— Неспособные познать все величие Дарующего Жизнь, и выбравшие для поклонения только несколько его аспектов, зувии Семиликого утверждают во время проповедей, будто Власть проистекает единственно из воли их Сущности. И всякий, выступающий против Властей — идет против воли Его. — опытный в диспутах Бергем-эль-Могариж неторопливо плел одному ему понятный узор из словесного кружева. — И вчера, смущая разум горожан призывами к грабежу и насилию, северные дикари не просто нарушили законы Вечного города! Нет, они извратили волю собственного божества! Чьим именем осмелились потребовать мучительной казни как правителей Жемчужины Юга, так и магузов республики. Всех! Начиная с присутствующего здесь Верховного магрриба, и заканчивая последним мюридом, едва-едва начавшим постигать основы Искусства...
— Неплохо, неплохо. — Безымянный несколько раз приложил ладони друг к другу, имитируя аплодисменты. — Однако не забывай, высокочтимый жейг мувдиев Величайшего. Здесь и сейчас борьба за души и кошельки прихожан перешла на качественно новый уровень! Ибо ты — создал прецедент. И теперь, если однажды зувий... неважно, какого именно ранга, пойдет против воли Меджлиза... То тебе, или твоему преемнику уже не удастся его защитить! Потому что повелевающие могущественным Дарзезом немедленно припомнят сказанные буквально минуту назад слова!
— Чужеземец... — Верховного мувдия буквально трясло от бешенства. Похожий на охваченного гневом древнего пророка, он сейчас внушал не почтение и уважение, но страх. — Да как смеешь ты ставить на одну доску прислужников дикарских божков с улемами единственно правильной религии! Кто дал тебе право утверждать, будто истово внимающие Справедливейшему, чьи заповеди неугасимым огнем пылают в сердцах каждого из правоверных, жители Вечного города осмелятся пойти против воли ЕГО? Воистину, душу твою сожрал жайдан, свивший гнездо в твоем сердце, и в бессильной злобе изливающий ядовитую ложь...
Гневная речь Бергема-эль-Могарижа воистину, была шедевром красноречия. Из содержащейся в ней многочисленных и на редкость разнообразных доводов, немедленно подтверждаемых цитатами из священных текстов, ссылками на обычаи и традиции и статьями законов республики, самым органичным образом вытекала необходимость принятия решительных мер. Для исправления последствий предательства воли Его, совершенного зувиями чуждых подданным Жемчужины Юга культов. Все, присутствующие на импровизированной проповеди были поражены! Все, присутствующие на импровизированной проповеди были покорены! Все, присутствующие на импровизированной проповеди были полностью согласны с тем, что предводители мятежников обязаны немедля понести заслуженное наказание за свои преступления! Решение Меджлиза было единогласным!
Всеобщее воодушевление не разделял лишь Верховный магрриб. Спокойно произнесший в ответ на обращенный лично к нему призыв Бергема-эль-Могарижа: перебить изменников-мувдиев вместе с сообщниками прямо в их логовах.
— Уничтожать тех, кто представляет угрозу для присутствующих здесь — это правильно. Сие — залог долгой, счастливой и богатой жизни для того, кто принимает подобные решения. А то, что в результате вновь начнется Война Богов... Да кого вообще интересует такая мелочь? Но имейте в виду, господа: жители Дарзеза не должны знать о том, что решение о ликвидации принимается именно здесь. Воспользуйтесь опытом... хотя бы тех же зувиев Семиликого: заведите подчиняющуюся лично вам Общину Чистоты, чьи улемы и и будут предавать смерти язычников с иноверцами, а также мунавигов и прочих грешников из числа поклоняющихся единственно правильной Сущности. Либо тех, кто будет признан оным... А все вокруг пусть считают, будто данная организация подчиняется лично Первому из служащих Ему...
— Прекратить! — потребовал Бальб-эль-Меджрени. — Не забывайся, зигри, и помни, с кем ты разговариваешь!
