Человек с мешком-2

Что интересно — защищать внешнюю стену городка — или посада? — противник не сделал ни малейшей попытки. Отрадно, конечно, все меньше возни. Но куда же ломятся Хозяйка с Дареком?

Ощущение было такое, что они вознамерились и в самом деле лично устроить штурм. Стоило ли мне отпускать их одних? Или не стоило?

Нет, все-таки с изображением надо было что-то делать! Всю панораму экран не вмещал физически, да к тому же панорам было две. Можно, конечно, менять направление взгляда обзорной клавишей...

Как в компьютере. Но и это не выход из положения. На экране Дарек с Хозяйкой о чем-то стали совещаться с Анизом и командовавшим войсками Ангрестом. Но я мог только гадать о содержании.

Ладно, звук потом. Разберемся сначала с наблюдением. Надо, пожалуй, на каждую камеру выделить свой экран и посадить по человеку. Пусть смотрят. А себе оставить общее руководство.

И тут меня ждал сюрприз. Весьма неожиданный. Оказалось, что моя гвардия все еще терпеливо ожидает, когда же появится изображение.

Я оторопел вторично. Демонстрационный экран исправно выдавал картинку. Но они ее не воспринимали. Только какие-то световые блики — и все.

Вот это оказался номер! Даже не номер, а нумерация! Давненько я здесь не становился в подобный тупик, признаться. И главное — совсем не было времени разбираться, в чем здесь причина.

У замка явно что-то заваривалось. Отдавались какие-то приказы, бежали куда-то люди, строились. Мне поневоле приходилось разрываться между возникшей проблемой и наблюдением.

Вот уж не чаял, как говорится, не гадал! Чего ж делать-то? Все, что я мог уяснить за столь короткий период времени, так это то, что мои ребята просто понять не могут, что им видеть.

Казус. У нас, помнится, с изобретением что кино, что телевидения подобных проблем, кажется, не возникало.

Все, что я на скорую руку сумел придумать, это оставить их перед демонстрационным экраном. Кто желает — пусть тренируются. В конце концов, так мне даже в некотором роде проще.

Можно не отвлекаться на комментарии. Как и хотел, я выдул себе дополнительно еще четыре экрана — плоских "жк"-кристаллических. И украсил ими верхнюю кромку пульта.

Ну, все. Теперь изображение шло все разом. С каждой камеры отдельно. И еще — синтезированное компьютером через центральный монитор. Я весь погрузился в слежение.

У замковых стен было жарковато. Мелькали то и дело, огненные мячи фаерболов, стрелы летали в ту и другую стороны с завидным постоянством. В общем, шла нормальная средневековая жизнь.

Наши же доблестные вояки выстроили к этому времени аккурат напротив ворот плотную, явно штурмовую колонну. Со всех сторон строй прикрывался тесно сомкнутыми щитами.

Позади построение переходило в классическое "тестудо", сиречь "черепаху" в просторечии. Да и впереди, в общем, имело вид схожий. Но только в середине головы колонны наличествовало пустое место.

В этом-то месте и располагались, так сказать, "эксклюзивно" Дарек, Хозяйка, Рэра и радист Хозяйки. С ними же имелось несколько магов. Ин-те-рес-ное кино.

Я в очередной раз вынужден был признать, что здешние военные приемы как-то отличаются от известных мне земных. Чего они так выставились, спрашивается? Ворота вышибать?

Правда, потом я вспомнил, что тутошние маги не столь уж беззащитны. И несколько успокоился. Может действительно здесь так и надо. Откуда мне знать?

Но все равно — так демонстративно лезть в самое пекло мне как-то представлялось несколько странным. Или они что-то другое затеяли? Но как узнать?

Тьфу-ты! У меня же рация есть! Я полуобернулся в сторону Враны:

— Кто у Хозяйки радистом?

— Полусотник Клачек! — Врана отрапортовал, бросая взгляды на экраны. Видимо все еще не мог решить, видит что-нибудь на них или нет.

