Книга Вторая. Шквал теней

Джаин Зар остановилась перед ней и фыркнула:

— Пф! Если ты думала меня впечатлить, то я тебя разочарую: за свое существование я сама участвовала в страшнейших планах и творила кошмарнейшие дела ради нашей расы...ради нашего народа...ради нашего будущего. — она чуть развела руками и почти грустно хмыкнула: — В конце концов, посмотри на меня: я — Тень Кхейна, я пожираю Экзархов своего Пути, ради продолжения такого существования и собственного излечения...

Тэль`вэ пару секунд молча на нее взирала, а потом произнесла:

— Хорошо... Если ты так хочешь. В конце концов, нам действительно нужна помощь в одном деле. — она подняла взгляд на огромный линкор опустившийся на город.

Земля задрожала от удара. Воздух завыл, качая чудом уцелевшие ели.

* * *

*

Кларисса очнулась от громких криков и рыка, прерываемых звуками стрельбы. Раскрыв глаза, она увидела жуткую тварь. склонившуюся над ней. Та тут же бросилась на нее. Палатина инстинктивно вскинула то, что сжимали пальцы ее правой руки. Это оказался огромный огненный меч, удар которого легко развалил протестующе тявкнувшего демона.

Вскочив на ноги, Кларисса оказалась лицом к лицу с паникующей обнаженной демонеткой, которая развернулась и попыталась убежать. Еще не осознав, что делает, палатина резким ударом обезглавила ее и оттолкнула в сторону ее тело.

Вокруг же шел бой. Часть перевернувшегося помещения удерживали целестианки с ярко светящимися нимбами над головой. Одна из целестианок с тяжелым болтером наперевес безостановочно стреляла из него в проход, удерживая тот в одиночку. Время от времени из коридора к целестианке тянулись лапы и щупальца, пытаясь ее схватить, но следующая очередь отбрасывала те обратно. Тыл ей прикрывала сестра-репентиа в красном колпаке с вышитыми на нем золотой нитью символом сороритас — геральдической лилией. Кроме колпака, если не считать разодранной на полосы явно каким-то демоном ярко алой юбки, сейчас лишь слегка прикрывавшей срамное место, сапог и пергаментов со святыми литаниями, из одежды на ней ничего не было. Вооружена же она была жутко воющей двухметровой пилой-эвисцератором. Когда репентиа, жутко крича, распилила ей очередного демона пополам, палатина узнала в ней Присциллу. Какого она здесь делает? Они же должны были быть в порту или вообще на планете?

Кроме этих двоих было еще три небольших группы Сестер, державших круговую оборону.

— Сестры! Император с нами! — закричала Кларисса, подняв своей меч вверх и в этот момент пламя, окутывавшее его, полыхнуло особенно ярко.

Вспышка разогнала демонов в стороны.

— Собраться возле выхода! Плечом к плечу! Круговая оборона! — крикнула палатина.

Воспользовавшись паузой, Сестры среагировали на ее команду и собрались возле проема. Кларисса пробежала к ним и обратилась к репентиа:

— Присцилла! Что ты тут делаешь?

Та обернулась и палатина чуть не отшатнулась от безумного взора ее глаз, внутри радужки которых горел желтоватый свет. Секунду репентиа смотрела на палатину, а потом в ее взгляде мелькнуло узнавание. Низким приятным голосом она произнесла:

— Палатина Кларисса? Связи не было и мы попытались пробиться к мостику. Прошла лишь я. Остальные — пали. Что с канониссой?

В этот момент демоны попытались пойти в атаку, но слаженный болтерный огонь опрокинул их и загнал обратно в тени. Оглянувшись по сторонам, Кларисса произнесла:

— Канонисса Рэт Драэр пала в бою. Но Бог-Император с нами, Сестры. И Его ярость уничтожит врага. Присцилла, сколько удалось эвакуировать из указанного?

— Меньше половины. — последовал ответ.

— Что будем, делать? — спросила одна из целестианок, сразу за этим дважды выстрелив в высунувшуюся демонетку.