— Прошу прощения, мой жаградар. Я только хотел сказать, что взятие Несущих Слово Дарующего Жизнь под контроль Меджлиза, безусловно, будет способствовать укреплению власти стоящих во главе Вечного города. Однако, любая власть должна быть подкреплена соответствующей грубой силой... Именно в связи с грядущей демонстрацией оной, хочу задать вопрос: лучшие мужи республики желают сохранить до суда жизни рядовых бунтовщиков, скрывающихся в храмах, предложив им сложить оружие, покинуть святые стены и уповать на беспристрастность Хранителей Истины? Или вы приняли решение покончить с мятежниками одним ударом? Ведь мои резервы, хоть и велики, но, к сожалению, не бесконечны! И, поскольку в данный момент все мы, включая и жейга буйюзу, и Верховного мувдия, делаем одно дело, совместно восстанавливая закон и порядок на улицах Жемчужины Юга, я хотел бы получить доступ к божественным эманациям Вознаграждающего Праведников. Либо — соответствующее число пленников для жертвоприношений!
Бергем-эль-Могариж, не особенно стесняясь в выражениях, немедленно запретил навве даже и помышлять об осквернении мест поклонения Величайшему. Резко и категорично. Но, хотя и в более чем расплывчатых выражениях, дал согласие на выдачу Верховному магррибу для принесения в жертву некоего числа схваченных бунтовщиков. Немедля оговорив это рядом условий. Где первым и основным было требование, дабы души мятежников, после освобождения от телесной оболочки, всенепременно и немедленно достигали чертогов Справедливейшего. Дабы предстать перед судом Карающего Отступников.
— И когда же все будет закончено? — в определенных случаях первые граждане Вечного города принципиально не желали вникать в малозначительные подробности претворения в жизнь их приказов. Тем более, что на сей раз последние были крайне неприятны. Можно сказать, тошнотворны.
— Мой господин, — поклонился магуз. — Ваша воля — закон для меня. Ежели мне будет дозволено начать подготовку к проведению ритуала прямо сейчас, то еще до рассвета в Вечный город вернутся Закон и Порядок. А теперь я прошу разрешения удалиться, дабы наилучшим образом исполнить волю повелителя.
Безымянный выполнил приказ. Ранним утром 3-го мезра, немедля по истечении срока ультиматума, серия чудовищных по мощи заклятий один за другим превратили в горы пропитанного кровью щебня величественные храмы, в чьих стенах тщетно надеялись укрыться от скорого на расправу дарзезского правосудия духовные лидеры восставших, а также мириады их последователей. Главным образом, старики, калеки и женщины с детьми... А спустя несколько часов седобородый Омар-ибн-Али-ибн-Ибрагим-аль-Магри, штатный хронист Меджлиза, аккуратно обмакнул галям в чернила и безупречным сульсом начертал на листе пергамента:
"В день летнего перелома 6152 года от Основания Вечного города, начались состязания между претендентами на должность Верховного магрриба республики. Один из которых, вопреки данному им Слову, запретным зигром попытался уничтожить остальных маджнунов Жемчужины Юга. Сам же могущественный Дарзез собирался он, истребив законных правителей и всех несогласных, поднести в дар правителю Заизской империи. Но в гневе отвернулся Справедливейший от презренного клятвопреступника. И в честном поединке одолел предателя юный буйюзу из числа подданных республики, из скромности не пожелавший назвать имя свое.
Оный буйюзу, за верность Долгу и мужество, проявленное в битве с изменником, был назначен лучшими мужами республики на пост Верховного магрриба Вечного города. И вознес благодарственные молитвы Дарующему Жизнь зувии Оберегающего Правоверных. Ибо узрели они в неугасимых огнях, течении вод и дуновениях ветра, что закончилась для Великого Дарзеза пора неудач, и обратил Величайший милосердный взор на республику и жителей ее. И еще до конца года вознесется Жемчужина Юга к вершинам могущества и богатства. На радость подданным и на страх врагам..."
