Артур-ролевик. Лич 3

Опер не стал интересоваться у вдовы, где ту застали болезненные ощущения, но не сомневался, что задремала женщина или в кресле, или на диване. У милиционера не раз бывало нечто похожее, когда засыпал прямо за столом или на крохотной софе в кабинете и после пробуждения мог охарактеризовать свои впечатления одной фразой: мама, роди меня обратно. В пользу этого говорит и быстрое исчезновение всех болезненных признаков после пробуждения. А что муж перепугался, так это лишь говорит о его не угасшей симпатии к супруге. Или... или его любовница — ведьма какая и в порыве злости пообещала наложить на соперницу проклятье. Кстати, нужно будет навести справки насчет соседа: что за болезнь, о ее симптомах и проявлениях, и болел ли он вообще чем-то серьезным...

* * *

Сразу после разговора с Митиным, после получаса отдыха, я приготовился к очередному ритуалу. Сложному, гораздо сложнее всех прочих, что я проводил до этого момента.

Все дело было в 'закрытости' этого мира от всего прочего веера (везет же мне на такие места, видать, Артасу пришлось по вкусу то, как я выворачиваюсь из таких ситуаций, и с каждым разом он дает мне похожие задания, но сложнее). Мостик душ, благодаря коему я вырвался с Лираста в Туман, не действовал. Совсем. Мана уходила, ритуал работал, судя по той тяжести, что ощущал я в теле, но результата не давал. А я рассчитывал встретиться с богом Хаоса... да хоть с его помощником, обалдуем Шутом и внести некую ясность в суть задания. И, чем черт не шутит, получить прибавку к силе. Помниться за удачно выполненное задание в Лирасте Артас от щедрот своих подкинул мне 'силушки богатырской'. Вдруг и сейчас подхалявит? Тем более, мне есть что сказать по заданию.

В общем, вырваться из этого мира хоть на часок-другой мне нужно было — кровь из носа. Свои первые попытки активировать 'мост душ' я делал еще будучи смотрителем. Потом продолжил пытаться проломить барьер уже в новом облике и с новым 'паспортом'. И вот дубль третий.

На этот раз я подготовился основательно. Три недели мои помощники разносили зачарованные обсидиановые сферы по кладбищам, ставили рядом с больницами и моргами, рядом с неблагополучными городскими трущобами, где люди гибли не только от старости и болезней, но и после выпитой бутылки сивухи и всаженного 'дружеской' рукой ножа под лопатку.

Душ умерших, но не сумевших уйти на покой у меня набралось под две сотни. И этого количества должно хватить, чтобы пробить себе дорожку за пределы Земли-1. Тем более что в этот раз я собирался идти окольными путями. Есть же у меня свой личный мирок, о котором как-то повела мне лекцию Предвечная, так почему бы мне им не воспользоваться как неким тамбуром? Правда, я уже успел и тут дважды потерпеть фиаско... и смог убедиться, что новая Земля не желает открывать двери ни куда. И если сейчас случится крах, то... в общем, новая попытка окажется весьма неприятной для жителей Земли-1. Придется устроить незапланированную гибель пары сотен людей и проскользнуть в мир духов, а через него в Туман. Чтобы вернуться обратно, мои помощники повторят опыт, принеся еще кучу жертв.

Вот только к этому способу я прибегну лишь в крайнем случае и только тогда, когда мне по зарезу потребуется встреча с Артасом или Шутом.

Для ритуала выбрал небольшое помещение, ранее служившее в бомбоубежище одним из складов для противогазов. Знал бы, сколько тут валялось сумок с бочонками, 'хоботами' и масками противогазов. Все заплесневевшее, сгнившее и проржавевшее. Пришлось артели мервяков изрядно поработать, пока навели порядок в помещении. Зато теперь тут жить можно, если добавить мебель и провести минимальный ремонт. Но для ритуала вполне годились голые, очищенные от отваливающейся штукатурки стены с потолком и заново залитый бетоном пол, чтобы не проваливаться в трещины и не спотыкаться о наплывы извести. Плюс на таком полу было очень хорошо чертить знаки заклинаний, соблюдая нужные пропорции и расположение.

