Цинь Лун осуждающе покачал головой. Ну, похоже, не один только я тут обладал умением оправдать в собственных глазах любой неблаговидный поступок. Впрочем, меня больше заинтересовало другое...
— Надеюсь, он не получил эту должность? — уточнил я. Было бы крайне печально нарваться на еще одно проклятие, но раз ничего не случилось, то вопрос был скорее риторическим.
— Если бы ты убил жреца, ты бы это почувствовал. — "успокоил" меня китаец. — Нет, Гуань Юй мудр и не стал торопиться с этим выбором. У него нет жрецов. Верховным должен будет стать тот из нас, кто в этот раз добьется наивысших результатов. Так что ты значительно упростил мне задачу.
— Ты весьма... откровенен.
— Почему бы и нет? Я просто не хочу, чтобы между нами возникло недопонимание или вражда. Ты не глуп. Признаю, благодаря моему "глазу змея", я могу видеть чужие умения и навыки, поэтому убедил его, что у тебя лишь второй ранг. Жадность затмила ему глаза.
Интересно, а что затмило глаза ему, раз он решил избавиться от конкурента чужими руками? И чего совсем не стесняется?
— Что ж, рад был помочь. — все же, подумал, я принял "извинения".
— Рад, что ты не таишь обиды. — кивнул китаец.— Хотя он не был мне другом, я все же хотел бы позаботиться о теле.
Я покосился на труп. Интересно, кристаллы маны в теле — это особенность гоблинов или у игроков тоже образовывается подобная аномалия? Впрочем, интересно не настолько, чтобы вырезать у покойника сердце на глазах у десятков игроков. В обычных обстоятельствах, я снял бы с него и прочее снаряжение, но сейчас подобная мелочность показалась неуместной.
— Хорошо. Можете забрать тело.
— Благодарю. Думаю, наши дальнейшие планы можно будет обсудить ближе к вечеру, когда соберется больше игроков. До этих пор я и другие... проследим за порядком.
Сам дракон пачкаться не стал. Несколько китайцев подскочили к трупу и быстро раздели, поместив в сумку. На земле осталась лежать куча окропленной одежды.
-Можете разделить остальное, если кому-то что-то нужно!
У меня в сумке хранился запасной комплект, но не все смогли сохранить экипировку в целости, не говоря уже о подобной роскоши, так что желающие сразу же нашлись. За сапоги даже разгорелась скоротечная драка, после которой победитель примерил обновку и швырнул в вытирающего кровавую юшку соперника свой единственный сапог. Левый. Я посмотрел на статус победителя. Система, как ни странно, никак не отреагировала на подобное. Она реагирует только на прямое убийство? Или только на получение энергии убитого? Интересный вопрос, проверить который можно было только экспериментальным путем. Убивать людей ради абстрактного знания я пока еще не готов. Зачем? Я верил в человечество. Уверен, кто-нибудь из окружающих, рано или поздно, удовлетворит мое любопытство... Пора было двигаться дальше.
* * *
Победа в дуэли, помимо богатых трофеев, принесла мне и 24ОС из 60, требуемых до четвертого уровня. Эх... Вечный выбор между тем, что хорошо сейчас и что лучше в перспективе. Я мог приберечь их, или же вложить в один из двух навыков, повысив владение луком или магический дар. Первое даст мне большую силу на дальней дистанции, а второе позволит дольше пользоваться невидимостью. И то и другое неплохо, но повышение параметров, что принесет уровень, так же было очень соблазнительно. Может, если я увеличу интеллект, то перестану делать столько глупостей?
Речь тоже принесла свои плоды. Хотя ко мне пока что никто особо не торопился записываться, но явно присматривались, а наша толпа стала куда больше напоминать отряд. По крайней мере, по сторонам выдвинулись группы разведчиков, а на фланги вышли ветераны, позволив новичкам укрыться внутри строя. На данный момент это было довольно бессмысленно, поскольку гоблины должны быть далеко отсюда, но к подобным вещам лучше привыкать заранее.
