Шабаш

— Это все сбывшиеся пророчества Великого Ведьмака, — пояснила Старшая, и без того все знавшим, благоговейно глазевшим ведьмам. Она пролистала почти половину книги. Чем дальше она переворачивала страницы, тем медленнее она это делала. Наконец она увидела последнее пророчество, которое исполнилось несколько лет назад. Медленно открыла новую страницу, посмотрела, перевернула лист обратно.

— Нового пророчества нет, — и подтолкнула книгу ко Второй. — Посмотри сама!

Вторая быстро скользнула глазами по чистому листу и перевела взгляд на Старшую.

— Что это означает?!

Старшая потянула с ответом. Хотелось и помучить соперницу, и надо было удержать расползающейся в улыбке рот. Вторая эту партию проиграла и теперь нужно поставить ее на колени, и так, чтобы она и каждая ведьма остро почувствовали ее унижение.

— Сядь и выпей чаю с дороги, — она сделала знак рукой, и одна из ведьм торопливо вскочила из-за стола, освобождая место.

Вторая понимала, что сейчас произойдет, однако деваться ей было некуда, и она послушно села, приняла из рук Старшей чашку. В комнате установилась тишина, слышно было, как мухи тщетно бьются об оконные стекла, в поисках выхода. Старшая подперла голову рукой и выжидающе смотрела на Вторую. Та все поняла. Подняла чашечку сделала глоток, не почувствовав даже горячий ли чай. Очень громко в тишине раздался стук чашки о блюдце. Старшая смотрела все также выжидательно. Вторая уперлась в нее твердым взглядом, давая понять, что больше терпеть издевательств над собой она не намерена.

— Чистый лист в Книге может означать, что твой поступок никак не повлиял на Историю. Быть может, смерть колдуньи уже не имела никакого значения... — Старшая сделала паузу и пробежалась глазами по комнате, проверяя: все ли поняли, что Вторая совершила не подвиг, а, мягко говоря, бесполезный поступок. Убедившись в этом, она продолжила:

— Тебе стоило приложить больше старания к исполнению возложенного на тебя поручения. Новая запись в книге появилась бы, окажись Отступница в наших руках.... Еще чашечку чаю?!

24

На другой день Звездочет и Вандея целое утро шептались о чем-то, и к полудню объявили, что им всем нужно пойти к арке, отмечающей владения колдуньи. На вопрос: "зачем?", Вандея не отвечала, а старик хитро подмигивал. Принц и ведьмочка переглянулись и пожали плечами, выражая таким образом согласие.

— Когда-то, давным-давно, арки были построены не только, как пограничные столбы, но и как ворота между моим королевством и королевством Лучаны, — поясняла Вандея по дороге. — Мы позовем Лучану, и она придет к нам. Наверное.

— Наверное?! — повторила ведьмочка и оглянулась на Принца. Ей не очень верилось в успех этой затеи. "Как это понимать? — думала она. — Вечером она не знала, как вызволить Лучану, а с утра — на тебе!"

Казалось, вся сухая фигура старухи выражает сомнение в ее же словах. Зато Звездочет просто светился. Он шел, насвистывая веселый мотивчик и потирая руки.

— Вчера ты не сказала нам ничего разумного, — заметил Принц.

Звездочет рассыпался дробным смешком.

— Я же вчера вам говорил: куда спешить! Мы посидели, покумекали и вспомнили про арки. Попробуем так для начала...

Они остановились возле арке.

— Она разрушена, — тревожно заметил Принц.

— Настоящему колдовству ничего не помешает, — заверил его Звездочет.

Ведьмочка скрестила руки на груди, напустила на лицо пригодное для случая скептическое выражение (пропавшее, конечно же, даром — лицо, как всегда, закрывал капюшон) и приготовилась наблюдать за чарами колдуньи. Она слышала, что волшебники колдуют, рисуя на земле магические круги, вызывая и подчиняя себе духов четырех стихий, причем обставляют все это роскошно и таинственно. Волшебники действуют руками духов, или бесов; ведьмы же связаны с природой напрямую, без всяких посредников. Волшебники могут превратить в золото обычный песок, а ведьмы на такие превращения не способны и считают, что они идут вразрез с естественным порядком вещей. Потому ведьмы и называют чары волшебников противоестественными.

