Ворон. Меч и Магия. Дневник оборотня

Информацию о прекращении боевых действий принёс Рар-Медуза. "Высокие стороны" наконец-то закончили свои разборки (нашими руками) и поделили Сиаман "по братски". Достался он Новгороду, нам же полагались налоговые льготы и таможенные скидки по ряду товаров.

В принципе — неплохо. Неплохо потому, что эти самые льготы и скидки давали выгоду не нескольким сотням карфагенян, которые зарабатывали бы на торговле с Сиаманом, а как минимум десятку тысяч ремесленников.

— Когда возвращаемся? — интересуется Бату, затесавшийся в компанию к магам.

— Точно не известно — всё зависит от того, когда же подпишут окончательный договор, — лениво сообщает один из "связных" магов-воздушников.

В подвешенном состоянии вопрос остаётся почти на две недели. За это время я наконец-то выспался, отъелся и... успел заскучать. Понимаю, что звучит нелепо, но да — я трудоголик. Ну и... помимо самой войны, делать в военном лагере особо нечего, а если она заканчивается...

— Провести заблудившиеся души, — ещё раз терпеливо повторяю предложение.

— Ну я понимаю — своих, но наших-то!? — недоверчиво переспрашивает новгородец.

— Я ворон.

Вот это "Я ворон" новгородцев и успокоило — у нашей расы была своеобразная и не всегда хорошая репутация, но вот предложенное было вполне в нашем духе.

Идея вынашивалась достаточно давно — я всё-таки вижу как сами души, так и отпечатки сознания. А если вижу и могу помочь, то желательно помочь. Вдаваться в подробности не буду, но такая вот помощь — одна из главных причин того, что у воронов особые отношения со Смертью и Богами.

— Что тебе понадобится? — спрашивает Нефертари. Ну а куда же без неё — мероприятие-то получается мало того, что международным, так ещё и масштаб какой... На самом деле, "масштабом" тут и не пахнет — погибло в боях между нашими укреплениями меньше сотни человек с обеих сторон. Зато много умерших в госпиталях, привезённых к нам их других лагерей.

— Жертвы. Ничего особенного — просто животные с тёплой кровью. В идеале — что-нибудь на уровне баранов и немного быков. Если получится выловить живьём кита — тоже лишним не будет, утонувших тоже хватает.

Командующая понятливо кивает — в жертвоприношениях жрица разбирается получше меня.

— Будет. Ещё что-то?

— Вина хорошо бы. Хорошего — для богов, крепкого — для воинов и такого, чтоб почти прокисло, но не совсем — для душ.

На секунда та задумывается, затем решительно встряхивает головой:

— Будет!

— Всё, остальное — мелочи, которые сделают и сами солдаты.

— Это как, они сразу в Чертоги? — интересуется Бату. Понимаю, что приятель "делегирован" с вопросами от воинской части нашего отряда, так что не злюсь и терпеливо отвечаю.

— В Чертоги или на перерождение — это у кого какая вера, какая судьба, какие желания...

Смотрю на остекленевшие глаза (нет, он не дурак — просто для орка это звучит как "высокая" философия для среднего человека — у него очень практичный ум) и со вздохом:

— Да в Чертоги, в Чертоги.

Стоящий неподалёку Леер фыркает смешливо, но замолкает, стоит только перевести на него взгляд.

— Чем помочь надо? — продолжает Бату.

— Да не мешало бы. Погребальный костер буду устраивать символический. Хорошо было бы, если б каждый принёс что-то для костра. Ну там ствол дерева, крупную ветвь, масло для росжига.

— Типа, чтоб костёр получился от всех, — вмешивается Огненный Щит.

— Аа, эт понятно, эт верно! — сияет Бату и идёт рассказывать суть задания воякам.

Подготовка короткая — схему я набросал на листочках папируса, после чего раздал магам, желающим поучаствовать в этом — они и проследили, как воины чертят линии в каменистой земле — пара часов работы. Затем обошёл всё вокруг, поправил и начал...

