Просто стать сильными? И только ради этого?
— Нет, все-таки я был прав — ты действительно наглухо ебанутая, — раздраженно произнес удильщик, смотря, как вскидывается собеседница. Ой? Не согласна, что ли? — Ты действительно думаешь, что тем детям, которые выжили, нужна была эта сила? Ты думаешь, что они могли как-то применить ее? Смотри на жизнь честнее: от этой силы у них только проблема. Посмотри мне в глаза и скажи, что после успешного завершения экспериментов этих твоих воспитанников отпустили. Скажи, что эта сила помогла им обрести свободу. Скажи, что они стали счастливы. Ты можешь сказать это?
— Я... но... — запнулась сидящая напротив скаут. Не может, да? Как он и думал...
— Как я и думал, — озвучил свои мысли он. — Ты не помогала им. Ты просто тешила свои комплексы. Ты же хотела сама стать сильной, чтобы тебе никто не мог навредить? Ты же сама хотела стать сильной, чтобы отстоять собственную свободу? Но ты этого не сделала... и не знаю, потому ли, что не имела доступа к собственным образцам, или потому, что испугалась провала и смерти. Я слышать не хочу, что ты там затираешь о силе, что приносит счастье, и о том, что ты сделала для своих воспитанников. Я лучше скажу вот что: они оба — конченные идиоты, раз жаждут встречи с тобой... ну, кроме того варианта, что они хотят прибить тебя при встрече.
Чем дольше он говорил, тем сильнее бледнела его собеседница — и когда он закончил, та съежилась, отведя взгляд. Знала все это, да? Неважно, страдала ли она самообманом или гнала от себя эти мысли — она знала это... и оттого непростительней то, что она натворила.
Лучше бы ей сегодня сгинуть вместе со своим учеником...
... и да, для себя Чанг Бларод уже определился с судьбой Беньямино Кассано.
От мыслей его оторвал сигнал от светоча — и, взглянув на его экран, мужчина лишь вскинул бровь. Ну надо же! Наконец-то!
— Эй, Чунхва... — на этот раз он настроил канал связи через часы — незачем ни Грейс, ни этому Хорьянгу догадываться, что может произойти. — Я засек сигнал. Суспендолет. Похоже, это наша цель.
— Что? — голос друга через часы звучал ошеломленно. — Это... высылай координаты! Бларод!
— Сейчас, минуточку, — криво усмехнулся тот. Ну, вот и почти все...
— Ты уверен? — голос Цеффье сбоку звучал, вопреки ее словам, как угодно, но не уверенно. — Все же, Чунхва и Верди уже сражались с ним, и не смогли ему ничего противопоставить... Может, лучше связаться и с... Арлен?
— Она сейчас придерживает другого твоего ученика, чтобы тот не наломал дров... раз уж она не отчиталась, что Илмар покинул окрестности, лучше ее не отвлекать, — покачал головой Бларод, переводя светоч в невидимый режим и поднимаясь на ноги. — Это во-первых. Во-вторых, Чунхва и Верди не стояли на месте, и более чем готовы ко встрече с Кассано, если что-то пойдет не так... а в-третьих, ничто не мешает нам подстраховать их. Не составишь мне компанию? Есть шанс, что твое присутствие придержит Кассано, если что-то пойдет не так...
— Хорошо! — в то же мгновение Цеффье оказалась на ногах. Ну-ну, столько надежды во взгляде...
Вот только хрен ей, а не встреча с учеником.
Если что-то Бларод и ценил, так это своих друзей. Не просто команду — команды бывают всякими — а настоящих друзей, таких, как Кватро и Чунхва, которым не страшно доверить спину в любой ситуации, и которых он всегда готов прикрыть в ответ. Для них он делал все, что мог... и небольшая месть вполне вписывалась в его возможности.
Так что им с Цеффье предстоит немного поплутать, пока Чунхва вершит свою расправу.
В конце концов, его друг ждал этого шанса шесть лет.
