Тем временем масленок и корреспондент гребли И тоже гребли.
Они сидели вместе на одном сиденье, и каждый греб веслом. Тогда нефтяник взял оба весла; затем корреспондент взялся за оба весла; затем масленка; затем корреспондент. Они гребли и гребли. Самое щекотливое дело было, когда подошла очередь лежащего на корме браться за весла. Клянусь самой последней звездой истины, легче украсть яйца из-под курицы, чем пересесть в лодке. Сначала человек на корме скользнул рукой по стволу и двинулся с осторожностью, как будто он был из Севра. Затем человек на гребном сиденье провел рукой по другой перекладине. Все это было сделано с необычайной тщательностью. Когда двое пробирались боком друг к другу, вся группа внимательно следила за приближающейся волной, и капитан крикнул: "Берегитесь! Стой там!"
Появляющиеся время от времени бурые скопления водорослей были похожи на острова, на кусочки земли. Ехали, видимо, ни в ту, ни в другую сторону. Они были, по сути, стационарными. Они сообщили людям в лодке, что она медленно приближается к берегу.
Капитан, осторожно вздыбившись на носу после того, как шлюпка взмыла на большой волне, сказал, что видел маяк в заливе Москито. Вскоре повар заметил, что видел его. Корреспондент был тогда на веслах, и ему почему-то тоже хотелось посмотреть на маяк, но он стоял спиной к дальнему берегу и волны были значительны, и он некоторое время не мог уловить случая повернуть голову. Но, наконец, пришла волна, более мягкая, чем другие, и, оказавшись на ее гребне, он быстро омыл западный горизонт.
"Вижу это?" — сказал капитан.
— Нет, — медленно сказал корреспондент, — я ничего не видел.
— Посмотри еще раз, — сказал капитан. Он указал. — Именно в этом направлении.
На вершине другой волны корреспондент сделал то, что ему было велено, и на этот раз его взгляд случайно остановился на маленьком неподвижном предмете на краю качающегося горизонта. Он был в точности похож на острие булавки. Потребовался тревожный взгляд, чтобы найти такой крошечный светлый домик.
— Думаешь, успеем, капитан?
"Если этот ветер удержится и лодку не затопит, мы больше ничего не сможем сделать", — сказал капитан.
Маленькая лодочка, поднимаемая каждой вздымающейся волной и злобно забрызганная гребнями, двигалась так, что при отсутствии водорослей те, кто был в ней, не заметили этого. Она казалась просто крохотным созданием, барахтающимся, чудесным образом наполненным, отданным на милость пяти океанов. Время от времени в нее врывались огромные потоки воды, похожие на белое пламя.
— Поручи ее, кок, — безмятежно сказал капитан.
— Хорошо, капитан, — сказал веселый повар.
III
Было бы трудно описать тонкое братство людей, которое установилось здесь на морях. Никто не сказал, что это было так. Никто не упомянул об этом. Но оно жило в лодке, и каждый чувствовал, как оно согревает его. Они были капитаном, смазчиком, поваром и корреспондентом, и они были друзьями, друзьями в более странной железной степени, чем это может быть обычно. Обиженный капитан, прислонившись к кувшину на носу, говорил всегда тихо и спокойно, но он никогда не мог командовать более готовой и быстро послушной командой, чем пестрая тройка шлюпки. Это было больше, чем просто признание того, что лучше для общей безопасности. Несомненно, в нем было что-то личное и сердечное. И после этой преданности командиру шлюпки последовало это товарищество, которое, например, корреспондент, которого приучили к циничному отношению к людям, уже тогда знало, что это лучшее переживание в его жизни. Но никто не сказал, что это было так. Никто не упомянул об этом.
