Артур-ролевик. Лич 3

Но вот я принялся зачитывать последние строчки заклинания, и все энергетические нити от знаков стянулись в один жгут, который в свою очередь коснулся моей костяной трости. Все, больше моего участия в ритуале не требуется. Я выпустил из ладони набалдашник трости, и та осталась стоять вертикально, окруженная изумрудным сиянием. Через несколько секунд нити истаяли, следом погас жгут идущий к трости. А вот сама трость продолжала сиять. Понемногу свечение собралось только в районе навершии, и через несколько мгновений из глаз миниатюрного черепа в тело кота ударил тонкий луч. Мгновенная вспышка, скрывшая место ритуала... негромкий стук упавшей трости... когда свет рассеялся, я увидел, что на полу лежит неподвижное тело кота, в шерсти которого пробегали еле заметные зеленые искорки.

— Все, вроде бы закончилось, — вздохнул я и подобрал с пола трость. — Завтра с утра посмотрю, что из этого вылупится.

После этого подошел к Максу и произнес, обращаясь к нему:

— А теперь начнем первый сеанс обучения магии. Ну-ка, открой ротик.

Я легонько черканул себя по мякоти у запястья ножом и сложил ладонь лодочкой. Когда крови набралось нужное количество, я наклонил ладонь над лицом парня и вылил алую жидкость ему на губы.

— Вот и все, учись теперь. Да, применить сейчас чары не выйдет, я наложил запрет до поры до времени, но впитать его в свою энергетическую память вполне способен. Что ж, до завтра.

Залечить ранку мне составила большого труба, тем более что и крови ушло совсем крошечное количество. Вампира я 'напоил' не столько своей кровью, сколько концентрат манны с закукленным заклинанием. Этот способ я прочитал еще на Лирасте, но воспользовался им только здесь. Вампиру, принявшему мою кровь с чарами, первые сутки будет весьма неприятно, но зато потом он сможет использовать заклинание с легкостью, словно оно у него в крови с рождения. Впрочем, так оно и выходило. Максу я дал 'Шипы праха', дистанционное заклинание, которое с расстояния метров десять-пятнадцать оставляет на теле врага глубокие язвы, плоть буквально сгнивает. И чем сильнее маг (или вампир), его применивший, тем тяжелее раны. В моем исполнении каждый шип, а таких я могу создать штук десять, за пяток секунд растворит обычного человека.

Домой я возвращался в глубокой темноте — ритуал занял излишне много времени, на это я совсем не рассчитывал. К счастью, сегодня мне некому было мешать, и до раскладушки я добрался быстро. Тем более что и ночное зрение сегодня работало отлично.

* * *

Едва проснувшись и еще щурясь со сна одним глазом — одновременно те раскрываться не хотели, я направился к склепу. Шел быстрым шагом, одергивая себя от того, чтобы не сорваться на бег. В ожидании, а точнее от нетерпения поскорее посмотреть на свое новое творение, я только со второй попытке смог открыть замок.

На пороге меня ждал здоровенный черный котяра. Со вчерашнего дня он изрядно поднабрал веса и теперь на вид весил килограмм десять, а с учетом густой и длиной шерсти данная животинка и вовсе смахивала на крошечную рысь, разве то кисточек на ушах не хватало. От старых травм не осталось и следа. Я видел мощного, крупного кота и только взгляд выдавал в нем химеру: недавние желто-зеленые глаза сменились ярко-алыми пятнами. У живых таких не бывает. А еще они мне напомнили Хозяина могил, видимо, не прошло даром использование местной энергетики и трости в процессе ритуала.

— А ну-ка, не балуй, — произнес я, посмотрев в глаза коту. — Смени свои огоньки-габариты на привычные.

Кот медленно опустил веки и когда через секунду вновь их открыл, на меня смотрели вполне обычные кошачьи глаза. Вот только зелени в них было с избытком, и светились много ярче, чем бывает у обычных котов.

— Вот и отлично, — хмыкнул я. — А пока подожди меня снаружи, нужно навести своего подопечного.

