Кто-то из мальчишек запросил разрешения переключить лазеры с инфракрасного диапазона на зелёный — это подняло бы дальнобойность вдвое — но Аннит тут же запретил это. Увы — но даже в идеально чистом воздухе зелёный луч Сириуса заметен ночью, в помещении, в пасмурную погоду. Сейчас же уже отчётливо темнело...

Он подумал, что теперь руанты попробуют обойти их с флангов, но поступили они куда проще — к первой, поредевшей цепи подошло ещё несколько, потом они всей массой бросились в атаку. Их снова встретил шквал незримого огня — но теперь Мурри понимал, что дело обернулось плохо. Перезарядка Сириуса занимала ровно две секунды. Мощность его выстрелов можно было снизить для повышения скорострельности — выстрел мощностью в пятнадцать килоджоулей наносил цели такой же урон, как пуля 9-миллиметрового пистолета. К несчастью, шкуру руантам заменяла армированная алмазом, исключительно прочная ткань из углеродных нанотрубок, чрезвычайно стойкая к плавлению и испарению, и импульсам сниженной мощности она оказалась не по зубам.

Конечно, любое другое тепловое или кинетическое оружие имело бы тут ещё меньший эффект, но этот толстый эластичный полимер под ударом луча сразу испарялся, очень эффективно отводя энергию. Само взрывное испарение абляционного слоя могло вызвать как минимум контузию того, что скрывалось под ним, — но на резвости тварей это не отражалось, хотя Мурри переключил свой Сириус-ЕХ в бронебойный режим, оптимизировав энергию и частоту его импульсов для прожигания твердых материалов, а не плоти. К счастью, мальчишки не догадались снизить мощность и в итоге эту атаку тоже удалось отбить.

..............................................................................................

Ответный ход был совершенно очевиден, и Мурри ничуть не удивился, когда из огненной закатной мглы выплыла чудовищная горбатая туша. Вожак стаи имел девять толстых ног и весил тонн, наверно, сто. На лазеры ему было плевать, и Мурри перекинул свой за спину, взявшись за дробовик. Дистанция — метров сто пятьдесят, маловато, но на большей он точно не сможет попасть, так что...

Крепко зажмурившись, он нажал спуск. Дробовик бабахнул, словно пушка, резко ударив в плечо. Через секунду по глазам ударил свет, яркий даже сквозь зажмуренные веки. Лицо обожгло, но проморгавшись, он увидел, что вожак спокойно движется вперёд. Вокруг него бурлил похожий на жидкое стекло воздух и Мурри сразу понял, что это означает. Бозонное поле! Его пули просто не долетят до этой туши. А взрывы на дистанции не причиняли ей вреда...

— Отходим, все отходим! — заорал Охэйо в рацию.

Вскочив, Мурри бросился бежать. Воздух пах озоном и гарью, и он не знал, сколько получил рентгенов. Краем глаза он успел заметить, что к нему бежит один из уцелевших руантов — а вожак прикрывает его потоком огня из нескольких разнокалиберных плазмомётов. К счастью, до цели доставали только самые крупные. Мурри нёсся со всех ног, петляя, словно бешеный заяц, и только это его пока спасало — летела плазма медленно, и заряды раз за разом проходили мимо цели. Долго это не продлилось бы, но тут впереди блеснул канал, разделявший острова города. Выбора не оставалось, и Мурри, вскочив на парапет, тут же сиганул вниз.

...........................................................................................

Высота оказалась изрядная, метров пять — но он врезался в воду ногами вперёд, а потом тяжесть оружия тут же утянула его на дно. Мурри захотелось всплыть, но он сдержал себя — как раз наверху его поджидал руант. Всё, на что ему оставалось надеяться — что тупая тварь прыгнет вслед за ним...

............................................................................................

Ожидание показалось ему невероятно долгим — лёгкие уже начали гореть от недостатка воздуха, но всплыть сейчас было равносильно смерти. К счастью, всего метрах в десяти от него вода наконец забурлила — в неё плюхнулось что-то большое...

Руант на миг замер, пытаясь обнаружить его — и Мурри выстрелил от живота, не целясь. Сириус был герметичен и его зелёный луч достал до цели, превратив всё вокруг в океан изумрудного света...

...........................................................................................

Изо всех сил работая руками и ногами, Мурри всё же вынырнул и жадно глотнул воздух. Он понимал, что сейчас ему невероятно повезло — тварь оказалась достаточно тупой, а вода — достаточно прозрачной, чтобы луч лазера мог достать до неё. Под водой руанты оставались опасны — они могли атаковать шипастыми руками, но плавали всё же неважно, а стрелять и вовсе не могли. Эх, если бы он мог найти акваланг и заманить тварей под воду...

Тяжесть оружия тянула на дно. Мурри вновь нырнул и всплыл уже у дальней стены канала. Как раз здесь оказалась замеченная им с того берега лестница для таких, как он, свалившихся. Уцепившись за неё, он полез вверх, прекрасно понимая, что как раз в этот миг его могут подстрелить. Но других руантов поблизости не оказалось, а вожак, видимо, нашёл себе более важную цель, чем погоня за одиноким человеком...

