Адмиралы Арктики

— А ведь… — Шпаковский немного потянул, подбирая слова, — МР-123 нам как собаке пятая нога…

— И что ты предлагаешь? — немного вскипел капитан. — Снять комплекс и поставить на боевой корабль? Мне об этом ещё неделю назад лейтенант наш пел. Но он-то, может, и не понимает всего геморра, а ты? Это ж целое дело: с запитыванием, персоналом-операторами… У местных офицериков образование не то. Ко всему аппаратура уникальная и дай бог, при нашем прогрессорстве, лет через тридцать скопировать удастся. Алгоритмы хотя бы. А корыто, на которое её поставят? Его могут и утопить. И тю-тю микросхемы. А секретность? А если его захватят?

— Прав, не спорю, но как заманчиво — поставить на быстроходный крейсер с самыми дальнобойными орудиями калибра не меньше 203 мм и безнаказанно лупить с запредельных дистанций. При баллистике траектории снаряда, при большом угле падения, палубу пробьёт запросто, ухандокая и броненосец. Миноносцы ему и ночью не страшны, при хороших паспортных данных от любого другого корабля он уйдёт…

— А утопит его подлодка, потому что аккурат к Первой мировой этот твой суперкрейсер только и будет готов. Короче, хорош мечтать. Вы, я надеюсь, за бутылкой ничего Дубасову не наобещали? А то я смотрю, шариковые ручки ему пришлись по вкусу. Видел я, как он строчил свои конспекты.

— Нет, конечно. Материалы по развитию военных флотов, чертежи «дредноута» и ещё там разные проекты линкоров, крейсеров и мелочёвки отсканировали, распечатали. С нас не убудет, а начальнику Морского технического комитета ценная вещь. Кстати, ему не только ручки понравились — старый-то старый, а на калькуляторе кнопки весьма быстро насобачился тыкать. У нас же прорва китайских сувенирных с логотипом «Росатомфлота». На фотоэлементах. Подкинем им на эскадру? Артиллеристам.

— Представляешь, если хоть один попадёт к англам…

— А ещё, — продолжал начбезопасности, словно не замечая возражений капитана, — в военном контейнере есть несколько армейских лазерных дальномеров.

— Слушай, вы с ума спятили?

— Да посидели мы тут дружно, поприкидывали. Ни фига им три-четыре лишних корабля на Дальнем не помогут. Побьют их япошки. Старыми взрывателями много снарядов переоснастить они не успеют, то же самое с накатниками и дугами. А это дальность стрельбы. А вот наши дальномеры в разы повысят точность стрельбы. Дубасов говорит, в отчёте императору будет настаивать, чтобы он посетил нас лично. Здесь бы и обговорили непосредственно. Хочет просить государя назначить его командующим эскадрой. И про секретность всё прекрасно понимает. Уж если какая опасность, так за борт покидать артефакты, на край.

— Ты не понял. После войны разговоры про те же калькуляторы пойдут… поплывут прямо через Ла-Манш, — и тяжело вздохнул. — А с другой стороны — вот гадство! Мы и так засветимся с этой проводкой кораблей. А если вертолом ледовую обстановку придётся смотреть? То-то на мостиках броненосцев охренеют.

— Как далеко пойдём?

Капитан вытаращился на помощника:

— Ты про что? А-а-а! Ты про это, — увидев, что тот просто указал по курсу на медленно заплывающее туманом белое поле, — миль на пятнадцать. И то, наверное, много.

* * *

Ветер окончательно поменялся, двинув тёплые массы с юга, полоня густым туманом белый панцирь заснеженного массива.

Полярный день в этих широтах будет жить до конца августа, но солнце лишь напоминало о себе мутным пятном, а видимость прыгала от двухсот метров до полукилометра, подвластна ветру и лоскутам влажной взвеси.

Недавно проломленный ледоколом канал, едва схватившись лёгкой коркой, медленно сдавило, сжало, наваливая глыбы друг на друга, превратив в почти прямолинейную гряду торосов, уходящую в туман.

