Недоучка

-Что вы скажете на это, Альбус? По-прежнему станете утверждать, что нам показалось, а в школе совершенно безопасно? Новые нападения — всего лишь вопрос времени!

-Мои коллеги обыскали школу сверху донизу, — вставил мистер Перкли. — Надёжнее только разобрать её по камешку, но жаль, всё-таки памятник архитектуры, — неуклюже пошутил он. — Не представляю, где змей может прятаться!

-В лесу, — брякнул я, хотя сперва намеревался молчать. На меня посмотрели, как на умственно отсталого. Хм, не так уж они и не правы: если василиск — рептилия, а рептилии холоднокровны, то он замёрзнет на фиг в снегу, если только не обладает какой-нибудь магической защитой. Клио вот не обладает, хотя вроде бы магический фамилиар.

-Если василиск прячется в лесу, то он должен как-то попадать в школу, Гарри, — снизошёл до объяснений Флитвик. — А все обнаруженные ходы заделаны.

-А вдруг есть необнаруженные? Хотите сказать, что и Тайную Комнату тоже нашли?

-Тайная Комната — это легенда, мой мальчик, — ласково сказал Дамблдор.

-Про чудовище Слизерина тоже так говорили, — заупрямился я. — А василиск — вот он, я сам видел. Надо же ему где-то жить? На стене была надпись, что Комната открыта, значит, она существует!

-Или это мистификация, мистер... эээ... Поттер, — теряя терпение, сказал мистер Перкли.

-Значит, надо найти того, кто вызывает змея, — бесхитростно сказал я. — Вряд ли он ту надпись на стене хвостом накарябал. И крысу змей не смог бы повесить, это дело рук человека.

-В кого вы только такой догадливый?! — в сердцах сказал Снейп, а Флитвик довольно улыбнулся:

-Равенкло! Мой ученик!

Я понял, что выгляжу глупо. Разумеется, они все давно поняли! Трудно было не догадаться, хотя бы на основании того, что любое рандомное чудовище не умеет писать. Да и в надписи упоминался какой-то Наследник Слизерина... Неужели Снейп уверен, что никто в школе не пришёл к тем же выводам?

-Полагаю, мы узнали от мистера Поттера всё, что хотели. Предлагаю отправить его в гостиную, позаботившись о том, чтобы он не разболтал всё, услышанное здесь, каждому встречному.

-Не торопись, Северус, — попросил Дамблдор. — Скажи, Гарри, а твоя игуана... она ничего не рассказывала тебе о чудовище Слизерина?

Я вытаращил глаза на директора.

-Э-э, господин директор... Игуана — рептилия, она не умеет говорить. Я не уверен, что она вообще способна издавать звуки, никогда не слышал от неё ничего такого.

-Фамилиары способны общаться с хозяевами по-особенному, — заметил директор, всё так же жадно глядя на меня.

По моей спине стекла струйка холодного пота. Он что, подозревает меня в змееустости? Но как? С чего бы ему сделать такие выводы? Кто-то следил за мной? Но я только разговаривал с Агамемноном в своей комнате у Дурслей, там точно не было никого постороннего! Может, мне подсадили в комнату жучок, а я не в курсе? Или Агамемнон — сам шпион Дамблдора? Может, он и в нападениях меня подозревает, то есть, в подстрекательстве к оным чудовища, нападала-то змея?

Не желая вдаваться в долгие объяснения, я только замотал головой, яростно отрицая всякую причастность к досужим разговорам с рептилиями.

-Простите, мистер Поттер, а где сейчас ваш фамилиар? — вмешался зоолог.

-Гуляет где-то с Косолапом. Они очень сдружились.

-Косолап — это?..

-Это кот моей однокурсницы. Точнее, полукниззл.

-Коллеги, раз уж игуана мистера Поттера способна находить следы василиска, мы могли бы использовать её для его поимки?

-Нет! — хором ответили директор и оба декана.

-Детям не место в поисках опасных тварей!

-Если василиск действительно не уполз, то он может повредить Гарри. Магическая Британия понесёт невосполнимую утрату.

