-Драко, перестань намекать, — сказала Эйприл. — Нам с тобой за пределы поместья и носа высунуть нельзя, не то что... Погоди, вот разберется твой отец с делами, даст мне заслуженный выходной, я и поеду домой!

-А я?!

-Если захочешь и папа позволит, и тебя с собой возьму.

-Захочу, — твердо произнес Драко. — Жалко, ты даже написать им не можешь...

-Я сказала, прекрати эти намеки, — велела девушка. — Говори прямо, что там у тебя за идеи?

-Папа сказал, что у волшебников почту носят совы, а у Огаста есть почтовые голуби... — выдал тот и таинственно умолк.

-Мило, — оценила Эйприл. — Только, Драко, это не сработает. Чтобы голубь летел, куда нужно, его надо обучать. То есть если взять одного с голубятни и выпустить его отсюда, он, скорее всего, вернется домой, но обратно к нам уже не полетит.

-А если его заколдовать?

-А ты умеешь?

-Нет... А Молли наверняка может!

-Может, проще тогда попросить Молли подбросить записочку? — спросила Эйприл, посмеиваясь, и Драко обиделся. — Не дуйся. Сейчас придумаем что-нибудь... Молли!

Домовуха явилась мгновенно.

-Чего изволите?

-Ты знаешь ферму неподалеку, что принадлежит семье Логг?

-Молли знает, — подумав, кивнула та.

-Там есть голубятня. Ты можешь принести сюда белого голубя?

-Молли может, — уверенно ответила домовуха.

-Тогда принеси его для Драко. Но, Молли, пожалуйста, только одного!!! Любого белого голубя!

Та кивнула и исчезла, а Драко уставился на Эйприл.

-Ты же сказала, что он обратно не полетит! Только домой!

-А нам обратно и не надо, мы же не собираемся завязывать переписку по голубиной почте... Напишем, что у нас все хорошо, и хватит. Понимаешь, если голубь один раз прилетит из поместья на ферму, это вряд ли заметят, мало ли тут птиц! Но если он будет летать туда-сюда постоянно, нас живо накроют!

-А что же ты просто не велела Молли оставить там записку? — поинтересовался Драко. — Сама же предложила!

-Но это ведь не так интересно, — серьезно ответила девушка. — Ты вот что, напиши что-нибудь, все будут рады. И я пока тоже накарябаю пару слов...

Когда спустя полчаса Люциус, придерживая раскалывающийся висок, вошел в классную комнату, глазам его предстало презабавное зрелище. Драко, напряженно сопя от усердия, выводил большими буквами: "тетя сара дядя стэн мэй джун джон джулия огаст все хорошо папа и эйп хорошие зопеску надо зжеч!", а на столе перед ним вертелся и ворковал белый мохноногий голубь, на левой лапке которого уже красовалась крохотная записочка, а хвост был перемазан чернилами.

-Это что? — негромко спросил он, потому что от громких звуков хотелось умереть на месте.

Драко выронил перо, подскочил и открыл было рот, но Эйприл шикнула на него, и он сел на место. Люциус вымученно улыбнулся сыну.

-Это почтовый голубь, сэр, — ответила ему девушка пианиссимо. — С голубятни моего брата. Драко очень хочет сообщить моим, что у нас всё в порядке, и изобрел такой вот экзотический способ. Я решила, что одного голубя вряд ли обратят внимание, даже если кто-то следит за поместьем круглосуточно.

-А как вы его раздобыли?

-Молли принесла.

-А не проще было велеть ей...

-Неинтересно! — хором ответили Эйприл и Драко, и Люциус капитулировал.

-Развлекайтесь, — сказал он коротко и вышел.

Драко проводил отца взглядом.

-Он рассердился, да?

-Нет, просто у него очень болит голова, — повторила Эйприл. — Пиши, я сейчас вернусь...

Она догнала Люциуса на лестнице.

-Сэр, постойте... Ну погодите вы...

-Что еще?

-Голубь никуда не понесет эти записки, — негромко произнесла девушка.

-В каком смысле?

