— Определенно неправильный город, — себе под нос проворчал я и вдруг вспомнил слова незабвенного Вини Пуха. — Это неправильные пчелы и они делают неправильный мед. Что ж, на пчел, можно сказать, я посмотрел и нашел их неправильными. Будут ли показывать мед?..

И "мед" показали!

Внезапно обычный городской шум разорвал резкий визг, за которым последовало старое как мир "Раз, раз. Проверка, проверка. Раз, два, три". После этого в микрофон кто-то демонстративно откашлялся и только после этого заговорил.

— Я рад приветствовать всех присутствующих на нашей ежегодной корпоративной вечеринке, призванной укрепить дух сотрудничества и взаимопомощи, — принялся вещать неизвестный. — Однако как вы все уже успели заметить в этом году наш праздник перестал быть только корпоративным и кроме сотрудников были приглашены все желающие. Это сделано, чтобы сузить пропасть разделяющую Канцелярию и земной мир. Ведь без понимания проблем друг друга мы не сможем жить в мире и согласии...

Еще минут десять человек с той стороны микрофона продолжал вещать. Примерно в том же духе. Вместе веселее, помоги другому м тебе зачтется, не имей сто рублей, а имей сто друзей и у тебя будут не только сто рублей. И так далее и толу подобное. Подавляющему большинству это дело надоело куда быстрее, чем мне и они практически сразу вернулись к прерванным разговорам.

Впрочем, и меня эти разговоры начали утомлять. Не то что бы я был с ними не согласен — как никак идеи продвигались не самые плохие. Но когда тебе с упорством достойным лучшего пытаются протолкнуть что бы то ни было. Ты рефлекторно пытаешься это оттолкнуть. Отказаться. Сделать все наоборот, наконец!..

К счастью, оратор и сам, вскоре после того как мне стало скучно, сообразил, что пора бы и честь знать. Он быстро закруглился с пустопорожней болтовней и перешел к более насущным вопросам. Пришлось мне оторваться от разглядывания красот местной архитектуры и колорита местного общества и начать слушать внимательно.

— В этом году праздник пройдет в виде двух игр, — принялся деловито объяснять оратор. — Первая, с которой вы все прекрасно знаком, Армагеддон. Только на этот раз в ней примут участие не три стороны, а четыре. Объясню правила для новичков. Все участники делятся на команды согласно их принадлежности: Небеса, Преисподняя, Жнецы и теперь добавляются Маги и чародейские создания. Каждой команде дается год, чтобы подготовиться к последней битве. За это время вы можете готовиться, как вам вздумается, чтобы по прошествии этого года сойтись в последней битве. Тот, кто выживет — победитель. Кстати, с этого года вводится ограничение: полное могущество и свое оружие вы получите только непосредственно перед началом битвы. Это сделано для того, чтобы кому-нибудь не пришла гениальная идея вырезать противника до начала битвы как это сделали некоторые несознательные жнецы.

При упоминании этого случая вокруг послышались смешки. Похоже, тогда случилось много забавного.

— Кхе-кхе! — откашлялся говорящий, привлекая к себе всеобщее внимание. — Вторая игра будет проходить на подобии первой, только команды поделятся исключительно согласно личной силе всех участников. На этом все. И... Желаю всем отлично повеселиться!..

Глава 5. Вот те делянка, расти на ней что хошь.

Даже не успело еще эхо последних слов невидимого массовика затейника рассеяться, как воздух вокруг завибрировал и мир вокруг меня вдруг расплылся. Но лишь затем, чтобы спустя несколько секунд вновь собраться, но уже совсем в другой. Город куда-то исчез и теперь я оказался в гигантском зале, сплошь заполненном людьми. Эти люди стояли поодиночке или небольшими группками. Молчали или переговаривались между собой. Но чтобы они не делали итог был один — каждый подходил к одной из висевших на стенах карте, что-то делал там и растворялся в воздухе.

Это событие заинтересовало меня, и я подошел поближе, чтобы увидеть все в подробностях. Хотя собственно смотреть оказалось не на что. Люди просто изучали карту, а затем тыкали в нее пальцем и после этого растворялись в воздухе.

Подойдя еще немного ближе, я принялся тоже изучать одну из карт. Очень быстро обнаружилась определенная система. Это была карта материка. Правда, ни одного из мне известных, хотя кто бы сомневался, что мы сейчас не на земле?! Материк на этой карте подразделялся на несколько зон. На пять, если быть точным. Четыре из пяти зон делились на множество маленьких кусочков. Часть этих кусочков была закрашена жирным, часть — светлым. Когда кто-нибудь прикасался к светлому участку, этот человек исчезал, а кусочек карты мгновенно темнел.

— Надо понимать это у нас территории противостоящих...хе-хе, группировок, — принялся под нос себе рассуждать я. — Четыре это владения каждой из них, где они будут готовиться к предстоящей битве, а вот этот здоровенный круг в центре материка скорее всего и есть поле, на котором, собственно, и состоится пресловутое действо. Не маленькое, однако!.. — одобрительно присвистнул я, и тут же сам себе заметил.— Впрочем, оно не для выступления цирка сделано, а для целого Армагеддона. Для подобного можно и не мелочиться...

