Звёздные торговцы

За руль внедорожника сел Грейсон, Кристина заняла место в пассажирском кресле напротив него. Кирилл Коробов, один из механиков Одиссея, здоровенный парень с бритой налысо головой, ростом под два метра и с плечами, как говорится, не про каждую дверь, расположился в десантом отсеке внедорожника, рассчитанном на перевозку отделения десантников. Под ноги себе фарадеец поставил ящичек с инструментами, с помощью которых можно было не только отремонтировать какой-нибудь механизм, но и заставить не слишком склонного к разговорам разумного изменить свою точку зрения на прямо противоположную. Да и сам внешний вид Коробова заставлял задуматься, стоит ли продолжать гнуть такую линию поведения. Конечно, внешний вид весьма обманчив — ведь по характеру механик был человеком незлобивым и специально причинить кому-либо вред мог только по неосторожности. Но преступники об этом обстоятельстве, ясное дело, не могли знать. И этим экипаж Одиссея иногда пользовался, с молчаливого согласия механика.

Спустя два с половиной часа после разговора с Лариным и полчаса быстрой, но аккуратной, езды Медведь достиг того самого съезда с окружной дороги, о котором говорил Ларин. Висящий над дорогой указатель, на котором было написано Градилов и нарисована стрелка, указывающая, в каком именно направлении находится данный район города, были тому подтверждением. Грейсон неторопливо свернул направо и, миновав небольшой перекрёсток, на котором были установлены светофоры, въехал на территорию промышленной зоны района Градилов.

Эта часть города была, в основном, застроена промышленными предприятиями и складскими комплексами, а немногочисленные жилые дома располагались ближе к другому району Шумлина, носящему название Арамавиц. Однако вопреки словам Ларина о том, что склады транспортной компании Грузоперевозки Тршеблицкого найти очень просто, Грейсону пришлось поколесить по промзоне, прежде чем ему удалось найти нужное место. И то только после того, как он спросил дорогу у водителя попавшегося им навстречу развозного фургона-четырёхтонника.

Складской комплекс, о котором говорил остарианец, находился в северной части Градилова и занимал довольно большую территорию, с четверть квадратного километра. Возле складов виднелись стоящие под погрузкой или наоборот, разгружающиеся, трейлеры и грузовые фургоны, по территории взад-вперёд сновали юркие антигравитационные и электропогрузчики и передвигались рабочие и служащие. Очевидно, компания являлась в данном регионе планеты солидным грузоперевозчиком, но вольных торговцев это не интересовало. С наземными транспортными компаниями они, как правило, нечасто имели дела.

— Мы на месте, не пора ли звонить этому типу? — обратилась Кристина к Грейсону, который, сидя за рулём Медведя, внимательно осматривался по сторонам, похлопывая при этом по притороченной к правому бедру кобуре с бластером.

— Мм... да, пожалуй, что пора, — словно нехотя кивнул марсианин. Протянул руку к лежащему в вещевом ящичке между водительским и пассажирским сиденьями комлинку и набрал номер Ларина. — Что-то я не вижу поблизости никого, кто походил бы на эту веригианскую песчаную крысу... ага, он на связи! Ну-ка, ну-ка...

Над комлинком вспыхнула яркая световая нить, которая секунду спустя развернулась в небольшой видеообъём, откуда на помощника суперинтенданта воззрилось уже знакомое им лицо.

— Опаздываете, — с ноткой подозрения в голосе произнёс Ларин. Ни здравствуйте, ни добрый день. Впрочем, разумные того рода занятий, коим промышлял остарианец, редко отличались вежливостью. — Я жду вас уже пятнадцать минут.

— Знаете, этот терминал не так просто было найти, — проворчал Грейсон, возвращая Ларину подозрительный взгляд. — Мы же не местные, вообще впервые на вашей планете. А вы-то сами где?

— А вы?

— Вы всегда отвечаете вопросом на вопрос? — усмехнулся Грейсон.

— А это зависит от ситуации, — хмыкнул Ларин. — Я у восточных ворот терминала. Если вы у западных, то вам надо всего лишь объехать склады против часовой стрелки и выехать на Космическую улицу. Сразу меня увидите. Я на тёмно-сером джипе тетрахидского1 производства.