— Ну, давай!— вдруг оборотился к ней Звездчет.

— Я?!

— Должна же и ты для чего-нибудь пригодиться! — ядовито отозвался старик.

Ведьмочка пожала плечами.

— Ладно. Что нужно делать?

Старик объяснил ей в двух словах.

— И все? — неподдельно изумилась ведьмочка.

Теперь неуверенность посетила и ее. Она оглянулась на Принца. Он слабо улыбнулся в ответ. Ведьмочка встала напротив арки и трижды выкрикнула:

— Придите! Придите! Придите!

Не произошло ровным счетом ничего. Солнце по-прежнему светило, ветер волновал травянистую равнину. Звездочет задумчиво дергал себя за бороду.

— Не пойму, в чем дело, — пробормотал он. К нему подошла Вандея, и они о чем-то зашептались.

Ведьмочка переглянулась с Принцем.

— По-моему, выжившие из ума старики морочат нам голову! — тихо проговорила она.

Принц был с ней согласен. Он до сих пор не смирился с мыслью, что прекрасная статуя и эта дряхлая старуха — одна и та же волшебница.

— У нас нет выбора, — также тихо ответил он.

— А ну-ка, давай еще разок! — велел Звездочет, поворачиваясь к ведьмочке.

Она закатила глаза под капюшоном, однако выполнила требуемое. И неожиданно арка открылась, будто обыкновенная дверь. Даже послышался скрип несмазанных петель, и по ногам потянуло зимним холодом. Из черноты проема вынырнул Бродячий Торговец.

— А где Лучана?! И что ты здесь делаешь?! — не удержался Принц.

— Грубит, — проворчал себе под нос Бродячий Торговец — вместо того, чтобы помочь выйти старому человеку. Что за воспитание у нынешней молодежи? Ни какого уважения к старшим!

Пристыженный Принц запоздало кинулся помогать ему. Бродячий Торговец довольно ловко для своего возраста перескочил через невидимый порог, оттолкнув Принца.

— Кого ты ожидал увидеть? — продолжал Бродячий Торговец серым, как пыль, голосом. — Какого-нибудь нахального мальчишку вроде себя? Я странствовал по этому миру тысячу лет, дарил людям маленькие радости в их скучной жизни. А ты никогда не задумывался, откуда в моем коробе взялись все эти чудеса?

— А где твой короб? — вмешалась ведьмочка.

— Я оставил его в одном глухом уголке, — собрал морщины в усмешку Бродячий Торговец. — Но кто-нибудь когда-нибудь сунет туда свой любопытный нос и обязательно отыщет его.

— Вместе со всем содержимым?

— Нет. Содержимое я запрятал в разных местах, поэтому и задержался, — с удовольствием пояснил он.

— Но в твоем коробе было не только перо для красоты, — настойчиво продолжила ведьмочка.

— Не только, — согласился Бродячий Торговец легко. — Есть там еще кольцо власти. И его когда-нибудь кто-нибудь найдет. Надо же оставить какие-то развлечения и память по себе этому миру!

— Это не правильно! — возмутилась ведьмочка, которую много лет учили, что главное в мире — упорядоченность.

— Мы волшебники, мы выше добра и зла, порядка и беспорядка, — прошелестел он, словно листали страницы старой книги.

Выбравшись, Бродячий Торговец развернулся и внимательно, даже придирчиво оглядел местность, Звездочета, Вандею, ведьмочку, вздохнул.

— Значит, получилось, — сказал он, ни к кому в особенности не обращаясь. — Карта, не собранная за тысячу лет, вдруг сложилась.

— Вот-вот сложится, — уточнил Принц.

Бродячий Торговец махнул рукой и вздохнул глубоко, горестно.

— Что же ты и со старыми друзьями не поздороваешься? — спросила Вандея.

— Не хочу, — покачал головой Бродячий Торговец. — Это мое печальное прошлое.

И он повернулся к Вандее спиной. Вандея растерялась. Звездочет пожал плечами. Ведьмочка настойчиво дернула Звездочета за рукав.

— Еще двоих не хватает!

— Читай в третий раз! — велел ей старик.

На этот раз она не закатывала глаза, а громко выкрикнула призыв в черноту арки.