Я продолжил изучение карты. На моих глазах территории противников постепенно закрашивались. Да и наша тоже не отставала — карт-то тут было понавешено дофига и больше. Какое-то время я раздумывал, какое бы место мне выбрать, но так ни к чему и не пришел. По размеру они все воде были одинаковыми. А поскольку я участвовал в подобном мероприятии впервые, то даже и не представлял, чем хорошая земля отличается от плохой.

"Если подумать логически, — принялся рассуждать я. — То если нам дается земля, то зачем-то это нужно. Можно предположить, что в качестве бонуса к этой земле даются и люди или же существа призванные их заменить. Таким образом получается эдакая стратегия цель в которой за год собрать максимально боеспособную армию. Если бы дело происходило в обычной стратегии, то разумным было бы выбрать место, где хорошо обороняться. Однако нам предоставляется поле для битвы, а значит играть от обороны не получится. Другой немаловажный фактор это ресурсы, однако я даже не представляю каким образом тут все происходит и вполне может статься, что мое предположение насчет людей бессмысленно, а значит и вся цепочка моих рассуждений не имеет смысла..."

Я еще раз взглянул на карту, и устало вздохнул.

— Ежа вам в печенку! — в сердцах бросил я, чувствуя себя беспомощным. — Неужели так трудно было написать нормальный мануал и повесить его рядом с картой, для тех, кто оказался в подобной ситуации впервые?!! Для магов могу поспорить расстарались!..

— Чего шумишь? Чего буянишь? — вдруг раздался чей-то голос позади меня и кто-то дружелюбно похлопал меня по плечу.

Правда я понял, что это знак дружелюбия, а не враждебности не сразу, а уже после того как что есть силы заехал локтем назад. Туда, где по моим прикидкам должен был стоять говорящий. Что поделать, нервные клетки не восстанавливаются, а у меня за последнее время их столько погибло, что в моем поведении нет ничего удивительного.

"Да и кроме того, что за идиотская привычка подкрадываться?! — принялся перед самим собой оправдываться я. — Сначала Смерть теперь этот. Что дальше? Каждый встречный станет считать своим долгом подойти сзади и напугать до чертиков?!!"

Даже мне самому подобное оправдание казалось глупым. К счастью, озвучивать его не пришлось. Как никак здесь собрались по большей части профессионалы, а не случайные люди вроде меня. Поэтому попасть по любителю подходить сзади мне не удалось. Его просто не оказалось там, куда я бил. То ли успел отскочить, то ли заранее встал не там, где его ждали.

Я резко обернулся.

— Спокойнее! Без нервов! Здесь нет врагов, здесь все свои!.. — широко улыбаясь и поднимая руки вверх в подтверждение своих мирных намерений, сказал он. — Не надо видеть врага в каждом. Я не враг. Уж точно. Определенно нет!

Любителем пообщаться оказался средних лет мужчина с рыжим ежиком волос и лицом истинного аристократа. К этому лицу идеально подходили его аккуратные усики и небольшая бородка клинышком. Насколько я помнил такие называются эспаньолками. Даже костюм соответствовал общему образу незнакомца. Складывалось ощущение, что передо мной вдруг оказался сошедший со страниц истории благородный испанский дон.

Вот только манера говорить выбивалась. Даже слишком. От подобного человека ожидалось бы, чтобы он говорил вдумчиво и неспешно. Как будто вкладывая в слова все свое достоинство и древность рода. По крайней мере, подобным образом описывались аристократы в подавляющем большинстве книг. Хотя если задуматься, то все это подавляющее большинство основывалось на незрелой фантазии возомнивших себя гениями от литературы юнцов.

"Это раньше люди писали, основываясь на фактах и стараясь не допустить неточностей и ошибок. Они рылись в архивах и опрашивали современников и участников тех событий, ежели таковые были. А сейчас? — мелькали у меня в голове мысли порожденные странной логической цепочкой несоответствия внешнего вида незнакомца и его манеры говорить. — Что сейчас? Это самое пресловутое подавляющее большинство пишет нечто не соседствующее не то что с достоверностью, но и с логикой и здравым смыслом тоже?! Отсюда появляются герои носящие двуручники за спиной, вспышки лазеров в космосе и пошлина за вход в каждом встречном поперечном городишке. В общем не стоит мне судить основываясь на домыслах всяких олухов. А если уж без этого никак, то всегда можно воспользоваться предположениями олуха, что всегда рядом. То есть своими".

В любом случае, незнакомец, по всей видимости, имел свое представление о манере разговаривать, которая кардинально отличалась от ожидаемой людьми. В том числе и мной тоже. Этот человек предпочитал говорить короткими быстрыми фразами. Получалось довольно забавно.

— Все свои, — между тем повторил он. — Я Роберт Браун. Благородный потомок благородных донов Испании. Ныне живу в Соединенных Штатах.

— Позвольте представиться — А.С. — на автомате проговорил я и поклонился и только после этого сообразил, что сделал. Здесь все Ассистенты...

