3. Выбор Необычных

— Что нам делать, господин? — неуверенно спросил один из них. — Можно возвращаться?

Барон не ответил. Вместо этого он указал на них свободной рукой, с такой же сморщенной и черной кистью... и люди стали стремительно меняться. Их одежда старилась, кожа начала сереть и трескаться, волосы выпадали, слезали с пальцев ногти. Лица рабочих были искажены мучительной болью, но при этом никто из них не издавал ни звука. Прошло всего несколько секунд, когда ни на ком из несчастных не осталось одежды, а их кожа напомнила натянутую на сырое мясо дырявую тряпку. И тогда процесс ускорился. Уже куски плоти отваливались от скелетов, а между рукой барона и разрушаемыми телами пространство было затянуто часто мерцающей рябью. Еще через три-четыре секунды стали чернеть и крошиться кости. Лишь когда от еще недавно живых и дышащих людей ничего не осталось, барон опустил руку.

Секунду помедлив, он убрал кисть и с каменного плеча статуи...

Картина оборвалась.

Локу накрыла тьма.

Глава 14

ВЫЗДОРОВЛЕНИЕ

18 день 8-го месяца 4326 года

Таромский совет. Сенат

— Кто это сделал?! Кто?!!

Санея замерла, не в силах понять, что происходит.

— Что с ним?..

Ей пришлось отпрыгнуть, чтобы не попасть под удар меча.

— Не подходите к нему, твари!!!

Последовал еще выпад, от которого Санея увернулась лишь едва-едва. Движение женщины с заплетенными в косу густыми волосами было молниеносным, но мечу чуть-чуть не хватило длины. Сделав еще шаг, она бы достала Санею, но вместо этого отступила назад, к креслу Локи.

— Не трогайте! Не трогайте его! Что вы с ним сделали?! Лока!!!

Ее взгляд метался от открытой калитки, ведущей за пределы крепости Мерзта, к обмякшему в кресле молодому шаману и обратно. Очевидно, она считала, что ее загнали в угол, но сдаваться совершенно точно не собиралась.

— Послушай. — Санея пыталась говорить спокойней, даром что ее самое разрывало от беспокойства. — Послушай, мы ничего тебе не сделаем...

— Гайя, это наши друзья, — заверил подошедший Лепка. Конечно! Ему-то она должна была поверить! — Ты понимаешь? Теперь все будет хорошо. Ты только успокойся.

Она все еще смотрела недоверчиво. Взгляд ее все чаще возвращался к Локе. По мнению Санеи, возвращался даже слишком часто... Как будто у нее были какие-то права на ее брата... Она вдруг упала. Выскользнув из ослабшей руки, меч ударился о мостовую, и только после этого Санея заметила возникшего у нее за спиной Клифа.

— Ты с ума сошел?! — тут же закричал Лепка.

— Очнется через час, — спокойно ответил парень.

— Она бы и так все поняла!

— Но час бы потеряли. Так ведь?

Клиф положил руку Локе на грудь.

— Кажется, он тоже без сознания.

— Он жив? — Голос Санеи сорвался. Теперь ей никто не мешал подойти ближе, но отчего-то было страшновато.

— Жив. Но лучше ему сейчас быть рядом с Авиртоном.

— Точно! — согласилась она. — Правильно. Так и сделаем.

Несколько следующих дней Санея провела, безуспешно пытаясь под разными предлогами пробраться на территорию Орденского госпиталя. Получив из рук Плишки Локу, а из рук Лема обнаружившийся в особняке Мерзта последний экземпляр амулета, Авиртон заперся в операционной, напоследок лишь наказав Динке гнать в шею всех, кому не требуется экстренной патологоанатомной помощи. Санея, поначалу искренне поддержавшая подобную категоричность, была уязвлена до глубины души, когда выяснилось, что запрет касается и ее.

— Но это мой брат! — крикнула она в лицо Динке, когда тот сообщил ей новость.

— С точки зрения медицины данный факт отнюдь не имеет первостепенной важности.

