Белая тень

Солнце ярко освещало сентябрьское небо, предвещая теплую и ясную погоду. И, согласно метеорологическим прогнозам, она простоит всю неделю. Радует, что не придется гнаться за демонами под проливным дождем.

Здание встретило нас пустынными коридорами и звенящей тишиной. Похоже, что новости сюда уже дошли. Во мне начало просыпаться раздражение — неужели они бросили свою работу и попрятались по домам?!

Поспорив с Дэниелом — скорее из-за плохого настроения — на чем лучше добраться до пятого этажа, я смирилась и согласилась на лифт. Настроения не было, поэтому мы ехали молча. На этот раз обошлось без поломок, чему я была рада — и без того проблем выше крыши.

Выйдя из лифта, я крайне удивилась, не увидев на своем рабочем месте Мелиссу Хэнкс — явление крайне редкое. Ее бумаги, как и всегда, аккуратными стопочками лежали на столе. И я не без удовольствия вспомнила о том, как на днях она их собирала по всей приемной.

— Над чем так злорадно ухмыляешься? — поинтересовался Дэниел, увидев мое лицо, на котором против воли отразились нахлынувшие воспоминания.

— Да так, — отмахнулась я. — Тебе не понять.

Он спорить не стал и, обогнув меня, постучался в дверь шефа. Звук эхом отразился в стоящей тишине. Здесь всегда было не особо много народа, но сегодня все казалось каким-то иным, чужим и странным.

— Войдите, — раздалось из-за двери.

Увидев шефа, я ужаснулась — за эти несколько дней он будто постарел лет на десять: ряд морщин полосками пробороздил его лицо, остановившись около глаз и в уголках рта, лицо осунулось, а во взлохмаченных волосах засеребрилась седина. Одежда была мятой, отсутствовал галстук.

— Вы ужасно выглядите, — вырвалось у меня. Мистер Катчер поднял на меня измученные глаза, и меня поразила отрешенность, читающаяся о взгляде. Передо мной сидел человек, почти смирившийся со своей участью и происходящим вокруг.

— Наступили тяжелые времена, Диана. Вы были уже на третьем или четвертом этаже? — без эмоций спросил он. Голос его звучал тихо и безжизненно.

Мы с Дэниелом синхронно замотали головой, а шеф продолжил:

— Почти никто не вышел на работу. Я не знаю как, но все в курсе, что произошло. Они боятся.

— Мы думаем, что эти новости разошлись благодаря нашему двойному агенту, — сказал Дэниел.

— Вы не выяснили, кто он?

— Пока еще нет. Сейчас мы заняты поисками убийцы.

— Подозреваемые?

— Пятеро, — ответил Дэниел. — Из темных.

— Сколько дней?

Я отметила, что шеф сегодня был немногословен, что собственно и соответствовало ситуации. Ему еще предстоит отчитываться перед Высшим Советом за смерти ангелов и за обнаруженные на его территории трупы. Если бы мистер Катчер позаботился о наружном видеонаблюдении, то возможно кое-что все-таки удалось бы узнать. А так...

— Не более трех, — ответила я, а про себя добавила "А если точнее, не более двух с половиной", что более соответствовало правде. Но еще сильнее огорчать шефа я не стала — лучше тешить себя малой надеждой, чем вообще не иметь ее.

— Их кто-нибудь видел? — спросил Дэниел. Он не упомянул кого конкретно, но и так все поняли.

— Нет. К тому времени все уже разошлись по домам, а охрана не видела ничего подозрительного. Они услышали какой-то шум и, выйдя проверить, обнаружили их...

Он затих. Было видно, что слова давались ему с трудом. Я представляю себе тот ужас, что вызвали у него увиденные тела. Тела его работников, за сохранность которых он должен был отвечать как руководитель.

— Где сейчас тела?

— В морге, — еле слышно произнес мистер Катчер.

— В полицейском? — поинтересовалась я.

Шеф все тем же потухшим взглядом посмотрел на меня. Казалось, его лицо навеки лишилось эмоциональной выразительности, как и слова, и стало каменным.