— Хотел бы я, чтобы у нас был парус, — заметил капитан. — Мы могли бы примерить мое пальто на конце весла и дать вам, мальчикам, возможность отдохнуть. Итак, повар и корреспондент держали мачту и широко расправляли шинель. Масленка рулила, и маленькая лодочка с новой оснасткой двинулась вперед. Иногда нефтянику приходилось резко грести, чтобы море не разбилось о лодку, но в остальном плавание было успешным.
Тем временем маяк медленно рос. Теперь он почти приобрел цвет и казался маленькой серой тенью на небе. Человеку на веслах нельзя было помешать довольно часто поворачивать голову, пытаясь разглядеть эту маленькую серую тень.
Наконец, с вершины каждой волны люди в подбрасывающей лодке могли видеть землю. Даже если маяк был вертикальной тенью на небе, эта земля казалась длинной черной тенью на море. Он определенно был тоньше бумаги. — Мы должны быть примерно напротив Новой Смирны, — сказал кок, который часто плавал по этому берегу на шхунах. — Капитан, между прочим, кажется, они бросили ту спасательную станцию где-то год назад.
"Сделали ли они?" — сказал капитан.
Ветер медленно стих. Повар и корреспондент теперь не были обязаны работать рабами, чтобы высоко держать весло. Но волны продолжали свой прежний стремительный натиск на шлюпку, и маленькое суденышко, остановившееся на ходу, мучительно билось над ними. Нефтяник или корреспондент снова взялся за весла.
Кораблекрушения ни о чем не говорят . Если бы мужчины могли тренироваться только для них и чтобы они возникали, когда мужчины достигли розового состояния, в море было бы меньше утонувших. Из четверых в шлюпке никто не спал, о чем стоит упомянуть, в течение двух дней и двух ночей, предшествовавших посадке в шлюпку, и в возбуждении от карабканья по палубе тонущего корабля они также забыли хорошенько поесть.
По этим и другим причинам ни нефтяник, ни корреспондент в то время не любили грести. Корреспондент простодушно задавался вопросом, как, во имя всего здравого смысла, могли быть люди, которые считали забавой грести на лодке. Это не было развлечением; это было дьявольское наказание, и даже гений умственных заблуждений никогда не мог бы заключить, что это было что-то иное, кроме ужаса для мускулов и преступления против спины. Он упомянул всем лодочникам, какое удовольствие поразила его гребля, и масленок с усталым лицом улыбнулся в полном сочувствии. До затопления, кстати, нефтяник работал вахтовым методом в машинном отделении корабля.
— Полегче с ней, мальчики, — сказал капитан. "Не тратьте себя. Если нам придется бежать прибой, вам понадобятся все ваши силы, потому что нам обязательно придется плыть для этого. Не торопись."
Постепенно земля поднялась из моря. Из черной линии она превратилась в линию черного и в линию белого, деревьев и песка. Наконец капитан сказал, что может разглядеть дом на берегу. — Это дом-убежище, конечно, — сказал повар. — Они нас скоро увидят и выйдут за нами.
Далекий маяк вздымался высоко. — Смотритель теперь должен нас разглядеть, если он смотрит в зеркало, — сказал капитан. — Он сообщит спасателям.
— Ни одна из этих лодок не могла сойти на берег, чтобы сообщить о кораблекрушении, — сказал нефтяник тихим голосом. — Иначе спасательная шлюпка охотилась бы за нами.
Медленно и красиво земля вырисовывалась из моря. Ветер пришел снова. Он повернул с северо-востока на юго-восток. Наконец новый звук ударил в уши людей в лодке. Это был низкий грохот прибоя на берегу. "Теперь мы никогда не сможем построить маяк", — сказал капитан. — Поверни ее голову еще немного на север, Билли, — сказал он.
"Немного севернее, сэр, — сказал нефтяник.
После этого лодочка снова повернула нос против ветра, и все, кроме гребца, смотрели, как растет берег. Под влиянием этой экспансии сомнения и ужасные опасения покидали умы людей. Управление лодкой по-прежнему было весьма увлекательным, но это не могло помешать тихой бодрости. Возможно, через час они будут на берегу.