............................................................................................

Выбравшись наверх, Мурри встал — и тут же завалился на спину, тяжесть оружия опрокинула его. Да и ноги тоже не держали. Он буквально чудом вырвался из алчных лап смерти — но усилие оказалось чрезмерным. Не будь он марьют, он бы, наверно, просто сдох бы на месте — но даже и так сердце билось так, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из горла. Мурри даже затошнило — но так же быстро всё стало проходить. Он перекатился на живот и встал на четвереньки, отчаянно пытаясь подняться. Вокруг снова шёл бой — а значит, помирать ему было ещё рано...

Глава 21.

Канал с отвесными бетонными бортами стал отличной преградой для вновь подошедших руантов. Отбежав от него, Мурри мог не опасаться их плазмомётов. Отстреливать тварей с дистанции оказалось несложно — но чем дальше, тем больше в воздухе становилось пыли, и даже инфракрасный луч стал видим из-за сгорания пылинок в трассе выстрела. Из их отряда осталось восемь человек, и Мурри понял, что они не удержат и эту позицию. Пока что тварей удавалось сдерживать — но лишь за счет малой дальнобойности их оружия. Найдись у них оружие получше — защитникам пришлось бы кисло. Спору нет, лазер — хорошее оружие, но если ты видишь врага — он видит и тебя. А вот рейлганы могли закручивать шаровидные пули сразу в двух направлениях, заставляя их лететь не по прямой, а по дуге и даже залетать за углы. Пули самых совершенных моделей могли отклониться на 75 градусов на дистанции в 250 метров — и ходила масса анекдотов про стрелков, убитых своими же пулями, описавшими полный круг. К несчастью, эти самые пули были тут совершенно бесполезны...

За спиной у Мурри была площадь, и, услышав там шум, он обернулся. На неё, один за въехали четыре тяжелых БТР Хейс — массивные восьмиколёсные машины в серой антирадиационной броне, с ядерными генераторами и силовыми щитами. Помощь всё же подошла...

............................................................................................

Внутри этих двадцатитонных машин с родной Анниты разместился взвод боевых марьют, и Мурри с интересом смотрел на выбравшихся наружу собратьев в углепластовых черных доспехах, с плоскими, изогнутыми блоками генераторов силовых щитов на спине. В руках они держали массивные, сантиметров в тридцать длиной, цилиндры с одной ручкой и примыкавшимся сзади трубчатыми магазинами, очень точно сделанные.

Эти ручные гаусс-пушки стреляли подкалиберными оперёнными пулями со скоростью два километра в секунду. Заряды — длинные тонкие треугольные призмы с выпуклыми боками — служили и батареями: в каждом, помимо сердечника, содержался жидкий идемит. Распадаясь в миг выстрела, он выдавал мощнейший импульс тока, питавший ускоряющие катушки. Одна круглая тяжелая обойма вмещала шестнадцать идемитных зарядов. Полный личный боекомплект составляли восемь таких обойм в двух подсумках.

Гаусс-пушки дополняли электронные ножи для ближнего боя, на вид — одни удобнейшие ручки с вмятинками для пальцев, толщиной в полтора дюйма и длиной в восемь. Стоило сдвинуть спусковую собачку, как из торца стержня метра на три выстреливал сине-белый ослепительный луч. Он легко резал почти любой материал — а уж живых противников и вовсе убивал наповал. Единственным недостатком этой маленькой электронной пушки был огромный расход энергии — встроенных батарей хватало едва на минуту. Да и человеку без защитного доспеха пользоваться ей не стоило — запросто можно было ослепнуть, а то и вовсе подхватить лучевую болезнь...

Марьют рассыпались по площади. Часть заняла позиции на берегу канала, часть доставала из БТР оружие поддержки — пятнадцатизарядные EX-13, стрелявшие аж на пять километров 12,7-миллиметровыми бронебойными болтами. Оружие старое, но до сих пор незаменимое, лазеры сравнимых размеров стрелять так далеко не могли.

Мурри поднялся и забросил свой лазер за спину. Охэйо подошел к Лиу-1 — командиру марьют — пару минут говорил с ним, потом вернулся к Мурри.

— Плохо дело, — сказал он. — Сейчас здесь уже целая дюжина Ухитто, и из них непрерывным потоком прут твари. Сюда их идёт очень много. Очень.

— И что нам делать? — спросил Мурри.

Аннит пожал плечами.

— Будем держать оборону, что ещё? До прибытия Незримой надежды осталось уже не так много.

.............................................................................................

Вместе со снайперами они поднялись на крышу двадцатиэтажной жилой башни, стоявшей за площадью. Лазер с его объективом и мощной оптической системой, мог служить и подзорной трубой, и Мурри с удовольствием воспользовался этим. Почти сразу же он заметил руантов, выходящих из леса на западе. Слишком далеко для его лазера — но вот снайперы уже открыли огонь.