Кромка открывается — это не только "театральный эффект", хотя и он важен. Просто рядом с ней Души и отпечатки сознания приобретают большую плотность, могут говорить понятней, соображать чуть больше. В качестве побочного эффекта — их видят не только маги, но и все, в ком есть хоть капелька Силы.

— Ааа..., — раздались приглушённые вздохи наблюдающих за ритуалом людей и нелюдей.

— Да начнётся пир! — командую я и вспыхивают многочисленные костры, зажжённые в строго определённых местах. Только сейчас начали резать скот — так, чтобы кровь пролилась на определённые завитки Узора.

Души подлетают и начинают пить, на глазах обретая плотность. На живых они смотрят печально, но не все, не все... Есть призраки вполне довольные — они успели ухватить, что ждёт их в дальнейшем — и остались этим очень довольны. Они подлетают к товарищам и начинают передавать какие-то просьбы и пожелания — не только свои, но и своих более "призрачных" товарищей — тех, кто не может сам общаться с живыми.

Не стоит думать, что погибшие и умершие от ран говорят сплошь о кладах или изрекают мудрые наставления друзьям и родственникам. Чаще всего это мысль, которая мелькала перед смертью.

— Пить. Передай братьям, что вода — это благо, — втолковывает один такой своему дальнему родичу. Другие рассказывают об интрижках, упущенных возможностях, детях на стороне и тому подобное.

Тем временем жарится мясо — полусырое, "с кровью". Открываются бочонки и амфоры с вином, после чего всё перемешивается. Еда и выпивка для живых — скорее символические, здесь не стоит нажираться и напиваться. Мы подчёркиваем своё родство, не более. Душам же такой ритуал очень важен — теперь в загробном мире они не будут хотеть есть или пить, будут весёлыми. Это не совсем так — всё намного сложнее. Однако доля истины в этом есть, так что переубеждать непосвящённых никто не торопится.

Через пару часов самые занудливые души донесли свою волю до живых, все выпили и поели и начались танцы и песни. Выглядит это... сюрреалистично — в круг живых танцоров влетают призрачные, начиная выкидывать коленца. К голосам живых певцов вплетаются голоса душ — уже заметно отличающиеся от человеческих.

Страшно? Нет — люди/нелюди пусть и на взводе, но мёртвых никто не боится. Ритуал проведён и проведён по всем правилам, так что даже былые враги уже перестали быть таковыми — их же Проводили! Да, несколько... нервно, но опасности — никакой. А дома-то что можно будет рассказать!

Пусть такие вот Проводы и не являются особой редкостью, но обычно они — прерогатива жрецов и магов, так что возможность поучаствовать очень сильно поднимает собственную самооценку.

Наконец, живые начали уставать, а ночь клонится на середину.

— Зажигайте костры! — командую я — и огромные, сложенные по всем правилам, они загораются очень быстро. Души устремляются к очистительному огню и взмывают в Небеса, оставляя в огне мелкие грехи.

С новгородцами прощаемся достаточно тепло. Погибшие? Ну так здесь все — либо профессионалы, либо добровольцы, желающие подзаработать, да и Сиаман ни для кого Родиной не является... Отношение же к погибшим столь простое по многим причинам — и прежде всего потому, что здесь не много говорят о "Сверхценности человеческой жизни".

Существует множество спортивных игр типа регби или лапты, но НАМНОГО более жёстких. Настолько, что смерть не является чем-то редким, даже если речь идёт о схватке уличных команд. Специально убивать не принято — боги не одобрят (а боги тут существуют, так что народ не столько верующий в богов, сколько знающий об их существовании), но когда воинскими искусствами занимаются буквально все — в большей или меньшей степени, то и смерть в обычной спортивной схватке не является чем-то из ряда вон выходящим.

Смерть — что-то очень повседневное, привычное, так что большинство воинов воспринимает противника не как врага — как соперника. Понятно, что это относится только к таким вот случаям — "войнушкам" за ресурсы, ведущимся на чужих территориях. Стоит только затронуть "исконные" земли, как война немедленно превращается в священную и тут уже не до "спортивного" азарта.

