В одежде виера была не придирчива; ей нравился сам факт оказываемого внимания. В смысле, оказываемого мной внимания... В любом случае, нам удалось-таки подобрать что-то, что можно было носить поверх её магического "доспеха", и чтобы при это выглядело прилично, причём практически без помощи продавщиц. Я не упустил подозрительных взглядов, которые Фран бросала на всех более-менее симпатичных женщин и девушек. Архетип такой архетип, блин... Нет, всё-таки нужно попытаться расспросить Шаргола по крайней мере на чём конкретно он основывал её характер. И нельзя ли её обменять, можно с доплатой... Тем более, практически и не использовалась ещё.
Виера, словно уловив мои мысли, бросила на меня странный взгляд, но тут же отвернулась. Хорошо, что не может их читать на самом деле...
Как и ожидалось, довольно длительное поддержание иллюзии и фантома вызвало у ушастой голод, так что после магазина она по-быстрому перекусила захваченными для этого шоколадными батончиками, и мы направились домой. Не знаю, о чём думала моя спутница, а я обдумывал первый шаг подготовки к началу "сектостроительства".
Вообще-то лучше бы этим заниматься в крупном городе, в столице лучше всего, но кое-что можно сделать и у нас. Как минимум, отработать подход на практике и подготовить почву на будущее. Для начала я хотел провести... ну, "репетицию" будет самым правильным словом. Сценарий спектакля у меня уже был готов, но он подразумевал участие кроме меня, как режиссёра, ещё и Нины, которая и должна была играть главную роль. А лучше — и Луизы, да и сама Фран, на самом деле, была бы не лишней — чем больше народа, тем убедительнее. Попросту, "студент" должен был пригласить знакомых девиц на тренинг медитации, где вместе с ними будут присутствовать и эрки; музыка для релаксации, заумь про единство с вселенной и скрытые возможности организма, и всякая такая хрень. А потом — Нина должна сыграть роль "у меня что-то получается!", и продемонстрировать иллюзию слабенького телекинеза, причём только одну удачную попытку. Слабенькую и одну — чтобы не было слишком уж невероятно, что сразу наводит на мысли о мошенничестве, а иллюзию вместо настоящего телекинеза — на тот случай, если кто-то заснимет на сотовый. Так не останется никаких доказательств, но останется загадка, увиденная собственными глазами. Хотя, скорее всего примут за гипноз... Этот момент тоже стоит доработать, наверное, но для начала — отрепетировать. А для этого нужно убедить Фран...
Это оказалось проще, чем я боялся. Да, ей явно не нравилась идея, и она предпочла бы обойтись без этого или хотя бы играть главную роль, но ни теликинезом, ни полноценными иллюзиями она не владела. С другой стороны, она могла присутствовать и следить за происходящим, чтобы убедиться, что никто не позволяет себе излишних вольностей.
К тому же после прогулки в магазин она пребывала в хорошем настроении, и это тоже сыграло свою роль.
— ...Вот это от вас и требуется — закончил я и раздал листки с описаниями ролей. — Вот, здесь расписано, что от кого требуется. Вопросы?
Мы собрались в моём офисе, после того, как Нина провела стандартную проверку на жучки; вообще-то места здесь было маловато, но на четверых — Эбичу не участвовала — пока что хватало. Луиза — на подобном сборище её нестандартный цвет волос не выглядел бы странно, так что она сидела на стуле без маскировки, с неприкрытой головой — подняла руку.
— В чём смысл этого, вообще?
— Тут несколько тонкостей. Во-первых, нужно, чтобы вы отработали действия и научились быть убедительными, а во-вторых, я смотрю на практике, что может быть не так и что лучше изменить. Возможно, выявится что-то, чего я не учёл. Захват мира начинается с маленького шага...
Я усмехнулся.
— Ещё вопросы?
На этот раз девушки промолчали.
— Ну, раз нет, то начинаем.
— ...Это уже третья попытка — устало вздохнул я. — Луиза, постарайся уже, в конце концов. Вон и Фран, и Нина всё делают как надо, одна ты халтуришь. Постарайся сделать вид, что тебя это интересует.
