Очнувшись, Димка удивлённо замер. В центре пещеры парила бесформенная, ветвистая масса золотого сияния — словно бы светящейся жидкости. Вокруг неё парили тысячи золотых шариков, они роем плавали вокруг, сливались с этой массой или отделялись от неё, заливая всё подземелье мягким светом. Это было поразительно красиво и Димка бездумно протянул руку, чтобы поймать один шарик размером с грецкий орех. Тот ткнулся в его руку... и в неё словно ударила молния. Мальчишка рухнул на пол, прошитый электрическим разрядом невероятной мощи, и с минуту корчился от боли, не в силах встать. Все его мышцы сводило от этой боли судорогами, и он едва смог опомниться. Он был на волосок от смерти...

Когда боль утихла, он осторожно встал на ноги и огляделся. Сияние уже погасло, шарики исчезли. На полу остались только два следа их пребывания. Они были похожи на две светлые лужицы, которые тоже медленно таяли и исчезали, словно испаряясь на глазах, пока не пропали совсем. Словно ничего и не произошло...

Димка поднял руку и тщательно обтёр ею пыль и песок с пола, но ничего не обнаружил. Вайми и Тэмина здесь тоже не было. Тогда он решил поднялся на поверхность и медленно побрел к выходу, на ходу пытаясь унять дрожь. Пол в коридоре шёл под наклоном, так что Димка в основном смотрел под ноги, чтобы не поскользнуться на каменных плитах. И вздрогнул, едва не налетев на Вайми.

— Откуда ты здесь взялся?

— Я бы не хотел заострять на этом внимание, — чуть ехидно проговорил Вайми, — но, поскольку ты остался здесь, я не мог не появиться.

— Что ты тут делаешь? — спросил Димка.

Вайми молча смотрел на него. За спиной у него был лук, а на поясе висел длинный нож.

— Жду тебя, конечно, — он улыбнулся, но улыбка была какой-то нарисованной. — Уже давно.

— Зачем?..

— Чтобы кое-что показать, — Вайми снова улыбнулся. На этот раз его улыбка была настоящей. Он сделал шаг вперёд... и Димка ощутил, как его с головой накрывает волна ледяного холода. У него даже перехватило дыхание.

Как только мальчишка осознал, что холод ему не мерещится, он попытался отпрянуть. Однако холод не отпускал его. Теперь уже он сам, в своей собственной коже, чувствовал его присутствие. Вайми придвинулся ближе. Его глаза тоже были холодны и пусты. Он ещё улыбался, но улыбка эта была недоброй. В ней не было радости и надежды. Это была улыбка смерти. Димка пытался отвести взгляд, но не мог. От слабости он опустился на колени.

— Что происходит? — наконец прошептал он.

Вайми склонился над ним и взял в ладони его лицо. Холод его рук был сильнее холода в воздухе. Димка почувствовал, как холод проникает в его тело, замораживая его изнутри. Он пытался закричать, но из пересохшего горла вырывался лишь хриплый шепот. Ему показалось, что он ощущает, как ледяной холод просачивается прямо в мозг, проникая в его глубины...

С диким криком он попытался вырваться из объятий Вайми. Но тот держал его крепко, словно не замечая попыток мальчишки освободиться. И тут Димке почудилось, что его руки и ноги стали ватными и перестали ему подчиняться. А потом его вдруг охватило чувство невероятного покоя. Как будто он плыл в невесомости, а внизу под ним расстилались незнакомые земли. Он ощущал присутствие и других существ, которых раньше никогда не видел. Они были похожи на людей, но имели совершенно иной облик. Их тела были покрыты чешуей, конечности снабжены длинными острыми когтями, а у некоторых были длинные хвосты. У некоторых на голове росли рога, у других на спине были крылья. Все они были невероятно грациозны и прекрасны, но в то же время это были хищники, которые охотились и убивали ради удовольствия. Димка почувствовал, что он в безопасности, и в то же самое время знал, что это совсем не так. В них было что-то очень опасное, хотя внешне они казались дружелюбными. Мальчишка не знал, как он должен поступить в этом случае. Он не знал...