-Насчёт невосполнимости можно поспорить, но Поттер в служебном расследовании лишний.

-Профессор Снейп, я попробую объяснить Клио, что от неё требуется, — осторожно сказал я. — Она вроде не против общаться с вами, и моё присутствие не потребуется... Правда, не уверен, что она поймёт меня.

-Мы подумаем об этом, — вместо Снейпа ответил Флитвик. — А сейчас тебе лучше вернуться в гостиную. Мы рассчитываем на твоё благоразумие, Гарри.

-Я никому ничего не скажу, господин декан, — понятливо откликнулся я. — И уж точно не полезу ловить чудовище самостоятельно. Я не самоубийца!

По дороге в гостиную (меня провожал староста, терпеливо ждавший в коридоре в течение всей беседы) я размышлял, почему при доказанном присутствии василиска наша бравая команда ликвидаторов не приняла решение о повторной эвакуации учеников, и пришёл к неутешительным выводам.

Подобный вариант уместен только при одном условии.

В причастности к нападениям подозревают школьника.

После возвращения с каникул меня не оставляло ощущение чужого взгляда в спину. За столом в Большом зале, в потоковой аудитории на истории магии, в коридоре, когда нескольким преподавателям нужно было развести толпу учеников в разные концы замка на занятия, — всюду преследовал меня этот невероятно тяжёлый изучающий взгляд, от которого у меня уже развилось что-то вроде нервной чесотки. Клио, которую я с молчаливого согласия преподавательского состава частенько таскал на занятия, никак на эти взгляды не реагировала, что позволяло предположить, что смотрит на меня всё-таки не василиск сквозь стены, а иная любопытная зверушка. Ну, или человек.

В школу зачастил Малфой, который, как я помнил из послушанного разговора с профессором зельеварения, намеревался выгнать из школы Дамблдора. Тот наоборот, частенько стал отсутствовать в Хогвартсе, возвращался озабоченным и сердитым, а на ужинах в Большом зале выглядел нахохлившимся Санта Клаусом.

От Малфоев, кстати, я получил чрезвычайно вежливое письмо, в котором меня благодарили за поздравления, приносили извинения за отсутствие ответных знаков внимания в связи с печальными событиями в семье и повторяли приглашение, "когда досадная неприятность, приключившаяся с наследником Рода, будет улажена".

Локхарт цвёл и пах. Несмотря на то, что в школу опять вернулись специалисты по опасным тварям (в дополнение к тем двум, что оставались на дежурство), он вовсю хвастался, как чуть ли не в одиночку напугал опасную тварь ослепительной улыбкой и сеточкой для волос, отчего она забилась в самый дальний угол замка и боится высунуть оттуда даже кончик хвоста. К сожалению, мне никак не удавалось в полной мере насладиться его высокохудожественной болтовнёй: мешало беспокойство за пострадавших и знание, что Ужас Слизерина никуда не делся.

Он может быть за любым поворотом.

Сидит.

Выжидает.

Сюрреалистичное зрелище сидящей змеи (почему-то в очках и за компьютером), вставшее перед внутренним взором, немного отрезвило меня, но Локхарта за пляски на костях я так и не простил.

Уверен, ему, даже если б он узнал об этом, было бы совершенно всё равно.

На послеобеденную историю магии мы с Гермионой теперь ходили вместе: всё равно сидеть в одной потоковой аудитории, так какая разница, с каким факультетом ей идти, с Гриффиндором или Равенкло?

-Я думаю, по школе ползает василиск, — как-то призналась она мне по секрету, пока мы у выхода из Большого зала ждали припозднившихся однокурсников.

-Почему ты так решила? — ошеломлённо спросил я. Верный обещаниям, я ни слова никому не сказал и даже в дискуссии о Тайной Комнате старался не вступать.