Сейчас я стоял в метровом круге, вокруг которого смесью из жженых костей и жира были начерчены подходящие знаки. Дальше расположились сферы с плененными душами, которые должны послужить мне отмычкой для вскрытия замка Земли-1.

Вслух, чтобы не сбиться и поддерживать нужную концентрацию, я принялся бормотать заклинание, то повышая голос, то понижая тот до едва слышимого шепота. От меня к знакам потянулись жгуты манны, от рисунков — к сферам. Ощутив магию, душу заволновались и попытались вырваться на свободу, чтобы покинуть этот мир. Я им в этом не мешал, лишь слегка подправляя движение астральных сущностей. По одиночке такие объекты буквально проделывают микронные отверстия в пологе мира, которые затягиваются тут же следом за ними. Проскользнуть следом за такой душой, мало кто может, разве что точно такое же создание. Но вот когда таких душ сотни и все их действия координируются и подправляются магией, то прокол получается совсем не микронный.

Мироздание так устроено, что души мертвых уже не принадлежат этому миру и удержать тот их не в силах. На Лирасте было точно так же, просто благодаря выходке архидемона опасная энергия смерти, что душа после гибели тела забирает с собою, оставалась в миру.

Сейчас, благодаря плененным душам вокруг меня понемногу истончался защитный полог, открывая дорогу во вне Земли-1. Я очень быстро потерял ощущение связи с окружающим миром, складывалось чувство, словно я медленно падаю в бездну. Со всех сторон окружала непроницаемая тьма, где напрочь отказывались работать все органы чувств. Сейчас я больше никак не мог влиять на ритуал, и если в мои расчеты закралась ошибка то... в лучшем случае меня чуть-чуть пожеванного выбросит обратно в бункер.

Падение длилось секунд десять. Вот я внезапно ощущаю, как застываю на месте, затем тьма замерцала, словно где-то в далеко и одновременно со всех сторон включили прожектора. И миг спустя я понимаю, что стою на слегка неровной брусчатке в центре небольшой площади.

От всюду тянуло чувством покоя, умиротворения, как если бы я вернулся в любимый дом после долгого отсутствия. В прочем, так оно и было. Я был дома. Мой собственный мир, населенный душами мертвых друзей, соратников или просто случайно встретившихся на пути и каким-либо образом 'прицепившихся' ко мне и моему делу попутчикам. Я знал, что в ближайших домах они сейчас сидят и ждут моего приказа... какого? Да я и сам не знал, что позволял мне личный мирок. Спрятаться от опасности, переждать некоторое время, отдохнуть. И, пожалуй, пока это все, в чем был уверен.

С момента моей последней встречи город изменился. Он стал больше, дома 'подросли' в этажах, улица 'пополнели'. Появились башни в городских стенах, которые отмечали выходы из города. Я четко видел четверо таких ворот — в Туман, в Лираст, обратно на Землю-1 и на ее двойник, откуда меня выдернул Артас.

Невольно меня потянуло к ним, к этим воротам, захотелось очутиться в своей квартире, позвонить друзьям, подружкам, Саньку тому же... Я поймал себя на том, что шагаю в сторону этих ворот и резко остановился.

— Брр, вот же накатило, — пробормотал я и несколько раз тряхнул головою. — М-да, хорош бы я был оказавшись дома, где сейчас мой двойник обитает. Соседи охренели, Шут с Артасом кипятком оп...сь бы.

Да уж, последние запросто обвинили бы в нарушении соглашения и приняли бы некие штрафные санкции против меня. А с этими двум богами связываться на данный момент не числилось в моих планах. Вот поговорить — это необходимо. Так что, добро пожаловать Туман.