Их позвоночник привык к балансированию в лодке, и теперь они оседлали этого дикого жеребенка, словно циркачи. Корреспондент подумал, что промок до нитки, но, случайно пошарив в верхнем кармане своего пальто, обнаружил там восемь сигар. Четыре из них были пропитаны морской водой; четверо были совершенно невредимы. После обыска кто-то достал три сухие спички, и тогда четверо беспризорников нахально поскакали в своей маленькой лодке, и с уверенностью, сияющей в их глазах, попыхивая большими сигарами, хорошо и плохо судя всех людей. Все выпили воды.
IV
— Кук, — заметил капитан, — кажется, в вашем доме-убежище нет никаких признаков жизни.
— Нет, — ответил повар. "Забавно, что они нас не видят!"
Перед глазами мужчин лежал широкий участок низменного побережья. Это были дюны, покрытые темной растительностью. Рев прибоя был отчетливым, и иногда они могли видеть белую кромку волны, взбегающей к берегу. Крошечный дом чернел на небе. На юге стройный маяк поднял свою маленькую серую длину.
Прилив, ветер и волны несли шлюпку на север. "Забавно, что они нас не видят", — сказали мужчины.
Рев прибоя здесь был приглушен, но тем не менее его тон был громовым и могучим. Пока лодка плыла над огромными валами, люди сидели, прислушиваясь к этому реву. "Мы обязательно затопим", — говорили все.
Справедливо сказать, что в пределах двадцати миль в любом направлении не было спасательной станции, но люди не знали этого факта и, как следствие, делали мрачные и оскорбительные замечания по поводу зрения национальных спасателей. Четверо хмурых мужчин сидели в лодке и побили рекорды в изобретении эпитетов.
"Забавно, что они нас не видят".
Беззаботность прежнего времени полностью исчезла. Их острому уму было легко представить себе картины всякого рода некомпетентности, слепоты и, более того, трусости. Там был берег многолюдной земли, и было им горько и горько, что от него не исходило никакого знамения.
— Что ж, — наконец сказал капитан, — полагаю, нам придется попробовать самим. Если мы останемся здесь слишком долго, ни у кого из нас не останется сил плыть по лодочным болотам.
И вот масленок, стоявший на веслах, повернул лодку прямо к берегу. Произошло внезапное напряжение мышц. Было какое-то размышление.
— Если мы все не сойдем на берег... — сказал капитан. — Если мы все не сойдем на берег, вы, ребята, полагаю, знаете, куда послать известие о моем финише?
Затем они кратко обменялись обращениями и увещеваниями. Что касается размышлений мужчин, то в них было много гнева. Возможно, их можно было бы сформулировать так: "Если я собираюсь утонуть — если я собираюсь утонуть — если я собираюсь утонуть, почему, во имя семи безумных богов, правящих морем, мне было позволено заходить так далеко и созерцать песок и деревья? Неужели меня привели сюда только для того, чтобы мне оттащили нос, когда я собирался откусить священный сыр жизни? Это нелепо. Если эта старая дура, Судьба, не может добиться большего, она должна быть лишена возможности распоряжаться человеческими состояниями. Она старая курица, которая не знает своего намерения. Если она решила меня утопить, то почему не сделала этого вначале и не избавила меня от всех этих хлопот? Вся эта история абсурдна... Но нет, она не может утопить меня. Она не посмеет меня утопить. Она не может утопить меня. Только не после всей этой работы. После этого у человека, возможно, возникло побуждение грозить облакам кулаком: "Только сейчас утопи меня, а потом послушай, как я тебя зову!"
