— Пожалуй, я выберу третий вариант, — крылатый мужчина напротив жестом руки остановил своего товарища, порывавшегося сказать что-то. — Я выбью из тебя информацию, а потом проломлю тебе череп, ублюдок.
— К чему все эти оскорбления? — крутанул меч в руке Хонг, отходя достаточно далеко от источника света и наступая в тень. Вот и очередной "колодец"... — Давай не будем тянуть и уладим все как цивилизованные люди — насилием и бессмысленной жестокостью!
С этими словами он "нырнул" в тень — чтобы выйти за спиной у шарахнувшегося Кассано. Черт, не дотянется... ладно, надо делать то, что он успеет! Заметив начавшего отступать зверолюда, Чунхва "нырнул" еще раз — и, "вынырнув" у него за спиной, крутанулся вокруг себя, одним ударом смахивая голову товарищу Кассано. Все, теперь тот остался без подмоги!
— Один-один, урод, — мстительно произнес он, глядя на подобравшегося противника. По крайней мере, за Наре он расквитался! — А вот теперь... начнем по-настоящему.
* * *
— Черт, ну и дыра, — раздраженно выдохнул Агеро, приземляя суспендолет на один из барханов, с которого прекрасно просматривался далекий палаточный городок вокруг статуи в виде гигантской руки и раскинувшихся рядом с ней руин. Да уж, отвык он от климата двадцать восьмого этажа... впрочем, как и от самого этого этажа. Но даже когда они были здесь, три года назад, они преимущественно обитали в одном из оазисов жилой зоны избранных, который был благоустроен, в меру уютен и резко контрастировал с этим местом посредине нигде, куда за каким-то чертом заманивали Кассано. Самому парню было плевать, во что ввязался этот крылатый ублюдок, и что с ним будет — но вот то, что по его следу ломанулся Хорьянг, буквально снося все препятствия на своем пути, заставило предельно серьезно отнестись к этой ситуации. Черт, ну как же некстати! Стоило только ненадолго оставить без присмотра команду Бларода — как Чунхва и Верди сорвались сюда...
... и вряд ли случайно. Идиоты.
Он понятия не имел, что руководило его бывшими подчиненными, как они вообще смогли выйти на контакт с этой Софией Амае, которая казалась ему странно знакомой, и что Верди с Чунхва вообще планировали. То, что что-то затевалось, было понятно сразу — то, что снимок был постановочным, было очевидно: хорошо видное лицо женщины, снимками которой с подписями "пропала без вести" два года назад , ну а то, что он был сделан чуть более суток спустя после испытания их команды... нет. Слишком уж вовремя это было, и вопрос был лишь в том, кому это выгодно, и кто обнаглел настолько, чтобы охотиться на связанную с FUG команду именно сейчас, когда эти отморозки начинают поднимать голову и выходят из тени. Сама команда Кассано, само это место...
Ладно. Когда Элия вытянет Хорьянга отсюда и вернет его на тридцать четвертый этаж — тогда Агеро найдет этих двух деятелей и хорошенько им задаст, чтобы думали головой прежде, чем творить всякую хрень.
Раздраженный вздох скрыть не удалось. Как же его все это достало! Два года постоянных неудач, выматывающие нервы ожидание и напряжение, дикая усталость, собственная команда, за каждым шагом которой ему приходилось присматривать — но сейчас сильнее всего была злость на этот лагерь, эти руины и эту гребаную статую, которая просто резала глаз одним своим существованием. Агеро не знал, как тут все выглядело до обрушения, но сейчас эта хрень выглядела воистину неуместно... было бы лучше ее просто снести. Хм, помнится, в свое время представители великих семей выгнали беженцев, живших в пустотах статуи, тогда же возник палаточный городок и от всей статуи осталась лишь одна рука... Интересно, если сегодня статуя случайно будет окончательно разрушена, какая реакция последует? Было бы интересно это проверить...
Но это еще успеется. Сперва — дело, а спуском пара он займется потом, если выдастся случай.