-УуУуу...
Я поморщился от резкого звука. У одного из "ветеранов" обнаружился трофейный рог, которым он, периодически, подавал сигналы, наигрывая какую-то современную мелодию. Опознать ее я так и не смог. И музыкальный инструмент, и слух горниста оставляли желать лучшего, но пропустить наше приближение стало гораздо труднее, а игроки стали выходить на встречу гораздо чаще.
Кстати, живых гоблинов не встречалось. Сигнальные костры уже давно прогорели, а наблюдатели либо бежали, либо погибли. Я остановился возле двух трупов гоблинов, которым не повезло встретиться с людьми до нас. Очень жадных людей — трупы были обобраны практически до исподнего. Вот зачем им была нужна гоблинская одежда? В то, что это поработали другие гоблины, я не верил — головы убитых были на месте, а значит, те в любой момент могли обернуться нежитью... Источником повышенной опасности и повышенного опыта. Хм..
— Труп гоблина почти цел. — вполголоса заметил Дмитрий, не пытаясь, впрочем, броситься его потрошить.
Я кивнул. Хотя "цел" тут будет преувеличением — все же их изрядно порубили, но характерной раны на груди действительно не было. Очевидно, убийцы не знали о кристаллах маны. Как, впрочем, и подавляющее большинство игроков.
Трупы заинтересовали не только нас, к ним стянулись многие новички, никогда раньше не видевшие гоблинов. Некоторым было трудно смотреть на трупы, некоторым было жалко гоблинов. Я почувствовал вспышку раздражения. Не пройдет и трех дней, как большинство этих новичков будут убиты гоблинами.
— Когда я впервые попал сюда, я надеялся, что смогу договориться с аборигенами. Но первые же гоблины, что я встретил, стояли над трупом убитого ими игрока. На земле были полустертые рисунки. Он не хотел с ними сражаться. Он пытался с ними договориться. И они притворились, что заинтересованы, а затем напали, сломали ему ноги и, в конце зарубили его же собственным мечом — ради опыта. Их было трое, и это были первые гоблины, что я убил. И именно поэтому сегодня, смотря на эти трупы, я не чувствую жалости. Здесь идет война и чем быстрее вы это примете — тем лучше!
— Неплохо сказано. — похвалил Дмитрий, похлопав в ладоши и, тем самым, сбавив градус пафоса. — Похоже, тебе начинают нравиться речи?
Я вновь посмотрел на тела. Народу вокруг было слишком много, чтобы надеяться скрыть извлечение кристаллов. Конечно, можно забрать тела и вытащить их позже, но, пожалуй, не имело смысла и дальше скрывать эту информацию. Иначе сколько таких камней, способных увеличить шансы людей на выживание, останутся в трупах гоблинов? И сколько успею извлечь я сам, прежде чем эта информация станет общеизвестной? В конце концов, всех денег с собой в могилу не утащить.
-Это не все, что вам нужно знать! Помимо карт, которые иногда выпадают из убитых, внутри гоблинов так же находятся кристаллы маны. Здесь, в районе сердца.
Достав кинжал, я парой резких движений рассек грудь гоблина и, аккуратно подцепил кончиком синий камешек. Затем повторил это со вторым трупом, вытащив такой же, но слегка побольше.
-Чем выше уровень — тем крупнее кристалл. Эти, как видите, совсем мелкие. В этом содержится 40 единиц маны, а вот в этом — пятьдесят. — не дожидаясь вопросов, громко сообщил я.
— Что с ними можно сделать? — задал кто-то вопрос.
— Существуют навыки, использующие ману. Такие есть у ветеранов и, возможно, в будущем появятся и у вас. Поэтому если найдете и убьете гоблина — рекомендую извлекать эти кристаллы. Уверен, в будущем на них будет спрос.