— Что это за место? — спросил он, чтобы хоть как-то прервать молчание.

Вайми улыбнулся.

— Это место, где сбываются мечты. Здесь ты можешь делать всё, о чём мечтал. Ты свободен.

Димке показалось, что он ослышался. Неужели кто-то может быть абсолютно свободным? Разве такое возможно?..

— Но это место — всего лишь иллюзия, — продолжил Вайми, словно прочитав его мысли. — Иллюзия свободы. А свобода — это иллюзия.

— Скажи, что это за место! — потребовал Димка. Оно показалось ему почему-то знакомым.

Вайми вздохнул.

— Ладно. Это Надир. Нечто, создающее реальность. Оно существует, и оно существует во всех мирах. Не в одном, так в другом...

— И мы не можем его контролировать, не имея Ключа, — напомнил Димка. — Ни мы, ни кто-либо другой. Мы только можем попытаться его изучить.

— Но если мы получим Ключ, то мы сможем изменить реальность, — возразил Вайми.

— Как? Ты же говорил, что не знаешь, как это сделать.

Вайми усмехнулся:

— Я знал, что это возможно. Но не знал как. Теперь знаю. И я единственный, кто может это сделать. Я, а не ты. Ты можешь верить, не верить, но это факт.

Димка отвёл глаза. Вайми был прав. Это было не по силам даже ему...

Он вдруг заметил, что иллюзия исчезла. Они стояли в круге света, отбрасываемом фонариком. Шло время, а Димка никак не мог собраться с мыслями. В голове был туман. А Вайми всё говорил и говорил. О том, что они должны отыскать Ключ, иначе он найдёт их сам. О том что им нужно как можно быстрее найти его, пока он не нашел их. Что он может быть везде. Даже в его голове. Как он это понимает? Он же ничего не знает о нём...

— Всё, хватит! — Димка вскочил на ноги. — Нам пора.

Он не мог больше оставаться здесь. Они направились к выходу, но бронированная дверь оказалась закрыта!

— Что за шутки?! — возмущенно спросил Димка.

В этот момент в коридоре послышались шаги. В их сторону кто-то шел!.. Шаги были быстрыми, Димка даже слышал, как скрипел под ногами гравий. Это были шаги человека, который спешил.

Шум шагов приближался. Вайми напряженно замер. Потом спешно погасил фонарик.

Через несколько секунд раздались голоса. Их было два. Один голос был явно женским. Другой принадлежал мужчине, причем, он говорил довольно громко, хотя разобрать слова было нельзя.

'Чёрт, — подумал Димка, — это же Драмл. Надо уходить'.

В этот миг что-то лязгнуло. Дверь распахнулась, словно бы сама собой. Но за ней ничего не было. Совсем ничего. Просто белый круг света.

— Что будем делать? — нервно спросил Димка.

Вайми не ответил. Димке казалось, что он видит сон. Но, может быть, это не так...

— Что будем делать? — снова спросил Димка. — Мне всё это не нравится.

В этот момент он заметил, что в дверном проеме что-то изменилось. Свет стал ярче. Это было настолько неожиданно, что он не сразу сообразил, что происходит. Но до Вайми это явно дошло, он быстро схватил Димку за руку и потянул его назад.

Свет становился всё ярче и ярче, и они вынуждены были отойти от двери подальше, чтобы не ослепнуть. Когда же глаза привыкли к яркому освещению, Димка увидел, что перед ними стоит, улыбаясь, женщина средних лет. На ней было длинное, до пят, тёмно-красное платье, а на голове у неё была роскошная, пышная прическа. В руках она держала что-то, похожее на большую белую розу. В лице у неё было что-то дьявольское. Димка не мог объяснить это, но это было так.

Он посмотрел на Вайми. Тот, как завороженный, смотрел на женщину. Димка легонько толкнул его в плечо:

— Вай, посмотри на меня, — он старался говорить как можно спокойнее, но голос всё же дрожал. — Посмотри на меня!

