Скрипнула дверь, и в образовавшуюся щель просунулся большой влажный черный нос, усиленно втягивающий воздух. Потом дверь открылась полностью, и в комнату вошел Фенелли собственной грандиозной собачьей персоной.

"А если это Элси натравила? — в панике подумала Эйприл. — Люциус же велел Добби привести пса, и тот слушался домовика..."

Дог по-хозяйски огляделся, принюхался, нашел на полу злополучный бутерброд и моментально его слопал — только розовый язык и белоснежные клыки мелькнули, когда Фенелли с удовольствием облизнулся. Затем пес внимательно изучил багаж Эйприл, обнюхал ее ноги, потом Драко (целиком) и уселся, положив громадную башку на край кровати и постукивая хвостом по полу.

-Вы... вы очень милы, мистер Фенелли, — произнесла Эйприл, стараясь обратить все в шутку и не дать Драко напугаться, потому что неизвестно, как поведет себя собака, если мальчик заплачет. — Настоящий джентльмен.

-Джентльдог, — подал голос Драко и неуверенно хихикнул.

Пес поднял голову, окинул обоих взглядом и с шумом брякнулся на пол. Уходить он явно не собирался.

-Что будем делать, Эйп? — шепотом спросил мальчик.

-Не знаю, — ответила она. — Я хотела пойти поискать кухню, но потом подумала, что эта ненормальная нас оттуда выгонит. Тогда еще можно было в библиотеке посидеть, но... там то же самое. Я и решила, что мы посидим у себя и чем-нибудь займемся... а теперь мы уже точно никуда не пойдем!

-Так и будем сидеть?

-А куда деваться? Я этого пса боюсь, — созналась Эйприл. — И той истерички тоже. Ее даже больше.

-Я могу до твоей сумки доползти, — сообщил Драко, оглядевшись, — ты ее на кровати оставила.

-Давай! Там есть блокнот и ручка, будем таблицу умножения учить!

-Вот я так и знал...

Они застопорились на "семью семь", которое неизменно выходило равным сорока семи. Фенелли все это время не покидал поста у кровати, мерно похрапывая. Время от времени он поднимал голову, бдительно настораживал уши, негромко, но угрожающе рычал, потом снова засыпал.

-Эйп, мне надо... — вдруг несчастным голосом произнес Драко. То-то он все ерзал, сообразила Эйприл, не мог раньше сказать!

-Очень?

-Ага...

Ни до какой подходящей посудины с кровати было не дотянуться, с унынием констатировала Эйприл. А чтобы попасть в ванную комнату, надо было переступить через гигантского пса. Оставался еще крайний вариант, но Драко отверг его с негодованием.

-Мистер Фенелли, — негромко позвала она, решив, что все едино пропадать. — Проснитесь, пожалуйста.

Дог дернул одним ухом, но не соизволил открыть глаза.

-Мы идем в туалет, — сообщила Эйприл, храбро перешагивая через собаку.

Фенелли потянулся, зевнул и пошел следом за ними, а там бдительно ждал под дверью, закрыть которую полностью не дал, сунув нос в щель. Отпихивать же его Эйприл не рискнула.

-Вы, сударь, вуайерист, — строго сказала ему девушка. Пес вывалил язык и шумно задышал, поставив уши домиком, будто понимал человеческую речь. — Драко, может, пойдем по дому пройдемся? Если мистер Фенелли не против...

-Вуф! — весомо высказался дог.

-Он против, — с уверенностью сказал Драко. — Давай лучше дальше умножение учить. Когда учишь, есть не так хочешься...

"Что за бред! — подумала Эйприл со злостью. — Конечно, он хочет есть, потому что это был не завтрак, а чушь собачья, да простит меня Фенелли, зря я о нем плохо думала... А когда изволит явиться хозяин, успеет ли переделать дела до обеда, бог весть!"

Преисполнившись решимости высказать Люциусу все, что она думает о заведенных в этом доме порядочках, Эйприл, уже не обращая на неотступно следующего за ними пса, отвела Драко обратно в комнату, и они в ударном темпе добили таблицу умножения и принялись ее повторять. Правда, семью семь время от времени фордыбачило, но не критично...