Трупы гоблинов я, подумав, убрал в свою сумку, что сразу добавило ей около пяти килограмм. Следующие встречные трупы я не трогал, позволив желающим самим проверить мои слова. Хотя далеко не всем хотелось копаться в трупах, желающие неизменно находились и мне оставалось лишь проследить, что в дальнейшем тела будут убраны в сумки. Уже чужие.
— Тела гоблинов нужно забирать с собой. Иначе, если оставить их в таком виде, то рано или поздно, они превратятся в нежить. Сумки не позволят этому произойти. Можно так же отрубить им головы, но мне нужны целые тела.
-Зачем? — спросил один из "новобранцев". Все же сумка не рюкзак и даже пять дополнительных килограмм — весьма ощутимая прибавка. Тем не менее, я не торопился раскрывать планы.
— Увидите, когда найдем подходящее место. Уверен, вам понравится.
И нет, я не собирался их готовить. Если повезет, часть из трупов действительно поднимется в виде нежити и новички смогут закрыть на них ту часть задания, что связана с опытом. Да и просто тренировочный поединок, под контролем ветеранов, дорого стоит.
Глава 11. Общий сбор
* * *
Чем больше народу вокруг становилось, тем больше становилось и проблем. Люди вступали в мелкие конфликты, натирали ноги и просто хотели есть, пить и отдохнуть. С начала задания не прошло и десяти часов, но фляжки большинства игроков уже опустели, а пополнить запасы воды в мертвом городе было не так-то просто. Конечно, лично у меня было достаточно воды, но это если брать только меня и мою группу. Если разделить на всех, то воды, можно считать, не было совсем.
В прошлом, здесь существовал примитивный водопровод, по которому вода подавалась в общественные фонтаны и даже дома, но до текущего времени он не дожил. Тем не менее, эти остатки былой, но не столь уж и давней, роскоши напоминали, что гоблины были далеко не дикарями.
Вторым источником воды были каменные резервуары, расположенные в богатых домах и предназначенные для сбора дождевой воды. Вода в них тоже не вызывала особого доверия, поскольку резервуары давно не чистили, но все же пить ее было можно... По крайней мере желающие нашлись и умирать, пока что, вроде не планировали.
Третьим источником воды были общественные колодцы, за частью из которых гоблины все еще следили. По крайней мере, многие из них были закрыты, снабжены веревками и даже ведрами. Другое дело, что попадались они не так уж и часто, а воды в них было слишком мало, чтобы напоить всех. К тому же гоблины знали о грядущем приходе игроков и вполне могли подготовиться, бросив в колодцы яда. Хотя бы выборочно?
Ну и, конечно, последним и самым "безопасным" источником было небо. Вряд ли гоблины зайдут так далеко, что нашлют на нас отравленный дождь? Однако пока что облака не выглядели готовыми поделиться живительной влагой... И даже лужи, со времен последнего дождя, успели высохнуть.
— Колодец! Полный!
Вернувшие разведчики сообщили радостную весть, и колонна слегка изменила маршрут и ускорилась. Вскоре колонна вышла на крупную площадь. Первой в глаза бросилась огромная куча из не до конца прогоревших дров, углей, золы, среди которых можно было разглядеть множество обгоревших и потрескавшихся костей... Не только гоблинских, но и человеческих.
— Погребальный костер. — пробормотал я.
Наглядный ответ на вопрос, почему весь город не завален трупами и куда они вообще деваются. Оставлять погибших без погребения нельзя — рано или поздно они превратятся в нежить. Закапывать бесполезно. Лишить труп головы — лишь временная мера, которая не позволит ему восстать в ближайшие дни. Вывозить погибших за пределы города? Слишком сложно, учитывая размеры города и количество павших здесь за последний месяц игроков. Кстати, наверняка и гоблинов погибло не меньше. Я внезапно задумался над тем, что такое семь тысяч погибших за какой-то месяц? Это для Земли такая цифра — капля в море, а вот для средневекового государства — весьма серьезные потери, наверняка значительно опустошившие соседние поселения. По крайней мере армия, которую привел гоблинский "принц", явно собиралась уже где-то в другом месте. Местных там явное меньшинство. Значит, даже если нас всех перебьют, но система и дальше продолжить восполнять потери и посылать игроков, то гоблины в итоге потеряют контроль над этим городом и, затем, либо погибнут, либо отступят...