Вольфрамовая пуля ЕХ-13 летела со скоростью 3000 метров в секунду, и первый же выстрел поразил руанта за два с половиной километра. Удар сбил тварь с ног, отбросил её далеко назад — но этим всё и ограничилось: ударам даже сверхскоростных бронебойных болтов поле руантов не поддавалось. Несколько следующих выстрелов тоже не дали результата и снайперы, выругавшись, прекратили огонь. Им оставалось лишь играть роль наблюдателей.

Но, когда твари вышли к каналу, заговорили гаусс-пушки марьют — и результат оказался совершенно другой: подкалиберные идемитные стрелы впитывали энергию силового щита, пробивали его и взрывались уже внутри руантов, эффектно разнося их на части.

Противник, однако, быстро учился на своих ошибках, и место руантов заняли боевые звери — несуразного вида существа ростом метра в три, похожие на верхнюю часть витой раковины, шагавшей на четырёх толстых ногах. Из переднего, открытого её торца торчал пучок разнокалиберных щупалец, часть из которых кончалась плазмомётами.

Эти твари оказались не только массивнее руантов, но и гораздо лучше защищены. Пули ручных гаусс-пушек взрывались в их полях, не причиняя вреда — но тут открыли огонь БТР. Пули 15-миллиметровых пулемётов в их башнях — идемитные оперённые стрелки в керамической обойме, 100 миллиметров длиной и всего 2,5 в диаметре — без труда протыкали двухдюймовую сталь, а в силовом поле взрывались, как небольшие снаряды. Чтобы покончить с боевым зверем, хватало одной длинной очереди. Боезапас Хейса составлял тысячу выстрелов, так что если Мроо решат вести борьбу на истощение — это обойдется им дорого, подумал Мурри.

Но плазмомёты можно было заряжать почти что чем угодно. Идемитные заряды же, как и микроядерные пули, были, напротив, редким и дорогим оружием. В конце концов, патроны у Хейсов кончились. Но поверх башни на каждом БТР торчала ещё и Ваджра — а она была оружием, что и говорить, жутковатым. Нет, не по виду — просто толстая, побольше метра в длину, труба с отходившим от её заднего торца кабелем. Но вот когда она стреляла, из ствола била непрерывная, геометрически прямая сине-белая молния в окружении синего нимба излучения от рассеянных электронов, оправдывая свое имя — Ваджра, молния. Била она всего метров на двести — но даже стоять рядом с трассой излучения не стоило, тормозной рентген — это не шутки. А уж в точке попадания...

И это не говоря об электромагнитных помехах — Ваджра надежно вырубала всю электронику. Она сносила защитные поля, и от встречи с ней не поздоровилось бы даже тяжелому танку. Боевым зверям тоже не здоровилось, — они просто взрывались, а уж руантов и вовсе сметало...

Казалось, что всё идёт не так уж и плохо, но Аннит вдруг встревожился, глядя куда-то на запад. Мурри не смог разглядеть, что там — но выстрел из Сириуса Охэйо точно указал ему цель. В его ослепительной зелёной вспышке он увидел нечто чудовищное — черную змею длиной, наверное, в сто метров и высотой — точнее, толщиной — в двух или трёхэтажный дом. Это и был собственно шоггот.

............................................................................................

Нельзя было сказать, что Аннит не ожидал его визита. На этот случай боевые марьют припасли древние противотанковые ракеты Поток — понятно, не с кумулятивными, а с микроядерными боевыми частями, с тротиловым эквивалентом в пятьдесят килограммов. Но и они тоже оказались явно слишком древними. Должно быть, вес твари составлял две или три тысячи тонн — и её поле было мощнее, чем у вожака стаи, раз в тридцать. По крайней мере, даже несколько одновременных запусков не смогли его пробить. Зато сам шоггот точно засёк их и повернул в их сторону. Голову ему заменяла воронка сверхтяжелого плазмомёта, и Мурри ясно было, что едва он подберётся на дистанцию открытия огня, их геройской обороне немедленно придёт конец.

— Убираемся отсюда, быстро! — крикнул Аннит.

Скатившись по, казалось, бесконечной лестнице они выбежали на улицу. Охэйо замер, вытащив планшет, — и вдруг показал вперед, улыбнувшись. На перекресток впереди выехала противотанковая самоходка — Ускута. Над её прямоугольным, лишь впереди косо огранённым глухим корпусом поднималась узкая башня. Никаких люков, оптики или вентиляционных решеток, лишь на башне косо торчал матовый прямоугольник радара. Эта машина тоже была из ангара Анниты, и он оставил её тут в виде резерва.

Из плоского, словно обрубленного лба башни торчала 25-миллиметровая автоматическая пушка. Её управляемые кумулятивные снаряды точно поражали цель даже за пять километров, прожигая почти любой материал на глубину полуметра. Их элитная версия была микроядерной, с тротиловым эквивалентом в тонну, но притом тоже кумулятивной, концентрируя большую часть силы взрыва в узком переднем конусе. При стрельбе очередями они могли разбить даже сверхтяжелый танк и быстро пробивали укрепления. Сама же машина тоже была автоматической и Аннит вновь углубился в планшет, чтобы отдать ей нужные указания...

..........................................................................................