-Позови эту... тебе-то она принесет поесть, — безнадежно сказала Эйприл, когда у нее самой начало подводить живот.

-Не буду, — насупился Драко. — Она гадкая. Я все папе расскажу!

-Конечно, расскажешь. А я добавлю. Только фразу эту забудь, — велела она.

-Почему? — удивился мальчик.

-Потому что ее обожают ябеды. Знаешь, в школе или во дворе часто бывает: встретятся два пацана и давай... "Ты че? — Я ниче, а ты че?". Иногда мирно расходятся, иногда дерутся, это всегда так. Но если кому-то слово сказали или толкнули, а он сразу пищит "я все папе расскажу, он вам задаст!", такого никогда уже уважать не будут, хоть он из кожи вон лезь!

-Что же, ничего папе не говорить? — не понял Драко.

-Обязательно говорить, если что-то серьезное случилось. Только по-честному. Ну... Например, не "папа, тот верзила меня просто так ударил!", а "папа, мы не могли договориться, чья очередь кататься на велосипеде, и подрались, а он оказался сильнее". Как-то так.

-Угу... — он что-то сосредоточенно обдумывал. — Я запомню, Эйп... А если правда просто так обидят, что делать? Так и терпеть?

-Драко, тут одного ответа нет, — серьезно ответила Эйприл. — Какой-нибудь малявка разозлится и отлупит здоровяка, кто-то просто родителям скажет, если его начнут постоянно доставать, а кто-то вообще ябедничать начнет...

Фенелли вдруг вскочил, весь напружинившись, и уставился на дверь, отчаянно виляя хвостом.

-Похоже, хозяин явился, — решила Эйприл, сползая с кровати и разминая затекшие ноги. — Подождем его тут, как-то оно спокойнее...

Не тут-то было. Дог повернулся и отрывисто гавкнул, а потом пошел к выходу.

-Это он нас зовет, — решил Драко и потянул Эйприл за руку. — Идем скорее!

Фенелли ответственно отконвоировал обоих в малую гостиную, и Драко с разбегу бросился к раскрывшему объятия отцу. От того вкусно пахло морозом, дорогим одеколоном и немного — хорошим бренди.

Эйприл чинно остановилась у порога, глядя, как мальчик обнимает за шею рослого сильного мужчину. Что ж, сегодня у Драко произошло очередное потрясение основ: Эйприл не смогла его защитить, оставалось уповать только на отца...

-Что случилось? — резко спросил Люциус. У него было хорошее чутье, Эйприл была уверена, что среднестатистический человек ничего не сумел бы понять по ее лицу.

-Почему вы решили, будто что-то случилось, сэр? — спросила она.

-Хм! Вы считаете меня слепым идиотом, мисс? — нахмурился он. — Я помню, вы всегда подолгу гуляете с Драко. Сегодня отменная погода, я даже решил немного пройтись, но ваших следов не увидел. Фенелли не встретил меня в холле, как обычно. Драко вдруг кидается мне на шею, хотя еще вчера дичился. Вы стоите, как истукан, и молчите... В чем дело, я вас спрашиваю?!

-Вероятнее всего, в том, что вы приставили к нам какую-то психопатку, которая едва не убила меня и насмерть перепугала Драко, — сухо ответила Эйприл. — И в том, что мы с утра сидели голодными взаперти... и если бы не мистер Фенелли, неизвестно, рискнули бы мы выйти.

-Папа, я так испугался... — всхлипнул вдруг Драко. Вот ведь, весь день держался, а тут...

-Ничего не понимаю, — растерянно произнес Люциус и занял свое кресло, крепко прижимая к себе сына. — Мисс, сядьте, не стойте столбом! Объясните толком, что произошло!

Эйприл уселась (Фенелли, решив, что все в сборе, с явным удовлетворением разлегся у камина) и коротко пересказала события сегодняшнего утра.