Волны, пришедшие в это время, были более грозными. Казалось, они вот-вот вот-вот разорвутся и перекатятся через маленькую лодку в вихре пены. В их речи было подготовительное и долгое рычание. Ни один ум, не привыкший к морю, не пришел бы к выводу, что шлюпка может вовремя подняться на эти отвесные высоты. Берег был еще далеко. Нефтяник был хитрым серфингистом. — Мальчики, — быстро сказал он, — она не проживет и трех минут, а мы слишком далеко, чтобы плыть. Мне снова взять ее в море, капитан?
"Да! Вперед, продолжать!" — сказал капитан.
Этот нефтяник благодаря ряду быстрых чудес, а также быстрому и устойчивому гребле развернул лодку посреди прибоя и благополучно вывел ее в море.
Воцарилась тишина, пока лодка карабкалась по изборожденному морю в более глубокую воду. Потом кто-то в мраке заговорил. — Ну, во всяком случае, они уже должны были заметить нас с берега.
Чайки летели косым полетом по ветру на серый пустынный восток. С юго-востока налетел шквал, отмеченный тусклыми тучами, причем тучи кирпично-красные, как дым от горящего дома.
"Что вы думаете об этих спасающих жизнь людях? Разве они не персики?
"Забавно, что они нас не видели".
"Может быть, они думают, что мы здесь для спорта! Может быть, они думают, что мы ловим рыбу. Может быть, они думают, что мы чертовы дураки.
Это был долгий день. Изменившийся прилив пытался гнать их на юг, но ветер и волна гнали их на север. Далеко впереди, там, где береговая линия, море и небо образовывали могучий угол, виднелись маленькие точки, которые, казалось, указывали на город на берегу.
"Св. Августина?
Капитан покачал головой. "Слишком близко от залива Москито".
И масленок греб, а потом корреспондент греб. Потом масленок греб. Это было утомительное дело. Человеческая спина может стать местом большего количества болей и болей, чем записано в книгах по сложной анатомии полка. Это ограниченная область, но она может стать театром бесчисленных мышечных конфликтов, клубков, рывков, узлов и других удобств.
— Тебе когда-нибудь нравилось грести, Билли? — спросил корреспондент.
— Нет, — сказал нефтяник. "Повесь это!"
Когда один из них сменил сиденье для гребцов на место на дне лодки, он испытал телесную депрессию, заставившую его не заботиться обо всем, кроме обязанности пошевелить одним пальцем. В лодке плескалась холодная морская вода, и он лежал в ней. Его голова, положенная на подушку, была в дюйме от водоворота гребня волны, и иногда особенно бушующее море набегало на борт и снова заливало его водой. Но эти дела его не смущали. Почти наверняка, если бы лодка перевернулась, он с комфортом вывалился бы в океан, как если бы был уверен, что это большой мягкий матрац.
"Смотреть! На берегу человек!
"Где?"
"Там! Видишь его? Видишь его?
"Да, конечно! Он идет.
"Теперь он остановился. Смотреть! Он стоит перед нами!"
— Он машет нам рукой!
"Так он и есть! Гром!
"Ах, теперь мы в порядке! Теперь у нас все в порядке! Через полчаса для нас будет лодка.
"Он продолжается. Он бежит. Он идет вон в тот дом.
Далекий берег казался ниже моря, и требовался испытующий взгляд, чтобы разглядеть маленькую черную фигурку. Капитан увидел плавающую палку, и они подплыли к ней. Банное полотенце по какой-то странной случайности оказалось в лодке, и, привязав его к палке, капитан помахал им. Гребец не смел повернуть голову, поэтому был вынужден задавать вопросы.
"Что он сейчас делает?"
"Он снова стоит на месте. Он смотрит, я думаю... Вот он снова идет. К дому.... Теперь он снова остановился.
— Он машет нам рукой?
"Нет, не сейчас! он был, однако.
"Смотреть! Идет еще один человек!"
"Он бежит."
"Посмотрите, как он идет, не так ли?"
— Да ведь он на велосипеде. Теперь он встретил другого мужчину. Они оба машут нам. Смотреть!"
"На пляже что-то происходит".
