Шабаш

19

Ведьмы прибыли на другой день утром. Их возглавляла Вторая. Вместе с ней явилась Разруха, ведьма-погодница, обязательная для таких дел, и молоденькая ведьмочка в капюшоне. Трое бородатых возчиков следом гнали две телеги.

Вторая уверенно прошла во двор дома, оглядела все из-под длинных ресниц, по-хозяйски уперев руки в боки.

— Ну, где? — властно проговорила она.

Гурий подобострастно сложился вдвое.

— В подвале.

— Так приведи!

Купец махнул рукой своим людям. Судя по не радостным лицам, в подвал идти никому не хотелось. Гурий грозно нахмурил брови и ткнул пальцем наугад.

— Ты, ты, ты и вы двое приведите их.

Не будь тут ведьм, подручные отказались выполнять приказ, но ведьмы не отличались терпением и капризов бы не потерпели.

Вторая с тонкой улыбкой разглядывала мужчин и женщин, сбившихся во дворе, с различными повреждениями и алыми чесоточными сыпями.

— А у нее талант, — заметила она Разрухе, стоявшей за ее правым плечом.

— Нельзя было ожидать, — ответила та. — Училась она без прилежания.

— Так было и со мной, — с улыбкой заметила Вторая. — Тоже никто не ожидал.

Из подвалов четверо вынесли застывшего Принца, пятый вывел покорную ведьмочку. Вторая сдернула с ведьмочки капюшоном, впилась в нее взглядом, не нашла на ее лице следов испуга и опять тонко улыбнулась.

— Можешь надеть капюшон, — разрешила она.

Ведьмочка закрыла лицо.

— Ты совершила много преступлений. Ты укрыла демонского выродка, ты собираешь вместе с ним карту, а во что ты превратила этих добрых людей! — Вторая повела рукой вокруг.

Ведьмочка оглянулась на жалкую толпу, и от чувства отлично исполненного долга потеплело на сердце.

— Да! — вмешался Гурий. — Посмотрите, что она со мной сделала! Теперь даже собаки от меня шарахаются, как от шелудивого!

— Помолчи! — велела ему Вторая и обошла ведьмочку кругом. — Вижу, что ты веселишься, — заметила она. — Так ли ты будешь улыбаться на Лысой Горе?!

— Может и не так, только сначала ты меня довези туда!

— Довезу, — пообещала Вторая.

— Она у меня карту выманила обманом! — пожаловался купец.

— Кары не боится! — пробормотала Вторая, но потребовала:

— Отдай ему карту!

— У меня ее нет, — нахально заявила ведьмочка. — Попроси у Принца!

Вторая опять тонко усмехнулась — девчонка не дура!

— Грузите его на телегу! — велела она мужикам, указывая на Принца.

— А награда? — тут же подлез Гурий.

Вторая вынула из котомки сложенный вчетверо лист и протянула Гурию. Он развернул обтрепанный клочок бумаги, изучил его.

— Лучше бы деньгами. Ищи этот клад по лесу, копай! А вдруг там ничего нет?!

— Ты чем-то недоволен, купец? — обернулась к нему Вторая, холодно сверкнув глазами.

— Я говорю, добавить бы. Вы посмотрите, что ЭТА натворила! Да еще и утопила мои возы в Чуд-озере, и люди требуют с меня теперь мзду за это безобразие! Маловато, за хлопоты накинь, а?!

— Врет! — выкрикнула ведьмочка. — А вот ты лучше спроси у него про книгу, в которой написано, что ведьмам придет конец!

Ведьмы точно по команде уставились сначала на ведьмочку, а потом на купца. Конечно же, они подумали о двойнике Книги Ведьмака, которая блуждает по миру неизвестно где. Слаще любой пакости заполучить ее в Шабаш.

— Дай Книгу! — потребовала Вторая, протягивая руку.

— Нет! — Гурий отрицательно помотал головой, и, вытащив из-за кушака, прижал книгу к груди. — Ни за что!

— Лучше сам отдай, — посоветовала ему Вторая медовым голосом, но при этом взглянула так жутко, что купец выронил книгу. Молодая ведьма резво нагнулась и, подобрала ее с земли. Она хотела открыть, но Вторая выхватила книгу у нее из рук, пролистала несколько страниц.

