После битвы у Родемира с Мародершей состоялся разговор.
— Ты куда теперь? — спросил Родемир.
— Пропивать добычу.
— Какую добычу?
— Из склепа. Не от этих же уродцев, — пнула Магичка ногой ближайший труп Шамана.
— Ты вынесла что — то из склепа? — насторожился Родемир.
— Конечно. Нам же этого не запрещали!
— Можно посмотреть ?
— Конечно. Тут и твоя доля есть.
С этими словами Мародерша достала из мешка кучу всяких мелких, но очень дорогих вещей, а самое главное: пять черепов, богато изукрашенных драгоценными камнями. Родемира чуть удар не хватил.
— Ты! ... Ты! ... Ты! ... Мародерша! Да это же кощунство!
— Для тебя, а для меня нет. И потом, если бы эти ребята возражали, думаешь мы выбрались бы из склепа?
— Плевать! Немедленно верни их на место!
— Родемир, ты сам понимаешь, что говоришь?
— Мародерша! — Родемир потянулся к новообретенному жезлу.
— Не пугай, — зевнула Магичка. — Тебе меня не одолеть. Ты лучше подумай вот о чем: всем этим героям надо платить...
— С чего бы это?
— Эй, герои! — крикнула Мародерша. — Вы пришли сюда помочь Родемиру?
— Да!
— Бесплатно?
— Нет! Нам нужны деньги!
— Вот видишь, — ухмыльнулась Магичка. — Так тебе еще нужна твоя доля?
— Отдай ее этим героям, — Родемир устало присел на ближайший камень. — И, прошу тебя, уйди отсюда, Мародерша. Как в тебе может быть столько низкого?
— Низкого? Такова жизнь! В конце концов я — не Паладин, мне жить на что — то надо.
— Вот иди и живи, только без меня.
— Эх, Родемир, ты больше чем вдвое старше меня, а все еще такой наивный.
— Это мое дело!! Проваливай!
— Как скажешь. Обратно вы и без меня доберетесь.
Через два дня Мародерша уже рассказывала о походе в "Радости героя", лучшей низкопробной таверне в Хииро. Именно после попойки там, ей и пришла в голову мысль купить противопохмельную магическую штучку...
— Серьезно, — уважительно произнес Ураган. За окном уже темнело. — Тебе, кстати, на работу не пора?
— Да нет, у меня выходной, — махнула рукой Мародерша. — В полночь пойду.
— Ты вроде там начальница охраны?
— Недавно назначили.
— Увольняйся.
— Почему?
— Вообще — то я тебе все еще вчера рассказал, но раз ты не помнишь...
— Не помню!
— Совету Кланов нужна ты, а пока ты в Курасте ничего не получится. Тебя хотят скомпрометировать, чтобы власти Кураста сами выдали тебя Совету. Половина охраны казино куплена. Будет совершено ограбление, все свалят на тебя. Доказать ты ничего не сможешь, тебе придется либо бежать, либо драться. В любом случае — покинуть Кураст.
— Вот как! — воскликнула Мародерша. — Хорошо же, я покажу этим гадам!
— Не напрягайся, Мародерша, — Ураган подмигнул. — Как ты думаешь, откуда я это знаю?
— Говори.
— Я нанялся в отряд, но когда выяснил, что мы должны будем подставить тебя, отказался и бежал. Та троица — наемники Совета, они должны были убить меня. Я знаю весь их план, поэтому и предлагаю тебе уволиться.
— Нет! Мы поступим по-другому, — решительно ответила Магичка.
— Это как?
— Ты пойдешь обратно в отряд, откуда бежал.
— Думаешь, что меня там встретят с распростертыми объятиями?
— Скажешь, что тебя как раз убеждали вернуться, когда появилась злобная Мародерша, не сказав ни слова, накинулась на вас и уничтожила твоих преследователей.
— А меня оставила в живых?
— Ты притворился жертвой тех троих, но, — Магичка подмигнула, — только затем, чтобы вернуться в отряд и отомстить, так тебя потрясла зверская расправа над товарищами.