Пространство в арке на миг вспучилось, точно силясь выдавить из себя нечто, дрогнуло, подернулось крупной рябью и лопнуло. Лучана, согнувшись пополам, волоча по земле позвякивающий тюк, пятилась задом из запредельной черноты. Принц кинулся ей на помощь.

— Тебе, как обычно, приглашение надо трижды повторять, — без особой интонации, как привычную фразу, произнес Бродячий Торговец.

— Это тебе ничего не жалко. Не бросать же нажитое! — также привычно, без злости, отозвалась Лучана.

Она обернулась, увидела Принца, обольстительно улыбнулась ему, подняла руки, широкие шелковые рукава съехали, обнажив полные руки, и поправила рассыпавшиеся черные локоны.

— Кхе-хе! — прокашлял Звездочет.

Принц оторвался от созерцания ямочек на белых руках Лучаны, повернулся, взглянул на морщинистое лицо Вандеи, на скрюченную фигуру Бродячего Торговца, на беззубый рот Звездочета, тряхнул головой.

— И ей тоже тысяча лет! — пробормотал он едва слышно и бессвязно:

— Вот как она... А я с ней....

— Фу-ты, ну-ты! — тоном застарелой добропорядочности проговорила Вандея, наблюдая за Лучаной.

Та ослепительно улыбнулась в ответ.

— Ах, Вандея, тебя не узнать! Подумать только, как жестоко обошлись с тобой годы!

— Зато ты сияешь, — буркнула Вандея, буравя старую подружку свинцовым взглядом.

— Я за собой следила! — с некоторым самодовольством произнесла Лучана. — Диета, ежедневное купание, воздушные ванны, много сна.

Вандея поджала сморщенные губы, развернулась и первой двинулась к Спящему Замку. За ней ковылял Звездочет, следом Лучана и, держась на некотором расстоянии, Бродячий Торговец. Принц переглянулся с ведьминым капюшоном.

— Погодите! — крикнула ведьмочка. — А как же четвертый волшебник? Он же еще не пришел!

Все остановились, обернулись.

— Они так ничего и не поняли! — проговорила Вандея. — Мельчает порода людей, теряет сообразительность.

— Не зачем винить ведьму, — пронесся сухой голос Бродячего Торговца. — Их с малых лет учат быть послушными и соблюдать глупые обычаи. Никто и никогда не учит думать.

— Но Принц мог бы сообразить. Он давно странствует, много видел, — обвинительным тоном сказала Вандея.

— У него, когда он видит хорошенькую женщину, мозги съезжают набекрень, — оправдался за него Звездочет. Лучана ослепительно улыбнулась. — Да и его думать тоже никто не учил.

Ведьмочка и Принц стояли пристыженные и возмущенные, точно их заставили отдуваться за целый мир.

— Звездочет и есть четвертый волшебник, — проговорил Бродячий Торговец. — Казалось бы, чего проще это сообразить!

25

Стемнело. В маленькой сторожке на столе горела свеча, вокруг нее порхали ночные бабочки. Иногда какая-нибудь из них подлетала слишком близко и падала с опаленными крылышками. Тогда Вандея стряхивала ее на пол и давила ногой. Только что напились чаю. И на столе стояли пустые чашки, рассыпались крошки от сдобных булок, на деревянной тарелке лежал кусок желтого мягкого масла, остатки розового окорока. Ведьмочка чуяла съестное за версту и могла поклясться, что в домике Вандеи и поблизости от него не имелось погреба, набитого припасами.

"Откуда все это?" — думала она с долей зависти, вспоминая, как блуждала по лесу с пустым животом по нескольку дней.

— Мы же волшебники, — отозвался на ее невысказанный вопрос Бродячий Торговец.

— Но откуда это берется?

Бродячий Торговец пожал плечами.

— Кто знает! — ответил он. — Мы волшебники.

Ведьмочка вздохнула и вышла на крылечко. Внезапное изобилие раздражало ее. А в траве трещали кузнечики, над самой полянкой висели крупные, точно виноградины, звезды, и темный лес стоял глухой стеной. На крыльцо вышел Принц и сел рядом. Они помолчали, глядя в ночь.

— Как-то неожиданно все закончилось, — проговорила ведьмочка необычайно задумчивым голосом. — Шли мы, шли, и вдруг — бац! Волшебники здесь, карта целиком лежит в сундуке у Вандеи. Неужели это конец?! Странно как-то...