Поначалу эта незаметная подвижка льда неуловимо шевелила и судно, с унылыми скрипами и вздохами. Но затем наивные льды прихватили свою добычу — вмёрзнув, «Ямал» стоял на ледовых якорях, то выплывая из марева лишь красной надстройкой, то обнажая чёрный борт, то снова исчезая призраком (иногда выходили на прогулку и имели удовольствие понаблюдать со стороны).

До Новой Земли к юго-востоку была всего сотня миль, стали частыми гостьями горластые чайки, успев изрядно изгадить антенны и крышу надстройки. Черто́в скучающе переминался на верхней палубе, глядя на это безобразие, ёжась в сырости и промозглости тумана. Курил, гоняя туда-сюда мысли.

«Будет ещё куча непоняток, а то и проблем — чем дольше нам вживаться в это время. Религия, например, мать её… Крестики на шее кое-кто из команды таскает, но чтобы кто-то истово верил, как местные, даже не представишь. А безбожие ныне входит в моду как раз таки среди либералов и революционеров. Вот чего Дубасов тогда на ужине зыркал сычом усатым? Из-за того, что с командой в одном зале сидели? Или то, что сразу без церемоний на харч накинулись, а надо было перед трапезой какую-то речугу задвинуть, типа молитвы? Или это из другого кино. Совсем всё в голове перемешалось. Что-то я не помню, чтобы Престин упоминал о каких-то предзастольных этикетах. Хрен его поймёшь. А Николаша-царь и того пуще набожный. Приедет и начнёт кукситься, что по его персоне какое-нибудь молебствование не затеяли, или иконы кинется по углам искать… А с другой стороны, шли бы они… Должны же понимать, что мы из будущего и немного иные».

За спиной клацнула кремальера, хлопнула дверь, послышались шаги, затем голос начальника безопасности:

— Радио от Престина. Дошли.

«Четверо с половиной суток трюхали. Долго. Волна им наверняка в скулу била. Потом Дубасову катиться на поезде до Питера. Царю, если сподобится, те же четверо суток на север. Затем к нам… обратно. Время, блин».

— Что ты говоришь? — переспросил капитан, не расслышав последнее.

— Я вот думаю — сколько мы протянем на нашей «урановой заправке», даже если притушим реактор? Вчера сидели с «физиками», прикидывали…

— Пойдём-ка, — Черто́в повёл головой, предлагая пройтись на правое крыло мостика, там поговорить. — Тут да, поначалу один чёрт придётся запитываться от реактора, если станем у берега, как планировали с организацией базы. Жаль, конечно. Судно бы ещё и по прямому назначению поиспользовать.

— Так я и говорю, — Шпаковский неторопливо потянулся следом, — вчера мнение среди «киповцев»[60] разделилось. Одни в грудь кулаком бьют: «Дайте нам время и бабки, мы изотопа вам наварганим, сколько потребно». Другие предлагают всунуть на ледокол ещё дополнительный паровичок на мазуте, типа «на атомные “орланы-кировы” вспомогательные котлы ставили, а нам на электродвигателях и того проще будет».

— А-а-а, так это их плакат висел с пририсованной дымовой трубой за фоком? А где они котлы хотят воткнуть? На месте кладовых? Уродство. Но и атомную гонку устраивать раньше времени не хотелось бы. Пронюхают же… если начнём скупать уран.

— На десять лет раньше, десять позже… какая разница!

— Э-э-э, не скажи. Я иногда вообще думаю, что человечество живёт по какому-то сценарию. Либо кто-то тонко управляет процессом. Ведь подумать только, на какой хлипкой грани всё трепыхалось. Начнись теории с разработками на пять лет раньше — и у Гитлера бомба! Представь бесноватого с ядерной дубиной — накидал бы вокруг не задумываясь. И когда бы его всё же в логове прищучили — под собой бы рванул, вместе со всем Берлином.

— Ну, так этого акварельщика можно хоть прямо сейчас ехать и мочить.