— Жаль только жить в эту пору прекрасную уж не придется — ни мне, ни тебе. — пробормотал я. Сколькие из нас переживут грядущую бойню? Да и будет ли она последней? Не стоит забывать, что для гоблинов захват храмов — вопрос принципиальный. Даже если они потерпят поражение, то все равно вернутся.
Впрочем, о реальной тяжести потерь гоблинов я могу только гадать. На этой площади, к примеру, навскидку сожгли несколько сотен трупов, из которых половина — человеческие. Сожгли их довольно давно, недели две-три назад... И с тех пор костер не трогали.
На месте гоблинов, кстати, я бы не стал стаскивать такое количество костей в кучу, но раз они поступают подобным образом, значит, уверены, что эти остатки не превратятся когда-нибудь в "костяного дракона". Ну, или в кого тут обычно превращается нежить? Считать, что они приготовили это для нас, в качестве ловушки, было бы совсем уже паранойей.
-Привал! — громко крикнул я, не особо заботясь о том, какая часть игроков последует данному...предложению. — Ищем убежище, набираем воду и отдыхаем!
Хотя дуэль укрепила мою репутацию, к моему мнению лишь прислушивались. Поскольку, скажем так.... опасались. Теперь я лучше понимал, почему толпой, которую перебили гоблины в прошлой миссии, руководил откровенный ПК-шер. Вероятно, просто не нашлось лидера, который посмел бы бросить ему обвинения... И остаться после этого в живых, само собой. Я находился в куда более опасной ситуации и чувствовал, что стоит мне слегка перегнуть палку и ко мне вновь возникнут вопросы. И на этот раз никто не станет устраивать "честных поединков". Желающих покомандовать в этой толпе хватало и без меня. И нам еще предстояло как-то договариваться.
Настаивать я не собирался, но, тем не менее, не заметил, чтобы кто-то решил продолжить путь. Несколько голосов подхватили призыв. Все уже знали о том, куда идут и желающих выйти к гоблинской крепости в составе гордой, но немногочисленной группы, видимо, не нашлось...
Хотя, к слову о немногочисленной группе, дальше стоило двигаться осторожнее. По моим прикидкам мы уже довольно близко к крепости и нужно определяться с дальнейшими действиями. Игроков собралось много, но в нынешнем виде они совершенно точно не были готовы к бою. Так что, вполне возможно, здесь мы задержимся надолго. По крайней мере, пока не определимся с дальнейшими планами. В худшем случае я заберу тех, кто захочет пойти, и мы просто самостоятельно уйдем вглубь города. Риск, но лучше, чем дожидаться гоблинскую орду. В конце концов, я попытался дать остальным шанс, а как они им воспользуются — уже их проблемы...
Место, несмотря на неприятное соседство в виде кучи костей, неплохо подходило для отдыха. Площадь окружали прочные здания, под крышей которых можно было укрыться от непогоды, а их стены были достаточно толсты, чтобы, при случае, помочь защищаться от врагов. К тому же гоблины, похоже, неоднократно совершали здесь сожжения и стащили достаточно дров, чтобы нам хватило развести костры. Или даже, может быть, попытаться протопить печи? Колодец был полон, а в богатых домах были почти полные резервуары с дождевой водой, которую можно было попробовать вскипятить. Вокруг домов хватало деревьев, чьи плоды, насколько я знал, гоблины употребляли в пищу... И они, похоже, почти созрели. Идеальное место для отдыха. На месте гоблинов я бы обязательно устроил здесь ловушку, как минимум, отравив воду...