Помотав головой, чтобы отогнать лезущую в голову чушь, Агеро оглянулся на напарника, уснувшего в кресле второго пилота. Пожалуй, слишком уж они загоняли Баама, раз тот вырубился в самом начале перелета и проспал почти сутки... надо будет дать несколько дней на отдых до перехода в D-ранг, и некоторое время — после оного. И еще выесть мозг Хачулингу, чтобы перестал дергать Баама по любому поводу. Нет, надо будет это прекращать... и так немного не по себе, что приходится сейчас будить Баама.
Но выбора нет. Его способность нужна именно сейчас.
— Баам... — начал Агеро будить напарника — и закономерно не получил никакой реакции. Даже совестно немного... так, главное Хачулингу это не говорить, а то опять этот псих будет ржать до слез. Нахер его. — Баам, просыпайся. Прилетели.
— ... сейчас... — завозился в кресле тот — прежде чем рывком выпрямиться, и открыть глаза. — Откуда... столько?
Столько... чего? Агеро открыл было рот для вопроса...
... и закрыл, поняв, о чем мог спрашивать Баам.
Его сенсорика имела ряд недостатков. Невозможность точно отслеживать, кому принадлежит нить — тут приходилось полагаться на память. Невозможность нормально отслеживать цель на больших расстояниях, что почти полностью нивелировало все плюсы от самой дальности сенсорики. Невозможность получать точные данные за пределами четко очерченной зоны. Но и преимущества были достаточно высоки — возможность отслеживать определенную цель на любом расстоянии искупала если не все, то многое. И если Баам говорит, что тут много нитей...
От осознания по коже пронеслась волна холода. Нет. Не может быть.
— Сколько? — собственный голос звучал глухо.
— Пятнадцать... нет, уже четырнадцать, — автоматически отозвался Баам, не отрывая взгляд от виднеющегося вдалеке палаточного городка. Уже? Так быстро?! — Три нити должны принадлежать мистеру Чунхва, мисс Верди и мистеру Блароду — я их засек еще до отбытия. Еще две нити — мисс Элия и мистер Хорьянг. Еще... еще две нити, которые должны быть наверху, отсутствуют там — сейчас они здесь, но я не могу сказать, кто именно. Остальные... это может быть мистер Кассано с его командой, но этих нитей слишком много, и я не могу узнать на таком расстоянии...
То есть, девять противников минимум — если не умер никто из его людей. Хреново. А ведь "нити" Баама ведут не ко всем членам команды Кассано, и неизвестно, сколько их тут еще может быть! Девять противников... учитывая, что в команде Кассано трое ранговых бойцов — сам Дьявол Левой Руки, Рон Мэй и Варагарв... черт! Чем Чунхва с Верди вообще думали, заманивая сюда связанную с FUG команду? Если эти двое придурков выживут, то он им задаст...
Главное — чтобы выжили.
С этой мыслью Агеро, раздраженно выругавшись, вывел из невидимого режима светоч, настраивая протокол связи. Надо успеть предупредить хоть кого-то! Чунхва и Верди... нет, не они приоритетная цель! Там еще и Элия с Хорьянгом — и они знают куда больше, им просто нельзя попадаться! Пальцы автоматически настроили связь с нужным контактом, и он замер, ожидая услышать знакомый голос.
— О, какие люди! — голос Элии звучал весело. — Что-то стряслось? Не ожидала, что ты свяжешься со мной в ближайшее время...
— Не время для разговоров! — повысил голос Агеро. Пока еще с этими двумя все нормально... но лучше им убираться оттуда — и лучше обеспечить Элии и Хорьянгу достаточно весомую мотивацию. — Это ловушка!
— ... прости, что? — негромко отозвалась сестра.
— Это ловушка FUG! — продолжал говорить парень. — У вас девять противников, вы можете просто не справиться! Убирайтесь отту...
Договорить он не успел.
Просто потому, что связь прервалась.