— Нужно объединиться с уцелевшими частями. Мы упали на планету. Нужно лишь пробиться во внешние отсеки и путь будет свободен.

— Но там броневые листы толщиной в метры... — засомневалась та же целестианка.

— Принимай мои команды на веру, Сестра. — мягко ответила палатина и уже для всех добавила: — Падение было жестким. Кроме того, мы были в очень серьезном бою и если лобовая броня так и не была пробита, то иные отсеки должны быть похожи на решето...

Все время, пока она говорила, целестианка с тяжелым болтером, мало обращая внимание на происходящее вокруг, не переставала выпускать в коридор очередь за очередью,

Кларисса пересчитала уцелевших — всего двадцать три Сестры. Магосы, все до единого, были мертвы. Как без них ориентироваться в пространстве перевернувшегося носом вниз корабля, палатина представляла слабо. Оставалось положиться на удачу.

И на волю Бога-Императора, конечно.

* * *

*

Я с трудом стал на четвереньки.

Пальцы правой руки сжимают изменившийся меч, явно добавивший в длине больше полуметра. Странный композиционный материал из смеси золота, психокости и ярко-алого поплывшего камня слегка парил огнем, который не наносил мне никакого вреда и даже не ощущался.

Как сейчас этой громадой махать, к примеру, в коридорах Корабял-Мира я представляю слабо. Может его энергетика будет позволять игнорировать любые препятствия? К примеру просто прорубать стены. Это будет великолепно.

Чертова мясорубка сломала мне оставшееся крыло. Но не оторвала.

Но что самое плохое, повреждения брони я воспринимал как повреждения своего тела. Боль была довольно сильной, но по сравнению с тем, как жгло мое лицо после благословления Слаанеш (или что это вообще было?) это были пустяки. Под моим взглядом материал крыла стремительно регенерировал, давая мне странную надежду на его полное восстановление функционала.

Пока я смотрел на него, справа что-то черное шевельнулось. Стремительно повернувшись, я обнаружил черное крыло, с кожистой перепонкой, росшее взамен отрубленного.

Твою мать...

А нечего было пытаться сожрать Аватара Слаанеш!... Теперь же распишись в получении. Что хоть я теперь? Демон-Принц Слаанеш? Вот же с-сука... Хотя, ее голоса не слышно... Хм-м-м.

Осторожно касаюсь пальцами лица. Кожа гладенькая и даже слегка бархатная. Шрамов вроде нет. Рот нормальный. Зубы заострены, но отнюдь не клыки.

Ладно, еще не вечер. Урожай по осени считают. Неизвестно ведь какой ценой обойдется путь назад.

Нужно выбираться. И побыстрее: Раулай обещала скорый прилет имперского флота. Вроде они соберутся тут же Экстерменировать всю планету. Орбитальная бомбардировка. Или может что иное? Ведь способов уничтожить жизнь на планете множество. Раулай, еще говорила, что Слаанеш их обломает. Что как бы много хуже: ведь при орбитальном обстреле есть хоть какие-то шансы выжить. Кстати-кстати...

Встаю на ноги.

Демонов вокруг нет. Во сяком случае на глаза не показываются. Совсем рядом, по другую сторону тлеющих развалин, в которые превратились здания, во всю идет бой. Мощно лают автопушки, а им вторят болтеры. Череда взрывов поднимает облака пыли и дыма в небо.

Огромный линкор погрузился в твердь почти на четверть. Титаническая громада его корпуса дымится и даже горит. Землю вокруг него ударом подняло огромной застывшей волной. А дальше все покрылось сетью глубоких полуметровых трещин, делящих поверхность на как бы плиты, каждая из которых или чуть поднялась над соседями или опустилась.

Три огромных портала-разрыва в варп стабильно светятся алым светом. Большая часть зеркал скрыта за горами обломков, поэтому сказать что за войска из них маршируют в данный момент сказать сложно. Поискав взглядом маленький разрывчик, из которого управляла своим Автаром сама Слаанеш, я его легко обнаружил — он был вполне различим на фоне облаков пыли и пепла. К счастью, висел он далеко в стороне рядом с одним из порталов. Вот разрыв быстро поплыл куда-то в сторону.