Вайми повернулся к нему. Глаза у него были совершенно дикие. Димка дёрнул его за руку.

— Бежим!

Вайми молча бросился прочь. Димка за ним. В тот же миг свет за их спинами погас, и мальчишка улышал, как дверь гулко захлопнулась.

10.

Когда они оказались на безопасном, как решил Димка расстоянии, он остановился и посмотрел назад. Женщины не было видно, и мальчишка с облегчением перевел дух, решив, что ему просто показалось. Но тут дверь вновь распахнулась, и из неё вышли трое. Они были одеты в странные комбинезоны, которые светились в темноте, а лица их были закрыты масками. Один из них подошёл к ним и протянул руку к Вайми. Тот испуганно отшатнулся и мальчишки отбежали. Мужчина сделал несколько шагов в их сторону.

В этот момент Димка услышал крик. Крик был похож на детский. Он был таким громким, что у него заложило уши.

Он не успел ничего понять, когда мужчина в маске упал на землю, держась руками за лицо. Из его головы торчало древко стрелы. Димка бросился к нему, но он уже был мёртв. Второй мужчина тоже упал, схватившись за грудь. Его напарник отпрыгнул и выхватил пистолет, но тут же закричал и его рука повисла плетью. В следующую секунду Димка увидел, что из его плеча тоже торчит древко стрелы. Всё это происходило очень быстро. Димка в ужасе закричал. Вайми повернулся к нему, сжимая в руках лук.

— Что это? Что происходит?! — завопил Димка.

— Это не люди! — закричал в ответ Вайми. — Они... Они демоны! Они не могут быть людьми! Их... их... — он не мог выговорить слово.

Замолчав, он поднял голову и посмотрел Димке в глаза. Мальчишку окатила волна ужаса. Только что он видел перед собой живого человека, но теперь Вайми казался чужим. Незнакомый, чужой, страшный... Вайми... Как же так?

Димка не знал, что было бы с ним дальше. Наверно, он просто бы сошел с ума. Но тут Вайми вдруг молча рухнул навзничь. Из его груди торчал металлический штырь. Димка не мог поверить, что он мёртв... Но ведь он же жив, просто ранен! Он увидел, как Астер пытается подняться с пола, и бросился к нему.

— Вайми!..

И тут снова раздался детский крик. Безумный, страшный, всепоглощающий. Это было уже выше сил мальчишки. Он тоже закричал и бросился прочь.

11.

Димка пришёл в себя в какой-то нише. Сердце билось так часто, что он начал задыхаться. Это было непонятно и жутко.

Внезапно он понял, что ему нужно делать. Нужно было срочно выбираться отсюда. Но вот как?..

Димка подошел к двери и толкнул её. Но дверь не подалась. Он толкнул её ещё раз, потом ещё, но реакции не было. Дверь оставалась закрытой. Её нельзя было открыть. По крайней мере, изнутри. Это было ясно без слов. Нужно было найти другой выход. Но где его искать?..

Пожав плечами, Димка отправился назад. И вздрогнул, наткнувшись на Вайми. На груди у него была кровь, но взгляд стал вполне нормальным. По крайней мере, Димке так казалось.

— Ты в порядке? — спросил он.

Вайми закашлялся, держась за грудь.

— Не знаю. Эта штука глубоко меня ранила. Нам надо убираться отсюда.

— Я уже пробовал, — мрачно сказал Димка. — Дверь заперта снаружи.

— Здесь должны быть и другие выходы, — упрямо сказал Вайми.

— А у нас есть возможность их найти? Фонарик вот-вот сядет.

— Да, если ты... — и тут Димка увидел, как на них надвигается, стремительно приближаясь, что-то чёрное, огромное, бесформенное, и остановился, не в силах двигаться дальше.

— Что это?

— Это... — Вайми запнулся, — это... не знаю, что это. Но это может быть опасно!

Димка взглянул на него. Вайми тоже остановился и смотрел на этот сгусток, который был уже совсем близко.