— Нет. Я не мог позволить полиции узнать об этом. Мне еще не хватало только корреспондентов, снующих вокруг и задающих ненужные вопросы. Придется проводить расследование своими силами, — вздохнул он.

— Никаких зацепок на трупах не обнаружили? — спросил Дэниел.

— Нет. Ни одной, — ответил шеф, рассматривая гладкую поверхность письменного стола, за которым сидел. Вдруг он резко поднял голову, и я еле удержалась, дабы не отшатнуться — в его глаза пылала злость, дикая злость. Я перевела взгляд на Дэниела и увидела, что он тоже озадачен и удивлен поведением шефа.

— Они насмехаются над нами, — сказал мистер Катчер изменившимся голосом, который я впервые слышала от него. — Они хотят, чтобы мы осознали свою беспомощность.

Так, стоп. Где-то я уже слышала эти слова. От Дэниела? Вроде нет, он настроен так же оптимистично, как и я. Тогда от кого? Возможно, мне показалось, но чувство такое сильное...

— Мы не сможем остановить их, — продолжал он. Его голос начал переходить в крик. Крик души. — Нам остается только смотреть и ждать все новых и новых трупов! Все ангелы в страхе попрятались, забыв обо всем на свете, кроме своей собственной шкуры! Разбежались как трусливые мыши! А кто виноват?! Конечно я!

Так, так. Видимо, с Советом он пообщался до нас. И это общение носило не очень обнадеживающий характер.

Мы с Дэниелом обеспокоено переглянулись.

— Может, мы пойдем? — обратилась я к мистеру Катчеру. Мои слова дошли до него не сразу. Он замер на полуслове, в упор смотря на стену, позади нас. Не знаю сколько бы это продолжалось, если бы я не окликнула его по имени. Два раза. При этом помахала рукой перед его лицом.

— Что? — его взгляд стал осмысленным.

— Мы пойдем, — сказала я, ставая и подавая тем самым пример Дэниелу. В мои планы не входит успокоение шефа. Мне бы свое душевное состояние привести в норму.

— Да, конечно.

Лишь у двери он окликнул меня. Я обернулась.

— Рано утром я видел здесь Линду Ренделл. Может, она искала тебя, — сообщил шеф и добавил: — Она показалась мне какой-то странной. Не испуганной, как все, — он замолчал, подбирая подходящие слова — скорее так выглядит человек, который всю жизнь мечтал о повышении и наконец-то его получил.

Я удивилась, выслушав его. У Линды заслуженный отпуск. Что она могла здесь делать, да еще рано утром.

— Спасибо, я позвоню ей, — сказала я и вышла, прикрыв за собой дверь.

Дэниел был озадачен не менее меня. И поведением шефа, и сложившейся ситуацией.

— Что-то здесь не так, — сказал Дэниел, когда мы направлялись к лифту.

— Ты о чем? — не поняла я.

— Да обо всем. Что-то мы выпускам из виду, но я никак не могу понять что именно. Мне кажется, ключ ко всему где-то рядом, но мы его не замечаем.

— Да ты еще и философ, — фыркнула я.

— Нет, правда. Какого-то фрагмента не хватает, чтобы сложить эту мозаику.

— Если честно, у нас нет ни одного.

— Есть подозреваемые, есть трупы, есть легенда. Но чего-то все равно не хватает.

— Ага, — согласилась я и нажала на кнопку, вызывая лифт. — Не хватает времени.

Дэниел вздохнул и решил не спорить со мной. Все равно ничего не добьется.

— К себе заходить не будем? — спросил он, переводя разговор в другое русло.

— Смыла нет, — ответила я, в душе ужаснувшись, представив себе очередную встречу с Фрэнком. Хотя, скорее всего, он тоже сегодня не вышел на работу, побоявшись страшных демонов, поджидающих его за углом. Это вызвало во мне улыбку — хорошо, когда есть черный юмор.

За время беседы с шефом здесь ничего не изменилось — те же пустые коридоры и угнетающая атмосфера. Зато машин на парковке убавилось, что явно говорило о том, что даже самые смелые решили уехать домой.