— Чего?! — возмутилась она. — Ты где таких слов...

Ей пришлось замолчать, потому что дверь госпиталя закрылась перед ее носом. Сказать, что она была недовольна, — это ничего не сказать. И уж конечно, просто так она сдаваться не собиралась. Она кричала, она пинала ногами дверь, она призывала в свидетели Создателя, но лишь угрюмое молчание укрепленных заклятьями Кравена створок было ей ответом. Используя весь богатый переданный ей Сайтой опыт, она обещала нашествие поедателей спинных позвонков, грозила подсыпанными в компот личинками тысячехоботика, оборачивающимися внутри человека безжалостным сосущим ужасом, но все тщетно. А на требование в срочном порядке осмотреть ее воспалившуюся на нервной почве лодыжку Динка ответил предложением описать симптомы. Мол, по ним он с легкостью назначил бы ей лечение и из-за закрытой двери.

В конце концов, когда Санея почти смирилась со столь вопиющим положением дел, выяснилось, что кое для кого исключение все же было сделано. И если присутствие Кравена, обеспечивающего магическую поддержку, она еще могла понять, то вот почти постоянное пребывание в госпитали Гайи... в ее глазах выглядело явным перебором.

— Да вы там все охренели, что ли?!

Санея уже всерьез подумала о том, чтобы обратиться за помощью к Плишке, когда дверь, которую она прекратила пинать только потому, что у нее уже болели пальцы, внезапно открылась. На пороге стоял Авиртон.

— Санея, я думал, ты взрослая, — сказал врач серьезно. Лицо его выглядело устало. На лице — не следа привычного ехидства.

— Там мой брат!

— И потому ты отвлекаешь людей, пытающихся поставить его на ноги? — спросил мужчина. — Ты действительно считаешь, что поможешь ему этим?

С седой головой и морщинами в уголках глаз он казался, пожалуй, даже чересчур рассудительным.

— Но я не стала бы мешать...

— Санея, для чего, по-твоему, в больницах существуют двери? — Авиртон не моргая смотрел на нее. — Подумай об этом.

Он уже почти закрыл за собой дверь, но примолкшая от такой отповеди Санея успела спросить:

— Как он?

— Пока рано говорить, — ответил Авиртон.

На протяжении двух или трех дней Санея лишь бесцельно слонялась, то и дело возвращаясь в левый от здания банка коридор, чтобы полюбоваться на закрытую дверь госпиталя. Изредка ей удавалось увидеть выходящего наружу Кравена или Динку. На четвертый день ожидания девушка ощутила, что находится на грани помешательства. Привычка не тратить время, а использовать его, никогда не останавливаться и каждую секунду быть готовой к принятию решения оказалась настолько глубоко в ней увязшей, что бездействие приносило почти физические страдания. Еще хуже было то, что творилось у нее в голове. Лока ведь мог умереть в любой момент, и она ничего... ничего бы не смогла сделать...

На следующее утро Санея не пошла в госпиталь, но себя от этого лучше не почувствовала. Хуже того, бесцельная прогулка по Ордену, как всегда заполненному голосами и суетой, заставила ее испытать жгучее чувство вины. Она вдруг вспомнила — как она могла забыть?! — для чего все это существует, и какая роль отводилась ей самой. Без Сайты, без Санеи, когда она больше всего была нужна, в самый разгар работы перед выборной неделей, на которую Орден столько всего поставил... Много ли шансов у Своблуга оставалось на итоговую победу? Не было ли все потеряно уже сейчас?

