К стоящему в пятне света Господину стали стягиваться вызванные твари. Их было пять. Одна за другой подходили к довольно улыбающемуся мужчине (на висках его, впрочем, блестели капельки пота, показывая, что не все дается так просто) и преклоняли перед ним колени. Выглядели твари совершенно по-разному, схожие только человекообразным строением и крайне пренеприятным обликом. Например, у одной из них за спиной безвольно висели восемь паучьих лап.

Несколько часов, и химеры, глазами которых был сам Господин, вышли на охоту. Скоро мальчишка-демоненок будет найден.

Только вот Аддарин не знал, что несколько мгновений назад Илион покинул своих спутников. А вампиры заметали следы не в пример лучше не знающих многие тонкости путешественников.

Смотреть глазами нечеловеческой твари было тяжело и крайне непривычно. Мир виделся в черно-белом свете, а в ночи отчетливо добавлялись красноватые тепловые контуры живых существ. Радовало только то, что у химеры было лишь два глаза. Но вообще, чего только не сделаешь для достижения цели.

Пока что все шло просто прекрасно. Твари, направляемые Господином, споро двигались в направлении, которое указали разведчики. Аддарин торопился, и химеры ускоряли бег. Вот, наконец, тот лесок, где скрылись беглецы, спасаясь от разбойников. Колдун поморщился: небольшое поле неподалеку прямо-таки пропиталось запахом смерти. В воздухе будто стояла какая-то сероватая дымка. С каждым часом держать контроль над химерами становилось все сложнее и требовало больших жертв.

Господин несколько дней уже не выходил из покоев, с закрытыми глазами сидя перед зеркалом. Еду и воду приносили безмолвные слуги, кроме того, колдун в меру своих возможностей тянул силу из окружающих. Эта способность являлась тем, что досталось Аддарину от демона несколько сотен лет назад. Открывать глаза приходилось лишь когда приводили очередного пленника. Приносить кровавую жертву требовалось все чаще, благо подземелья заранее были заполнены. Быстрый взмах руки, капли крови на каменном полу, и контроль вновь возвращается. И так до следующего раза.

'Какое интересное существо, — Господин глазами голодной химеры рассматривал только что пойманного получеловека-полуконя. — Демоненок не так прост, я не ошибся'.

Мужчина, забыв о сжигающей тело боли, удовлетворенно потер руки. Зрение то появлялось, то исчезало, и окружающий мир погружался во тьму. Твари были голодны, и, не желая терять таких марионеток, колдун мысленно разрешил им удовлетворить потребности. Без чувств, отстраненно Господин наблюдал, как кровожадные монстры набросились на еще живого кентавра. Так надо.

Когда кровавое пиршество закончилось, Аддарин коротко скомандовал: 'Вперед!' Он отдаленно чувствовал сытое удовлетворение управляемых существ. Это было так... приятно. Настроение колдуна стремительно приближалось к отметке 'прекрасно'. Лес химеры преодолели довольно быстро, обойдя стороной довольно хорошо ощущаемую деревушку полуконей. С ними можно разобраться позже. Отвлекшись на пару минуть на принесение очередной жертва, Господин пустил тварей по следу. Запах людей ощущался просто прекрасно, смешиваясь с каким-то животным ароматом. Сам того не осознавая, колдун разделял с управляемой химерой куда больше, чем просто зрение. Рот непроизвольно наполнялся слюной, какой-то охотничий азарт играл в крови.

'Так, наверное, ощущает себя гончая, идущая по следу', — рассеяно подумал Господин в какой-то момент.

Мужчина был уверен, что они идут именно по следу демоненка и его компании: те точно направились в эту сторону, да и выбирать как-то не из чего. Слишком безлюдные места вокруг. Твари передвигались со скоростью куда большей людской.

'Скоро, совсем скоро мальчишка будет в моих руках', — колдун прекрасно понимал, что они нагонят путешественников всего через несколько дней.

Тем временем в горный замок колдуна доставили Младшего вампира, захваченного в плен.

— Господин, мы привели одного из вампиров, участвующих в освобождении пленника, — слуга заглянул в покои.