— Я стараюсь — угрюмо отозвалась Цундере (ТМ).
— Значит, актриса из тебя бездарная — снова вздохнул я... и замер. Луиза тоже замерла; вокруг неё обернулась чёрная лента, а ещё одна, больше похожая на клинок, вонзилась ей в грудь.
И только в следущий миг отсечённая часть деревянной указки, занесённой над моей головой, ударилась о пол.
Насколько глубоко вошёл теневой клинок, было непонятно, но Луиза пыталась вырваться, так что как минимум была ещё жива. Если эрки вообще можно считать живыми, я этот вопрос так и не прояснил...
— Ещё раз что-то подобное попробуешь — убью — сообщила виера. Лента медленно распустилась, уронив девушку на пол, вторая вышла из тела; рана стала закрываться. Лезвие вошло примерно на сантиметр... — Не смей распускать руки.
— Эм... Думаю, ты захочешь вернуться к себе?.. — пробормотал я, обрашаясь к Луизе.
— Нет, я продолжу — прошипела она сквозь сжатые челюсти. — Я могу это сделать...
Таки смогла. Всё же эта версия Луизы определённо лучше оригинала — той только что автор подыгрывал, а эта и сама не бестолковая дура, может, если захочет. Симпатии всё равно не вызывает, но, как и говорил Пирогов, терпеть можно. Главное, чтобы Фран не злила... Вообще-то это было моей ошибкой, по хорошему я должен был не допустить возникновения такой ситуации. Блин, ещё и это нужно учитывать — нельзя не только демонстрировать симпатию к девушкам, но и подставляться под агрессию, даже мелкую... Мне только трупов и не хватало. Новых.
Про старый я спросил Нину, но она ответила просто "мы от него избавились". Уточнять я не стал — у них действительно есть эффективные методы, тем более что искать иномирянина не будут, а если это не иномирянин — то я уже облажался. Но поскольку никакой реакции "тайного сообщества магов" всё ещё нет, скорее всего, не будет и дальше...
В любом случае, нам всё-таки удалось отработать сценарий, эрки научились качественно исполнять свои роли. А ещё я договорился с Фран об условных знаках-командах для неё, вроде тех, которые заучила Нина. Теперь остались только практические испытания...
Впрочем, сразу расходиться мы не стали — сперва ещё немного поохотились на демонов. Специализированое питание усиливает эрок... Хотя я и не уверен, что хочу усиливать Фран, но по крайней мере она сможет оценить полезность Нины.
А там уже и домой... Мне тоже нужно ужинать.
Студенту я тоже отзвонился, сообщив, что можно уже начинать присматривать и обрабатывать кандидаток. А ещё — упражнения из учебника... Утром и вечером, как написано. И, разумеется, письмо Шарголу, на которое он, скорее всего, не ответит ничего существенного...
Ужин готовила виера, и это было, пожалуй, единственным моментом, когда она смотрела не на меня. Её постоянный взгляд изрядно нервировал; я либо привыкну, либо сорвусь. Очень надеюсь на первое.
По крайней мере, готовила она неплохо — похуже, чем Эбичу, но лучше, чем я.
Когда я проснулся, Фран уже во всю готовила. Нины на её обычном месте не было, но с виерой в квартире это неудивительно. Я побрёл в ванну.
Ни в соседней комнате, куда я заглянул по ходу дела, ни здесь, ни тем более на кухне неки не было.
— А где моя кошка?.. — осторожно осведомился я, вусунувшись из ванной.
— Выгнала погулять — отозвалась виера. — Завтрак практически готов.
— Как бы проблем не было... — пробормотал я. — За ней присмотр нужен.
— Справится. Вот...
Она поставила на стол завтрак. Ну... В принципе, Нина уже достаточно понимает, что к чему, чтобы не устраивать проблем. Во всяком случае, это не стоит спора, так что я кивнул и принялся за еду.