— Садись, а я пока позвоню, — сказала я Дэниелу и кинула ему ключи от своего джипа.

Я достала телефон и набрала номер Линды.

— Да? — услышала я знакомый голос.

— Привет, это Диана. Чем занимаешься? — спросила я, начиная разговор.

— Готовлю обед. Не хочешь присоединиться? — беззаботно поинтересовалась она, и у меня забрезжила мысль "Может, она ничего не знает".

— Нет, спасибо, — ответила я и тут же спросила: — Что ты делала сегодня на работе?

Я спросила таким тоном, который даже мне показался резким, но извиняться не стала в надежде на то, что она не обратит внимания. Но, по наступившей тишине, я поняла, что внимание она все-таки обратила.

— К чему этот вопрос? — недовольно спросила Линда.

— Просто хотела узнать, зачем ты заезжала. Шеф видел тебя и сказал об этом мне. Вот, я и решила позвонить, узнать, — быстро сказала я. Затевать ссору с подругой не особо хотелось.

— Да, я была там, — ответила она и поспешно добавила: — Заехала за кое-какими документами.

— Что за документы? — спросила я.

— О продлении отпуска. Мне понравилось отдыхать, вот и решила продлить себе удовольствие.

— Ясно, — ответила я. — Никаких новостей не знаешь?

— Говорят, что нашли трупы пропавших ангелов. Это правда?

— К сожалению, да.

— О, ужас! — прореагировала она, прежде чем я успела договорить.

— Да, это ужасно, — согласилась я. — Больше ничего не знаешь?

— А что-то еще случилось?

— Нет, — поспешила заверить я, — ничего. Но если что-нибудь новое узнаешь, звони.

— Конечно, позвоню.

— Ладно, тогда до связи?

— До связи. Может, все-таки придешь на обед? — в надежде спросила она. В любой другой раз я бы с удовольствием приняла ее приглашение, поскольку она готовила просто превосходно, но не сегодня.

— Нет, еще раз спасибо. Пока.

— Пока.

Я отключила телефон и задумалась. Она лгала мне. Не слишком ли часто это стало повторяться? Сначала Ален, теперь Линда.

Я села в машину и поделилась своими мыслями с Дэниелом.

— С чего ты взяла, что она лжет?

Он сидел рядом со мной на переднем сидении, что тоже случалось, насколько я успела заметить, редко.

— Она сказала, что заезжала за документами, продлевала отпускной.

— Ну и что? — не понял Дэниел, хотя это было очевидно.

— Документами у нас заведует только миссис Хэнкс, а как ты успел заметить, на работе она сегодня не появлялась.

— Может, она была утром, а потом уехала, — предположил он.

Да, почему-то об этом я не подумала. Но на душе легче не стало, слишком уж поспешно она выдвинула эту версию о том, что заставило ее приехать. Насколько я успела узнать Линду, формальности ее никогда особо не волновали. А тут, на тебе: документы, да еще и рано утром. Помимо этого я невольно вспомнила то, что сказала Эвану в тот день, когда собиралась встречать Дэниела в аэропорту. Тоже Мелисса и тоже документы.

— Все равно, что-то здесь не вяжется. По-моему это не было основной целью ее приезда.

— Тогда что? — спросил Дэниел.

Я промолчала, поскольку ответа на это не знала и закинула этот вопрос на вершину кучи, уже успевшей образоваться в моем сознании. Куча вопросов, и ни одного ответа.

Поскольку выехали из дома мы относительно недавно, то решили сразу ехать по адресу нахождения первого демона по имени...Шандр. Да, точно, Шандр.

— И что будем делать, когда приедем? — спросила я, смотря на дорогу. Поток машин шел по обе стороны от меня, сигналя друг другу, будто от этого движение пойдет быстрее.

— Зададим ему пару вопросов.

Я усмехнулась:

— Например, "Это не вы случайно планируете конец света?".

Он одарил меня своим фирменным взглядом, который вызвал у меня истерический хохот. Все эмоции, накопившиеся во мне, вышли с этим смехом. Стало легче.