Ну и хорошо. Сил сражаться со Слаанеш в реальности у меня никогда не было. Даже сейчас я сомневался, что смогу противопоставить хоть что-то. Быть может...если бы...опять повезло и ко мне снова ее прижало...

Что толку мечтать!

Сверившись с внутренним компасом, я пошел в сторону Врат Паутины, волоча меч за собой. Огненный клинок оставляет в земле и мусоре раскаленную дымящуюся борозду.

* * *

*

"Сокол" нес Раулай. Иногда транспорт слегка вздрагивал из-за близких разрывов от, судя по всему, неприцельного зенитного огня врагов.

Согнув руку, она украдкой дотронулась до не до конца сомкнувшейся плоти в дыре на груди. Как отреагируют на это Провидцы? А Ясновидящая?

Раулай подняла взгляд на баньши, у которых были демонические головы. Потом она посмотрела дальше в проход.

Они все были возвращены к жизни волей этого найденыша, нареченного "Кассин Т`асс" — Найденный Проводник. Эльдар с силой настолько огромной и чуждой, что его многие боялись. А кто-то даже ненавидел. Как, к примеру, сама Раулай.

Да, она его ненавидела. Почему? Ее психическая сила была относительно остальных Провидцев невелика. Она с трудом шла по этому Пути. Если бы не настолько отчаянное положение Архти-Ярве, ее бы никто не взялся обучать. Концентрироваться, смотреть в будущее, использовать пси-силу у Раулай получалось плохо. Как результат — боевая эффективность была намного ниже, чем многим хотелось. Будущая Провидица часто слышала разочарованные вздохи своих учителей, когда они понимали насколько она слаба. Но Раулай пыталась брать учебу работоспособностью и терпением. Со временем это действительно принесло свои плоды: она стала экспертом по технике и языку нескольких рас, которые рассматривались в качестве врагов — многочисленных фракций мон-кеев, тау, друкхари и даже Арлекин. Постепенно она смогла занять свою нишу в Совете. К ее мнению часто прислушивались. Ее слова и мысли приобрели вес. Внезапно это дало неожиданные всходы — Ясновидящая Тэль`вэ начала воспринимать ее как противницу. Раулай просто не понимала этого — Сила Тэль`вэ была огромна и ужасающа. На поле боя Ясновидящая запросто убивала огромный тварей тиранид штурмового назначения. В конце концов, она даже сумела убить своего отца, когда им завладел один из Высших Демонов. И, кроме того, Тэль`вэ могла видеть будущее на сотни лет вперед с невероятной точностью. Все это вызывало у Раулай ощущение бессилия и отчаяния. В один из моментов Ясновидящая начала относиться к Раулай предубежденно и не доверять ее словам. Однажды дошло даже до пикировки прямо на Совете.

И вот появился найденыш. Тэль`вэ сразу с легкостью отринула все запреты и совершила откровенное жертвоприношение. И кому? Ладно бы Кхорну — все-таки определенные нюансы жизни на Архти-Ярве накладывали на всех выживающих тут эльдар определенный отпечаток, но Той-Что-Жаждет, самой Слаанеш? Ради кого?

На следующем же Совете Раулай сумела отыграться за многое. Тогда, впрочем, пришлось все же согласиться, что будущее явно приближается и определенные жертвы необходимы.

Глядя же на тренировки найденыша, на которых он с легкостью убивал самых разных тварей и демонов, Раулай остро ощущала свою неполноценность. Это все родило зависть, а уж она преобразовалась в откровенную ненависть. Которую, однако, приходилось тщательно скрывать. Ведь нареченный "Кассином" обладал огромной мощью. Он мог победить один на один каждого из Совета. Даже Лин`аса и Аркиласа.

Но Пророчество начало сбываться. Кассин провел их туда, полностью оправдав свое имя. Они все получили возможность посмотреть на иную галактику. Ощутить будущее без гнета Той-Что-Жаждет и остальных Гибельных Сил.

Теперь же задача состоит в том, чтобы завершить Пророчество и перетащить "туда" весь Корабль-Мир.