— Какой-то глупый доктор Бомбилиус, — сказала она товаркам и швырнула книгу обратно Гурию под ноги:

— Можешь зачитать свою бесполезную книгу хоть до дыр!

Вторая улыбнулась, лукавые глаза блеснули из-под стрел-ресниц.

— Ты просил накинуть тебе за хлопоты? Пусть по-твоему будет. Мы приберемся в твоем дому!

— Эй, с этим мы и без ведьм управимся! — возмутился опять осмелевший купец. — Я говорил о чем-то более весом, к примеру, весом в десяток золотников.

Вторая только усмехнулась ему и запрыгнула в возок. Принца усадили в телегу под стражей двух ведьм, ведьмочке велели сесть в другую ко Второй, туда же и залезла старая погодница. К телеге привязали лошадь Принца, отобрав ее у Гурия. Возы тронулись, и, отъехав немного от дома купца, Вторая сказала погоднице:

— Я обещала прибраться у него в дому. Подними хороший ветер — пусть выметет сор.

— Сейчас не сезон для урагана, но попробую.

Погодница взмахнула пухлыми руками, словно дирижируя оркестром. Тучи у горизонта сгустились, мелькнули далекие и еще немые вспышки молний, от моря потянуло влагой и холодом. Вторая сладко улыбнулась.

Ведьмочка сидела на телеге лицом к морю и смотрела, как с моря напирает шторм. Старая погодница — большая мастерица. Ведьмочка знала, как трудно призвать мощный шторм не в сезон, и любовалась зрелищем, не думая о себе. Лысая Гора еще где-то далеко, и в дороге может произойти все, что угодно. Только немного Принц беспокоил ее — прочно засел в нем этот отвар.

Шторм накрыл город. Свирепый ветер рвал и крушил все на своем пути. В воздухе бестолково метался мелкий сор, плавно кружили крупные обломки. Хлестнул дождь невиданной силы. Казалось, будто рычащее море опрокинулось на берег. Погодница сдерживала силу шторма возле повозок, но все равно одежда быстро промокла от косого летящего дождя. Вторая хохотала в голос, глядя, как ветер крутит, словно былинки, крыши домов, куски каменной кладки, повозки; блеющих, мычащих, лающих животных, захваченных круговертью урагана. Но уже на выезде из города ураган обратился в сильный ветер с дождем, а возле речного порта и вовсе не упало ни капли, только вода в реке, запертая встречным ветром, прибывала на глазах.

Баржа уже поджидала ведьм, и как только все очутились на борту, отшвартовалась. Ведьмочка, никогда не плававшая по реке, с любопытством оглядывалась вокруг. Каюм-река захватывала каждую область мира, и, ласковая, везла на себе посудины с людьми и грузами. Пристани у Край-города были забиты судами, и долго они пробирались между ними, чтобы выйти на свободную, чистую воду. Ведьмочка сидела у борта и смотрела, как маленькие лодки вертко убегают из-под носа баржи, а темная вода пенилась и бурлила под их веслами; как торговцы выбираются из шатров на плотах и баржах у берегов, лениво почесываются, провожая их взглядами, или не обращают внимания, отдавая распоряжения; как по шатким сходням бегут работники, взвалив на плечи мешки.

Вторая остановилась возле нее, оперлась одной рукой на борт и бросила притушенный ресницами взгляд.

— Ты понимаешь, в какой истории увязла?

Ведьмочка сняла с головы капюшон и подняла глаза на ведьму, ожидая продолжения.

— На Лысой Горе тебя приговорят в сивиллы.

Приговорят в сивиллы — что может быть хуже? Ведьмы никогда не лишали жизни товарок. Зачем, когда есть наказания страшнее. Приговор в сивиллы как раз такой. Приговоренную опаивали соком волчьего лыка, опаивали ежедневно, и ведьма начинала прозревать будущее. С каждым месяцем она видела его все отчетливое, но зато прошлое и настоящее для нее стирались. Сивиллы жили в диком месте Тайной Рощи, за ним ходили, как за малыми детьми, ведь сивиллы со временем забывали, что нужно есть и умываться. Целыми днями они блуждали по огороженному саду или лежали на лежанках, бессвязно бормоча, но когда Шабаш желал получить предсказания, сивилл опаивали снадобьями, раздражали блеском костров, боем барабанов, и они пророчили. Молодых ведьм устрашения ради приводили в Сады Сивилл. Была там и ведьмочка и видела жутких и жалких безумиц. Ей вспомнились утоптанные дорожки, грязные рубища и блуждающие глаза, но она молчала.