— Что ж, может быть, хотя и придется покривить душой.
— Когда ты громил стареньких героев, душа твоя молчала!
— Я мстил за Родемира! И потом, я же не отказался от твоего предложения.
— Ладно. Тогда слушай дальше: ограбление пусть идет по утвержденному плану. Практически наверняка, тебе не поверят до конца и пошлют в "группу ограбления", чтобы связать порукой с остальными.
— Разумно.
— Тут появляюсь я, и уничтожаю грабителей, как мне и велит мой долг охранницы. Под шумок ты удираешь с крупной суммой, а я, якобы преследуя тебя, попутно стираю в порошок всех остальных наймитов Совета. Ты удираешь из Кураста, а я увольняюсь, под предлогом того, что не хочу создавать дополнительные трудности казино и городу в целом. И тоже удираю из Кураста. Встречаемся, делим добычу и... и... в — общем дальше будет видно!
— И ты предлагаешь мне, благородному Паладину...
— Тебе, тебе, Ураган. Узнаю руку Родемира в твоем поведении. Только скажи мне одну вещь: когда ты поступил благородно, отказавшись убивать меня, как поступил с тобой Совет Кланов? А? Они пожали тебе руку и сказали: "Молодец, Ураган! Будешь командовать нашими войсками"? Нет! Они попытались убить тебя! Тем, кто так или иначе убил Родемира, ты отомстил, а когда речь идет о тебе самом, распускаешь сопли!
— Не так быстро! — взмолился Ураган, но видно было, что доводы Мародерши произвели на него впечатление. — Но ведь мы тогда вступим в войну с Советом?
— Ненадолго. Едва Трое развяжут новую войну, как Совет нас тут же простит и в зад поцелует. Ну, тебя может и не поцелуют, а меня точно. Полная амнистия, лишь бы мы продолжали громить тварей и дальше.
— Уверена?
— Со мной такое происходило уже раз пять.
— Тебя весь Совет целовал в зад пять раз?
— Это уже несущественные подробности, — отмахнулась Магичка. — Итак...
Группа грабителей, в которую, как правильно предсказала Мародерша, включили и Урагана, тихо и незаметно проникла в помещение, где хранились основные фонды казино. Гигантское помещение, защищенное толстыми стенами с физической и магической защитой, оказалось бессильно против героев охраны, имевших все ключи и коды. Внутри помещения аккуратными колоннами высились золотые слитки, отдельно лежали магические амулеты и кольца, оставленные в залог. Отдельный угол был посвящен оружию, взятому в оплату у иных героев, во множестве присутствовали драгоценные камни, сплавы и прочие штучки. У героев разбежались глаза, но затем все вспомнили, зачем пришли сюда и начали лихорадочно сгребать все, что попадалось на глаза.
Ураган хорошо помнил наставления Мародерши, поэтому, сгребая амулеты и кольца, присел за колонну из слитков, якобы для удобства сгребания. Едва он присел, как в дверь влетели оба грабителя, оставленные на охране. Влетели почему — то спиной вперед, в горизонтальном положении, да еще и без сознания. Тела их звучно шлепнулись о стенку напротив, да так там и остались. Не успели грабители изготовиться к битве, как в помещение ворвалась Мародерша.
— Ограбление! — прозвучал ее резкий выкрик и повсюду зазвенела сигнализация.
Не тратя время даром, Мародерша ловко опрокинула несколько колонн слитков, выведя из строя основную часть грабителей. Пытавшиеся бежать получили смертельный разряд в спину (Мародерша вложила в свои молнии всю свою мощь, так что хватало и одной на героя!), пытавшиеся атаковать Магичку (в их числе и Ураган), действовали так неуклюже, что Мародерша просто расхохоталась им в лицо. Воспользовавшись моментом, Ураган выскользнул за дверь, откуда еще через несколько минут вышла Мародерша. Броня ее сверкала, а глаза горели огнем битвы.