Связь отключилась.

— Какой вежливый господин! — фыркнул с заднего сиденья Коробов. — Случаем у него нет родственников-глипов?

— А это мы скоро узнаем, — в тон фарадейцу отозвался Рудневский.

Объехав склады в точности так, как говорил Ларин, вольные торговцы выехали на соседнюю улицу и почти сразу увидели большой тёмно-серый внедорожник, приткнувшийся к тротуару на противоположной от складов стороне улицы. Окна машины были тонированы и рассмотреть издали, кто находится внутри — и сколько их там, не представлялось возможным. Впрочем, если вдруг Ларин вздумал поиграть с вольными торговцами в полицейских и бандитов, ничего хорошего ему это не сулило. Вполне возможно, что остарианец до сего момента имел очень мало дел с вольными торговцами и не подозревал, насколько те могут быть опасны в критической ситуации.

Подъехав к джипу Ларина, Грейсон остановил Медведя в паре метров от машины остарианца, но выходить наружу не торопился. Мало ли что мог задумать Ларин! С такими разумными лучше держать ухо востро во избежание всяких опасных ситуаций.

— Будем его здесь ждать? — Кристина тоже держалась настороже. — Или выйдем сами?

— Кир — что скажешь? — Грейсон обернулся к заднему сиденью.

— Вроде всё спокойно вокруг, — отозвался механик, — но с другой стороны, за каким фрайгом мы должны первыми выходить? Он ведь продавец и должен быть заинтересован в том, чтобы продать нам свой товар, значит, он и должен сделать первый ход. Это как на рыночной площади на Йерлу — можешь пройти её всю и нихера не купить, а всё потому, что тамошним торговцам тебя не удалось заинтересовать своим товаром. С другой стороны, — Коробов потёр едва заметный шрам на левой скуле, оставшийся от бракинского пластинчатого меча, — товар, собственно, нужен нам, а в большинстве случаев всё-таки покупатель должен проявлять инициативу... Короче, сам решай.

— Ха, атати райнупа айжекла! — выругался Грейсон на инишири. — Задаёте вы мне дилемму, чтоб её квантовый шторм поглотил!.. Ладно, пойду я тогда, раз такая картина вырисовывается. Смотрите в оба.

Открыв дверцу внедорожника, марсианин вылез наружу и, поправив кобуру с бластером, с невозмутимым видом направился к джипу Ларина. Едва он поравнялся с водительским местом, как стекло в дверце неторопливо поползло вниз, являя помощнику интенданта недовольное лицо Ларина.

— Вы там что, деньги считали, что ли? — с ехидцей в голосе поинтересовался остарианец, глядя на Грейсона сквозь открытое окно. — Или боитесь, что на вас тут пираты нападут?

— Газомёт достал? — Грейсон решил не слишком любезничать с Лариным. В конце концов, с этой публикой и вести себя надо соответствующим образом. Нагло и напористо. Это не вождь самого сильного и богатого клана Западного архипелага Вурхона и не воин-торговец с Тунда-VIII, а самый обычный агент самого обычного контрабандиста.

— По-твоему, в этой машине есть для него место? — скривился Ларин. — Есть газомёт, не волнуйся, торговец. Но не здесь, а на складе. Это недалеко отсюда, минут шесть езды.

— Его надо осмотреть, — нахмурился Грейсон. — Я не стану платить такие деньги за не пойми что. И документы надо посмотреть. Везти газомёт без документов я не стану.

— А это не не пойми что, парень, а газомёт. Причём сделан на Кергелене, а это не какой-нибудь Брагос или Туримон. Так что цена вполне соответствует качеству. И документы все в порядке, не волнуйся.

— Да, но даже на Марсе могут делать бракованную продукцию, так что сперва осмотрим и проверим газомёт.

— Проверим? Эй, я не позволю стрелять из газомёта внутри склада!

— А мы и не будем стрелять, с чего это ты решил? Возьмём какой-нибудь лист металла и испытаем газомёт на нём. Это допустимо?