* * *
Было не так уж много вещей, которые Муле Лав ненавидел. Жареную курицу, загоны Авгусгуса, FUG в целом и убийцу его родителей в частности... Одно из первых мест в этом списке занимало собственное бессилие, которое не позволяло бороться с целым рядом объектов ненависти. Ему не хватало сил, чтобы найти убийцу его родителей и отомстить самому, ему не хватало сил, чтобы сделать хоть что-то — а сейчас ему не хватило сил позаботиться о вверенной ему команде.
Команде, которая выжила лишь чудом.
Вспомнив, какое зрелище он застал, только прибыв в арендуемый ими дом, Лав повел плечами. Еще не выветрившийся газ, четыре тела в гостиной, разбитое стекло — и четверо отсутствующих членов команды. Проблемный ребенок Принц, ушлая зверолюдка Шаша, тихая наблюдательница Госенг и его головная боль, Арлен, просто исчезли — и он не мог сказать, где они и что с ними. Эти повреждения, которые вполне могли оказаться следами боя, пропажи...
Что-то произошло. Он не знал, в чем дело — но знал, что он в очередной раз не справился со вверенными ему обязанностями. Просто не хватило сил, чтобы сделать хоть что-то. Просто не хватило мозгов, чтобы заметить, к чему все ведет.
Он в очередной раз облажался.
И в этот раз кто-то действительно может погибнуть.
— Я закончил, — сбил его с мысли голос вышедшего из гостиной Рена. — С детьми все в порядке, просто пост-эффекты от мощного транквилизатора. Ничего особо серьезно, никаких долгоиграющих последствий не будет, но в ближайшие пару суток детишки просто небоеспособны.
— И то хорошо, — подавив дрожь в голосе от волнения, кивнул Лав, прежде чем поняться с пола, где он до того сидел, ожидая новостей. — Я могу с ними поговорить?
— Я уже допросил их, пока снимал показатели, — покачал головой его собеседник, кинув быстрый взгляд на дверь. Уже? Но... — По их словам, это был не налет. Это было предательство. Согласно показаниям Йеон Йихва, одна из подотчетных вам участниц, некая Шаша, использовала транквилизатор на своей команде, после чего скрылась.
Стоп. Что? Предатель? Вот та ушастая — предатель? Но...
— Но разве она не агент принцессы Юри? — собственный голос звучал невероятно жалко. — Я думал... судя по ее уровню навыков...
— Нет, это не она, — поморщился офицер карательных войск. Вот как... — Впрочем, агент принцессы Юри сейчас тоже пропал... но мне интересно другое. Как это вообще могло произойти? Наши люди наблюдали за объектом, и без помощи провожатого тут бы мышь не проскочила... впрочем, о чем это я? Эх, Юджи с меня скальп снимет, и будет прав...
— Юджи?
Что? Лав с Реном одновременно обернулись, чтобы увидеть стоящую в дверях гостиной Йихва. Эта девчонка... как у нее хватило вообще наглости подслушивать? Лав отрыл было рот для резкой отповеди...
... и закрыл.
Просто потому, что осознал, что что-то изменилось.
Он был далеко не лучшим сенсором — но невозможно стать офицером-проводником, не чувствуя шинсу достаточно хорошо, и теперь он мог видеть, что потоки шинсу вокруг дочери семьи Йеон ведут себя иначе. Эта его подопечная и раньше не жаловалась на уровень шинсу — но раньше оное, как правило, не мешало восприятию, циркулируя в пределах ее тела. Сейчас же? Сейчас оное буквально бурлило, выплескиваясь наружу, буквально окутывало, словно искало что-то, и именно это обескураживало. Что, черт возьми, вообще произошло с этой девчонкой?
— Вот оно как... — голос Рена звучал глухо. Хм? — Я не буду отчитывать тебя за наглость, девочка... просто задам один вопрос, чтобы удостовериться, что мы оба имеем в виду одного и того же Юджи. Тебе что-нибудь говорит термин "спутник"? А "триггер"? Или, может быть, имя "Тейлор"?
— Откуда вы... знаете? — пораженно выдохнула Йихва. — Вы знаете Тейлор... но вы же — офицер королевских карательных войск!