— Личность в истории. Согласен. Может, такого другого в Германии и не случилось бы… Хотя там повёрнутых на расовой идее всегда хватало. Но есть ещё и Япония. Уж там фанатиков… япона-мама не горюй! Эти бы тоже не остановились. И ведь ядерный жупел не сразу был осознан. Англосаксы вполне серьёзно планировали долбить атомными бомбами СССР. Однако же нет. И не будем тут отдавать должное их благоразумию или ссыкливости. Просто… этого не было в Великом сценарии. А потом, исторически у технически развитых государств, которым есть что терять, складывается такая система управления, что не получается безумных правителей, готовых развязать ядерную бойню. И нарождающихся под Кораном превентивно били по рукам, не давали до атома добраться. Хотя ещё надвое бабушка сказала — Индия и Пакистан не скатились же за край. Вот поэтому я и считаю — надо осторожней менять ход истории, как бы на режиссеров не нарваться.

Шпаковский изобразил на лице работу мысли и хмыкнул:

— Хрена себе ты конспирологического шороху навёл. Или теологического? Если представить, что поминаемый тобой режиссер — Бог. Тут…

— Тут у нас, кстати, никто на почве «переноса» о руке Бога и прочих высших сил не двинулся?

— Так я о чем же. Второй механик у нас мусульманин. Даром что Валера. Я и не знал, нет этого в деле. Ну, и завёл вчера песню из репертуара «аллах акбар».

— Что, на полном серьёзе?

— Ну да.

— Твою мать, этого только не хватало. Нормальный ж с виду был… Все эти кричащие «акбар» мне напоминают футбольных болельщиков, фанатеющих от своей любимой команды, ну, типа: «Арсенал» чемпио-о-он!!! При этом сами они в футбол не играют, не умеют и не хотят… Помню, в детстве был на экскурсии в доме-музее какого-то писателя. И там обслуга. Тетки, изучающие творчество и всё связанное с великим писателем. И они такие: «Вот это ЕГО кресло, в котором ОН сидел, этим пером писал…» И всё с придыханием и благоговением. Я смотрел на них. И медленно начинал ужасаться и жалеть — они не живут своей жизнью, живут чужой… жизнью давно умершего человека, сделав из него некий культ для себя. Но эти хоть по-тихому, а религиозные лезут со своими догмами. Хватают за рукав. И орут… Уроды.

— С этим Валерой (сдаётся мне, никакой он не Валера) немного поговорили. Он всё же не дурак — успокоился. Вроде всё понял. Но приглядывать я за ним буду.

— Это само собой.

— Не знаю, кэп, одобришь ли, но я в его каюте камеру скрытую поставил. От греха…

— Стоп!

— Ну, а на хрена нам…

— Тихо, говорю! — Черто́в приподнял руку, скинув капюшон, прислушиваясь. — Собаки!

Стояли, навострившись, вглядываясь в туман, молча его костеря, пытаясь что-то высмотреть в редких полосах просвета и не подумав хвататься за бесполезные в таких условиях бинокли.

Начбезопасности дёрнулся к лееру, указывая на юг:

— Там!

Спутать уже было нельзя, ни с кайрой[61], ни с чайкой. Собачий, тявкающий лай.

— Тревогу?

— Сирену не надо. Волкову — пусть своих людей поднимает, но оружием не светить.

Шпаковский, ссутулившись, с нажимом забормотал в рацию.

И полминуты не прошло, как внизу захлопали двери, затопотали по железу ботинки.

Краем глаза Черто́в увидел фигуру морпеха, занявшего позицию на баке у кнехта: «Быстро, молодцы!» И тут же ухватился взглядом за появившуюся в тумане тень: «Вот они!»

Вереница собак в упряжке — тянут гружёные сани. Следом ещё одна упряжка.

«Мля, расслабились! Спрятались в сугробах, нах! Какие тут на́ хрен радары — собако-псы подкрались незаметно. И что с этим теперь делать?»

— Спалились! — глянул на помощника.

— Кто это?

— Судя по экипировке — европейцы. И проводники из местных самоедов с ними. Престин говорил о норвежцах в Александровске. Точно они. У них отмазка железная — «экспедиция», но для нас это па́лево.