* * *
Тень сделал паузу и продолжил:
— К этому времени о случившемся в Жемчужине Юга стало известно по всей Ойкумене. И мириады летописцев немедленно внесли в хроники, будто в Тарсесе объявился могущественный чернокнижник, безжалостно умертвивший каждого из чародеев Вечного города, кто был способен, хотя бы и в крайне отдаленном будущем, сравниться с ним во владении Искусством. После же истребления конкурентов, не ведающий сострадания ворожей предал мучительной смертью каждого, кто отказался склониться пред его волей. Иначе говоря, взял в свои обагренные кровью невинных жертв руки власть над республикой. Ну а проповедники бесчисленных конфессий громогласно объявили прихожанам, якобы ужасный Безымянный, сиречь я — тот самый, не к ночи будь сказано, Разрушитель. Мифический герой бесчисленных пророчеств минувших веков и еще более древних легенд, чье давно ожидаемое появление всенепременно погрузит мир сей в Хаос и Смерть... Не надо смотреть на меня таким взглядом, святой отец, буквально несколько часов назад я поклялся говорить правду, только правду и ничего, кроме правды. А добровольно взятые обязательства, молодой человек, я привык выполнять. Dixi. Ваша очередь, уважаемый. Спрашивайте, и я отвечу.
Вопросов у смиренного Томаса хватало. Но начал он с главного:
— Неужели нельзя было обойтись без пролития невинной крови?
— Уточните, пожалуйста, юноша, — прошелестел астральный двойник Верховного магрриба. — Кого именно из более чем тридцати тысяч убитых, искалеченных, изнасилованных и ограбленных менее чем за сутки беспорядков в Жемчужине Юга, Вы относите к категории невинно пострадавших?
— Последователи Создателя, пытавшиеся выйти из города! Освободившись от рабских оков, и не желая участвовать в бушующем вокруг них кровавом безумии, они приняли единственно верное решение — как можно скорее вернуться домой! Беглецы сии никому не причинили вреда! Они ни для кого не представляли угрозы! Более того, попав в колдовскую западню, они стали абсолютно беспомощны! А ты, — благочестивый клирик ощущал нарастающий в душе гнев, но ничего не мог с собой поделать. — Ты убил их! Без суда и следствия! Просто потому, что у тебя возникло такое желание! И чем же ТЫ лучше мятежников?
— Узнаю ригенскую школу риторики, святой отец. — невозмутимо ответил Безымянный. — Для успешного окормления паствы, выпускникам Академии необходимо, дабы прихожане чувствовали себя виновными. В чем угодно. Ведь кающегося необычайно легко подчинить своей воле! Всего лишь обещая прощение... К сожалению, Вы, уважаемый, упускаете из виду две вещи. Во-первых, упомянутые Вами "не желающие принимать участие в кровавом безумии", прежде чем угодить под мое заклятие, перебили кучу народа. Как в самом Вечном городе, так и за его пределами. Точные данные хранятся в архивах, но в тот день только за внешним обводом защитных валов, Идущие Путем Всеблагого и Милосердного искалечили, убили и изнасиловали свыше трех тысяч стариков, женщин и детей множества рас и народов. А во-вторых, оные невинные шли убивать меня. Однако, я оказался быстрее...
— Ты уверен в этом? А вот я считаю, будто все было по-другому. И мои братья по вере — просто возвращались в родные края! И ни один из них, будь то проповедующий Слово Его или обычный прихожанин, не нанес тебе никакого вреда! Почему же ты не поговорил с ними? За что ты их убил, чернокнижник?
— Правильнее сказать, молодой человек, они не успели причинить вред мне. Поскольку я — не позволил! Грубо говоря, нанес удар первым! Относительно же попыток договориться с толпой погромщиков... Вам, юноша, доводилось слышать о некоем Ионе Тарсесском?
