Она взглянула на остальных, многие из которых задумчиво кивали или выглядели так, словно обдумывали ее слова.
# На мой взгляд, сотрудничество с транксами гораздо разумнее, чем обдумывание какой-то крайне маловероятной последовательности действий, которая может привести нас к противостоянию или даже уничтожению их. Как ни странно, в политике у нас больше общего, чем в остальном, и они вполне могли решить то же самое. Я бы посоветовала вам продолжить путь, по которому мы идем, и посмотреть, куда это нас приведет. Я не говорю, что у нас не должно быть планов на случай, если контакт с ними пойдет не так, и я не предполагаю, что мы никогда не столкнемся с враждебным видом, с которым мы не сможем договориться, но все доказательства до сих пор свидетельствуют о том, что нам необычайно повезло с нашим Первым Контактом. Было бы лучше воспользоваться представившейся возможностью. #
На минуту или две воцарилась тишина, почти все в комнате, казалось, чувствовали, что она права.
— Спасибо, Афина, — вежливо сказал представитель DRWA. — Ты, как обычно, делаешь несколько разумных замечаний. Я снимаю свой вопрос.
#Замечательно, сэр#, — ответила она с улыбкой.
— Есть ли какие-либо другие возражения против совета, которые Афина дала нам? — спросил премьер Кларк, оглядываясь вокруг. Он неслышно вздохнул, когда делегат от Техасской Империи, невысокий мужчина, которого довольно точно описали как Десятигаллоновую шляпу, в которой пытается спрятаться пятигаллоновый мужчина , вскочил на ноги. — Палата слушает лорда Аламо. У вас есть возражения, сэр?
— О да! Почему мы тратим время на разговоры с кучкой насекомых? Есть более важные вещи, которые мы должны делать.
# Важнее, чем первый разумный инопланетный вид в истории человечества? — Минерва, ИИ IS, спрашивала едко и несколько презрительно. — Могу я спросить, что вы имели в виду? #
— Мы должны основывать больше колоний, — громко сказал лорд Аламо. — Что, если что-то случится снова? У нас еще недостаточно мест, чтобы быть в безопасности. Техасская Империя снова требует собственный флот кораблей и подходящую планету для основания колонии, чтобы сохранить нашу великую культуру в случае повторения Быстрой Войны.
— Я надеюсь, вы помните, что на самом деле произошло тогда, и кто был ответственен за это? — Мягко спросил премьер Кларк. Лорд Аламо выглядел слегка смущенным, но не отступил.
— Мы хорошо осведомлены об истинном положении дел, -сухо сказал он.
Афина смотрела на него с некоторым сомнением, что, казалось, еще больше смутило его, но она ничего не сказала.
— Мы обсуждали это много раз, лорд Аламо. Техасская Империя еще не убедила IGCC в том, что она достигла того уровня, когда было бы вполне практично передать ей корабли TBT. Учитывая определенные события последнего столетия это может быть политически немного проблематично, — ответил премьер Кларк, тщательно подбирая слова. Все присутствующие точно знали, о чем он говорил, и никто не стремился подарить сумасшедшим звездные корабли. — Тем не менее, у нас тоже есть точка зрения о большем количестве колоний. Если ваше правительство пожелает подготовить предложение для последующего представления Совету, мы тщательно его рассмотрим. Но прямо сейчас мы обеспокоены текущей ситуацией с транксами и, вероятно, должны придерживаться нашей повестки дня.
Лорд Аламо, казалось, был готов сказать что-то еще, но суровый взгляд Афины заставил его немного побледнеть и снова сесть.
— Это приемлемо, — ответил он, делая какие-то пометки в архаичном бумажном блокноте, который он носил с собой как часть своего тщательно культивируемого имиджа.
— Отлично. Кто-нибудь еще?
Кларк огляделась. Никто не ответил.
— В таком случае, я предлагаю обсудить, как нам действовать в соответствии с предложениями Афины, проголосовать за это, затем сделать перерыв, прежде чем услышать последние результаты PDST.
Было достигнуто полное согласие, и следующие пару часов были заполнены оживленными дебатами. И на этот раз делегат от Империи Техаса не выбежал из зала, а сел и присоединился, и впервые на памяти собравшихся выдвинул несколько действительно разумных предложений.
Системный год 2402.5
Кварианский исследовательский корабль мигрирующего флота Тралкет
Кабинет капитана
— Капитан?
Раэл'Зора повернулся, чтобы посмотреть на говорившего, повернувшись спиной к усиленному иллюминатору, через который можно было видеть огромное звездное пространство, вид на Ядро, сверкающее точками света, и впечатляющие пылевые облака, подсвеченные изнутри. Он смотрел на него почти полчаса, погруженный в свои мысли о недавних открытиях, которые внезапно изменили почти все так, как он все еще не мог точно определить.
— Доложите.