Кот плавно поднялся на ноги и ловко, можно сказать даже, грациозно шмыгнул мимо меня на улицу. А я спустился в склеп, чтобы проверить Максима. Правда, поговорить не получилось — тот был в состоянии... кома не кома, но нечто похожее. Видать первое принятое заклинание не так-то просто пошло, как бы не загнулся. Даже пожалел, что решил форсировать события и не подождал до полного превращения парня в вампира. Все-таки, здесь нет той энергии, как на Лирасте с его атмосферой смерти. Даже некрополе кладбища не столь сильно. М-да, поспешил чуток. А хотя, пускай: выживет, значит, выживет, так даже выгоднее для меня — сильный вампир получится.

Закрыв склеп на замок, подозвал к себе кота и направился к дому. А вот там меня ждал гость.

Возле дома чуть ли не у порога стояла серебристая 'четырнадцатая', в которой сидел мужчина около тридцати пяти лет. Был он в светло-голубой рубашке, серо-синих тонколампасных брюках и кожаных туфлях с острыми носами. Судя по погонам — майор. Ну, вот и приплыли — милиция. Одно радует, если бы меня собирались вязать, то на задержание приехал не один сотрудник, а как минимум группа. Да хотя бы наподобие той, где командует один знакомый старшина. А в одиночку этому майору со мною не справиться. На пару секунд я притормозил у ворот, окидывая взглядом ближайшие окрестности и не обнаружив опасности, смело шагнул к машине.

— Добрый день, могу чем-то помочь? — вежливо поинтересовался я у милиционера, который развалился на слегка откинутом назад кресле и наслаждался тихой мелодией, льющейся из приемника. Даже глаза прикрыл, чтобы ничего не отвлекало покачиваться на волнах музыки.

Услышав мой голос, мужчина чертыхнулся, резко подскочил в кресле и посмотрел на меня.

— Кхм, здравствуй, парень. Мне местный смотритель нужен, — произнес он и поинтересовался. — Случаем, не ты им будешь?

— Случаем я им буду, — в тон ему ответил я, про себя подумав, что бы стал делать майор, если бы я открестился от собственной должности.

— Ну, я так и думал, — слегка улыбнулся мужчина и подмигнул. — Внешность у тебя характерная, легко запоминается и описывается.

После этих слов вышел из машины и остановился напротив меня.

— Майор Вихрев. Можно, Павел Михайлович, — представился он и протянул мне руку. — А ты, полагаю, Артур Граднов?

— Он самый, Павел Михайлович, — подтвердил я его догадку и ответил на крепкое рукопожатие. — Что за дела привели ко мне?

— Да так, делишки всякие. В дом можно пройти?

— Угу, только там у меня обстановка спартанская, — разрешил я и первым шагнул к входным дверям. В конце концов, ключ от входа был у меня. Внутри майор уважительно покивал головою, оценив ремонт. Даже не удержался и пару раз слегка царапнул ногтем обои.

— Неплохо, неплохо, — вынес он вердикт. — Тоже, что ли, в кладбищенские смотрители пойти?

— Это на личные деньги, — ответил я, лишь чуть-чуть покривив душою, — помощь при переселении выдавалась.

— Ах, да, ты же беженец. Вам сертификаты выдавали каждому для заселения на новом месте.

Угу, сертификаты, а еще разные боги подкидывают миллионы для обустройства. Но вслух я произнес совсем другое.

— Так что вас привело ко мне?

— Участковый я в этом районе. Вот решил познакомиться с своим новым жильцом. Поздновато, но так уж вышло. И кое о чем поговорить, — произнес милиционер и внимательно посмотрел мне в глаза, продолжил он секунд через пять. — Ты же гемм?

— Да, как и вы, — кивнул я в ответ, ощущая идущие от собеседника слабые волны магии.

— Да, как и я. Но дело в том, что на меня жалобы не поступают, да и специальность у меня совсем со смертью не связанная.

— А при чем здесь моя специальность? — слегка приподнял я бровь, сделав вид, что не понял намека. — Я музыкант, совсем недавно училище закончил. Но по специальности найти работу не смог и пришел сюда.