Принц повернулся к ней. Она сидела, обхватив руками колени, низко опустив голову и глядя прямо перед собой.

— А я рад. Скорей бы очутиться в другом мире!

— А вдруг там не понравиться? Ты же слышал, волшебники стали говорить и сразу же заспорили, какой был мир. Мне кажется, они и сами за тысячу лет забыли. По-моему, и там не очень хорошо. Почему-то же они сбежали оттуда...

Они снова замолчали, думая об одном и том же — о собственном неопределенном будущем.

— И что я буду делать там? Они, вон, какое колдовство творят — колбасу из воздуха делают. А я умею только управляться с погодой, да и то над одной деревней, и роды у скотины принимать, прострелы лечить. Для меня там не найдется места.

— Они говорят, что волшебники обычно не занимаются мелкими делами, и ты без работы не останешься. Сможешь переезжать из местности в местность, или обзаведешься собственным домиком в каком-нибудь богатом селе.

— Угу, — мрачно согласилась ведьмочка, сейчас собственный домик не казался ей таким уж привлекательным.

Принц поглядел на сгорбленную фигуру ведьмочки, потерявшей уверенность в себе.

— Я давно тебе хотел предложить, но все случая не было. Выходи за меня замуж! Ты ведь ничего, симпатичная девчонка.

— Что?! — ведьмочка вскочила на ноги. — Замуж? Ишь, чего захотел?! Жениться! Чтоб я и замуж вышла! Да еще и за такого, как ты, юбочника?! Ни-ког-да!

И она гордо двинулась на полянку к лагерю. Но вдруг замедлила шаги, а затем и вовсе остановилась.

— Погоди, — сказала она, — а откуда ты знаешь, что я симпатичная?

"Ой-е-ой! — подумал Принц, — дернуло меня за язык".

— Однажды, когда ты спала, капюшон сполз с лица, и я увидел, — как можно убедительнее проговорил он, памятуя тот кувшин с парным молочком.

— А потом натянул капюшон обратно, — насмешливо проговорила ведьмочка и пошла дальше.

— Хе-хе-хе, — раздалось над ухом, точно уханье филина. Принц обернулся. На пороге стоял Звездочет и смеялся.

— А ты думал, она обрадуется, когда ты ее замуж позовешь? И взбредет же такое в голову! Ладно, была бы она красавица, как Лучана, к примеру.

— Во всяком случае, заранее известно, что она ведьма.

— Ну да, ну да! — старик присел рядом на ступеньку, хлопнул себя по коленям. — А! Так ты не шутя хочешь на ней жениться? А я-то думал, что ты, так, минутная слабость накатила... со страху...

Принц покосился на Звездочета.

— Почему это "со страху"?

— Ну, как "почему"! Она же не красавица. Так, обычная смазливая девчонка — ничего особенного. Какая такая причина на ней жениться?!

— Она — хорошая, — протянул Принц.

— Хорошая?! — изумился Звездочет. — Ты чего про ведьму-то выдумываешь? Ты ей-то хоть не скажи, а не то сковалка тебе ерундой покажется!

Принц вздохнул и побрел в ночную темноту. Звездочет покачал головой.

— Эх-хе-хе! Ишь чего выдумал — жениться!

Ночь вошла в самую темную и таинственную пору, когда уснули все обитатели этого мира. Из избушки Вандеи раздавался дружный храп. Волшебники и волшебницы не пожелали ночевать на открытом воздухе. Но мирную тишину нарушили — некто на цыпочках прокрался к сторожке, стараясь не разбудить чуткую лошадь Принца. Тихо скрипнула входная дверь. Тень помедлила на пороге, выжидая. Однако волшебников ничто не потревожило. И скользнула в сторожку. Под осторожной ногой скрипнула половица. Тень снова замерла. Волшебники беспробудно храпели. Дамы выводили носом тоненькие затейливые трели, мужчины извлекали громоподобные горловые звуки. Тень, переступая Бродячего Торговца и Звездочета, спящих на полу, пробралась к сундуку возле кровати Вандеи. В нем отдельными, все еще мертвыми кусочками, лежала волшебная карта. Протянула руку и только хотела стянуть один кусочек, как кто-то схватил ее за плечи.