— Это допустимо, — согласился Ларин. — Ладно, садись в машину и езжай за мной. Кстати — а как вы собираетесь везти газомёт на этом джипе? Он же в него не влезет.

— У нас есть складная антигравитационная платформа, — нашёлся Грейсон. — Разложим её, загрузим газомёт, потом прицепим к машине.

— А, ну если так, то вполне нормально...

Ларин отвернулся к пульту управления, а Грейсон направился к Медведю. Бдительность контрабандиста удалось усыпить, теперь дело за малым — взять его в оборот и выяснить, что же всё-таки за хрень тут происходит.

Ехали они и вправду недолго — через три квартала джип Ларина свернул налево в узкий проулок и вскоре остановился перед одноэтажным строением, своим внешним видом похожим не то на склад, не то на гараж. Поблизости не было ни единой живой души, лишь откуда-то из-за близлежащих строений доносился шум проезжающего наземного транспорта.

— Ну-с, пора нам как следует пообщаться с этим достойным сожаления господином! — усмехнулся Грейсон, глуша двигатель и вылезая из-за панели управления. — Кир — бери ящик с инструментами и пошли. Кристина — ты ни во что не вмешиваешься, ты просто наблюдатель. Мы сами с этой крысой разберёмся. А если дело дойдёт до... мм... членовредительства, тебе лучше выйти.

— Посмотрим по ходу дела, — отмахнулась девушка от слов марсианина.

Грейсон лишь хмыкнул в ответ, но благоразумно предпочёл промолчать.

Ларина вольные торговцы нагнали у самой двери, ведущей в здание. Остарианец как раз заканчивал возиться с довольно сложным электронным замком, явно не на Остаре сделанном, и не обратил внимания на подошедших космонавтов и Кристину Кремер.

— Проблемы? — участливо осведомился Грейсон, становясь за спиной Ларина.

— Что? Да нет, просто тут довольно сложное устройство. Всякие соко водятся, а мне неохота, чтобы предназначенные для торговли предметы расползлись бы по всей планете. И это в лучшем случае. — Ларин толкнул рукой дверную створку, сделанную явно из бронесплава. — А мне и Панаку это совсем не надо.

— Ещё бы вам было надо! — усмехнулся Грейсон.

— Что?.. — Ларин, обернувшийся при этих словах марсианина, только что носом не уткнулся в ствол бластера. — Какого шииста?..

— Тихо, бичо, не дёргайся, — спокойно посоветовал ему помощник интенданта. — Будешь себя хорошо вести и отвечать на наши вопросы — останешься целым и... хе-хе... невредимым. А будешь строить из себя альтурийского аристократа — ну тогда не обессудь.

— Да что здесь происходит, во имя Большой Галактики?!

— У нас к тебе есть пара вопросов, Ларин, но для начала мы тебя к чему-нибудь привяжем. Чтобы ты не дёргался и чтобы тебя потом не пришлось по всему городу ловить. Кирилл...

— Руки давай, чего вылупился?! — проворчал Коробов, нависая над Лариным, как полицейский крейсер — над грузовозом контрабандистов, и держа в руке крепкий пластиковый шнур, каким обычно перетягивают груз на транспортной платформе. — И не вздумай у меня хернёй маяться — потом больно будет!

— Всё очень просто, Ларин, — спокойно проговорил Грейсон, делая знак Коробову, чтобы фарадеец привязал Ларина к одному из опорных столбов, на которые опиралась крыша здания. — Я задаю тебе вопросы — ты на них отвечаешь. Если же на вопросы ты отвечать не будешь — мне придётся сделать тебе немножко больно. Смотри сюда.

Марсианин поставил на покрытый тиловолокном пол ящичек с инструментами и открыл его, демонстрируя Ларину его содержимое.