Толстая кованая решетка, преграждавшая путь, при моем приближении неторопливо поднялась вверх, спрятавшись где-то в башне. Секунду помедлив, я шагнул вперед, в густую непроницаемую пелену тумана. И через мгновение очутился в новом мир, конечной точке моего путешествия.

При переходе разительно изменился мой облик — исчезли джинсы, кроссовки с футболкой и легкой ветровкой (в бункере было весьма сыро и прохладно). Зато обзавелся плотным плащом с глубоким капюшоном и сандалиями из плетеных кожаных ремешков. Трость превратилась в посох, да и сам я был не некромантом-человеком, а личем.

— Вот это абгрейд, — прохрипел я, поднеся к глазам левую ладонь и несколько раз сжав в кулак костяшки пальцев, обтянутых пергаментноподобной кожей. К счастью, изменения коснулись лишь тела, сохранив разум прежним, оставив мое Я, а не превратив в безумного и кровожадного монстра. Что ж, так даже проще, в плане живучести моя вторая ипостась покрепче будет.

Закончив заниматься собою, я переел взгляд на местность. Где-то поблизости должен быть водопад с колодцем, ранее меня всегда к нему выбрасывало.

Но куда там... лишь древние развалины окружали меня. Не было ни намека на прежнюю локацию, где обзавелся знакомствами с другими ролевиками и имел беседы то с Артасом, то с его ближайшим помощником Шутом.

Вот колодец был, но настолько древний и разрушенный, что сразу становилось ясно — утолить жажду из него и мечтать нечего. Со всех сторон высились гнилыми зубами остатки укреплений и строений, громоздились завалы из каменных блоков, кирпичей, деревянных брусьев, часть из которых носила на себе следа огня. Между этими труднопроходимыми препятствиями вилась узкая стежка и было совсем непонятно откуда на появилась — так вышло само собою, когда рушились стены или некто неизвестный сделал себе путь и изредка навещает руины.

Дорожка вывела меня на небольшую площадку. Возможно, ранее тут распологалась замковая площадь, где глашатай зачитывал указы, палачи карали преступников, а местный лорд принимал хвалебные оды в свою честь. Кстати, вон там на полутораметровой собранной из каменных плит сцене стоит нечто похожее на трон. Каменный тоже, потому и уцелел. А в нем сидел скелет. Голый посеревший костяк без намека на одежду, броню и украшения.

Рядом со сценой (или как еще, черт побери, можно обозвать эту штуку — помост? эшафот?) лежали еще с полдюжины скелетов и эти тоже были чистенькие. Или тут нудисты собрались, решив провести некое мероприятие, или убила этих парней магия, уничтожив все, кроме костей.

Площадь выглядела получше всего прочего замка. Тут даже строения вокруг нее уцелели... ну, как сказать, уцелели... остались лишь те, что выходили на площадь. Все же остальные части зданий обрушились. Но все равно на площади обстановка казалась более приветливая, что ли, не так запустением тянуло.

— Хе, красивое местечко, так бы прям барбекю тут устроил бы, имей при себе необходимые ингредиенты. Типа мяса и компании подходящей, — хмыкнул я, но потом вспомнил о парочке хаосниках, любителях ломать кайф в самый неподходящий момент и поморщился. — Заодно и этих двоих подманил бы, а то где мне их сейчас искать... Артас!!! Шут!!! Кто-нибудь!!!

Но в ответ на мои вопли вышеназванные не появились, зато 'кто-нибудь' явиться не замедлил. Сначала я ощутил слабое дуновение магии, следом возникло ощущение чужого присутствия...

Я даже не особо и удивился, когда сидевший на троне костяк зашевелился и довольно неуклюже встал со своего места. Пару секунд он дергался и шатался, словно разминал невидимые мышцы после долгого неподвижного положения. А затем как-то очень быстро, едва уловимо покрылся белыми струйками тумана, которые скрыли за собою каждую косточку.