Несмотря на нежелание заниматься трофеями, памятных вещичек с войны тащу очень много. В основном — подарки бойцов и магов, участвовавших в боях. Брать приходится все, но постепенно большая их часть найдёт своих хозяев — буду дарить тем из знакомых, кому они смогут пригодиться. Исключение — какие-нибудь памятные вещички.

Всё та же каюта в "Кокетливой Каракатице", разве что обитатели немного другие — многие здесь обзавелись приятелями, так что "Великое Переселение" оказалось неизбежным. В частности, обратно мы плывём вместе с Леером в одной каюте — подружились.

— Рэй, опять задумался? — прерывает мои мысли толчок в спину.

— А?

— Да ты как залип у борта, так уже полчаса строишь, — удивляется Бату.

— Да..., задумался, а опасности вокруг нет, вот и расслабился.

— Задумался? Опять небось о чём-то таком... непонятном, — вертит пальцами орк.

Он и правда не дурак — даже более того. Другой бы просто не смог бы стать полусотником тяжёлой пехоты — подразделения достаточно элитного. Другое дело, что практичен он до безобразия. Настолько, что если б ему довелось пожить в России 90-х (в человеческом облике, понятное дело). то прозвище "Конкретный" было бы практически обеспечено. Друзья, родня, выпивка, еда, бабы, золото, хорошее оружие — это да, а непонятные "умствования" — тьфу, ерунда бестолковая!

Глава двадцать седьмая

Плаванье было тихим, даже слишком, так что мореходы начали тревожиться.

— Не к добру, — бурчал навигатор себе под нос, но так, чтобы его не слышали матросы. Впрочем, матросы сами говорили об этом.

"Не к добру", потому как по дороге в Сиаман только короткие шквалы налетали раз двадцать, а сейчас что-то подозрительно хорошо идёт. "Подозрительно", потому что район для мореплавания здесь такой, что заставил бы преждевременно поседеть даже опытного морского волка.

— Благоволение богов? с некоторым сомнением спрашиваю у Леера. Тот пожимает плечами:

— Всё бывает, кончено. Просто... такое вот затишье чаще всего перед большими неприятностями.

Огневик "накаркал" — за пару дней до прихода в Карфаген мы попали.

— Кальмары! — раздался истошный крик с мачты, — брачные игры!

Мне мгновенно поплохело — местных кальмаров было множество разновидностей, но несколько из них достигали гигантских размеров и во время брачных игр собирались в гигантские стаи, становясь предельно агрессивными.

Обойти их не получится — корабли наши слишком неторопливы, а вокруг много рифов, поэтому...

— Приготовится к бою! Маги — по каютам, искать всё, что может помочь, — раздаётся на морем мой голос, усиленный заклинанием Мегафона. Нефертари на своём корабле ушла далеко вперёд и пока до неё дойдёт информация... Я же остаюсь одним из старших офицеров, пусть и формально. Следом летит следующая фраза:

— Я ворон, поэтому если у кого есть опасная дрянь, которую можно сбрасывать кальмарам на головы — собирайте. Сейчас начну облёт кораблей.

"Опасная дрянь" прежде всего у Леера — Огненный Щит прежде всего сапёр, если перевести его специализацию на понятный лад. Не совсем, понятное дело — и сильно не совсем, но кое-что общее есть — взрывающаяся гадость.

— Держи! — друг вываливается из каюты с целой охапкой "гранат" разного типа, — эта взрывается, это жидкий огонь, это...

Быстро разбираем "гранаты" по кучкам, "взводя" каждую на определённый импульс Силы — строго некромагический. В вороньем облике полноценная магия не получится, но долбануть сырой Силой могу. Некромагическая же потому, что и кальмары не просты — кое-какие способности имеются.

Вспоминаю и снова заклинание Мегафона.

— Маги! Если у вас есть что-то, что можно сбросить на головы кальмарам, вывешивайте красные тряпки! Чем больше гадости, тем больше красного.