Ещё несколько дней. Эрки практиковались — в смысле, встречи по обмену опытом — я составлял "программу" партии, "Никанорыч" варил зелья, а "Колян" обзаводился знакомствами. Пирогов с Жаркиным... Ну, я скинул им сканы учебника и прочие тексты, но их основной ролью было предоставление эрок, и нельзя сказать, чтобы этого было мало. И, наконец, пришёл день первого тестирования.
Сложнее всего было с помещением — офис для этого не подходил по нескольким причинам, включая размер — но в конечном итоге я просто снял комнату на один день. По наводке всё того же "Студента" Патро, к слову.
В оговорённое время он привёл трёх девушек и парня; мы с Фран и Ниной уже были на месте, затем подошла и Луиза. Так и было запланировано — больше естественности... И меньше времени рядом с Фран. Самой виере было, в общем-то, плевать на неё после того инцидента — определённо не конкурентка, так что пока ведёт себя смирно, не интересует — но самой Луизе, скорее всего, неприятно. Хоть они и искусственные существа с запрограммироваными личностями, но разум и эмоции присутствуют вполне себе полноценно, насколько я могу судить...
В любом случае, в целом всё шло по плану... За исключением небольшого инцидента. Парень, пришедший с одной из девушек, настолько явно заглядывался на Нину и Луизу, что его подружка в конечном итоге не выдержала и за руку уволокла его прочь. А так — всё вышло отлично... Когда Нина произнесла "Я что-то чувствую!.." и ручка на столе поднялась в воздух... ну, это нужно было видеть. Одна из девушек сперва выглядела скорее испуганной, но вторая — блондинка — была в таком восторге и удивлении, что быстро заразила своими эмоциями подругу. Ручка плавно опустилась, как раз когда они полезли за сотовыми, и девушки принялись расспрашивать Нину, как она это сделала. Я тоже толкнул небольшую речь, сделав вид умудрённого наставника... Кажется, девушки были впечатлены.
Понятное дело, вскоре, когда они вернутся домой, первое впечатление развеется, и появятся сомнения, но, скорее всего, они захотят попробовать снова. К тому же растрезвонят подругам, скорее всего, ещё не дойдя до дома и пребывая под впечатлением... Сотовые — довольно-таки удобная штука.
Как я и ожидал, через пару дней одна из девушек вернулась — с подругой. Повторный спектакль снова прошёл успешно, но на этот раз вместо левитации ручки ограничились трепыханием листов бумаги — "после первого случайного успеха слабые, но довольно уверенные действия". Всё во имя убедительности...
Новенькая, впрочем, оказалась настроена скептически.
— Обычный мелкий трюк — фыркнула она. — Можешь продемонстрировать что-то поубедительнее, "сенсей"?
— Нет — спокойно отозвался я. — Моя задача — не хвастаться своими способностями, а посмотреть на ваши. И, возможно, подсказать, как достичь большего. Вы должны идти своим путём, а не следовать за отблеском моего. Важен путь, а не цель...
Похоже, спокойный ответ немного сбил скепсис.
— И хочешь сказать, что любой человек может научиться такому трюку?
— И снова — нет. Это не трюк, и не любой, а только тот, кто приложит достаточно усилий или обладает достаточными способностями. К тому же склонности лежат в разных направлениях — тот, кто может расколоть камень, не обязательно сможет пронести чашу воды, не расплескав. Это как спорт — хоть каких-то успехов в хоть каком-то виде спорта может добиться любой, если будет правильно тренироваться, но чемпионами становятся немногие. Хотя шанс есть у всех... Ты можешь попытаться, или решить, что это не для тебя. Выбор твой, но чтобы добиться серьёзного результата, нужно как минимум упорство.
Девушка буркнула себе под нос что-то вроде "ну, вреда не вижу, денег не требуют..." и закрыла глаза. Самое забавное, что я почти что процитировал учебник... Правда, тонкость в том, что в низкоэнергетической среде, как у нас здесь, шансы добиться хоть чего-то без серьёзного дара стремятся к нулю. Но и для тех, кто так и не сможет ничего добиться, у меня есть кое-какие идеи... Если человек окажется полезным, его нужно будет поддержать.