— Смиренный служитель Отца Небесного, он был одним из тех, кто, исцеляя жертв беспорядков именем Его, одновременно пытался остановить бушующее на улицах города кровавое безумие. Призывая окружающих к миру и спокойствию. Ведь ненависть — от Князей Инферно. Творец же — есть Любовь! И столь велика была убедительность его слов, что никто, ни разумные существа, ни дикие звери не смели причинить ему вред. Святой великомученик Иона и ученики его пали жертвами твоего заклятия, колдун. После чего их тела были переданы телохранителям шахрадара! Расчленивших покойных на части, которые затем были скормлены бродячим собакам и свиньям!
У Верховного магрриба республики было совсем другое мнение о случившемся:
— Вынужден Вас разочаровать, святой отец, но все было несколько иначе! Да, благочестивый Иона, будучи настоятелем тарсесского храма Семи Воплощений Создателя, организовал единственную на тот момент в Вечном городе лечебницу для бедных. Где бесплатно оказывали помощь всякому, кто в ней нуждался. Невзирая на веру больного.
Но клянусь своим Даром: ни я, ни любой другой чародей Жемчужины Юга даже и не думали причинить ему вред. Проблема заключалась в другом: будущий святой был, как говорится, non est hoc mundo. Ибо когда в лечебницу ворвались мародеры, грядущий великомученик не придумал ничего умнее, чем обратиться к ним с проповедью на тему любви и милосердия. Не то время, не то место, не та аудитория... И закономерный результат: величайший целитель Ойкумены был убит. Вместе с ним были жестоко умерщвлены и его пациенты, и навещавшие их в тот роковой день родственники со знакомыми, а также вспомогательный персонал...
Словом, все, кто в тот момент находился в здании. В общей сложности — более пяти сотен действительно, невинных жертв. Чьи жизни прервались лишь потому, что один рукоположенный проповедник Всеблагого и Милосердного не посмел нарушить шестую заповедь Его, применив дарованные Отцом Небесным способности к Искусству не для исцеления страждущих, но для защиты себя и окружающих.
— Ты лжешь, чернокнижник!
Возмущение благочестивого клирика не произвело на тень ни малейшего впечатления.
— Юноша! Я — никогда не лгу. И уж тем более, поклявшись говорить правду и только правду. Не забывайте, нарушив Слово, я лишусь способностей к Искусству... Кроме того, в любой момент Вы легко и непринужденно можете узнать у самого Ионы Тарсесского о том, как именно настоятель храма встал ошуюю от трона Его. Как-никак, вы оба служили одному божеству! Хотя, молодой человек, могло случиться и так, что Вы случайно пропустили соответствующие лекции в Академии... Или ректор в очередной раз изменил программу обучения, старательно убрав из нее любые темы, хоть сколько-нибудь похожие на Школу Смерти.
Как бы то ни было, прочитав соответствующую молитву перед алтарем Творца, Вы получите возможность пообщаться с душой покойного единоверца. Последняя с готовностью ответит на три Ваших вопроса. Желаете получить описание ритуала? Или предпочитаете воспользоваться Книгой Справедливости? Если мне не изменяет память, шестая глава. Да-да, именно в ней подробно описывается, как Судья вызывает дух убитого прознатчика, дабы узнать от покойного местонахождение вражеских войск и их численность.
— Но ведь среди попавших под действие заклинания были и невинные! Те, кто не совершил ничего противозаконного!
Смиренному Томасу не раз доводилось слышать выражение "демонический смех". Слушая звуки, издаваемые полупрозрачным силуэтом, субминистратор Ордена Знания был вынужден согласиться с рассказчиками. Человек (равно как и орк, эльф или дворф) издавать подобное не мог в принципе. Вдоволь навеселившись, чарный конструкт Безымянного соизволил объясниться:
