Самурай Ярослава Мудрого

— Да я так, как кузнецу, интересно, больно проста вещь, но хороша, как мы не додумались? — смутился мастер.

— Самое сложное для понимания — это простые вещи, мастер, — негромко сказал я. Ерш согласно кивнул головой. Помолчали.

— Вовремя ты принес, завтра бы меня уже не застал. А клинышки, я думаю, мне пригодятся.

— Да лишь бы впрок, — Ерш с интересом смотрел на то, как я положил клинья на стол и снова завернул их в тряпку.

— Жаль, не успел я для них ножны заказать. По пять штук с каждой стороны. Ладно, по карманам рассую, не велика беда.

— Не велика, только проткнут они тебе карманы, Ферзь, и потеряешь, — нахмурился Ерш — дай-ка ты их мне, я скоро вернусь.

Я отдал клинья Ершу, и тот скрылся за воротами. Куда понес? Тупить, что ли? Смешно. Ладно, лишь бы сегодня вернул.

Кузней воротился часа через два, в тряпке он принес мои клинья и какой-то кожаный сверток. Там оказалось что-то вроде наплечной кобуры, ремни, которые надо было приладить на плечи и на боках моих, с каждой стороны оказывалось по эдакой кобуре или, скорее, кожаному карману с верхом, закрывающим клинья, и который застегивался на ремешок. В каждый карман аккуратно, впритык один к другому, вошло как раз по пять клиньев.

— Вот это да. Это откуда же ты такие взял, мастер? Как для клиньев и сделано! — восхитился я.

— Для них и сделано, — буркнул Ерш, — тут неподалеку кожевенник один живет, настоящий мастер, он мне должен кое-что, вот и стачал, как видишь. Его работу и в Царьграде покупают, не волнуйся, не попортится. Кожа вощеная, так что клинья твои разве что от крови заржавеют.

— И сколько такое стоит? — осведомился я.

— Да сколько ж раз тебе повторять, Ферзь, ничего это для тебя не стоит! — рассердился мастер.

— И до каких пор это будет ничего не стоить? — рассердился, в свою очередь, я.

— До конца. Твоего или моего, — отвечал Ерш. Кратко и доступно, что сказать.

Мы какое-то время еще поболтали с мастером и тот ушел, отказавшись перекусить. Я же с удовольствием вновь рассмотрел кожаные чехлы для клиньев. Если запахнуть куртку, сроду не сообразит никто, что у тебя под одеждой десять метательных клиньев. 'Сказ о том, как Ферзь на старости лет ниндзей стал'. Граф крутился у ног, я присел к собаке и поднял на руки, Граф сурово и неумолимо лизнул меня в щеку и замахал хвостом. Я сел на лавку, а щенка оставил на коленях, где тот свернулся клубком и уснул. Вскоре ноги стали затекать, тянул щенок солидно, но мне не хотелось его будить и сгонять на пол. Тем более, что завтра расстаемся, и кто знает, увидимся ли еще? Я привалился к стене и закрыл глаза. Воспоминание о моем сне снова вернулось. Я вновь видел неистовую зеленую полосу над кромкой горизонта. Где это? Что это? Не понимаю. Не похоже ни на что, из тех краев, что я видел. Бело-голубое небо... Тяжелые валы океана бережно и легко, как щепочку, качающие наш корабль... Хочу туда. Хочу туда. Я очень хочу туда.

Я опомнился. Как все-таки жаден и неблагодарен человек! Того, что меня перебросили в те времена, где я всегда мечтал родиться, мне уже мало, видите ли. Дай палец — откусят руку, это точно про меня, а вовсе не про негра Марка Твена. Но слишком манил океан. Конечно, леса Руси с их зеленоватой тьмой, с их дикостью и непроходимостью, с их чарующей угрозой, с их болотами и полянами, с их жителями — лешими, лесными старцами, русалками, оборотнями и прочей нежитью было для меня просто землей обетованной, но слишком манил океан. Слишком. Ну, что сказать, если повезет, то повидаю и океан. Вот князь Владимир порешит посольство, а меня не порешит, к примеру, а пленит, а потом продаст булгарам, сунут на корабль гребцом — и вот тебе, так сказать, морские просторы. Не налюбуешься. Каждый день просторы, значит. С утра до ночи, а потом с ночи до утра и так, пока труд на благо хозяина не угробит. Но сказать нечего — море и есть море, вернее, будет море. Тьфу-тьфу-тьфу — я постучал костяшками по лавке, Граф, не открывая глаз, сурово загудел, потом махнул хвостом, поняв, где он, да и снова уснул богатырским сном. А я все думал о том, какую же цель преследовал Ярослав, посылая меня к Владимиру. Если бы хотел отделаться, то стоит ли так мудрить? Ответ должен быть предельно прост. Самый простой ответ — для экзотики, которая, может статься, на время собьет Владимира с толку. Кто таков? Откуда? Не помню, князюшка! А что твой меч деревянный стоит? А спытай, князюшка, с уными. Да. Это и есть ответ. Вот и думай, князь, сколько у сына твоего таких вот орлов с провалами в памяти, с дивными рисунками на коже и с деревянными мечами странной формы, которые ломают кости ничуть не хуже настоящих. Экзотика, точно говорю. 'Весь вечер на арене экзотическая мартышка в руках судьбы'. Посмотрим, посмотрим. Я ссадил Графа на пол и повалился спать.

Мне снились дремучие леса и бескрайние степи. А под утро снова приснился океан.

К чему бы, а?

Глава XVIII

Перед рассветом привиделась мне моя Сова, которая сурово посмотрела мне в глаза и голосом Деда молвила: 'Вставать пора!' Я сел на лавке, не дожидаясь ковша воды, которым Дед обычно способствовал моему скорейшему пробуждению. Дед и впрямь был рядом. А за окном только-только занимался рассвет.

— Дед, ты что, озверел, что ли? — простенал я. — Заря на дворе!

— Тебе, если не путаю, утром велено быть на княжьем дворе. Как умоешься и поешь, да и выедешь, так аккурат к сроку и приедешь, — неумолимо сказал нежить. Да, с другой стороны, часов еще нет, будильника тем более, лучше приехать пораньше, чем опоздать.

Я умылся, попил кипятка с травками, завтракать не стал. Домовой проверял, все ли я взял, что необходимо. Аккуратно положил мне в мешок золотой обруч, снятый с себя Ярославом. Я отметил это — видимо, Дед это делал неспроста. Мало ли, пригодится...

— Ладно, Дед, давай прощаться. Присядем, что ли, на дорожку, — я сел на лавку, Дед рядом, а Граф у ног.

— За псенышем следи, Дед, — еще раз напомнил я.

— Не забыл со вчерашнего, — проворчал Дед, я засмеялся и встал.

— До скорого, Дед! — я помахал нежитю рукой.

— Скатертью дорога, — отвечал нежить. Затем мы обменялись поклонами, и я прошел к конюшне. Лошади мои, начищенные и расчесанные, уже оседланные, ждали меня у ворот. Я вскочил на Харлея, Хонду повел в поводу. Не спешиваясь, захлопнул за собой калитку и поскакал к княжьему терему.

Утро, можно сказать, еще не начиналось. Еще боролась предрассветная тьма с розовыми полосами, сулившими скорый подъем Солнца, когда я рысью подскакал к воротам терема. Я боялся, что они будут пошло и банально закрыты, так же не был уверен, что не опоздал, откуда мне знать, что у них соответствует утру? В той жизни моему утру соответствовало два часа дня! Нет, решительно, многое изменилось с момента моей героической переправы. Я почти не кашлял, к примеру, повадился вставать ни свет ни заря, точнее, Дед повадился меня будить ни свет ни заря, стал курить намного меньше, трех-четырех сигарет в день хватало за глаза, а кроме того, грудь моя почти не давала о себе знать. Ну, как — 'почти что', я мог сделать глубокий вдох, и не каждая затяжка сопровождалась уколом в легкое. А сон на широкой деревянной и весьма твердой лавке здорово улучшил нытье в хребте. Может, мне еще удастся пожить немного в том времени, о котором я всегда мечтал? В конце концов, мне сильно повезло с моей транспортировкой. Если повезет и если в планы князя не входило оставить меня в заложники у князя Владимира, то я вернусь домой, ибо это место, 'черная изба', отныне было моим домом, увижу свою нежить и свою собаку и смогу, наконец, заняться тем, чем втайне от себя всегда мечтал заниматься: сидя на небольшом возвышении (само собой, надув щеки и сузив глаза) внимательно смотреть за из кожи вон лезущими учениками. Да! Еще и баб, наконец, можно будет купить. Или в Киеве купить? Там, мне кажется, возможностей будет побольше — столица, как-никак. Правда, дело может обернуться так, что будет не до баб. Вообще, меня заботил, как истинного самурая с сигаретой в зубах, простой вопрос: если Владимир решит, что из кожи посольства выйдут недурные ремни, мне горделиво сваливать, или же робко принять свою участь? Кто тут кто? Ярослав мой личный дайме, а Владимир или сегун, или император. Вопрос ясен. Я никуда не побегу. Ибо.

С этими приятными мыслями я въехал на двор и встал напротив крыльца, сидя на седле и скрестив по-татарски ноги. Меч мой, затянутый в кожаный чехол, висел на спине, а сумка с некоторым добром была приторочена к седлу Хонды. Эх, княже, нам ли быть в печали! У твоего наставника с деревянным мечом еще и бо-сюрикенов рассовано под курткой с невиданными тут карманами. Почему я про них вспомнил? Во дворе же начинали скапливаться люди. Дружинники, матерые, опытные — мы обменивались кивками, спокойно и без любопытства. Никаких уных. Обозные холопы мельтешили у телег, заканчивая сборы, как я понял, ждали Ратьшу и, как я думаю, князя, который не исключено, что выйдет сказать нам последнее 'прости'.

Тут во двор въехал на огромном жеребце Ратьша. Вопреки моим ожиданиям, за ним не следовал караван слуг, как я ожидал. С ним ехал тихий, неприметный мужичок, в серой какой-то хламиде с капюшоном. Лица его было не видно. Ратьша громко приветствовал нас, мы ответили дружным 'Здрав будь, Ратьша!', после чего наш предводитель скрылся за парадной дверью.

Обратно он вышел не один, но, как я и ожидал, Хромой тоже не спал в этот час и вышел проститься с людьми, которых, может статься, не увидит больше никогда.

— По здорову ли, ратнички? — весело начал Ярослав.

— И ты здрав будь, княже! — отвечали ратнички и я, грешный.

— Кланяйтесь от меня в Киеве моему батюшке. И назад ворочайтесь поскорее, скоро вы мне тут понадобитесь! — все так же весело продолжал Ярослав и закончил напутственную речь кратким: 'Езжайте с Богом!'

Дружина поклонилась, не сходя с лошадей, Ратьша запрыгнул на своего коня и занял место в голове поезда. За ним окольчуженной змеей тронулись и мы. Замыкали колонну телеги, рядом с которыми по-честному шли холопы. Шли пешком, чтобы не утруждать зря лошадей.

А ко мне привязалась детская песенку, которую я и мурлыкал, проезжая Ростовом: 'Тра-та-та, тра-та-та, мы везем с собой кота, чижика, собаку, Петьку-забияку, обезьяну, попугая — вот компания какая!' Пел я ее, разумеется, не в полный голос, понимая, что такое песнопение переполошит всех дружинников, из-за некоторых неизвестных слов. Доказывай потом, что не порчу наводил! Да и компания у меня, надо сказать, была не особо, чтобы веселая — дружинники помалкивали, ехал я среди них, сообразив, что не стоит стараться протолкаться к Ратьше и за все время до полудня никто и слова не проронил. Да, этим ребятам можно было смело доверить любую тайну. Но, что скорее всего, они догадывались, что эта поездочка может дорого нам всем обойтись и далеко не обязательно, что мы вернемся в Ростов, или, хотя бы, вернемся все. А скорее всего, не просто догадывались, а знали. В конце концов, Ярослав со своего совета страшной клятвы не брал, так что его задумка прокатить папашу вполне могла уже разойтись по умам. Я старался вспомнить по прочитанным книгам судьбу нашего посольства, но ничего на ум не шло. Почему-то зато вспоминался посол Курбского, который читал письмо своего хозяина Ивану Грозному, а тот внимал, воткнув ему в ногу конец посоха, на который и опирался в задумчивости, хмуря брови и не пропуская ни единого слова. Потом вспомнилась мне картина, где тот же Иван Грозный организовывает досрочные похороны своего сына, а потом вспомнился отменный один мультфильм и я тоскливо запел: 'Я без мамочки и без папочки в путь отправилась из Москвы. Нет бесстрашнее Красной Шапочки и наивнее нет, увы...' Эта песня подходила мне, на мой взгляд, как нельзя лучше. Тем часом кавалькада наша въехала в дремучий лес, и я петь перестал, не дожидаясь, чтобы кто-то поумнее заткнул мне рот. Но дружинники вели себя спокойно. В конце концов, сейчас тут ехал не князь с охоты, которая могла бы стать для него последней, кабы не инфернальный герой всея Руси Ферзь, а теплая компания морд на двести одной дружины, да и еще и куча обозников. Себе дороже засады на такую публику устраивать. И я снова негромко затянул песню.