Архти-Ярве. Приграничная автономная база флота, созданная для прощупывания глубокого космоса и призванная принять на себя первый удар извне. Перед Падением к ней присоединились беглецы из Империи и отщепенцы, организовавшие внешние города и куполы. Высшие чины Архти-Ярве, Ясновидящие, Провидцы и даже Аспекты не противились этому — они также ощущали грядущую катастрофу. Непосредственно перед Падением они даже начали откровенно грабить окружающие миры и войсковые склады, стягивая на Архти-Ярве как можно больше ресурсов и вооружений. Но не ограничиваясь лишь этим: Раулай видела огромные залы, забитые тщательно упакованными драгоценными металлами, ювелирными изделиями и даже произведениями искусства. После удара тиранид почти абсолютное большинство этих складов оказалось вне контролируемой зоны.

Если бы не всесокрушающий удар тиранидов... Если бы...

Когда была возможность, сокровища с готовностью менялись на еду и воду, но даже визиты Арлекинов на Архти-Ярве были ужасающе редки. Да и они сами обычно страдали от нехватки припасов. В экспедиции же было просто некого посылать: войск и так постоянно не хватало для нормальной охраны обжитого пространства. Кроме того, остатки гордости не позволяли приползти к тем же Арлекинам за куском хлеба. Да, существование часто становилось невыносимым, но всегда была предпочтительнее смерть, чем стояние на коленях. Ну, а потом, задолго до рождения Раулай, уже появилось Пророчество.

Сейчас же Провидица ощущала вместо ненависти лишь нечто вроде атрофированного чувства стыда за то, что ненавидела Кассина фактически ни за что. Ведь фактически он положил на алтарь победы больше них всех.

"Сокол" резко развернулся и начал двигаться намного медленнее.

Вот он остановился и двери десантного отсека раскрылись, открыв нереальный вид Ясновидящей, смотрящей на пылающий город и воткнувшийся в него огромный космический корабль. Чуть в стороне от нее стояли тесной группой все четырнадцать Провидцев.

Казалось ее не ждали. Но уже в следующую секунду они все разом повернулись к Раулай и уставились на то, как из остальных "Соклов" выбирались Аспекты ее группы. Все те, кого вернул Найденыш.

Голос Тэль`вэ зазвучал, вынося приговор, который Раулай уже знала:

— Вы все подверглись влиянию скверны. Вы не сможете уйти с нами в другую галактику. И поэтому вы все будете изгнаны. Мы даже не можем позволить вам вернуться на Архти-Ярве, чтобы вы не навели Слаанеш и ее слуг на нас. Всем объявить, что Провидица Раулай Атхелиэнтарас со всей группой погибла на этом задании. Причастным хранить обо всем этом тайну.

Раулай поняла, что сжимает свое Поющее Копье. Ей отчаянно хотелось броситься на эту суку и...

Но ее взгляд наткнулся на Лорда-Феникса Джаин Зар, с явным интересом наблюдающей за происходящим. Кроме того, остальные Провидцы не будут молча смотреть на то, как Раулай пытается убить Ясновидящую.

Пересилив себя, Раулай обернулась к Вратам и ощутила, что ее губы дрожат от горечи и грусти.

* * *

*

Перестрелка стала приближаться. Судя по всему, когда я выйду на следующий перекресток, образованный рухнувшими зданиями, я снова окажусь на поле битвы.

Кстати, вряд ли, чтобы гнали хаоситов. Скорее — это кто-то пытается вырваться из их лап...

Сквозь мглу стала пробиваться ритмичная музыка с явной подпевкой. В принципе мне даже нравится.

Армия Слаанеш в бой идет обычно под музыку и загруженная наркотиками по гланды... Но, что интересно, это обычно не касается ее демонов.

С ходу запрыгиваю на тлеющую огромную гору битого железобетона, подпирающую наклонившийся небоскреб, который скрывал от меня тех, с кем сражались хаоситы. Психическое поле сгребло мусор и бросило его вниз прямо на скопление войск, представлявшее собой дикую помесь культистов и легионеров Детей Императора, усиленных двумя "Осквернителями" и танком.