— Да я не о том, — поморщился майор, словно хватанул зубами здоровенный кус спелого лимона, — я о твоей магической ветке. Ты же некромант? Можешь не отвечать, я в УКМ был, справки наводил.

В УКМ он был, справки наводил, тьфу. Интересно, где еще он побывал перед визитом ко мне.

— Да, некромант и не скрываю этого. А что здесь такого? — пожал я плечами. — Или в твоем районе, Павел Михайлович, некромантов не любят?

— В моем районе любят НОРМАЛЬНЫХ, а гемм он или нет, то дело десятое, — ответил мужчина. — И не любят тех, кто пытается вести себя... нехорошо.

— И что же я такого плохого сделал? Послушайте, товарищ майор, вы или говорите без всяких экивоков и подходов издалека, или не мешайте мне, — раздраженно произнес я. — Я, знаете ли, на работе сейчас.

— Собаки возле мусорки у домов — твоя работа? — быстро сказал Вихрев и впился в меня взглядом.

— Собак... а-а, те, что нашла дворничиха. Вот кто настучал на меня и вызвал милицию... нет, не моя.

— Точно? — продолжал давить меня взглядом майор. — Дашь точно такой же ответ на официальном допросном листе?

— Точно, — подтвердил я и поинтересовался. — А что за лист-то?

— Не сталкивался? Что ж, это хорошо, — хмыкнул Вихрев и быстро достал из папки, которую взял с собою в дом из машины, стандартный лист из плотной бумаги. Светло-кремового цвета, с кучей голографических наклеек, цветных печатей и выдавленных в бумаге странных незнакомых виньеток.

— Кладешь одну ладонь на бумагу и четко произносишь свое имя, фамилию и ответ на мой вопрос насчет собак. Полный ответ, мол, я такой-то не имею отношения к гибели собак, о чем меня опрашивал майор Вихрев.

— Всего-то? Давай сюда свою книгу истины.

От листа ощутимо тянуло сильной волшбой. По сути, данная вещь была мощным амулетом, вот только в ее точном определении я терялся. Хотя, учитывая подоплеку предшествующего разговора, лист — нечто вроде детектора лжи.

— Я, Артур Граднов, смотритель кладбища под номером... сообщаю, что не убивал собак, о которых спрашивал майор Вихрев.

Бумага под моей ладонью чуть засветилась и быстро приняла зеленый цвет, через несколько секунд зелень сменилась предыдущим оттенком.

— Хм, смотри-ка — не обманул, — с удивлением сказал собеседник, забирая у меня 'полиграф' и возвращая тот в папку. — Артур, ты извини, что сомневался. Просто знать, что рядом поселился некромант, и вскоре начинают гибнуть животные неподалеку, причем так, словно из них выпили жизненную силу, и не подумать на тебя — очень сложно.

— Ничего. Понимаю, что работа такая.

— Работа, ага, — вздохнул собеседник. — М-да... неужели, опять непонятная чертовщина просыпается. Артур, ты ничего необычного на кладбище не замечал?

— Не-а, а что именно?

— Да сам не знаю. Просто... ты же с Семеном, кто до тебя тут работал, общался, рассказывал о погибших?

— Про разорванных ребят? Да, говорил. А кто их так?

— Официальная версия — вампиры из криминальных группировок, а на самом деле ничего не ясно. В общем, если что заметишь, то звони, — майор вынул из папки небольшой прямоугольник белого картона со своим именем и двумя строчками телефонных цифр и протянул мне. — Тут сотовый и рабочий городской.

— Хорошо, но ничего не обещаю. Слабый я в плане магии, еле-еле на второй уровень натянул.

Я проводил майора до крыльца, попрощался с ним и дождавшись, когда машина отъедет от дома, вернулся обратно в комнату. Там плюхнулся на раскладушку и внимательно посмотрел на черного кота. Удивительно, но за время нашего разговора тот никак не привлек внимание милиционера. Вихрев так демонстративно не замечал животное, что можно подумать о двух версиях: милиционер не любит кошек или мой питомец отлично отводит глаза.