-Секрет Полишинеля, — пожала плечами начитанная девочка. — Окаменять способно пять групп магических созданий, но только два вида встречаются в Британии, причём лишь василиск способен к самостоятельному существованию вне организованных заводчиками питомников. Гербовым животным Слизерина является змея, а василиск — король змей. Всё сходится. Мне страшно, Гарри! — вдруг сказала она и зарыдала, уткнувшись мне в плечо. Я растерянно погладил её по спине, понятия не имея, как утешать рыдающих подростков.

Сильный толчок в спину чуть не сбил меня с ног, а вместе со мной — и Гермиону. Чем-то крайне недовольная младшая Уизли протолкалась мимо нас к своему курсу и затерялась в толпе, напоследок злобно зыркнув на нас исподлобья. Мне показалось, что я узнал тяжёлый взгляд, преследующий меня, но с достоверностью утверждать бы не взялся.

-Джинни так изменилась... Знаешь, я пыталась поговорить с нашим деканом про неё, но она меня и слушать не захотела, — вытерев слёзы, тихо сказала Гермиона, глядя вслед девочке..

-Я тоже сказал, — утешил я. — Флитвику и директору. Дамблдор сказал, что такая светлая семья, как Уизли, просто не может быть замешана ни в чём дурном. Тебе не кажется, что в родословной нашего директора где-то потоптались страусы?

Она даже нашла в себе силы слабо улыбнуться:

-Это ведь делает хуже только самой Джинни. Если ей нужна помощь, она не сможет получить её, пока все думают, что с ней ничего дурного не может случиться.

Профессор Аврора Синистра, провожавшая нас на занятия, увидев заплаканную Гермиону, без возражений позволила ей по дороге задержаться в дамской комнате и привести себя в порядок, благо времени до урока ещё хватало.

-Может быть, вам нужна помощь мадам Помфри, мисс Грейнджер? Проводить вас в больничное крыло?

-Спасибо, профессор Синистра, не нужно, я справлюсь, — Гермиона вытерла опять набежавшие слёзы и скрылась за дверью.

Клио, которую я сегодня таскал с собой на занятия, беспокоилась. Она никак не хотела сидеть на плече, вертелась, царапая меня мощными когтями, в конце концов сбежала на пол и побежала по коридору, но через несколько метров остановилась и уставилась в стену, грозно встопорщив кожистый воротник.

Убить!.. Растерзать!..Уничтожить!..

Бесплотный голос, шедший, казалось, из ниоткуда, ввинчивался в уши, — знакомый голос, страшный голос. Я уже слышал его, когда прятался с профессором Снейпом в том коридоре. От него ныли зубы и кости, и дрожь вдруг охватила меня, которую я никак не мог унять.

Клио раззявила пасть и ещё сильнее встопорщила воротник, грозно переступая с лапы на лапу, точно в каком-то диком танце, но не издала ни звука.

-Вы слышите? Профессор, вы слышите?!

-Тишина в коридоре! — крикнула профессор, и в наступившей вдруг (не иначе как от неожиданности) тишине отчётливо зазвучало:

Растерзать!..

-Шипит! — пискнула какая-то девочка, и только тогда я осознал, что бесплотный голос звучал не на английском.

Голос, казалось, стал ближе. Он заполнял собой коридор, обволакивая нас в нём заставляя цепенеть, утрачивать волю, замирать покорно бестолковыми куклами...

Из дамской комнаты с воплем выскочила Гермиона:

-Там кто-то есть! — и подавилась собственным криком, увидев нас — молчащих, ошеломлённых, ничего не понимающих.

-Клио! — опомнился я. — Куда оно ползёт? Ты же чувствуешь его? Покажи нам?

Ящерица, будто бы вовсе не обращая на меня внимания, металась вдоль стены, трепеща распахнутой кожистой складкой. От волнения она уже поднялась на задние ноги, парадоксальным образом не выглядя при этом неуклюжей. Синистра взмахнула палочкой. Занятый наблюдением за игуаной, я даже не разобрал, какой у профессора патронус, но, признаться, это меня сейчас волновало меньше всего.

-Отступаем? — спросил я у неё, наблюдая за бешеной пляской Клио. — Смотрите, она как будто показывает, где прячется чудовище! Неужели оно умеет проходить сквозь стены.