Я вытащил манипулятор. Прижал тангенту. Клачек отозвался без промедления. Хорошо быть начальником связи, елки-палки.

— Что у вас там затевается? — поинтересовался я. — А то я вашего построения никак понять не могу.

— Я вас свяжу с Повелительницей, — предложил дисциплинированный воин.

Я подумал секунду. Вообще-то можно.

— Давай.

Было любопытно наблюдать, как Хозяйка берет трубку. Выражение лица у нее было в этот момент непередаваемое! Мы обменялись положенными приветствиями. Потом я доложил, что видео работает.

Хозяйка, видимо, все еще не решила, как к этому относиться.

— Вы нас все время видите? — уточнила она.

Опять объяснять, господи... Я вкратце все же поведал, как я за ними смотрю. В конце поинтересовался, что такое они замышляют.

— Нам нужно выбить ворота и войти в замок, — достаточно подробно изложила Хозяйка. — Покуда Обец жив, ничего не может считаться законченным. Солдаты, ворвавшись в замок, свяжут боем гарнизон, а мы в это время доберемся до Обеца и прикончим его.

Так. Просто и ясно. Что ж, ладно.

— Мне стоит чего-то ждать? — я только сейчас вспомнил, что не уточнил этот важный момент на холме. — Чего-нибудь эдакого?

— Нет, — последовал короткий ответ. Потом Хозяйка подумала. — Обец может, конечно, еще посопротивляться. Но сил у него не осталось. Так, не больше, чем у обычного колдуна. Ничего стоящего внимания не должно быть. Разве что... — она помедлила. — Следите, пожалуйста, за западными Воротами. Мы их перекрыли надежно, но все-таки...

— А что там? — вот еще, оказывается, забота на мою голову.

— В Чекарне поклоняются Обецу, — ответила Хозяйка. — Он оттуда получил много материала, — она снова ненадолго умолкла. — Для Могильников. Кочевники разрозненны. Но кто знает? Вдруг какие-то группы решат прийти на помощь своему господину?

На тебе! Успокоился уже, да?

— От них можно чего-то ожидать? — вопрос вышел несколько размытым. Но суть прозвучала вполне понятно.

Хозяйка еще чуть подумала.

— Не более чем от любой другой армии. Они простые пастухи и охотники. Магии особо сильной у них нет. Да и воинской силы от них не может появиться много.

Спасибо, утешила! Хорошо, по крайней мере, что до, а не после. Надо, пожалуй, чего-нито придумать на всякий случай. А то чувствуется мне, что чересчур все как-то гладко идет. Странно даже.

— Все, сударь Гар, — закончила Хозяйка. — Времени больше нет. Приготовления закончены. Мы начинаем. Пожелайте нам успеха.

Я подумал. Вспомнились, ни с того ни с сего, "Звездные войны". Напутственное пожелание джедаев. Вот взять, да и изречь. Впрочем, не оценят. Ладно.

— Да будет с вами Высокое Небо, — сообщил я, сам, слегка посмеиваясь собственной серьезности. Но, однако, момент соответствовал.

Хозяйка вернула трубку радисту. Колонна вокруг них зашевелилась, словно разминаясь. Маги — а их оказалось чуть не половина народа — дружно "приняли наизготовку".

И тут из рядов атакующих по надвратным укреплениям и прилегающим контрфорсам замковой стены шибанул такой огневой удар, какого я даже представить себе не мог. Не хуже, чем из "градов".

Дождь фаерболов как из шланга обрушился на каменные стены. И под этим огневым прикрытием штурмовая колонна Дарека и Хозяйки быстро двинулась к воротам.

Я в очередной раз проклял себя за глупость. Слишком поздно я додумался до телекамер. Надо было несколько "глаз" оставить среди других атакующих. У Ангреста, например.

А так я видел только изнутри тесное построение колонны, окружающее Рэру и Хозяйку. И все! Оно конечно, неплохо, но наблюдать более общую картину было бы значительно лучше.