— Наш последний зонд вернулся несколько минут назад, — его помощник сделал паузу, затем продолжил: — Нет никаких признаков Ретранслятора. Мы определенно находимся в правильной системе, и он был здесь, когда в последний раз кто-то заглядывал, примерно двадцать три года назад. Также нет никаких следов обломков или каких-либо выбросов элно везде, где мы можем просканировать.
Капитан несколько секунд смотрел на своего помощника, пытаясь понять, что это значит.
— Целое реле массы просто... исчезло, — наконец тихо сказал он, чувствуя беспокойство. — Я бы сказал, что это невозможно, но это так. Или, скорее, нет.
Он ткнул пальцем в свой омнитул и вывел на экран звездную карту, затем ввел длинный ряд цифр. Его помощник передал ему зашифрованный блок данных, содержимое которого он быстро загрузил, в результате чего символ, представляющий Реле, которое должно было быть в этой системе, изменил цвет с зеленого на красный. Еще немного поработав, проекция уменьшила масштаб, чтобы показать галактику сверху, при этом известные реле были показаны фиолетовым, если они активны, и желтым, если неактивны. Цветные плоскости разделили проекцию на различные сферы влияния соответствующих галактических держав, а те, в свою очередь, окружал гораздо больший объем пространства, который в настоящее время совершенно неизвестен.
Было несколько удаленных Ретрансляторов, вокруг которых были небольшие участки пространства различных оттенков, показывающие, где работали исследовательские экспедиции, но освещенная область покрывала не более половины галактики, с большими пробелами, где не было известного маршрута через сеть Ретрансляции. Он знал, что, хотя исследованный объем космоса был огромным, фактическое количество систем в нем, которые когда-либо были достигнуты любым видом Совета или неприсоединившимся, если на то пошло, было небольшой частью от общего числа. Они, как правило, не удалялись от ретранслятора более чем на сотню световых лет или около того, если только они не были в отчаянии или не выполняли какую-либо хорошо финансируемую миссию, обычно военную. Или, в редких случаях, неизлечимо любопытны.
Что, подумал он с мрачным юмором, означало его собственный вид. Турианцы бросают свою власть вокруг, а саларианцы остаются саларианцами.
Азари обычно не утруждали себя исследованиями, по крайней мере, в последние столетия, хотя давным-давно они много занимались этим, что, конечно, и привело их к открытию Цитадели. В эти дни они, казалось, были вполне довольны тем, что играли в политические игры с существующей системой. Турианцы отправлялись на разведку, но, как правило, только в том случае, если они видели какую-то военную выгоду от этой деятельности, что опять же означало относительно короткие миссии, поскольку в противном случае линии снабжения становились непомерно длинными, а затраты чрезмерными.
Саларианцы, если думали, что можно найти что-то полезное, приложили бы значительные усилия, чтобы расширить свой радиус действия, но даже они отказались бы от путешествия более чем на пару месяцев в реальном космосе. Для того, чтобы запустить корабль, использующий обычную сверхсветовую скорость так долго, требовалось много ресурсов и времени, ибо требовало частых остановок для разрядки приводных ядер. Для этого требовался доступ к звездной системе правильного типа, и, хотя они не были редкостью, все равно требовалось время и усилия, чтобы найти одну из них, когда вы находились в неизведанном космосе, что было еще одним ограничением для дальних миссий. Конечно, это можно было сделать, и кварианцы были более осведомлены об этом, чем, вероятно, кто-либо, но это все равно требовало больших усилий для того, что легко могло оказаться очень небольшим выигрышем.
Ретрансляционная сеть была гораздо более практичной в использовании, не страдала ни от одной из этих проблем и была значительно быстрее. Иногда он думал, что, как только вид начнет ее использовать, неизбежным конечным результатом будет ослабление духа исследования, что в некотором смысле казалось жалким, но нельзя было отрицать, что это было намного проще, чем делать это трудным путем.
Теперь, глядя на звездную карту, он задавался вопросом, кто был способен перемещать или, возможно, уничтожать ретрансляторы. И почему они это делали.
Это не могло быть случайностью. Он мог легко видеть, что кто-то аккуратно изолировал огромную часть галактики от легкого доступа через сеть. Единственный известный другой Ретранслятор, предположительно ведущий в этот сектор, находился более чем в четырех тысячах световых лет от их текущего положения. Казалось вероятным, что именно в этом и заключался смысл ответа на вопрос почему , но, конечно, без ответа на кто и как невозможно было быть уверенным, что это правда. Он просто не мог придумать никакой другой причины заниматься такого рода деятельностью.
— Мне кажется, что кто-то не хочет посетителей, — прокомментировал его помощник, заставив его медленно кивнуть.
— Это, безусловно, самая очевидная интерпретация этого, — согласился он. — Я был бы рад узнать, почему.
— Может быть, они просто очень застенчивые? — предположил другой мужчина.