Не доезжая до ледокола метров сто, упряжки остановились, скучившись. Часть людей спе́шилась, казалось, нерешительно затоптавшись на месте, с постоянной оглядкой — громада корабля пугающе высилась в туманной дымке. Затем сгрудились, судя по выдыхаемому пару, активно совещаясь.

Навстречу двинулись трое. Винтовки на плечах, стволами вниз, неторопливо, пару раз миролюбиво махнув руками.

— Я пойду, — сделал ударение на «я» Шпаковский. — Скажу — капитану нездоровится, принять не может. А пока то да сё, решим, как быть дальше.

— Давай. Только на всякий случай броник надень. В Арктике человек человеку не волк, только вот у нас иная ситуация, если эти ребята те, о ком я думаю. Глупить не начнут, но…

Делегация из трёх человек была уже совсем близко, то ли боязливо обходя зубатый нос, то ли настырно метя к спущенному трапу у борта. Несмотря на натянутые шапки и поднятые воротники, было видно, что лица безбородые, что говорило — не местные.

Им навстречу вышли двое: суховатая, даже в плотных одеждах, фигура начальника безопасности, вторым вызвался сам старлей.

Черто́в подметил, что морпех разумно не стал козырять футуристическим «калашом», однозначно ограничившись скрытыми пистолетами.

Один из пришлых немного отошёл в сторону, разглядывая ледовый якорь. Что-то в его движениях Черто́ву не понравилось, но пришлось переключить внимание — основные делегаты сблизились.

Разговаривали недолго. Стояли друг от друга почему-то метрах в трёх. Никакой опасностью от чужаков, как и предполагалось, не веяло — вели себя сдержанно, даже руками не жестикулировали, постреливая глазами на громаду нависающего судна.

Шпаковский больше отрицательно мотал головой и красноречиво разводил руками. Морпех переминался чуть в стороне, вроде бы тоже не выдавая напряжения и бдительности, тем не менее держа сектора открытыми.

Разошлись, в общем… руки не пожали, но вполне мирно.

Черто́в, однако, понимал весь подвох, возникшие сложности, бесясь, кляня везение или прозорливость этих непрошеных: «Что ж теперь с этим делать? Вся лелеемая секретность идет насмарку».

Вспомнил две подозрительные метки на радаре, когда уходил «Скуратов». И мерещилось, что это лишь передовой отряд, а там, в тумане, чёрт побери, целая толпа: «Ага, клин-свинья крестоносцев или орда кочевников, а мы крепость-ледокол. Но шхуна какая-то их к кромке массива притащила. Однозначно. Что им вообще про нас известно?»

Капитан поспешил вниз, узнать результаты. Сдуру накручивая себя и переживая, едва не навернулся на трапе, ухватившись в последний момент за поручни, матерясь, а поминая недавние мысли о религиях, богохульствуя. Остановился, пытаясь успокоиться (не получалось), просчитывая далее ситуацию, наконец начиная осознавать, чем всё это якобы случайное посещение может закончиться.

— Это англичане! — безапелляционно заявил начальник безопасности.

— С чего такая уверенность?

— Ну, а кто-о-о ж ещё?

Но кэпу было не до шуток, зыркнул мрачно, дескать, обосновывай.

— Да чего, — Шпаковский дёрнул плечами, — я хоть и не полиглот, пару фраз на норвежском им кинул. Отреагировали (видно, язык знако́м), но чутка с запозданием. А английский их такой… характерный. Правильный. И Престин о промышлявших в Александровске англах говорил. Но главное, по чему можно отличить джентльмена… Норвежцы предпочитают в пеших полярных путешествиях что-нибудь типа башмаков «комагер» или из местного — саамских каньги[62]. А эти красавцы форсили в «добрых английских ботинках». Короче, национальность я у них не спрашивал, а они заявили, что разыскивают пропавшую экспедицию Цинглера. В восьми милях к югу стоит их трёхмачтовый паровой барк «Харальд» и разбит лагерь.