Самым простым в такой ситуации было бы обвинить во всем Сайту... что Санея, ничуть не постеснявшись, тут же для себя и сделала. Это ведь Великая и Ужасная ела на завтрак конкурентов, а вместо обеда вытаскивала младенцев из горящих домов, не говоря уже об ужине, когда она эти дома поджигала, чтобы чуть меньше чем через сутки выяснилось, кто из населявших их кусочков пищащей розоватой плоти достаточно вынослив, потому что Ордену, разумеется, подходят далеко не все... Чтобы вдруг не передумать, Санея решила потренироваться. Физические нагрузки, как правило, неплохо помогают избавиться от мыслей. Немного опасаясь нарваться на волну нравоучений, она пошла не к своему любимому квадрату — с зеленой травой и дубами, где чаще преподавал Минглон, — а туда, где учил новичков Боедан. Она уже взяла меч, когда заметила, что урок вел не Боедан и даже не Минглон, а... Клиф. В этом, конечно, не было ничего удивительного, и он, и Лем уже давно могли преподавать самостоятельно, но...

Клиф. За последние дни она видела его не один раз, что само по себе было удивительно, учитывая его обычную неуловимость. Он спускался в коридор госпиталя, подсаживался к ней за обедом, о чем-то спрашивал... Ничего особенного он не делал и не говорил, но видеться они, тем не менее, стали чаще. И если еще неделю назад Санея была бы рада подобной перемене, то теперь, глядя на него, она испытывала странное болезненное чувство... Как будто, достигнув наконец цели, она потратила слишком много сил, чтобы по-настоящему ей порадоваться. Ее беспокоило то, что изменившееся к ней отношение напрямую связано с тем, чему Клиф стал свидетелем в особняке Мерзта. Как будто ему в ней открылось нечто, чего он раньше не замечал. И ему это, очевидно, понравилось.

Санея не выясняла, что в итоге произошло с Дорианом. Она не хотела этого знать. И не хотела вспоминать. Но стоило ей увидеть Клифа, и на ум тут же приходила именно та сцена. Окровавленный мужчина у ее ног — и спокойный согласный взгляд молодого человека. И она никак не могла определиться, что сама думает на этот счет. Нужно было привести мысли в порядок, возможно, обсудить с кем-то... Малодушно сбежав с тренировки, она попыталась найти Ильсу, но и тут потерпела неудачу. С того дня, как Орден отправился выручать Локу, у них с подругой едва ли получилось перемолвиться больше чем парой слов. Ильса постоянно чем-то была занята, куда-то спешила, раздавала многочисленные указания, а состояние, в котором Санея пребывала все эти дни, не располагало к сколь-нибудь интенсивному общению. Необходим был обстоятельный разговор. Но даже за обедом задержать девушку хотя бы на несколько минут вдруг оказалось невозможно. Стоило Санее зайти в столовую, Ильса, если она была там, тут же поднималась из-за стола и исчезала. И судя по тому, насколько ловко это у нее получалось, делала это с помощью какого-то хитрого заклинания...

К моменту, когда она сумела отыскать тренировочный квадрат, на котором ничто не могло бы ее смутить или выбить из колеи, Санея и так была уже настолько смущена и выбита из колеи, что лишь на четырнадцатом повторении разминочного комплекса она наконец ощутила боль. Долгожданную и освобождающую.

На обратном пути — она решила еще разок навестить госпиталь — Санея уже не чувствовала себя настолько плохо. Она себя чувствовала... никак. И это было просто отлич...

— Ой, извини, Санея!

— Что?..

— Извини, говорю. Ты в порядке?

Санея посмотрела туда, откуда шел голос, то есть наверх. Плотность движения на внутренних улочках Ордена и раньше-то не уступала аналогичному показателю знаменитой 'Дороги к вечному бесплатному счастью', а уж после того, как ввели дополнительные меры безопасности и малышню перестали выпускать в город, и подавно. Странно, что ее не сбили с ног раньше.

— Да, — она поднялась. — Ничего страшного, Улна.

— Ты уверена? — посмотрел на нее кимец. Судя по встрепанному виду, он явно куда-то торопился, но не настолько, чтобы упустить возможность потрепать языком. В руках он держал толстую стопку газетных наборов. — Если сначала не больно, это еще ничего не значит. Перелом ведь закрытый может быть. А потом что? Заражение, ампутация, смерть... Представляешь, как ты будешь смотреться без ноги, с синюшным лицом, ручки аккуратно сложены на груди, но вряд ли это сильно улучшит общее впечатление... Правильно я говорю?