Но времени уже и в самом деле переделывать что-то не оставалось. Замковые стены нависли прямо над головой. И с них, несмотря на интенсивный фаербольный огонь яростно вели ответную пальбу.

Хорошо все-таки, что я додумался выдать и Рэре и радисту стереопары. Теперь, по крайней мере, пусть ограниченная, но у меня имелась круговая панорама окружающего.

Так что интенсивность ответного обстрела я оценить мог вполне. Огненные шары, можно сказать, сыпались градом. Осажденные очень не хотели впускать кого-либо к себе.

Оно и понятно. Я б на их месте тоже не хотел. Несмотря на явно действующую магическую защиту — видимо Хозяйки? Или и других магов? — штурмующим сразу же пришлось несладко.

Особенно по краям. Воздух отчетливо задрожал от обрушивающихся сгустков огня. В некоторых местах даже что-то начало дымиться.

Один из солдат, стоявших на достаточно видимом расстоянии получил прямое попадание. И мгновенно был сбит наземь своими же соседями. И, видимо, просто затоптан.

Вряд ли он уцелел. Если судить по интенсивности охватившего его пламени. Если в свое время Облиба так же зафитилил в меня, боюсь, я слишком хорошо отделался.

Я заметил, что щиты наступающих покрыты шкурами. Мокрыми, надо полагать. Поскольку от них шел пар — кое-где и дым. И в рядах колонны имелись кожаные мешки с запасом воды. Разумно.

Еще сразу двое превратились в нечто наподобие бенгальского огня, разорвали строй. И тут же, на моих глазах их добил оказавшийся рядом маг. Строй снова сомкнулся.

Да, зря я слишком как-то успокоился последнее время моего здесь пребывания. Словно и не на войне, а на курорте. Пускай тут и сказочное какое-то средневековье.

Однако повреждения, получаемые солдатами и обстановка в которой они действовали, вряд ли отличались от аналогичных обстоятельств нашей земной истории. Война есть война.

Стрелы, камни и прочие виды орудий так же густо сыпались на наступающих. Но это были почти что милосердные вещи в сравнении с огненными шарами.

Многие раненные стрелами, например, просто вытаскивали их из ран и оставались в строю. Не знаю, насколько их могло хватить без перевязки, но, по крайней мере, их не давили свои же, держащие строй.

Что же они медлят?! Вопрос пришел на ум сам собой. Поскольку подошедшая к воротам колонна была жестоко избиваема, а никаких действий ни Хозяйка, ни Дарек не предпринимали. Чего они ждут?!

Но, тут точно услышав мои мысли, начали происходить какие-то изменения.

Во-первых, Хозяйка, Дарек и Рэра перестроились. Тем же самым манером, что и на холме. Во-вторых, маги, стоявшие внутри, э-э, каре, теснее сомкнулись вокруг них.

А затем вся группа начала двигаться в голову колонны. Которая, видимо по сигналу, торопливо подалась в стороны, освобождая пространство перед створками.

— Вижу! — раздавшееся вдруг за спиной восклицание едва не заставило меня подпрыгнуть. Голос принадлежал Вране.

— Что? Что? Где? — откликнулось сразу несколько человек.

Я обернулся.

Тьфу ты! Все пододвигались к Вране, пронзительно уставившемуся на экран и указывающему на него пальцем.

— Где? Что?!

Врана, заметив мою реакцию, смутившись, стал напряженно объяснять, что внезапно сумел разглядеть "черепаху" — штурмовое построение — и старался показать, где что видит.

— Это... так, господин магистр? — попросил он неуверенно подтверждения у меня.

Вот тоже — нашел время! Хотя, впрочем, ему-то, "профи", может как раз самый тот момент. И хорошо еще, что перед замком все так же ничего не происходило. Все словно чего-то ждали.

Я подозвал сотника к себе.

— Что видишь и кого узнаешь? Покажи!

Как ни странно, Врана медленно, но вполне уверенно показал на Хозяйку и Дарека. Затем обозначил солдат и магов, применяя термины из воинского строя, мне, к сожалению неизвестные.