Мальчишке стало страшно. Он захотел побежать, но было уже слишком поздно. Сгусток налетел на него, и всё исчезло...

12.

Димка пришел в себя резко и болезненно. Его голова пульсировала, а в ушах стоял приглушённый гул, как будто он проснулся в полной темноте после долгого кошмара. Он не сразу понял, где находится. Вокруг него всё казалось нереальным — пространство было слишком гладким, холодным и чуждым. Воздух был густой, будто насыщенный неизвестной энергией, а всё тело тяжёлым, как будто силы покинули его.

Он попытался пошевелиться, но почувствовал, что не может встать. Его руки и ноги словно прилипли к полу, а дыхание было прерывистым и частым. Вайми лежал рядом, неподвижный и явно без сознания. Димка попытался позвать его, но голос не слушался — из горла выходили лишь слабые хрипящие звуки.

Вокруг было тихо, слишком тихо для такого внезапного и яркого события. Димка пытался вспомнить, что произошло, но всё казалось размытым. Сначала был сгусток тьмы, затем страх... А потом — ничего...

Что это было? Призрак?.. Демон?..

Когда наконец его разум медленно прояснился, Димка начал осматриваться,. Они были внутри какого-то купола, размер которого он пока не мог определить. Купол казался твёрдым, металлическим и недоступным. Металлическая поверхность над головой была ровной и сплошной, словно небо из стали, пол тоже, — и никакого следа двери или люка...

Рядом раздалось слабое шевеление — Вайми начал приходить в себя. Димка попытался его окликнуть, на этот раз чуть громче, и к счастью, голос вернулся:

— Вай... ты слышишь меня?

Вайми медленно открыл глаза и посмотрел на него. Его взгляд был слегка затуманенным, но постепенно возвращалось сознание.

— Что... произошло? Где мы? — спросил Димка.

— Я не знаю, — ответил Вайми, оглядываясь. Он попытался подняться, но его тоже тянуло к полу. — Мы внутри Надира, как я думаю. Нас как-то втянуло в... его отражение. Я видел тьму... а потом всё стало белым.

Они молча обменялись взглядами, пытаясь понять, что делать дальше. Никаких признаков выхода не было видно, и тишина этого места была почти осязаемой, как будто оно поглощало любые звуки.

— Мы должны выбраться отсюда, — сказал Вайми, пытаясь вновь подняться. Его мышцы дрожали от напряжения, но на этот раз ему удалось встать на колени.

Димка тоже сделал попытку подняться, чувствуя, как к нему возвращаются силы. Неопределённость ситуации наполняла его новым страхом, но этот страх был другим — более осознанным. Они были пойманы в ловушку неизвестной силы, и у них было мало времени, чтобы понять, как выбраться. Если они не смогут этого сделать, то наверняка скоро задохнутся здесь, в этом замкнутом пространстве...

Но стоило им встать на ноги, как тишина вдруг нарушилась. Вдоль стен купола начал распространяться низкий, вибрирующий звук, который постепенно нарастал, превращаясь в глубокий гул. Пол под их ногами начал дрожать, а стены — мягко пульсировать. Внутри купола вспыхнул слабый свет, очерчивая силуэты, которые до этого оставались невидимыми. Димка почувствовал, как холодный пот пробежал по его спине.

— Надир пробуждается, — пробормотал Вайми, наблюдая за мерцанием света.

— Нам нужно найти выход... — прошептал Димка, его голос дрожал.

Но прежде чем они успели что-то предпринять, перед ними вдруг проявился силуэт. Это было что-то большое и смутно видневшееся в темноте купола — тёмная фигура, казалось, появилась из воздуха. Сначала она была расплывчатой, но постепенно приобретала чёткие очертания. Димка замер на месте, чувствуя, как страх вновь сковывает его. Существо было высоким, почти два с половиной метра в высоту, и его кожа блестела, как металл, в свете, исходящем от стен. Оно не двигалось, только смотрело на них, словно оценивая.