-Ну, то есть, Драко его выпустит, помашет вслед... и все. Молли перехватит птицу. Рисковать я не желаю... Почтовых голубей в округе больше ни у кого нет, это раз, кто заметит — и все, — серьезно сказала Эйприл. — Два — Огаст живо сообразит, куда мог летать его голубок, они же наперечет, а скорость их полета он примерно представляет. А так... Конечно, он огорчится, когда эта птица не вернется, но такое уже бывало, и это лучше, чем ставить под удар ваши планы. Куплю ему потом парочку породистых...

Тот подумал и кивнул.

-Да. Это наилучший выход. Я бы не придумал лучше. Спасибо, мисс...

-Куда вам придумывать, с больной-то головой, — участливо сказала она. — Вы бы отлежались, а то вид у вас — краше в гроб кладут!

-Не могу, дел полно, — отмахнулся он. — И, кстати, я скоро вернусь к вам, только зелье выпью. Зря я вчера так набрался...

-Папаша мой, бывалоча, так же говорил, — буркнула Эйприл, — а потом продолжал, чтоб, значит, полегчало. А раз начал, то уже не остановится...

-Мисс, вы забываетесь, — высокомерно произнес Люциус. — Идите к Драко, я подойду через пару минут. И не выпускайте голубя без меня!

Девушка посмотреля ему вслед и тяжело вздохнула. Да, с этой семейкой не соскучишься!

Драко от идеи отпустить голубя вместе с отцом пришел в бурный восторг, и даже на отказ Люциуса наколдовать что-нибудь, чтобы голубь вернулся, ничуть не обиделся.

-Я говорил о деле, — произнес мужчина, когда мальчик немного поутих. — Мне нужна кровь Драко. Это... у вас это называется анализом по... не помню, но так устанавливают отцовство, если не ошибаюсь.

-Я поняла, о чем вы, — кивнула Эйприл. — Только зачем? Разве вы не можете просто признать его сыном... и все?

-В том-то и дело, что нет, мисс, — поморщился он. — Бюрократия — везде бюрократия, будь она неладна! Сперва одно, потом другое... но я намерен пройти все эти круги ада, чтобы ни одна сволочь не смогла опротестовать решение суда!

-Какое решение? — окончательно запуталась она.

-О том, что Драко — мой законнорожденный сын, — терпеливо пояснил Люциус. — Видите ли, магия моего поместья могла признать и бастарда, а я не хочу подобных сплетен. У меня сохранилась прядь волос Нарциссы и еще кое-что, этого будет достаточно... Но кровь Драко нужна все равно. Буквально несколько капель.

-Да что вы мне-то говорите, вы ему скажите, — кивнула Эйприл на мальчика. Тот рисовал что-то с таким усердием, что даже не прислушивался к разговору взрослых, хотя обычно держал ушки на макушке. — Или вы опасаетесь, что он испугается?

-Разумеется! — в сердцах ответил он. — Я не умею обращаться с детьми. А вы...

-А я уговорю миром, — проворчала она. — Ладно уж... папаша. Драко?

-Сейчас, Эйп! — отозвался тот, вдохновенно раскрашивая небо синим карандашом. — Гляди, похоже?

Взрослые посмотрели, переглянулись и дружно рассмеялись.

-Пикассо растет! — Эйприл утерла глаза и снова захихикала. Люциус деликатно отвернулся, но у него явственно подрагивали плечи.

-Что смешного? — обиделся Драко, подумал, посмотрел на нарисованного голубя и сообразил: — Точно, я пятна на хвосте забыл!

И немедленно добавил эти пятна, сунув палец в чернильницу.

-Вот теперь очень похоже, — серьезно сказала Эйприл, успевшая взять себя в руки. — Повесим у тебя в комнате на стену...

-Я папе хотел подарить, — застенчиво произнес мальчик, глядя в сторону.

-Значит, папа повесит рисунок у себя в кабинете, — с нажимом произнесла девушка.

-Обязательно, — Люциус серьезно кивнул, взяв немного помятый лист. — Спасибо, Драко...

Тот просиял, а Эйприл вернула всех на грешную землю:

-Вы же по делу пришли, сэр?

-Да, — опомнился тот. — Мисс, может, вы?..

-О боже... Драко, папе нужна твоя кровь для анализов, — сказала она. — Помнишь, я тебя водила к врачу?