Все такая же сверкающая, она встретила отряд, посланный для ее поимки, и уничтожила, растерев в порошок еще одну дюжину героев. К тому времени Ураган уже добрался до причала. Там его ждало небольшое рыбацкое суденышко, тут же отчалившее. К тому моменту, когда Мародерша закончила собирать боевые трофеи, лодка с Ураганом скрылась в тумане.
Магичка и Паладин встретились только через неделю, за сотню километров от Кураста.
— Как? — спросил Паладин.
— Неплохо, — отозвалась Магичка. — А ты?
— Лучше не бывает. Я уже нанялся в караван, идущий в западные земли.
— Правильно. Рядом со мной сейчас небезопасно. Добыча с тобой?
— Все здесь, — протянул мешок Ураган. — Я его даже не развязывал.
— Охотно верю, — развеселилась Мародерша. Ураган вывалил на стол добычу.
— Пополам?
— Непременно! — Мародерша жезлом поделила кучку на две половинки. — Выбирай.
— Эта моя, — забрал Паладин ближайшую кучку и спрятал ее обратно в мешок.
— Что ж, — Мародерша начала копаться в своей кучке, — это неплохо, вот это продадим, а это что такое? Ух ты, настоящий раритет! Тоже продадим. А вот это я заберу себе, весьма душевная вещь.
— Так ты сейчас куда? — улыбнулся Ураган, глядя на Мародершу.
— В Пограничье. Говорят, что некий Лайон Балд собирает героев и не скупится на оплату.
Эпизод из жизни Пограничья.
Черный Сэм аккуратно подвесил небольшой походный котелок на ветку, уложенную на две других, вбитых в землю. Костер уже полыхал, так что вскоре в котелке весело забулькала походная каша. Варвар втянул носом аппетитный запах и в животе у него громко екнуло. Черный Сэм не ел с самого утра, а утро началось пару часов назад. Варвар удобно устроился в небольшой роще посреди каких — то бесконечных полей, каковая (в смысле роща), по мнению Варвара, почиталась местными святой. Или священной, Варвар не видел в этом большой разницы.
Все небо было затянуто серо-свинцовыми тучами, солнца вообще не было, но Черный Сэм ясно видел: дождь будет только к вечеру. К этому времени он надеялся добраться до ближайшей нормальной дороги, на которой ему не грозило утонуть в грязи посреди полей. Где — то неподалеку должна была находиться Амазонка Локи, вызвавшая Варвара "на особо денежное дело". Так что Черный Сэм решил срезать дорогу через Пограничье и пошел напрямки. Тем не менее, Варвар, умевший, если надо, идти быстрее любой лошади, сейчас никуда не торопился.
Он любил и ценил одиночество, чувствуя себя сейчас независимым и всемогущим, спокойствие тишины вливалось в него. Мирной идиллии предстояло скоро быть нарушенной, но сейчас Варвар сидел и вдыхал вкусные запахи булькающей каши. Ничто не предвещало беды, и меч покоился в ножнах за спиной, а тело укрывала верная кольчуга, отразившая в прошлом не один удар.
Корпус шел на север. Земля стонала под ударами копыт панцирной конницы, пехота сотнями неутомимых ног превращала осенние дороги в месиво грязи. Далеко вперед были высланы разведчики и квартирмейстеры, за корпусом тащился обоз, в котором было вдоволь всего: провианта, оружия и различных хозяйственных запасов, с войском ехал священник и много лекарей, чтобы исцелять тела и души воинов. Войско сохраняло полный порядок во время всего движения, поражая, пугая и изумляя простых крестьян, по-прежнему ковырявшихся на полях. Кто — то из них просто рассматривал бесконечную змею конницы и пехоты, за которыми тащили даже несколько баллист в разобранном виде, кто — то кричал и махал рукой, кто — то пугливо кланялся, а то и скрывался в кустах. А войско шло мимо, молча, угрожающе.