— Ну...

— Правильно, — уверенно кивнул парень. — Тут не о чем спорить. Я виноват — мне и отвечать. Ты вполне могла умереть. Теперь мне не будет покоя, пока ты полностью не выздоровеешь...

— Но я...

— Бедная, — Улна сочувствующе посмотрел на нее. — Должно быть, ты от боли уже ничего не соображаешь... Ладно, вот как мы сделаем: вечером мы с тобой пообедаем — я угощаю, — и мы посмотрим, прогрессирует болезнь или не прогрессирует. Платье можешь надеть открытое, чтобы подчеркивало грудь. Теперь ведь что главное — чтобы ты думала только о своем здоровье. Остальное я обеспечу при встрече.

Он замолчал, выжидательно уставившись на нее.

— Сам придумал? — спросила она после паузы.

— Нет, это мне Курт рассказал, — признался парень, подмигнув. — Еще можно, например, попросить сумку подержать на полминуты, пока шнурки завязываешь или там ванну принимаешь, а когда все завяжешь, сказать, что за такую неоценимую помощь ты просто обязан оказать ответную услугу, накормив девушку ужином.

— И действует?

— Безотказно, — ухмыльнулся он. И почти тут же сорвался с места: — Увидимся, подруга!

Санея проводила его взглядом. Вот уж у кого не бывает плохого настроения... Она хотела отправиться дальше, но вдруг кое-что заметила.

— Улна, постой!

Поздно. Парень убежал. Санея подняла оброненную им газету. Это был номер 'Слова', вышедший... да, получалось, что только сегодня утром. С недавних пор каждое издание состояло минимум из шести страниц. Наскоро проглядев листы, девушка с недоумением уткнулась взглядом в первую — титульную. Странно... Как всегда, кроме названия и пары завуалированных рекламных слоганов, на ней красовалась очередная статья Сайты. Про выборы:

'Все помнят историю нашего далекого предка — родственника большинства живущих на земле людей. Того, кто был счастлив, пока в один прекрасный момент его пещеру не завалило камнями, отдавив обе ступни, на следующий день жену убило молнией, а еще через неделю в любимом болоте закончились съедобные крокодилы. Разве он впал тогда в отчаяние, принялся паниковать, как поступили бы многие из нас, окажись они посреди леса, полного хищников, без еды и возможности передвигаться? Вовсе нет. По той простой причине, что прекрасно знал: нет такой проблемы, которую нельзя было бы решить путем замены исполнителнительной власти. Он не унывал, потому что очень скоро должны были состояться выборы. Он не сомневался, что его найдут. Что добрый человек с открепительным талоном в руке ласково ему улыбнется, протягивая бюллетень. Наш предок знал, что очень скоро наступят перемены, стоит лишь ему сделать правильный выбор. Ступни заживут, он найдет себе другую пещеру намного просторней и теплей предыдущей, а его новая жена будет в два раза толще прежней, и даже кактусы зацветут, наполняя лесную глушь чудесными ароматами... Стоит лишь ему сделать правильный выбор.

Голосуйте, и ваша жизнь непременно изменится к лучшему'.

Эту статью Санея видела впервые. Когда Сайта успела ее написать и передать в газету? Ее имя, конечно, нигде не значилось, но классический Сайтин посыл: нам нужны не все, а только те, кто догадается, — звучал в каждом слове. Когда она это сделала?

Санея резко остановилась. Ей вдруг стало совершенно ясно, что по меньшей мере половину из проходивших через дворик юношей и девушек она видит впервые. Ведь находить людей для Ордена было ее основной обязанностью!

— А ну-ка стой! — она схватила за руку первого пробегавшего мимо мальчишку.

— Что...

— Ты кто такой?!

Паренек лет одиннадцати на вид уставился на нее широко распахнутыми глазами. Вопрос явно застал его врасплох.

— Торви, — ответил он дрогнувшим голосом.