-А потом пришел мистер Фенелли, и меня чуть не хватил удар, — закончила она рассказ. — Однако он оказался очень мил, только никуда нас не выпускал, разве что по нужде, и то контролировал... гм... процесс. Я бы не сказала, что это был лучший день в моей жизни!

-Зато мы таблицу умножения выучили, — сказал вдруг Драко, — да, Эйп?

-Ага. Так сколько будет семью семь?

-Сорок се... девять! — вспомнил тот и заулыбался. Потом покосился на отца, на собаку, снова на отца... Тот коротко кивнул, и Драко сполз с его колен, чтобы подобраться к Фенелли.

-Драко, — окликнул Люциус. — Не вздумай дернуть его за хвост. Это больно. Тебя за уши когда-нибудь драли? Нет? Попроси мисс Кимберли дернуть. За хвост намного больнее, я полагаю... кстати, с ушами и глазами тоже поаккуратнее, представь себя на месте собаки. Тебе бы понравилось, если бы тебе принялись выдавливать глаз?

-Можете не утруждаться, сэр, это он еще на ферме усвоил, — усмехнулась Эйприл. — После того, как его коза боднула.

Драко серьезно кивнул и принялся гладить палевую шкуру Фенелли. Тот покосился на мальчика, вздохнул и развалился на боку.

-Сэр? — негромко позвала Эйприл. — Знаете... Если это вы решили поставить эксперимент, чтобы спровоцировать у мальчика очередной выброс и... гм... убедиться, что он правда волшебник, то... За такие методы убить мало!

-Вы за кого меня принимаете?! — вскинулся Люциус. — Проводить такие опыты над единственным сыном?! Да как вам такое в голову могло прийти?..

"Вроде не врет, — отметила девушка. — Озадачен и растерян. И очень зол. Как бы не наломал дров с таким-то настроем..."

-Но что тогда произошло? — спросила она как можно более спокойным тоном.

-Я затрудняюсь предположить, — встряхнул он головой. — Но судя по тому, что Фенелли без моего приказа явился к вам и не отходил ни на шаг, уровень агрессии зашкаливал, и это у такого опытного, преданного домовика... Ничего не понимаю! Фенелли это чувствует лучше других собак, — пояснил Люциус, — он и умнее прочих...

-Это точно... А та домовуха все твердила, что недостойно наследника древнейшего и благороднейшего дома якшаться с магглой, как-то так, — припомнила Эйприл.

-А-а-а... — протянул он. — Вот в чем может быть дело!

-И в чем же, сэр?

-Если помните, я сказал, что Элси прислуживала моей жене. Это часть ее наследства, Элси — из дома Блэк. А там...

-Вы говорили, — кивнула девушка. — Что, и домовики тоже?

-Пуще хозяев, — усмехнулся Люциус. — Но, поскольку в этом доме никогда не бывало магглов, а если и бывали полукровки и магглорожденные волшебники, то Элси с ними не пересекалась, то я и не мог ничего заметить... Простите, мисс, такой вероятности я просто не предусмотрел.

-И она в самом деле могла меня убить или покалечить? На глазах у Драко? — спросила Эйприл, и Люциус побелел.

-С этим надо покончить немедленно, — проговорил он. — Домовик ослушался приказа хозяина — это уже нонсенс, но нападение на гостя, маггл это или нет...

-Я надеюсь, вы не собираетесь убивать или пытать Элси? — светски спросила девушка. — На глазах у сына?

-Нет... — неприятно улыбнулся тот. — Я сделаю кое-что похуже... Но сперва расспрошу ее как следует. Добби! Принеси то самое...

Домовик задрожал и исчез, а Люциус повелительно произнес:

-Элси!

Старая домовуха явилась мгновенно, наткнулась взглядом на Эйприл, и ее буквально перекосило от злости.

-Хозяин! Хозяин! — заверещала она так, что Драко испуганно уцепился за ошейник Фенелли, а пес глухо заворчал, скаля клыки и начиная привставать с места.

-Лежать, — приказал ему Люциус, и дог неохотно улегся на место. — Охраняй.

Он повернулся к Элси.