Что-то вроде категорий солдат и расположения рядов построения.

— Наблюдать сможешь? — поинтересовался я.

Врана замялся.

— Трудно... — сообщил он, морщась от усилий. — Глаза режет. Ломит... — он коснулся виска. — Не могу долго глядеть...

— Ладно. Тогда объясняй остальным. Тренируйтесь.

Я отпустил его и снова вернулся к своему занятию. Интересно, однако. Что за усилие надо делать, чтобы разглядеть изображение на экране? Как-то не могу представить.

Впрочем, я здесь, видимо, многое представить не могу. Из того, что другим представляется обычным делом. Оболочки эти тонкие, например. Да видимо и не их одни. Ладно, замнем для ясности.

На экране все еще ничего не произошло! Сколько можно? Каменный настил вокруг стоящих был обильно усеян всяким сброшенным сверху хламом. Вроде стрел и булыжников.

Имелись и кровь и убитые. Происходила отнюдь не игра "захват замка". Сколько еще они смогут так стоять? На моих глазах грянувшийся оземь фаербол подпалил груду стрел, исчезнувших в быстром пламени.

Хорошо хоть температура, видимо, настолько высока, что пораженный участок выгорает быстрее, чем пламя передается дальше. Не то бы все попросту оказались на одном общем костре.

И тут вдруг я заметил какую-то странность. В изображении начались какие-то искажения. Все вроде оставалось так же как ранее, но, тем не менее, пропорции начали меняться. Чуть-чуть. Но достаточно заметно. Что еще?...

Я ткнулся, было в проверку аппаратуры, но там все было нормально. На экране вроде тоже. Упал, обливаясь кровью, один из прикрывающих командиров солдат. Из основания шеи торчала длинная стрела.

Нет, не ошибся: действительно, изображение искажается! Словно вдруг камеры решили перейти на режим "рыбьего зрения" — когда все видится словно через огромный пузырь.

И тут я понял! Не изображение! То есть изображение, конечно, но аппаратура тут была совершенно не причем. Она показывала то, что происходило на самом деле.

У дверей кто-то свертывал пространство!

Да простится мне подобное по смелости заявление, но ничего другого в объяснение я попросту придумать не могу. Да и выглядело это именно так.

Словно аккурат в направлении замкнутых створок ворот из ничего возникает прозрачная невидимая труба. Метра полтора в диаметре. Примерно.

Дарек стоял, замерев неподвижно, подняв плечи. Рэра позади него так же не двигалась, почти не шевелясь. Рядом Хозяйка вроде как касалась королевского рукава. Лицо у нее было отрешенно-сосредоточенным.

Беззвучно выругавшись, я схватился за рацию. Как там бишь, радиста Хозяйки звать-то? Вот проклятый склероз! Полусотник... А имя? А! Клачек!

— Клачек, что у вас там? Это Гар, — из динамика на миг донесся шум и грохот немалой свалки. Похоже, там и в самом деле сейчас жарко.

— Сударь! Повелительница сейчас не может с вами говорить! — да и по голосу судя, Клачеку было сейчас не до любезностей. Н-да, а тут я как раз со своим любопытством.

— Но сам-то ты мне можешь сказать? — я собственно, и не собирался отрывать людей от дела. — Мне отсюда непонятно, что делается. Чем они заняты?

Последняя фраза вне контекста звучала просто бессмысленно, конечно. Но полусотник понял, кого я имею в виду.

— Повелительница и король Дарек готовятся вышибить двери, — последовал ответ. Чувствовалось, что все это время Клачек вертит головой во все стороны, высматривая возможную опасность. Явно он не видел ничего особенного в происходящем рядом.

Я попрощался и убрал микрофон. Только тут вспомнив, что, пожалуй, можно было и не дергать занятых людей. А спросить того же сидящего рядом Врану. Как там, кстати, у них дела?

Оказалось, вполне успешно. Уже несколько человек смогло суметь увидеть изображение. И изучение нового явления пребывало в самом разгаре. Одной из освоившихся оказалась и Забава.