— Видишь ли, обычно всё это хозяйство используется для проведения небольших ремонтных работ на борту любого космического корабля, — спокойно пояснил Рудневский. — Но при определённых обстоятельствах их можно использовать и для получения нужной информации. Вот этими вот кусачками, например, — помощник интенданта продемонстрировал остарианцу изготовленные из высококачественной инструментальной стали кусачки, — можно не только обрезать провода и вытаскивать всякие мелкие детали и крепёж, но и вырывать ногти у несговорчивых парней. А это очень больно, поверь. А вот эта небольшая плазменная горелка, если как следует её настроить, может не только обрабатывать металлы, но и отрезать пальцы. К сожалению, у меня нет при себе шахтёрского лазера наподобие Т-40, так что обжиг тебе не грозит. Ты слышал что-нибудь об этой весьма болезненной процедуре?

— Я знаю, что такое обжиг, поглоти вас протонный шторм! Какого хера вам от меня надо?!

— Нас интересует история с пропавшими поблизости от Остары звездолётами. А ещё нас интересует, почему гипертрейсер, который там нам продал, посылает при активации сигнал шиист пойми куда. И что за мастер такой живёт на Остаре, который умеет столь мастерски стряпать видеофайлы, вводящие в заблуждение даже Галактический Патруль. И как во всём этом замешан ты и твой подельник — или правильнее будет сказать, шеф? — Лорам Панак. Как видишь, вопросов всего четыре. Пока. Я не исключаю, что в процессе нашей беседы могут возникнуть ещё вопросы, но если ты проявишь достаточно ума и сообразительности, тебе не придётся проходить аугментационные процедуры. Хотя я так понимаю, что денег у тебя для этого вполне достаточно. Да, кстати — насчёт денег. Ты нам должен вернуть пять тысяч за бракованный гипертрейсер. Вот этой девушке вернуть.

— Прибор в рабочем состоянии, о каком браке вы говорите? — просипел Ларин, переводя испуганный взгляд с Грейсона на Коробова, и обратно. На Кристину он не обращал особого внимания, считая её, по всей видимости, не стоящей внимания, в отличие от вольных торговцев, которые явно представляли собой весьма опасных типов.

— Гипертрейсер не должен передавать сигнал неизвестно куда и неизвестно на какой частоте! — Грейсон врезал Ларину по лицу. Несильно так врезал, но этого оказалось достаточно для того, чтобы из правой ноздри остарианца заструилась тонкая струйка крови. — Гипертрейсер должен работать на частоте СПАС-службы, чтобы в случае необходимости корабль можно было отследить и прийти на помощь его экипажу! Или же он должен передавать сигнал Патрулю или спецслужбам Федерации, если ведётся слежка за каким-нибудь соко! А этот трейсер передаёт неизвестно что и неизвестно кому! Так что давай, не будь гнидой — верни деньги!

— Так в этом вся проблема? — по глазам Ларина было видно, что остарианец не страдает от избытка храбрости и что если нажать на него малость посильнее, он сломается и начнёт говорить. Но Грейсон не торопился, потому что существовала вероятность и обратного исхода. — Хорошо, я верну вам эти сраные пять тысяч. В правом внутреннем кармане куртки...

— Кир! — марсианин кивнул Коробову, держа Ларина на прицеле своего бластера.

Механик осторожно, словно боялся нащупать в кармане что-нибудь гадкое и ядовитое, сунул руку за отворот куртки Ларина, пошарил там немного и извлёк на свет коричневый бумажник из синтекожи. Раскрыл его и достал оттуда пять банкнот в тысячу солов каждая, после чего протянул их Кристине.

— Держите, это ваше, — произнёс фарадеец. Повернувшись к Ларину, он засунул кошелёк на место и отошёл в сторону.

— Итак. — Грейсон, подумав, убрал бластер в кобуру и покосился на ящик с инструментами. — Первую проблему мы очень легко разрулили. Видишь, как хорошо взять верный курс? А если ошибиться в расчётах, можно ведь из гипера и вблизи чёрной дыры выскочить. И тогда уже всё будет зависеть от того, насколько ты близко от горизонта событий. Повезёт — выплывешь, нет — тебя и твой звездолёт больше никто и никогда не увидит. Так и здесь. Только в данном случае роль чёрной дыры будет исполнять какой-нибудь канализационный люк или жерло мусоросжигателя. Тоже такой себе вариант, не правда ли?