Сглотнув, Агеро с замиранием сердца кинул взгляд на экран светоча — и изумленно уставился на оповещение на экране "нет сети". Как так?! Связь же идет на шинсу, и для того, чтобы перекрыть оную не в каком-либо помещении, а на открытом пространстве, нужен высокоранговый генератор помех, который не только перебивает возможность связаться, но и осложняет формирование техник шинсу, так как может вызывать перебои даже в работе часов. Черт... как Чунхва мог вообще достать подобное снаряжение? Даже Бларод, через этого своего пиромана и связь с семьей Блиц, не смог бы — подобное просто не по карману третьеразрядной семейке! Разве что...
... разве что это не их рук дело.
В конце концов, они как-то смогли обустроить ловушку в такие сжатые сроки. В конце концов, они оказались достаточно наглы, чтобы заманивать Кассано и его команду. Могли ли их просто использовать, для привлечения внимания и чтобы не жертвовать своими людьми? Да легко! И так же легко это может быть ответ от команды Кассано, которые просто не сунулись бы в ловушку без какой-либо подстраховки... впрочем, неважно.
Важно другое. И этих двух дебилов, и потакающего им Бларода, и Элию с Хорьянгом — их всех надо спасать, пока они еще живы. С этой мыслью Агеро поднялся из пилотского кресла...
... и замер, услышав следующие слова Баама.
— Одна из нитей... исчезла, — кое-как выдавил тот, стремительно бледнея. Еще одна?! — Сверху. Мистер Кун...
Нет. Это не просто могло быть — это уже произошло.
Началось.
Светловолосый парень на секунду прикрыл глаза, пытаясь унять бушующие эмоции. Все-таки и этот их план сорвался. Все-таки FUG не намерены просто так дать им покинуть Е-ранг. Все-таки резня началась, там, наверху — и он ничего не может изменить! До туда только сутки пути, и когда он прибудет на тридцать четвертый этаж, все его друзья уже могут быть мертвы! А значит...
... значит, остается лишь выбрать, что он может спасти, а от чего может отказаться. Остается сражаться тут, попытаться спасти хоть кого-то... и верить, что тем, кто остался наверху, хоть кто-то сможет помочь, что хоть кто-то сможет вырваться, что они выживут.
Больше ничего он сейчас не может сделать.
— Выдвигаемся, — наконец произнес он, все-таки выходя из-за пилотского кресла и направляясь к выходу из рубки. — Доберемся до цели своим ходом.
— Мистер Кун? — пораженно воскликнул Баам, направляясь следом за ним. — Вы уверены? Это займет куда больше времени...
— Мы не можем рисковать, — отозвался светловолосый парень, не замедляя шага. — Кто-то глушит связь, и у меня нет никакой гарантии, что это не FUG, и что у них нет оборудования посерьезней. Связь полностью перекрыта... это должна быть глушилка не ниже В-класса, и мне не хочется проверять, могут ли создаваемые ей всплески шинсу повлиять на оборудование суспендолета. Если что-то пойдет не так, мы просто разобьёмся в фарш... а суспендолет нам еще понадобится, чтобы всем выбраться отсюда. Идем своим ходом — пусть это займет больше времени, но после активации такой глушилки нас не сможет засечь ни один светоч. Кстати, твоя сенсорика, как я понимаю, работает без сбоев?
— Да, оставшиеся четырнадцать нитей и их перемещения я вижу четко, как и остальные нити, ведущие наверх, — уверенно кивнул шатен. — Значит...
— Да, воспользуемся твоим даром, чтобы вытащить всех наших — и возвращаемся, — надеясь, что его голос звучит достаточно уверено, отозвался Кун, окидывая взглядом идущего вслед за ним друга. Баам... да уж, это сильно его ударило — впрочем, ничего удивительного, с учетом того, что Агеро известно о триггерах вообще и что Баам рассказывал о своем триггере. Поэтому не было ничего удивительного ни в бледности его друга, ни в сжатых до побеления костяшках, ни в мечущемся в смятении взгляде. Надо бы как-то успокоить его, что ли? — Не волнуйся. За нашими присматривает Крылатое Древо — и, раз уж больше смертей не было, они уже пришли на помощь. Все будет хорошо.