— М-да, так и тянет спросить: а кто тут на новенького? — схохмил я и шагнул к скелету. Справедливо полагая, что от такого гостя (или хозяина) добра стоит ждать в самую последнюю очередь, я изготовил посох для драки. К одной тварью, даже будь она чем-то сравнимым со скелетом мрака, я справлюсь и без чар. И даже с двумя... с тремя...

— Да сколько вас тут!

Следом за троновладельцем поднялись и прочие костяки, которых насчитал с дюжину. Вместе с 'лордом' — тринадцать, чертова дюжина. Цифра достаточно мрачная, если не сказать пугающая. Хаос побери...

Первая парочка скелетов разлетелась на куски, стоило мне приложиться по ним посохом. Сломались легко, как свежевыпеченное песочное печенье в руках ребенка. Следом затрещали и брызнули серыми осколками еще три противника. Я даже обрадовался, что больших хлопот мне эта драчка не принесет. Сейчас вот разделаюсь с этими некронедоразумениями и пойду дальше на поиски Артаса. Но когда за моей спиной куски костей стали собираться в одно целое, мысли о столь простом решении проблемы исчезли.

— Конструктор лего в действии... иху его, — пробормотал я тихонько, глядя, как разлетевшиеся во все стороны кости и обломки костей быстро стягиваются нитями тумана в одну кучу, из которой начал расти скелет. Целенький, словно и не бил я тот несколькими секундами ранее посохом, 'размазывая' по земле. Точно такая же ситуация происходило и с остальной 'разобранной' четверкой.

Не собираясь заниматься сизифовым трудом, я дал, было, задний ход, намереваясь свалить из этих развалин, но не тут-то было. Из узкого прохода, по которому я недавно прошел вылетело нечто... да, собственно, это и было — нечто. Неправильный овал с хвостиком, состоящий из густого молочно-белого тумана. Больше всего тварь напоминала ската — размах крыльев в полтора метра и в длину около трех.

Создание двигалось настолько быстро, что я едва успел увернуться от его броска. Да и то совсем избежать нападения не вышло: извернувшись, спрут смог полоснуть кончиком хвоста мне по бедру. Боли не было да и раны как таковой тоже. Противник распорол плащ и оставил неглубокую царапину у меня на бедренной кости. Есть все же в скелетообразном состоянии плюсу — в своем живом облике я бы рисковал истечь кровью и потерять подвижность.

От следующей атаки я увернулся уже увереннее и даже попытался контратаковать посохом, но спрут просто взлетел повыше, пропуская мое оружие под собою. Я чертыхнулся и подпрыгнул, вытягивая посох как можно выше и почти дотянулся до брюха существа!.. Мне не хватило считанных сантиметров, чтобы покончить с противником. В тот момент, когда мои ноги оторвались от земли, откуда-то сбоку вылетел скелет и повис на мне с бульдожьим упрямством. И тут же еще один и еще. Через десять секунд я напоминал варежку, густо улепленную репьями. Было неприятно ощущать их тонкие пальца на шее, плечах, руках...

— Да что вы ко мне прилепились! — яростно заорал я и стал поочередно отрывать с себя костяки отбрасывать в сторону. Занявшись столь липкими противниками, я на несколько мгновений упустил из виду спрута и пропустил его очередную атаку. Тот зашел со спины и свалился на голову, метя в темя острием своего хвоста. Голову удалось убрать из-под удара в самый последний момент и туманное (но не ставшее от этого менее убийственным) острие полоснуло по плечу, разрезав плащ и оставив очередную отметину на ключице. И вновь туманная тварь разминулась с посохом, который прошел совсем рядом с ее правым крылом.

— Достали, — прохрипел я, ощутив, как волна дикой ярости начинает туманить сознание, — щас озверею.

Воспользовавшись секундной передышкой, я схватил посох посередине обеими руками, словно собираясь вонзить тот под ноги. Но вместо этого развел руки в стороны, 'разрывая' посох. В результате получил два одинаковых предмета в каждой ладони.