— Ты не этого хотела, правда? — вкрадчиво спросила Вторая.

Ведьмочка пожала плечами.

— Что толку говорить?

— Еще можно поправить.

— ?!

— Знаешь, как добиваются места на Шабаше?

— Прилежанием и зубрежкой.

Вторая покачала головой и усмехнулась.

— Не все. Я не знаю и сотни правил. Есть качества более ценные, чем старательность в зубрежке.

Ведьмочка не смогла скрыть интерес.

— А в школе нам не это говорили!

— В школе и я бы тебе этого не сказала, — ответила ведьма. — В школе нужно учиться, а после школы действовать. Отвага, решительность, умение во время поменять позицию — вот залог успеха. Посмотри на меня! — ведьма провела рукой по воздуху от головы к ногам. — Мне не будет еще и сорока, когда я стану Старшей Шабаша. Блистательная карьера для ведьмочки, которая не могла и с третьего раза набрать на экзамене минимум по ведьминым заповедям. Неплохо, а? Я себя показала только на зачете по пакостям — это оказалось моим настоящим призванием. Вот там я произвела фурор!

— Ну, мне и этого не удастся, — пробормотала ведьмочка. — Третий месяц пошел, а все еще никак не доберу пакостей до зачета.

— Ты в другом отличилась. Ты выбираешь необычные пути.

Ведьмочка пристально поглядела на Вторую.

— Да-да, эта беда поправима, если, конечно, ты сама захочешь. Все мы совершали ошибки в молодости...

Вторая убедились, что добилась полного внимания ведьмочки.

— Принц будет истреблен, как нечеловек...

— Но он никому не мешает! — возразила ведьмочка.

Вторая подняла руку, предупреждая ведьмочку о молчании.

— Он будет истреблен, — жестко повторила она. — Его судьба решена, а твоя еще нет. Ты должна выбрать правильно, выбрать выигрышную сторону. А победившая сторона — я подскажу тебе — ведьмы. Ты виновна только в намерениях — необратимого ничего не случилось. Посиди, подумай, а когда примешь решение — я тебе помогу.

Вторая ушла. Ведьмочка проводила взглядом ее ладную фигуру и надвинула на лицо капюшон. Вторая говорила уверенно, не сомневаясь в решении ведьмочки. И это ведьмочку сердило. "Ну, что такое! — думала она. — Все знают, как мне жить, а меня никто не спрашивает! Ладно, в школе — понятно, но сейчас я взрослая ведьма и сама могу решать, что для меня плохо, а что еще хуже!"

Разумеется, ведьмочка несколько преувеличивала свои возможности, но преувеличение это было от непонимания границ собственных возможностей и жизненных обстоятельств. И если бы не счастливый случай, то быть ей на Лысой Горе.

20

Баржа выбралась на чистую воду и пошла быстро, легко, плавно. К вечеру широкие поля остались позади, и реку обступил лес.

Ведьмочка занималась тем, что всегда делала великолепно — не думала ни о чем, и праздно любовалась живописными видами берегов. Но, чтобы быть к ней до конца справедливыми, надо заметить, что и глубокие раздумья не принесли бы никакого облегчения положению. Принц по-прежнему был неподвижен, и на шее он висел, как камень. И разве так плохо, что она тонула беззаботно?

Быть может, за эту самую беззаботность и наградила ее судьба очередным счастливым случаем. А случай подвернулся как нельзя кстати: еще до рассвета они должны были достигнуть Тайной Рощи. Несколько часов пешей прогулки — и Лысая Гора, откуда не сбежать.

Параллельно реке пролегала лесная дорога, и по ней, к Край-городу, ехал на сером ослике Звездочет. Кроме старика ослик тащил на себе бурдюки, в которых плескалось вино. Один из них удобно устроился на коленях Звездочета, и тот посасывал из него через соломинку.