* * *
Пять лет назад, когда он только присоединился к команде Куна, Дан быстро понял — все изменится. Команда, в которой состояла новейшая незаконная участница, определенно не могла быть посредственной, в конце концов, нужно иметь определенную решимость, чтобы сотрудничать с незаконной, и достаточно высокий уровень силы, чтобы не быть убитыми, попав под руку. И его ожидания быстро оправдались: собранная этим ублюдком-Куном команда определенно была сильна. Сама Эмма, которая могла поспорить с ним в скорости, сильный не только в тактике, но и в ближнем бою Кун, шестой по силе среди копейщиков их ранга Алексей, шустрый и не чурающийся грязных приемов Баам, невероятно сильный и достаточно универсальный как боец Хорьянг, Майкл, пусть и не сильно выделяющийся в боевом плане, но берущий количеством известных ему техник контроля шинсу и умением их применения... Их всерьез называли сильнейшей командой Е-ранга, и немудрено — они все были "ранговыми", пусть даже он сам и Майкл занимали последние места в первой десятке сильнейших участников их специализаций.
Это многое меняло. Дан, конечно, не гнался за силой... но осознание того, что его товарищи не настолько слабы, чтобы просто так умереть, грело душу. Именно поэтому он привязался к ним, ко всем ним — к молчаливому и замкнутому Хорьянгу, к насмешливому Майклу, к грубоватому Алексею, к тихому и вежливому Бааму, к изворотливому, скупому на похвалу и щедрому на ядовитые ответы Куну, к яркой и живой Эмме, пусть от ее хищных замашек порой становилось не по себе... Да, они не были идеальной командой — но они были, и он надеялся, что они смогут пробыть все вместе достаточно долго.
До сегодняшнего вечера.
До того, как после переглядывания Эммы и Майкла голова Алексея просто покатилась по полу, отрезанная порталом, а тело стояло еще несколько секунд, прежде чем упасть.
До того, как сам Дан, вовремя успев отпрыгнуть от открывающегося портала, чудом сберег руку, лишившись лишь солидного лоскута кожи с предплечья.
До того, как все обернулось катастрофой.
Это было только началом — а дальше все превратилось в какой-то кошмар. Он не мог убежать. Собственной скорости хватало лишь на то, чтобы вовремя отпрыгивать от раскрывающихся порталов, благо, от тех так несло шинсу, что даже с его куцей сенсорикой хватало считанных мгновений, чтобы уклоняться. Но на большее времени не хватало: он и так знал, что Эмма могла создавать порталы очень быстро, а в замкнутых пространствах, где он не мог на полную использовать скорость, она была на своем поле боя. Попытки же вырваться не давали ничего: если он еще мог убегать по коридорам, то при попытке выбежать через дверь или выпрыгнуть в окно там разворачивался очередной портал, и приходилось останавливаться, чтобы просто не быть разрезанным на кусочки.
И он мог делать лишь одно. Бежать. Метаться по из базе, в надежде на спасение. Снова убегать, чтобы выжить...
— Знаешь, это даже не смешно, — когда он в очередной раз остановился перед порталом, возникшем на месте окна, из-за спины послышался голос Барнс. Эта... мразь... когда она успела к нему подобраться? Дан обернулся, окидывая взглядом и саму Эмму, и Майкла рядом с ней... и закрывающийся портал за ее спиной. Вот дрянь! А говорила, что может создавать порталы лишь в прямой видимости, и лишь один портал за раз... — Если поначалу гоняться за тобой еще было весело, то сейчас уже приелось. Может, придумаешь что-нибудь новое?
— Психованная сука... — собственный голоса от волнения звучал хрипло. — Кончай уже этот цирк! Ты предала нас! Что за херню ты вообще творишь? Зачем ты убила Алексея?