Он фыркнул от смеха.
— Это огромные усилия, на которые приходится идти ради уединения, — ответил он. — Хотя я не могу сказать, что это невозможно.
Увеличив проекцию, чтобы показать только недоступную часть галактики, он медленно повернул ее, вглядываясь в проплывающие мимо звезды. В базе данных было достаточно информации, чтобы показать огромное их количество, но он был уверен, что было, по крайней мере, еще столько же невидимых. Картирование звезд на этих расстояниях, даже с разных точек зрения, не было тривиальным, и, безусловно, было много недостающих данных.
— Сотни миллионов кубических световых лет пространства, сотни тысяч, если не миллионы звезд, бесчисленное количество планет... почти десять процентов всей галактики, и мы не знаем ни одного ретрансляционного маршрута в нее, кроме этого, и еще одного на всем пути сюда. Что скрывается в этом пространстве? — тихо сказал он. — И кто..
Они оба на мгновение замолчали, наблюдая, как проекция медленно поворачивается.
— Я не уверен, что хочу это знать, — в конце концов сказал его спутник. Его голос звучал встревожено. — Учитывая то, ЧТО выскочило из бездействующих Реле в прошлом...
Раэль'Зора на мгновение вздрогнул, вспомнив истории о войнах Рахни.
— Действительно. Вполне возможно, что исчезновение этих Реле — это хорошо, — сказал он через мгновение. — Возможно, мы делаем поспешные выводы. Возможно, есть невинное объяснение. Возможно, эти реле никогда не существовали, и запись в каталоге ошибочна или расположена не в том месте. Мы проверим две смежные системы, как только разрядим ядро двигателя.
— А если мы все равно не найдем его? Что тогда?
Он вздохнул.
— Я не знаю. Мы доложим об этом адмиралам, и пусть они сами об этом беспокоятся. Мы также не будем упоминать об этом никому другому, иначе мы в конечном итоге начнем распускать слухи, которые приведут к бесконечным неприятностям. Если азари, саларианцы или, что еще хуже, турианцы услышат об этом, они, несомненно, начнут копаться, и если кто-то действительно способен перемещать эти проклятые штуки, я не хочу видеть, что еще они могут сделать.
Указывая на другой символ на значительном расстоянии от того, который помечал реле, которое они не смогли найти, он добавил:
— Точка, чтобы получить настоящее беспокойство, если и этот тоже исчез. Тогда не будет никакого другого объяснения, кроме того, что кто-то внутри этого места не хочет посетителей.
— Если его действительно убрали, как бы это ни было сделано, они в значительной степени получат то, что хотели, — отметил другой мужчина. — Эта область слишком велика, чтобы исследовать ее с помощью обычной сверхсветовой технологии. Это заняло бы столетия.
— Да, — согласился он, медленно кивая. — Это также заставляет меня задуматься, куда они переместили реле. И перемещали ли они их внутри этой зоны или...
Через некоторое время он пожал плечами.
— Мы можем никогда не узнать, и мы, конечно, не выясним это здесь и сейчас. Проверьте зонды, убедитесь, что все знают, что нужно держать рот на замке, и направляйтесь к газовому гиганту. Мы разрядим ядро и проложим курс к следующей системе. Мы должны отчитаться перед флотом через восемь дней, и у нас много работы.
— Да, — его помощник кивнул, затем повернулся и вышел из каюты, оставив Раэл'Зора созерцать голографическую проекцию в течение нескольких минут, прежде чем он выключил ее и вернулся к иллюминатору. Уставившись в окно, он вернулся к своим личным мыслям.
День 196 года 6935 года
Центральный правительственный комплекс,
уровень 32, город Далет,
Целевая группа по контакту с инопланетянами
— Пожалуйста, объявите палате ваши выводы о чужеродном виде, известном как Человек , академик Зилджинритикс, — сказал Экстранлутин, лидер наспех созданной группы, которой было поручено оценить преимущества и проблемы встречи с разумной инопланетной жизнью, указывая на пожилого ученого-транкса, который терпеливо ждал.
Зилджинритикс, которому было более ста двадцати стандартных лет Улья, считался бы невероятно древним даже два столетия назад, но в наши дни благодаря массовым изменениям в геронтологических исследованиях был в худшем случае среднего возраста, немного продвинулся вперед и выпрямился. Он был лидером более трех десятков ученых и аналитиков, которые изучали своих космических соседей с того неожиданного момента, почти полгода назад, когда люди пришли на помощь пострадавшему Риликсу .
— Люди очаровательны, — начал он, его антенны были установлены в уверенное, но уважительное положение, когда он спокойно жестикулировал своими верхними руками. Команда через его имплантат заставила главный дисплей зала ожить, отображая типичных мужчину и женщину рядом друг с другом, с физиологическими данными, бегущими между ними и медленно прокручивающимися.