Он кивнул.

-Ну вот, тут то же самое. Не будешь плакать?

Драко помотал головой, но вид принял самый несчастный.

-Господи боже! — воскликнула Эйприл, когда Люциус вынул тонкий стилет. — Вы что, этим собрались... Молли! Принеси из детской коробку с красным крестом! Спасибо...

Она порылась в аптечке, нашла одноразовый шприц и кивнула Драко:

-Давай руку. И не хнычь, ты уже большой! Помнишь, ты тогда заранее так наревелся и напугался, что когда я тебя карандашом потыкала, решил, что все, умираешь? А потом сам же смеялся до упаду и даже не почувствовал, когда тебе укол сделали...

Тот обреченно протянул руку и на всякий случай зажмурился и даже отвернулся.

-Куда капать, сэр? — спросила Эйприл, энергично растирая маленький пальчик и пережимая его покрепче. Шприц она зажала в зубах и говорила не слишком внятно.

-Вот, — опомнился Люциус, протянув флакон.

-Сами держите, у меня не десять рук... Драко, а это не твой голубь вернулся?

-Где?! — обернулся тот к окну, а девушка быстро пробила иглой тонкую кожу. В флакон упала первая капля крови. — Где, Эйп?

-Улетел. А может, мне показалось, — с огорчением сказала она.

-Довольно, — негромко произнес Люциус, запечатав флакон. — Благодарю.

-Ну давай, Эйп, — потребовал мальчик. — Эйп? Ну что ты опять смеешься?!

-Да все уже, брат-храбрец, — ответила она, показав ему крохотную алую точку на кончике пальца. — Так больно было, что ты даже не заметил!

Драко надулся было, но потом не выдержал и улыбнулся.

-Вечно ты меня обманываешь! — сказал он.

-А ты не обманывайся!

-Ты большая, а я маленький...

-Маленький, но хитренький, — засмеялась Эйприл. — Пойдем одеваться, мы же собирались в снежки играть!

-Пошли! — загорелся он. — А... папа? Ты с нами?

-Извини, мне нужно работать, — ответил тот. — У нас еще будет время поиграть, даю слово. А пока иди...

Против ожиданий, Драко подчинился беспрекословно, только шмыгал носом, пока одевался (с верхней одеждой ему приходилось помогать, конечно).

-Не ной, — велела Эйприл. — Твоему папе сейчас очень тяжело. Я бы тебе объяснила, но ты не поймешь... Просто поверь: ему нравится, когда ты веселый и бодрый, поэтому сейчас я вываляю тебя в сугробе, спущу с горки... а если за обедом ты посмеешь не доесть хоть что-нибудь...

-То что? — живо спросил Драко.

-Будешь есть это всю неделю на завтрак, обед и ужин!

Как и следовало ожидать, полтора часа буйства на свежем воздухе возымели результат, и Драко смел все, что положили ему на тарелку, не особенно утруждая себя манерами, и почти сразу же начал клевать носом. Уложив его поспать, Эйприл вернулась в столовую, не нашла там Люциуса, в малой гостиной тоже его не обнаружила...

Нашелся он на веранде.

-Вы согласны свидетельствовать в суде? — спросил Люциус, не оборачиваясь.

-Смотря о чем, — осторожно произнесла Эйприл.

-Обо всей этой истории. Начиная с момента вашего появления у миссис Смайт и заканчивая водворением здесь.

-Нет, я не согласна, — сказала она, — меня же посадят за кражу и за похищение ребенка!

-Мисс, магов не волнуют камушки старой вдовы... На кону много большее... а стоимость этих несчастных бриллиантов я возмещу, если потребуют. Или вычту у вас из жалованья... Шутка. А что касается Драко — это уже совсем другой вопрос, который не касается магглов. — Он помолчал. — Требовать я не могу. Я прошу, мисс, вы ведь знаете эту историю от и до, и ради моего сына...

-Только ради Драко, — тяжело вздохнула девушка. — Вы шантажист и манипулятор, сэр.

-Вы тоже, мисс. Благодарю.