Сам я, к слову, не просто сидел в комнате, изображая "мудрого учителя", а продолжал выполнять упражнения из учебника — в общем-то, почти те же, что и у девушек. Чем бы не объяснялась внезапно прорезавшаяся у меня способность — хотя очевидно, что не обошлось без повышенного магического фона — и как бы не было лень выполнять достаточно нудные и утомительные упражнения, упускать возможность овладеть хотя бы парой магических трюков было бы глупо. В отличие от своих "учениц", я точно знал, что это возможно...
В общем, начало было положено достаточно успешно. Однако я не обманывался — это ближе к практике, чем реальному началу... Создать серьёзную организацию у нас в провинции будет затруднительно, а значит, рано или поздно, если я всерьёз намерен развивать начатое, мне придётся отправляться в более крупный город. Не обязательно в столицу, но оставаться у нас смысла мало.
Однако для того, чтобы начать всерьёз раскручиваться в крупном городе, понадобятся деньги, и тех, что у меня есть, недостаточно. Привлекать Пономарёва больше, чем уже, не хотелось бы, тянуть деньги из "сектанток" как минимум рано... Хотя если с ними и дальше будет идти гладко, хоть какую-то прибыль с них поиметь можно будет.
— О чём ты задумался? — осведомилась Фран.
— Так, детали планов... — пробормотал я. Ей лучше не объяснять, а то ещё грабанёт кого-то... Хотя некоторых и стоило бы, но это слишком опасно. Или?.. Хмм...
Я постучал пальцами по столу. Не сомневаюсь, что Фран способна с лёгкостью проникнуть в большинство охраняемых объектов, не говоря уж просто о домах, и найти тайники для неё не проблема. Вопрос в том, сможет ли она незаметно вынести ощутимую сумму, и захочет ли оставлять меня без присмотра, поскольку работать придётся в другом городе. Да и другие сложности — найти нужный дом к примеру... Хмм, хотя можно съездить вместе...
Я покачал головой. О чём-то не о том я думаю... Или о том?.. Н-да, власть определённо развращает. С другой стороны, подобные мысли возникают у большинства людей, просто большинство людей не имеют возможности реализовать их — и не попасться при этом.
Не стоит забывать и о Фран. Если я хочу держать её под контролем, нужно поддерживать у неё ощущение нужности — в смысле, что она мне нужна. И желательно не просто позволять, а активно искать её помощи; в её глазах, это сближает, и нельзя сказать, что это ошибочное мнение. А совместное преступление — не самый приятный, но вполне эффективный метод сближения...
Я скривился. Объективно — это неплохой вариант, но всё же воспитание протестовало. Ладно бы ещё это было во имя какой-то благородной цели, так нет же — просто свои личные интересы. Хотя, если немного подумать...
С одной стороны, конечная цель — продвижение в массы магии и магических технологий; прогресс, новые возможности, новые достижения... С другой — забота о психическом здоровье несчастной виеры, пострадавшей от рук — и программирования — Тёмного Властелина, а так же о тех, кто её окружает. Я хмыкнул. Если так посмотреть, небольшая экспроприация начинает выглядеть оправданной...
Ладно, попробую для начала выяснить, можно ли вообще это реализовать.
— Послушай, Фран... Ты бы смогла кое-что сделать?..
Виере не нравилась идея разделяться со мной, даже ненадолго, если я поеду вместе с ней, предоставив Нине присматривать за домом, но возможность провести ограбление века у неё была. Не то, чтобы я хотел действительно организовать нечто настолько серьёзное; шумиха мне ни к чему. В идеале хорошо бы подчистую ограбить какого-то вора или афериста, но это, к сожалению, невозможно — мы можем рассчитывать только на наличку, хранящуюся в доме, причём даже сейф Фран вскрыть не сможет. Возможно, Луиза смогла бы — не навыками техника, так взрывом — а вот клинки виеры сталь не режут. В теории их можно использовать как отмычки, но это работает далеко не с любым сейфом.