-Я велел тебе прислуживать моему сыну и его воспитательнице, — сказал он спокойно. — Почему ты ослушалась приказа?

-Хозяин не сказал, что это маггла! Маггла! С маленьким хозяином! Он брал ее еду!..

Дальше Элси понесла что-то несусветное про старых хозяев, древние порядки и суровые нравы, пока Люциус не приказал ей умолкнуть. Добби осторожно протянул ему большую шкатулку, скорее даже, маленький сундучок, и Люциус небрежно взвесил его на ладони.

-Ты знаешь, что это такое, Элси? — спросил он.

Судя по всему, она знала: сморщенное личико исказила вовсе уж кошмарная гримаса, из больших глаз хлынули слезы, и домовуха упала в ноги Люциусу.

-Нет, нет, хозяин, не надо! Элси будет хорошая, Элси станет служить маленькому хозяину и этой... — она бросила злой взгляд на Эйприл, — только не то самое!!!

-К Драко ты больше никогда не подойдешь, — спокойно ответил тот, открывая сундучок и начиная перебирать то, что находилось внутри. Эйприл показалось, что это кукольные платьица. — Вот это, пожалуй, будет тебе впору... Подойди ближе, Элси. Не противься. Ты переступила черту, и ты об этом знаешь, так что...

-Сэр, а вы не могли бы пояснить для несведущих, что вы намерены сделать? — перебила Эйприл.

-Мисс, нельзя ли поговорить об этом после? — поморщился он.

-Но интересно-то сейчас! Да, Драко? — спросила у того девушка. Мальчик, перебравшийся к ней, закивал. — Вот видите. Обучение на практике, все дела...

-Только коротко... — сдался Люциус и прочел короткую лекцию о домовых эльфах, закончив ее так: — Есть негласная традиция: девочки в знатных семействах шьют вот такие платьица на случай, если придется отпустить домовика на свободу. Одежда непременно должна быть сделана руками члена семьи, так что я, скажем, мог бы и сам соорудить тунику из носового платка, но, право, лучше я воспользуюсь рукоделием покойной жены...

-И что, — перебила Эйприл, — получив одежду, домовик просто уйдет, и все?

-Да. Вы не поверите, мисс, но для преданных семейству домовиков это настоящая трагедия... По-моему, это наказание ничем не хуже пыток, — завершил он, взял зеленое платьице и отдал сундучок Добби. — Итак, Элси...

-Сэр, а домовика можно поймать и допросить? — снова перебила Эйприл, и Люциус уронил вещицу себе на колени. — Ну вы так сказали, что ваши вот не могут нарушить приказ, даже если очень захотят. Хотя Элси смогла... правда, убить меня не убила. Хотя, может, дело в том, что я не волшебница... Но если над домовиком не будет вообще никакого приказа, тогда как? Тогда он сможет рассказать о бывших хозяевах? Эй, что с вами?..

-Ничего, просто я идиот, — будничным тоном произнес он, подобрал платьице и сунул в услужливо поданный Добби сундучок. — Я чуть было не совершил второй самый опрометчивый поступок в своей жизни.

-А каким был первый, сэр?

-Вам об этом знать ни к чему, — отрезал Люциус. — Добби, убери это самое.

Тот испарился, а Элси вытерла слезы и преданно уставилась на хозяина.

-В доме тебя оставлять опасно... — протянул тот. — Что ж, Элси, я не стану тебя изгонять, но найду тебе более подходящее занятие... Отправляйся на конюшню, будешь выгребать навоз, пока я не решу, что ты достаточно наказана. Исполняй!

-Хозяин, — всхлипнула она, но ослушаться не посмела и исчезла.

-Это не смертельно, но страшно унизительно для такой важной, согласно иерархии домовиков особы, как она, — пояснил Люциус. — Однако, мисс, вы избавили нас всех от больших неприятностей... Если бы кто-то пронюхал, что я выставил Элси... — Он махнул рукой. — Но вам нужна другая прислуга. Добби я отдать не могу, пусть лучше этот чурбан будет под моим присмотром... А вам я дам...

-Кого-нибудь безобидного! — вставила Эйприл.