Посреди всего этого мрачного и угрюмого воинства, подстать стоящей вокруг погоде, ехали несколько живых существ, представлявших разительный контраст со всем остальным войском. Да и неудивительно, ведь это были герои, лучшие из лучших, заключившие щедрый контракт с Лайоном Балдом, властителем этих земель. Был он не то графом, не то герцогом, извлекавшим свои доходы из земли и людей, живущих на ней, весьма жесткими методами. Неудивительно поэтому, что на его землях то и дело вспыхивали очаги недовольства, но так далеко, как в этот раз дело не заходило никогда. Балд — хитроумный и ловкий, прирожденный дипломат — искуссно лавировал между несколькими соседними кланами героев. Его земли служили своеобразной буферной зоной, которую кланы не трогали, чтобы не увидеть однажды на своей земле объединенное войско остальных кланов. Неудивительно, что Лайон Балд богател как на дрожжах, не вызывая особой любви к себе. Ему это и не нужно было, лишь бы дела шли нормально, но в этот раз граф-герцог столкнулся с новым, умелым и опасным противников, о котором речь пойдет ниже.
Мятежники, действуя решительно и умело, отхватили изрядный кусок земель Балда, более того, именно на этих землях располагались основные шахты по добыче золота, серебра и минералов, тут были самые высокоурожайные земли. Обычных наймитов Лайона мятежники разбили в нескольких битвах, поступая с побежденными самым позорным образом. И теперь волна восстания грозила захлестнуть еще несколько районов владений Лайона, после потери которых Балд мог считать себя живым трупом. Никто из соседей или кланов не вмешивался (ведь они и не клялись защищать Лайона, а всего лишь не давали соседям трогать земли Балда): все ждали, пока мятежники пройдут через Индальп, замок Лайона, оставив от того и другого дымящиеся кровью руины. После этого соседи, люди и герои, собирались утопить мятеж в крови, разодрав владения Балда на части. Кланы вообще не вмешивались: попробуй только мятежники напасть на героев, как их тут же загнали бы в могилки.
Лайон, понимая это не хуже остальных, почти полностью опустошил свою казну, но нанял несколько полков наемников, привлек Вольную Роту (название это, занесенное из другого Мира, прижилось и в Мире Diablo II означало крепко спаянную полутысячу наемников — ветеранов, всегда готовых подраться за деньги) "Сладких Девчонок", собрал и снарядил целый обоз с оружием. Более того, он нанял нескольких героев, стараясь вербовать только лучших. Как говорится, числом поменьше, зато качеством получше.
Именно эти герои сейчас ехали посреди войска Балда, от души развлекаясь, нимало не разделяя мрачных настроений войска людей, идущего и едущего на последнюю может быть битву! Герои ехали отрабатывать полученное высокое жалованье и нимало не сомневались в своей способности победить жалкую кучку мятежников. Здесь были: Магички Мародерша, Ра и Люзикс, Амазонка Локи, Убийцы Клорик и Асся, Варвар Могучий Дрон, братья Паладины Джи Первый и Джи Второй, Некромант Сэгун и Друид Виталис. Наиболее именитыми были Мародерша и Люзикс с Могучим Дроном, слава Локи, Клорика и Виталиса уже начинала вовсю сиять среди героев, остальные были не очень известными, но все равно изрядными бойцами.
— Эй, Мародерша, не спи! — задорно крикнула Локи, выбрасывая огрызок яблока.
— Что случилось? — подняла голову Магичка, дремавшая в седле.
— Пограничье с нами случилось, — проворчала Асся, ехавшая рядом. — Никогда не любила эти земли!
— А по мне, так здесь просто замечательно! — воскликнула Люзикс. — Дышишь полной грудью!
— Полной чего? — тут же спросила Амазонка.
— Кто полной? — не поняла Люзикс.
— Грудью, полной чего?
— Слушай, Амазонка, — прошипела Главная Клана Свободных Художников, она же Люзикс, — не нарывайся на оскорбление, а то как огорчу!
— Это еще кто кого огорчит?! — взревела оскорбленная в лучших чувствах Амазонка.