— Примечательная ты зверушка получился, — обратился я к коту. — Даже сам толком не знаю, что у меня вышло. Кстати, как бы тебя обозвать-то, не подскажешь?

Я внимательно посмотрел в глаза коту, но тот не ворохнулся и даже не мигнул.

— М-да... Барсиком или Матроскиным совсем не хочется — банально. Чернышем? Тоже избито.

Тут у меня в голове всплыли полузабытые строчки немудреного стишка, как-то почерпнутого из сети с одного из армейских сайтов.

'Вот приду я на гражданку, заведу себе щенка.

Назову его сержантом — буду пи...ть без конца'.

— Ну, с сержантами я не общался, да и ты совсем не собака, но некто из недругов у меня имеется. Решено, будешь ты Артасом. Ну как?

Кот мигнул, отчего его глаза сменили свой колер на кроваво-красный и тихо заурчал.

— Не понял. Нравится — не нравится? Впрочем, я уже решил, так что мнение твое мало повлияет.

Следующая неделя прошла буднично: я следил за кладбищем, выслушивал упреки и пожелания скорбящих родственников, пичкал Максима новыми заклинаниями (после первого он выжил, и, если судить по ауре, смог изучить 'шипы праха') и ночами возился с ритуалами. Так у меня получилось две химеры, по своему облику слегка напоминавшие мифического Цербера — мощное тело, две головы и большая неуязвимость, как к магии, так и к простому оружию. Каждая тварь вышла под сотню килограмм, габаритами с сенбернара, покрытая толстой кожей с костяными нашлепками брони, способной выдержать пистолетную пулю. Своими когтями химеры могли посоперничать с ленивцем, вот только при этом те не сильно им мешали в процессе передвижения. А пасть легко перекусывала мужскую руку в бицепсе — трупы, на которых проводил опыты, мне исправно поставлял морг, расположенный в центре города.

Мечтал о скелетах мрака, которые изрядно укрепили бы мое войско (а я вскоре рассчитывал перейти к активным действиям и слегка подправить баланс сложившихся сил в городе), но не имел подходящего материала и времени на ритуал.

Настал тот день, когда нужно было освобождать Макса. Парень за неделю осунулся, кожа побледнела и приобрела слегка землистый оттенок, глаза впали и в них изредка проскакивали кровавые огоньки — ну, ни дать ни взять откинувшийся урка с северного лесоповала.

— Как самочувствие? — поинтересовался я у компьютерщика, когда отвязал от ложа и привел в дом. — Без уверток только.

— Сейчас в норме, а вот до этого раз сто думал, что сдохну, — мрачно произнес Максим, не поднимая на меня взгляда. — Особенно, когда твои заклинания принимал.

Шипы праха, обаяние вампира и быстрый шаг — вот те чары, коими мог похвастаться мой первый в этом мире помощник. Последнее заклинание представляло из себя нечто среднее между магией ускорения и телепортацией: вампир имел возможность приблизиться к жертве за долю секунду. Но только в том случае, если находится не далее чем за полтора десятка метров.

— И меня ненавидел, мечтал прибить, вырвать горло и сломать позвоночник, — предположил я — Да не жмись ты, а то я не знаю.

— Ну, так, — признался парень и рискнул посмотреть мне в глаза. — Зато сейчас понимаю, что ты был в своем праве... и выполнил все свои обещания. Хоть и стал я в итоге не совсем тем, кем представлял.

— В жизни нет ничего идеального, — просветил я. — Можно лишь попытаться приблизиться по максимуму к нему.

Мы помолчали несколько минут, потом Максим осторожно спросил:

— Что теперь дальше будет?

— Дальше? А дальше мы с тобою начнем строить свою маленькую империю.

— Чего? Империю?

— Пускай, не империю, но нечто вроде того, — пояснил я. — Будем брать власть в свои руки. Но так как вдвоем это достаточно сложно, то держи первое задание. Оно как раз по твоему профилю, для компьютерщика.