-Пока еще не за что... — Эйприл покосилась на неподвижного мужчину. — Сэр, а что это за бюрократические заморочки с кровью? Им не все равно, кого вы признали сыном?

-О, что вы! — фыркнул он. — Они до последнего будут уверять, что это случайное сходство, что гоблины ошиблись, а маггловским анализам вообще нельзя доверять... ну ладно, это незаконный сын, со всеми бывает...

-Но зачем?

-Не представляю, — устало ответил Люциус. — Предполагаю, что мои владения — лакомый кусок для очень и очень многих. Оставшись без жены и наследника, я неминуемо женюсь вновь — ради продления рода. После войны женщин осталось больше, чем мужчин, невест полным-полно... Возможно, мне в супруги прочат такую, которая подвержена влиянию Дамблдора либо... не знаю, полукровку, а то и магглорожденную, полагая — я не в том положении, чтобы возражать...

-А потом вдруг объявится настоящий наследник, выросший у магглов, — завешила Эйприл. — И начнется тяжба.

-Да, как-то так. А еще сюда ребенок пророчества затесался!..

-Кто?

-Это не имеет отношения к нынешнему делу, — поморщился Люциус. — Расскажу в другой раз, если вам так интересно. Впрочем, вы и без того в курсе, речь ведь идет о воспитаннике того вашего соседа с большими усами.

-О! Действительно, он же кое-что рассказал. Ну ладно... — Эйприл помолчала. — Но вас еще что-то гнетет, я права?

-Да... — Он развернулся, прислонился к перилам, взглянул на нее. — Я упоминал про бюрократию... Так вот, дело в том, что даже признания родства по крови будет мало. Для официального признания мальчика моим законным наследником нужно провести ритуал... что-то вроде маггловских крестин, уж простите мне богохульство, условно назовем его "поручительством".

-Ничего, я атеистка, — усмехнулась Эйприл. — И за чем же дело стало?

-Затем, мисс, что с Драко такое уже проделывали после рождения, и в поручители моя жена позвала свою старшую сестру. Но это неважно. Главное, теперь, после смены имени — ведь Кэвином его назвала не миссис Смайт, мои люди это выяснили, мальчика отдали ей уже под этим именем, — нужно вернуть прежнее. А в отсутствие прежней поручительницы это невозможно...

-А где она, сэр?

-В Азкабане, — ответил тот. — Пожизненно.

-Гм... и других вариантов нет?

=Есть. Можно наречь прежнее имя заново. И вот я стою и мучительно размышляю, кто из родственников согласится стать поручителем? Более всего подходит вторая сестра Нарциссы, но она замужем за магглорожденным волшебником, она была на стороне Дамблдора и вряд ли обрадуется моему предложению. Да и мне не хочется лишний раз напоминать о Блэках.

-А как бы посмотреть на вашу родословную? — живо спросила Эйприл. — Я-то всех этих ваших родственников не знаю, не представляю, кто на ком стоял, а вот если бы картинку перед глазами иметь...

-Идемте в мой кабинет, мисс, покажу вам... картинку, — пожал Люциус плечами.

-Гобелен? — поинтересовалась она, успела уже начитаться всякой всячины.

-У нас нет гобелена. Сказать, почему?

-Нет, я уже догадалась, — улыбнулась Эйприл. — К чему держать в доме компрометирующие вещи, верно?

-Именно. Да где же этот свиток?.. Вот! Смотрите, мисс, может, и увидите кого-то подходящего свежим непредвзятым взглядом...

Он развернул на столе непослушный лист пергамента, и Эйприл впилась в него взглядом.

-Из Поттеров никого нет? — спросила она.

-Кто-то из старших вроде бы оставался, но они вряд ли согласятся. Причина вам известна.

-Ах да... — Эйприл почесала в затылке, увидела еще одно имя, проследила связь и улыбнулась. — Попросите вот этого человека, сэр, не ошибетесь!

-Вы с ума сошли?!

-Нет, — снова улыбнулась она. — Это беспроигрышный ход. Кровное родство с Драко — это раз. Человек находится на стороне вашего противника — это два. Этим вы дадите понять: вы не рассматриваете всех их как однородную массу, к тому же убеждения убеждениями, а кровь кровью... Киньте им эту кость!