— Знаком лично... скажем так, в определенный момент я просто не успел убежать, — скривился ее собеседник. Такое открытое проявление эмоций... так, стоп! Лав лишь помотал головой, признавая, что запутался. — Как я понимаю, она вам рассказала если не все, а очень и очень многое.
— Допустим, — настороженно произнесла участница. — Значит, вы на ее стороне?
— А ты сама? — ответил вопросом на вопрос офицер королевских карательных войск. — Если ты на ее стороне, то не мешай ее вытаскивать.
— Нет, — неожиданно-твердо произнесла девушка. Что? — Если... если вы действительно на ее стороне... мне еще есть, что сказать вам. Принц... он не просто исчез. Он пошел за Шашей. Он дважды отчитался сообщениями — в первый раз, почти сутки назад, написал, куда направляется, а затем, час назад — где он находится. Он... он выслал свои координаты.
Что?
— Что? — лишь тупо повторил его мысли Биа. — И ты молчала?!
— А откуда мне было знать, что вы не хотели убить ее?! — повысила голос Йеон. — Она же...
Так, все. С него хватит.
— Стоп! — рявкнул Муле, заставляя девчонку осесть на полуслове, а свое начальство — недоуменно взглянуть на него. Аргх... — Что вообще тут происходит? Что за спутники, Тейлор... что это за хрень?
— Это... полагаю, вам лучше увидеть самим, — замявшись на пару секунд, кивнул своим мыслям анима. — Координаты, Йеон. Живо.
— Вот, смотрите, — та направила к нему свои часы. — Офицер... м-м-м...
— Биа... Ло По Биа Рен, — отстраненно отозвался тот, считывая с часов координаты. — Благодарен за содействие, и так далее... что-то еще?
— Да, — уверенно кивнула хваёмса, ловя кинутые ей обратно часы. — Позвольте направиться с вами! Нашей команде тут более не безопасно... даже Принц исчез, пока мы все валялись без сознания! Я не знаю, что ждет нас на двадцать восьмом этаже, может быть, это даже ловушка — но я не дам ни единого балла за наши жизни, если мы останемся тут. Прошу вас, офицер...
Вонсулса лишь недоуменно взглянул на временное начальство. Да ладно! Это же просто сумасбродная идея...
— У вас две минуты, чтобы выгрестись отсюда, и ждать я никого не буду, — лишь кивнул тот, прежде чем развернуться к выходу. Что? Он серьезно? — Вас это тоже касается, офицер Муле. Не знаю, что там происходит... но помощь еще одного офицера априори лишней не будет.
— Постойте! — воскликнул Лав, когда его собеседник уже застыл на пороге. — Что тут вообще происходит? Вы уходите от ответа уже два года, умалчиваете... а результатом стало вот это вот! На команду напали! Пропали участники! Как долго вы еще будете молчать, прежде чем кто-то из них погибнет?
— Молчать, да? — развернулся к нему Рен. — Не волнуйтесь, офицер Муле. Я вас все расскажу... как только мы вернем нашу пропажу. Потерпите еще сутки, а там мы окажемся на двадцать восьмом этаже, и во всем разберемся. Знаете, что забавно? Обычно эти слова говорят тем, кто стремится забраться наверх, а нам нужно спуститься вниз — но я не побоюсь сказать их сейчас. Все ответы, которые вы так хотите услышать, вся истина, за которой вы гонитесь... все, что вы ищите, и все, чего вы жаждете, ждет нас на двадцать восьмом этаже — и вопрос лишь в том, решитесь ли вы спуститься и узнать все лично. Выбор за вами, офицер Муле.
"Выбор за вами, офицер Муле..."
Пришлось помотать головой, чтобы отогнать воспоминания о тех же словах, пусть сказанных другим голосом и в другой обстановке. Выбор, да? Тогда он не смог сделать этот выбор, просто застыл соляным изваянием — а в результате никто не погиб лишь чудом... но чудеса не случаются дважды, и свой шанс на чудо он уже исчерпал. А значит, выбор тут даже не стоит.
С этой мыслью Муле Лав сделал несколько шагов вперед и вслед за своим собеседником вышел из дома, в темноту ночи.