-Этот замок очень старый, мистер Поттер, — ответила она. — В стенах могут быть ходы, о которых мы ничего не знаем. Курс, слушай! — повысила голос профессор. — Все посмотрели на ящерицу? Видите, где она находится? Отступаем в противоположном направлении — бегом! Сейчас придёт помощь!

А я остался. Не смог бросить Клио. Ну, и должен же был кто-то присмотреть, куда ползёт чудовище, пока остальные бегут.

Профессор осталась со мной — прикрывать отступление. С палочкой наголо она дождалась, когда мимо пробегут почти пять десятков перепуганных второкурсников, и рявкнула:

-Чего вы ждёте, мистер Поттер?

Я беспомощно указал на игуану.

-Не вздумайте следовать за ней, а лучше всего присоединяйтесь к вашим однокурсникам. Здесь разберутся без вас.

С противоположной стороны в коридор влетели Снейп, Перкли и двое незнакомых мне людей в чёрно — зелёной форме.

-В стене ползёт! — мигом сориентировался один из них — тот, что постарше. — Мистер Снейп, там есть что-нибудь известное вам, что мы ещё не обследовали?

-В стене могут быть трубы, — неуверенно ответил тот.

Неуверенный Снейп — это оксюморон, решил я. Игуана, впав в исступленье, бросалась грудью на стену под внимательными взглядами ловцов. Убедившись, что больше мне здесь делать нечего, я развернулся и опрометью бросился прочь.

Запыхавшийся и потный, я влетел в толпу однокурсников, к которым уже успел присоединиться Фливик.

-Там уже Снейп пришёл, — выдохнул я, пытаясь отдышаться. — То есть, профессор Снейп, конечно же. И эти... ловцы.

-А профессор Синистра? — спросил кто-то.

-Когда я уходил, она ещё там была.

Нас затолкали обратно в Большой зал, куда в скором времени начали стекаться и все остальные курсы. Занятия были сорваны: все только и говорили, что монстр опять на свободе. Предприимчивая Гермиона, пользуясь тем, что учебники у нас были с собой, мигом организовала кружок самоподготовки для самых ответственных. От скуки я присоединился к ним: мы успели сделать сегодняшнюю домашку, почитать историю магии вместо Биннса и уже затеяли ленивый спор о способах разделки драконьей печени, как в зал наконец-то вошёл директор.

-Опасность миновала! — торжественно объявил он. — Сейчас деканы проводят вас в гостиные факультетов.

Школьники загомонили. Всем хотелось знать подробности, но преподаватели были на редкость неразговорчивыми. Нас разогнали по гостиным, предупредив, что покидать их строжайше запрещено, а ужин будет подан прямо в них.

-Ну и бардак у нас творится! — сказал я, падая в ближайшее кресло. — Интересно, сколько ещё народу должно пострадать, прежде чем либо всех опять отправят по домам, либо найдут нападавшего?

-А ты не лезь на рожон, Поттер, и всё будет в порядке, — посоветовала староста.

-А я, можно подумать, лез! — обиделся я.

-А кто ящерицу на монстра натравил?

-Она сама справилась.

-Ври больше!

-Многие фамилиары стремятся защищать своих хозяев, — вмешался один из старшекурсников. Между ним и старостой завязался ожесточённый спор о достоинствах и недостатках разных фамилиаров, а я, лишённый их внимания, подумал-подумал, да и завалился в постель с очередным томиком приключений Локхарта.

Лёгкое чтение — не худший способ расслабиться после стресса.

Интересно, какую книжку напишет он про этот год в Хогвартсе? В том, что непременно напишет, у меня не было никаких сомнений.

Уже совсем поздно вечером, почти перед самым отбоем, профессор Снейп принёс мне умаявшуюся Клио, сладко спящую у него на руках. С моей помощью переложив её в террариум, он подчёркнуто нейтральным тоном осведомился, можно ли будет одалживать игуану в случае необходимости.