Затем (наконец-то!) вспоминаю, что Нефертари — соколица и лечу туда. Приземляюсь, Оборачиваюсь, привычно (общаться с ней приходилось частенько, так что — рефлексы) припадаю на одно колено:

— Кальмары.

Дальше коротко свой план. На десяток секунд она задумывается... Отрицательно качает головой, встряхивая огненными кудрями:

— Нет. Их слишком много. Попробуй отвлечь их от кораблей, а я пока обращусь к богам.

Снова палуба "Кокетливой Каракатицы". Хватаю когтями заготовленную связку и лечу по направлению к кальмарам. Размеры всякие, но в основном — от небольшой гребной лодки до половины размера нашего судна. Есть и больше... Их несколько сот — это только то, что видно с высоты, то есть скорее всего — в разы больше. Жопа...

Оглушительно ору на русском и добром десятке других языков (на вороньем всё равно получается только "Кар"), привлекая к себе внимание. Выискиваю самых крупных и агрессивных — сбрасывать на всех подряд не могу — "гранат" не так уж много. Наконец, вижу крупного самца — бледно-розового, в каких-то сиреново-фиолетовых разводах. Он высовывает из воды куполообразную голову — и в неё летит граната, направляемая Силой.

— Бах! — и на голове гиганта появляется обширная, но неглубокая рана. В воздух взлетают щупальца, беспорядочно молотя волны и окружающих чудовищ. Завязывается жестокая потасовка и пара десятков особей перестаёт плыть в сторону кораблей.

Пару раз ситуация повторяется, но затем кальмары замечают виновника — они не столь глупы, да и магические всплески выдают. Начинается уже не сравнительно безопасная бомбёжка, а опаснейшая "карусель" — кальмары метко и с большой силой могут "стрелять" струями воды. В общем — зенитки, мать их...

С одной стороны — я маленький и вёрткий, но с другой — достаточно лишь слегка зацепить — и всё. Совсем всё... К счастью, вороны отменные летуны, так что сваливаюсь налево и в чудовищном вираже доставляю "гранату" самому инициативному из кальмаров, преследующих суда.

Ненадолго возникает ступор и к кораёлким плывут только отдельные особи, быстро расстреливаемые из гигантских корабельных арбалетов, стрелы которых, понятное дело, не самые простые. Ступор быстро кончается и "гранаты" расходуются всё быстрее.

Изо всех сил машу крыльями, подлетая к ближайшему судну с вывешенными красными тряпками. Пока хватаю связки, успеваю увидеть, что за вёсла уселись все, кто может грести — ну кроме магов и арбалетчиков. Снова назад, постоянно забирая вверх — нужно как следует оценить картину происходящего.

Много... И добрая половина уже заинтересовалась нашими кораёлкими. Сваливаюсь в пике, на ходу сбрасывая "взрывчатку", силой направляя к самым активным. К сожалению, кальмары уже поняли, что летящие "штучки с неба" достаются им от меня, так что от прицельных струй воды ухожу с большим трудом, да и направить Силой свои бомбы становится не так-то просто.

Снизится? Снижаюсь... Вправо, влево, вверх, влево, сбросил — по морде одного из преследователей растекается напалм. С большим трудом ухожу от струй воды, хлещущих щупалец и потоков сырой Силы, выплёскиваемой чудовищами. Вверх, срочно вверх!

Пробую новую тактику — ковровое бомбометание. Десяток "гранат" летят почти одновременно. Есть результат! Больше половины достигает адресатов, пусть в большинстве своём и страдают только щупальца.

Снова к кораёлким — и вижу, что кальмаров здесь уже десятки. Помочь? Нет, плывёт ещё больше и если не остановить их заранее, экспедиции хана. На некоторых кораёлких видны пробоины в борту — целенаправленные выплески сырой Силы. Много сломанных вёсел, есть погибшие... А что вы хотели? Щупальца, да струи воды уровня тугого брансбойда, да Сила... Опасный противник!