Глава 24.
Когда-то давно, еще шесть лет назад, когда все было просто и понятно, Чунхва нравилось считать себя рыцарем в сияющих доспехах. Идеалы чести и благородства, привитые семьей, легенды, на которых он вырос, даже шутки Наре, ради забавы примерявшей на себя роль "прекрасной дамы" и "леди" — все это грело душу, а собственный путь искренне считался правильным. Наверное, именно поэтому его коробила тактика действий Баама, который не гнушался использовать грязные приемы, атаковал со спины и в бою больше напоминал "ночь", нежели "каштан", как записывалось его имя. А теперь он сам стал действовать абсолютно так же: быстрые перемещения, удары в спину, привычка таиться в тенях...
Да, многое изменилось за шесть лет. И ночь стала его временем.
По палаточному городку Чунхва буквально летел. Света тут было недостаточно — лишь редкие фонари на некоторых палатках — и тени были густы и обильны, пряча его и позволяя быстро перемещаться между "колодцами" оных. За таким темпом не успевала Верди, даже на ее ездовом шинхэо, и в иных обстоятельствах Чунхва стало ы совестно...
Но не сегодня.
Сегодня был его бой, и рисковать кем-либо из дорогих ему Чунхва не собирался.
От мысли о том, что он наконец-то сможет узнать, почему Наре погибла шесть лет назад — и, может быть, даже отомстить за ее смерть! — предвкушающая усмешка сама выползла на лицо. Казалось, даже собственный дар откликался послушней, а "колодцы" буквально сами бросались под ноги, словно выстраивая дорогу к указанной Блародом точке высадки. Еще один прыжок через тени, затем еще один, и еще! Теперь — "вынырнуть" из "колодца", метнуться через освещенную улицу...
... и чуть не сбиться с шага, когда он увидел две фигуры, двигающиеся по оной.
Один из идущих по палаточному городку был определенно незнаком Чунхва, поскольку являлся зверолюдом — тем более, далекой от "человеческой" суб-расы, что уже на верхних этажах Е-ранга притягивало к себе внимание; он не знал, с чем это связано, но чем выше, тем меньше среди участников было представителей не человеческой расы и совместимых с ней суб-рас, поэтому антропоморфный черный кот немногим более полутора метров высотой привлекал к себе внимание... но не такое, как его спутник. Как не раз повторял Чунхва спутникам, замечая в толпе смутно знакомую фигуру, быстро исчезающую из виду — Беньямино Кассано он бы ни с кем не спутал.
И сейчас по проходу между палаток шел именно он.
От одного этого зрелища вылетели все мысли из головы. То, что Кассано сейчас должен быть в другом месте, то, что он не один, то, что сейчас здесь могут быть и другие его товарищи — все это казалось неважным по сравнению с тем, что его цель была тут.
— Какие люди... — собственные губы растянулись в кривой усмешке, и оставалось лишь остановиться и обернуться к собеседникам. — Ты припозднился, Кассано.
— ... Хонг Чунхва, — лишь кивнул тот в намеке на приветствие. Вот как? И имя его знает... Неужели Тейлор была права, предполагая, что Наре была убита как заложник? — Зря я отпустил тебя шесть лет назад.
— Определенно, зря, — прищурился Чунхва, приближаясь к Кассано с его товарищем и вытягивая меч из ножен. — Но хватит любезностей. Я хочу получить ответы.
— Значит, за этим все и было? — помрачнел Кассано. — Этот слив информации, ловушка... И ты тянул с вопросами шесть лет, рыцарь?
Он издевается? Чунхва лишь скрипнул зубами, вспомнив тот день — и все следующие визиты Кассано, которого он засекал лишь каким-то чудом, и который исчезал, словно издевался, поддразнивал недостижимой целью. Этот... ублюдок...
— Шесть лет назад, к сожалению, я был несколько не в том положении, чтобы задавать вопросы... но теперь роли поменялись, — хрипло выдохнул мечник. — Раз уж ты тут, все стало гораздо проще: либо ты ответишь на все вопросы, либо умрешь. Выбирай сам.