— А-а-а-а! — напевал себе под нос Звездочет дребезжащим голосом, убаюканный неспешным ходом ослика, рубиновой лозой и долгой дорогой. — А-а-и-и!

Но какое-то предчувствие кольнуло его в бок, быть может, то был плеск весел или дальний вскрик, или он устал сидеть в одном положении, но глаза Звездочет открыл и увидел на носу баржи Принца, задумчиво глядящего на воду. Звездочет не сразу понял, что это означает и означает ли вообще что-нибудь. Баржа плыла в одну сторону, ослик бежал в другую. Звездочет потряс головой, обернулся в седле. Ошибки не было — на носу сидел Принц.

— Эй! Эй вы там, на барже! — закричал Звездочет. Но слабый голос его не долетел. Звездочет вздохнул и развернул послушного ослика. Баржа легко шла и против течения по гладкой воде, и ослик Звездочета, не прибавивший неторопливого шагу, не поспевал за ней. Звездочет смерил глазами расстояние, побулькал вином в бурдюке, сделал хороший глоток и затянул заунывное:

— А-а-и-и-а-и!

Ветер ему вторил в ветвях сосен. Баржа скрылась за поворотом реки.

— Эхе-хе! — вздохнул старик и снова:

— А-а-и-и-а-и! Эхе-хе!

Дорога круто и высоко поднималась по берегу над спокойной рекой. Солнечные пятна ложились на стройные стволы сосен и мягкую землю, густо усыпанную рыжей хвоей. Дорога то приближалась к самой воде, то уходила вглубь леса. У излучины реки она опять увела Звездочета в бор, и он потерял судно из виду. Но вот опять между сосен блеснула вода, и показалась баржа, застрявшая по середине реки. На ней царила суматоха. Люди бегали от борта к борту, перегибались к воде, тыкали шестами в песчаную косу, поймавшую их. Все кричали, размахивали руками.

— Э-хе-хе! — пробормотал Звездочет. — Все куда-то спешат, торопятся...

Он выбрал удобное место и спустился к воде.

— Эй! На барже! — крикнул он, приставив руки ко рту.

Ведьмочка заметила его, вскочила на ноги.

— Звездочет?!

— Я! Я! А вы куда собрались?

— Это не мы! — прокричала в ответ ведьмочка. — Это нас везут на Лысую Гору судить!

— А! Допрыгалась! А с Принцем что такое?!

— Колдовство!

— Па-анятно! Ну, я к вам иду.

— Тут ведьмы!

— Что мне твои ведьмы!

Звездочет вскарабкался на ослика и щелкнул его ладонью по спине.

— Но, п-пошел!

Ослик вздохнул, подумал и покорно побрел по воде.

— Как это у тебя выходит? — ведьмочка перегнулась через борт и заинтересованно наблюдала сверху.

— Осел — скотина преразумная, — внушительно изрек Звездочет. — А Принц-то давно так?

— Со вчерашнего дня. Подлый купец его сковалкой опоил. Три дня так будет.

— Тьфу-ты! Ведьмой называешься, а не соображаешь! Он же не человек — демон в половину. Ты его давно смотрела? Может, он уже в себя пришел.

Ведьма исчезла за бортом.

— Стой, дурища! — закричал ей вслед Звездочет. — Меня сначала из воды вытащи!

Ведьмочка показалась снова. Борта у баржи невысокие, но старику, пожалуй, их не одолеть.

— Давай ближе!

И когда ослик потерся боком о борт, она ухватила Звездочета за руку и за шиворот и, кряхтя, втащила. До колена балахон Звездочета вымок, и на дощатую палубу потекла вода. Старик выжал подол, потряс им, расправляя. Ведьмочка в это время похлопала в ладоши перед лицом Принца, потрясла его.

— Ничего, — сообщила она Звездочету.

— Э-хе-хе! Молодо-зелено! Вина ему дай глотнуть. Вино все лечит!

Старик снял кожаный мех, висящий через плечо, и подал ей. Ведьмочка подумала, посмотрела на твердое горлышко меха, на застывшего Принца и отстегнула от пояса деревянную ложку, нацедила в нее вина и влила несколько капель Принцу в рот.