Где-то к полудню сделали привал, кстати, очень вовремя, ибо мои соседи уже начинали мне подпевать. Смотрелось это, конечно, удивительно, когда широкоплечий мужик лет сорока, с бородищей, как веник, со сросшимися бровями и в тяжелой броне вдруг старательно начинал выводить тяжким, с хрипотцой, басом: 'Я без мамочки и без папочки...'

Я спрыгнул с Харлея и встал в некоторой задумчивости. К своему костру меня никто не звал, а разводить костер самому — так у меня и котелка с собой нет. На всякий случай, я проверил свой мешок и — слава Деду! — нашел там котелок, небольшой, как раз, как надо. Я важно прошествовал в обоз, где разжился заправкой для каши и зачерпнул из бадьи ключевой воды. Когда я вернулся, мне приветливо замахали от одного из костров, тот самый дядя, что самозабвенно выводил песню Красной Шапочки. Так что я со своим котелком оказался просто смешон. Они просто постеснялись привлекать наставника к сбору дров и похода за водой, хотя я бы ничуть не был против. Так что я просто вывалил в общий котел то, что получил в обозе, и все одобрительно закивали головами. Мы успели и перекусить, и поваляться на траве (никто из дружинников и не подумал снимать броню), я же успел в тишине и покое выкурить сигаретку. Дружинники старательно не обращали на нее внимания. Мне же было все равно. И ели молча, и отдыхали молча. Мне все больше нравилась наша поездка, лишний разговор всегда может привести к лишней болтовне, брякну что-нибудь такое, что Ратьша меня велит прямо тут пытать, не возвращаясь к князю. Ну, может, конечно, и не совсем так, но мало ли.

Затем Ратьша громко крикнул: 'Седлайтесь!', и все мы шустро залили костры и оказались в седлах. Харлей мой громко фыркнул, Хонда ответила ему коротким, игривым ржанием, и наш поезд снова тронулся в путь. Думаю, что такими темпами мы прибудем в Киев еще не завтра. Но, собственно, никто на тот свет особо и не торопился.

Тут меня позвали к Ратьше, я толкнул Харлея пятками и поскакал в голову поезда.

— Как тебе поездка наша, Ферзь? — осведомился тысяцкий.

— Хвали день к вечеру, а так — мое дело телячье, Ратьша. Велели и еду, — смиренно отвечал я.

— Оно так, как и у всех нас тут. Но сам-то что думаешь? — не сдавался тысяцкий.

— Да что тут думать? Если Владимир пожелает, домой не вернемся, вот и всех на том дел. Так выбора у нас нет, тысяцкий. Нам велели, мы и повезем великому князю радостную весть.

— Ну, мы-то ладно, мы дружинники Ярослава, а тебе за что умирать?

— Приказы, тысяцкий, не обсуждать стать. Мне приказал мой князь, значит, я это сделаю и мне неважно, чем это кончится. — Я рассердился и ответил сухо, почти зайдя на грань оскорбительного тона.

— Верно говоришь. Очень верно. Добро, наставник, не стану пытать тебя больше, — сказал Ратьша и негромко прибавил: 'Пока'.

Он кивнул головой, показывая, что аудиенция дана и я вернулся на свое место в строю. Только вот мест у меня — как у зайца теремов! В обоз не по чину, рядом с Ратьшей — видимо, рылом не вышел, так что куда прибьюсь, там и ладно. В таком умиротворенном настроении я и втиснулся на свое место, откуда уезжал пять минут назад.