Ему было не по себе: повелитель не показывался уже не один день. Он даже не шевелился! Упорно отводя взгляд от залитого кровью пола, слуга выжидающе уставился на колдуна.

— Приведи, — бездушный голос. Господин медленно отодвинулся от зеркала уставившись на слугу глазами с закатившимися белками. — Мне нужна кровь! Ещё, — требовательно добавил он, облизывая потрескавшиеся губы.

— Да, Господин, будет сделано, — пролепетал слуга пятясь к выходу.

В скором времени связанный вампир был небрежно брошен к ногам Господина. Хозяин покоев никак не отреагировал на происходящее — так был погружён в свои мысли. Сначала надо закончить ещё одно дело. Отточенное до автоматизма движение, и услужливо предоставленный пленник падает замертво заполняя своей кровью линии пентаграммы. Всё, связь с тварями укреплена, теперь можно и с вампиром разобраться.

Аддарин много знал об этих существах, как и об их повелителях.

'Неужели старый демон ещё жив, и теперь его подручные ищут внука? — неожиданная мысль. Господин нахмурился, а тварь, соединённая с ним глухо зарычала. — А может вампиры просто почувствовали силу и теперь заняты поиском наследника и своего повелителя?' — что ни говори, этот вариант намного предпочтительнее. К тому же, в таком случае при захвате демоненка был неплохой шанс подчинить и вампиров.

'Да, наверное, так и есть, — в итоге решил колдун. — Но надо расспросить вампирчика поподробнее'.

Короткий приказ. Что-что, а по части выпытывания информации его слуги являлись прекрасными мастерами. Некоторое время отстраненно понаблюдав за происходящим в комнате, Господин вернулся к химерам. Последней мыслью, мелькнувшей на периферии сознания, было: 'А вампирчик-то ничего. Хорошо держится'.

Остановившись на месте очередного лагеря путников, химера с шумом втянула в себя горячий воздух. Что-то было не так. Определенно. Вроде люди вместе со странными полуживотными покинули это место совсем недавно, но в воздухе еще витал странный, неуловимо знакомый кровяной запах. Впрочем, запах был слабым и уже почти выветрился. Решив разобраться с этим позже, Господин отправил тварей дальше. Одержимый предполагаемой близостью мальчишки, колдун совершенно забыл о недавно открывшихся фактов в лице вампиров.

Через три дня пять химер, одна страшнее другой, кружили вокруг испуганных спутников. Те широко распахнутыми от страха глазами следили за порождениями тьмы. Немного горьковатый аромат ужаса витал в воздухе, наполняя химер еще большей силой.

'Остроухая девчонка, два полуконя и мальчик', — отметил про себя Аддарин.

Одурманенному долгим слиянием с разумом химеры колдуну не показалось странным, что спутников было на одного меньше, чем докладывали разведчики. Демоненка он никогда прежде не видел, а потому принял за него Эласа.

— Схватить мальчишку, — лихорадочный мысленный приказ. Стоящие в покоях слуги увидели, как на лице Господина появилась хищная ухмылка. — Остальных можете забрать себе.

* * *

Элас сделал быстрый шаг вперед, загораживая собой дрожащую от омерзения эльфийку. Никто из спутников не успел отреагировать, когда жуткая тварь с паучьими лапами на спине резко бросилась вперед, отшвыривая парня в сторону. Мигом придя в себя от прикосновения холодного теля, житель проклятого града попытался выхватить меч. Увы, его маневр оказался бесполезным. Не успев и глазом моргнуть, Элас очутился в цепком захвате паучьих лап, крепко прижимающих парня к спине человекообразного монстра. Гулкий предупреждающий рык, разрывающий барабанные перепонки и вызывающий лишь желание зажать руками уши и вопить от боли, пресек все попытки к сопротивлению. И Элас закричал, не слыша самого себя.

Твари тем временем ходили кругами, медленно приближаясь к мужественно стоящим на вершине холма эльфийке и двум кентаврам. Чудовища ловко уклонялись как от щедро пускаемых кентаврами стрел, так и от эльфийских кинжалов. Ядовитая слюна капала на землю, поджигая сухую траву.