— Насмеялась? Тогда продолжу. Спросим у него, что ему известно обо всем происходящем.

— Так он тебе и ответил, — иронично сказала я.

— Ответит, это приказ его хозяина. Видишь перстень?

Я отвлеклась от дороги и посмотрела на Дэниела. На его ладони лежал золотой перстень с довольно большим камнем. Если не ошибаюсь, оникс. Красиво, очень красиво.

Дэниел тем временем продолжал:

— Это знак Хозяина. Его воля. Они будут вынуждены отвечать на наши вопросы, если по-прежнему служат своему Хозяину.

— Тогда я ничего не понимаю. С тем же успехом Хозяин сам может расспросить своих слуг. Зачем ему понадобились мы?

— Не может. Он не сможет определить, говорят они правду или нет.

— А мы сможем? — удивилась я.

— Да. Мы можем определить, кто из темных говорит правду, а кто лжет. Они, наоборот, могут найти лгуна среди светлых, что нам не доступно. Правда, это доступно не всем, и не всегда.

— Ясно. Зачем тогда нам кольцо? — спросила я, поворачивая на Западную улицу. Осталось всего ничего.

Теперь усмехнулся он:

— Потому что без него мы даже не успеем поздороваться до того, как нас сожгут.

— Так с ними еще и здороваться надо? — сострила я. Да, действительно, с кольцом я сглупила. Но с кем не бывает?

— Предоставь это мне. Ты, как я уже успел выяснить, доброжелательностью и приветливостью не отличаешься.

— Скажи спасибо, что у меня заняты руки, а то бы я...

— Что? — усмехнулся Дэниел.

Я посмотрела на его ухмыляющуюся физиономию и подумала о том, что на обратном пути он сядет за руль, а я буду сидеть и глумиться над ним. Смеется тот, кто смеется последним.

— Узнаешь, — сказала я и, проехав еще пару миль, остановилась около дома, как две капли воды похожего на мой.

— Ну что, пойдем здороваться, — вздохнула я, выходя из машины.

Поднявшийся ветер развевал мои волосы, постепенно сооружая из них подобие птичьего гнезда. Обратив взгляд на запад, я увидела тяжелые темные тучи, медленно плывущие в нашем направлении и не предвещающие ничего хорошего. Вот и верь после этого метеорологам. За что им только деньги платят?! Обещали ведь хорошую и ясную погоду.

Сверив номер дома с известным нам адресом, мы направились к подъезду. Лужайка около дома радовала глаз своей зеленью. Неподалеку располагалась клумба с разносортными цветами: белые, красные, желтые. Поскольку цветы никогда не были моей слабостью, то опознать их по виду я не смогла. Клумба выглядела очень ухоженной — кто-то трудился над ней не покладая рук. Мое воображение нарисовала бредовую картинку — демон, орудуя лопаткой и лейкой, усердно работает над клумбой, сотворяя свой шедевр. Знойное солнце нещадно нагревает его согбенную спину и пот ручьями стекает с лица, но он продолжает свою кропотливую работу. Ничто не может отвлечь его. Затем он с воодушевлением созерцает свое творение. Он подарил новую жизнь. А затем, вымыв руки, он идет на свою черную работу забирать жизни у других...

Дэниел тоже смотрел на красоту, придавшую свежесть этому дворику и на его лицо озарила улыбка, приятная моему взгляду.

— Ты подумал о том же, о чем и я? — поинтересовалась я.

— Если ты об авторе этого великолепия, то да, — сообщил он.

— Что, если над этим трудился наш демон? — выдвинула я свое предположение.

Дэниел подошел к двери и как джентльмен открыл ее, приглашая меня войти первой.

— Тогда нам предстоит веселое знакомство либо с психически нездоровым демоном, либо с обладающим богатым духовным потенциалом.

— Ты видел и таких?

— Я видел и не таких, — сказал он и я в очередной раз подумала о том, что я его совсем не знаю, а все мои попытки что-либо разузнать заканчиваются полным провалом. Он для меня по-прежнему остается человеком — загадкой, хотя не столько человеком, сколько загадкой.