— Ха-ха! Забавно! А.С... Это ж надо... А я уже начал думать владыка Асгарот пожаловал. Ха-ха, ну насмешил!.. — принялся посмеиваться он, с каждой секундой все больше теряя над собой контроль. — Или сама Смерть заскочила на огонек! А может ты ее личный помощник?.. Ходят слухи, появился такой... А.С. он... Ой, не могу, насмешил! Сейчас лопну!..

Моя необдуманная фраза настолько рассмешила потомка благородных донов, что он от смеха чуть не падал на пол. По всей видимости, он и сам прекрасно понимал это, однако никак не мог остановиться. И поэтому в целях страховки решил опереться на стену. Однако, сделав несколько шагов в нужную сторону, запнулся. Падая, Роберт попытался ухватиться хоть за что-нибудь и попал рукой прямо в карту. На территорию окрашенную красным цветом. Насколько я понимал, она принадлежала Подземной Канцелярии.

— Осторожно! — хотел было крикнуть я, но понимал, что уж поздно.

Впрочем, мой новый знакомый не спешил исчезать. Увидев мое встревоженное лицо, он посмотрел на то за что схватился и преспокойно убрал руку.

— Не беспокойся! Нельзя занимать землю на чужой территории, — беззаботно махнул рукой он. — Иначе бы дело никогда не дошло бы до финального сражения — задолго на него перебили бы друг друга...

И это были последние слова благородного потомка благородных донов Испании жнец Роберта Брауна перед тем как он растворился в воздухе, а среди алого моря на карте появилось маленькое серое пятнышко...

— Вот те и нельзя занимать землю на чужой территории... — отстраненно проговорил я, не понимая, что же тут происходит. — Это шутка?..

Но как говорится, семь бед — один ответ. Упоминание о шутке навело меня на мысль и я быстро взглянул на правую ладонь.

— Так и есть, как обычно дело рук нашего незримого комбинатора, — глядя на заливающуюся в беззвучном хохоте Смерть, вздохнул я.

От смеха ее буквально скрючило в три погибели.

"Похоже, в отличие от меня она сейчас любуется лицом моего недавнего собеседника, — как-то вдруг сообразил я. — Мне его, конечно, жаль, но тут арифметика просто: либо он, либо я. И лично я выбираю себя. Как никак даже великий философ Ницше говорил: "То что не убивает меня — делает меня сильнее". Я свою дозу силы получил с лихвой теперь пусть шеф и других одарит! А то даже как-то несправедливо получается — все мне, да мне. А ведь надо и о народе подумать..."

— Покойся с миром, — напутствовал я его. — И знай, твоя жертва не была напрасной!..

Я напоследок перекрестил одинокое пятнышко серое пятнышко среди владений демонов и вернулся к своей проблеме. Однако ничего нового в голову так и не пришло. Без достоверной информации сделать выбор нельзя, поэтому я решил плюнуть на логику и довериться удаче. Хотя, собственно, выбор предлагался небольшой. Пока я занимался своими рассуждениями, большинство уже выбрали себе участок под "дачу". И теперь свободной оставалась лишь узкая полоска земли по границам с враждебными сторонами.

— Как-нибудь прорвемся! — ободрил себя я и ткнул пальцем в один из участков на границе с территориями магом. Очень хотелось верить, что они пока тоже не слишком хорошо разобрались в этой игре и ко мне с "дружественным визитом" не полезут.

Едва я прикоснулся к карте, мир вокруг привычно уже расплылся и я очутился на свежем воздухе. Очень высоко на свежем воздухе. На этот раз меня закинули на вершину башни. Кроме меня здесь никого не было. Зато был огромный стол с не менее огромной картой на нем. Заинтересовавшись, я подошел поближе и с интересом обнаружил, что в центре стояла фигурка замка. И если к ней присмотреться, то можно увидеть его в подробностях. Я вглядывался и вглядывался в замок до тех пор, пока не сумел рассмотреть самого себя стоящего на вершине одной из башен и сверлящего взглядом карту. Довольно необычное ощущение при этом было.

Налюбовавшись на себя любимого, я продолжил изучение карты. В принципе все оказалось проще простого. Карта представляла собой нечто вроде необычного интерфейса. С его помощью можно было руководить людьми, возводить здания, осматривать собственную территорию. В общем, оказалась крайне полезной вещью. Правда, одной функции я в ней не нашел. А именно возможности покинуть башню. Потому что традиционного способа спуститься на землю по всей видимости не предполагалось. То ли забыли его сделать, то ли он должен был появиться со временем. Но способа выбраться с этой чертовой площадки своими силами я не видел.

Ситуация все больше походила на ту, в которой я оказался совсем недавно.

— Нафиг! — решительно отрезал я, поворачиваясь к краю башни спиной. — Второй раз я эту глупость не совершу. Кроме того на этот раз у меня есть возможность действовать не только изнутри, но и снаружи. Итак, что тут у нас. Ага, для начала в моем распоряжении имеется сотня крестьян. Отправим-ка мы их лес валить. Из чего-то же они должны сделать лестницу, чтобы снять меня отсюда. Да шевелитесь вы, лентяи! А ну дождь пойдет, а я тут без зонтика...