Разговор тем временем набирал обороты, и в его ходе выяснилось, что ее очень настойчиво просили нас никуда не выпускать. Если быть точным, то просил ее этого не делать Снурх. Такого предательства от орка я не ожидал, да и понять причины этого тоже не мог. Ну ладно бы он попросил просто занять меня, а тут такое...

Заклинание паралича, которое я по тихому пытался наложить на стражу, не сработало. При этом активных структур на них не было, так что можно было сделать вывод, что тут поработал кто-то из жрецов. Что с этим делать я не совсем знал, но попытки парализовать кого-нибудь не бросил.

Собственно я так этим увлекся, что даже не заметил, как остальные прекратили споры и переключились на наблюдение за моими манипуляциями. Однако отрываться от такого интересного занятия я не стал. Видимо жреческая молитва действовала не индивидуально, а на определенную площадь. Так что пришлось пройтись и помагичить по всей площадке выхода. Наконец я определил примерные границы действия и, прикинув размер, даже присвистнул. Но стоило все-таки убедиться, так что голем быстро притащил мне одного из стражей, который и был тут же парализован, после чего возвращен на место, но заклинание так и не спало с него. Пришлось достать тетрадь и срочно все записать.

"...Таким образом, можно заключить, что при применении прямого контакта, когда магия будет передаваться напрямую от мага или объекта к другому объекту, эффект подавления не будет иметь никакой силы". Эта догадка требовала подтверждения, так что я закрыл тетрадь и поднялся с твердым намерением проверить все свои идеи. Стражи, видимо почуяв, что скоро станут подопытными, сразу подались назад. Даже Линуавель отступила на шаг.

— Кхмммм....Нжны добровольцы для проверки одной идеи, — обратился я к стражам. — Добровольцев нет. Ясно. Значит, будем назначать. Десятник Черныш, — драк сразу подобрался, понимая, что обращаются к нему. — Объявить мобилизацию в рядах представленных граждан.

Драк вытянулся по стойке смирно. Шаркнул копытом и торжественным шагом отправился к строю темных. Чудовищный крик потряс своды пещер.

— Надо бы добавить ходу, — поторопил я всех. — Фантомы и так выиграли для нас достаточно времени, чтобы выбраться и получить неплохую фору.

Нам вслед летели проклятья Линуавель, а мы набирали ход, чтобы оторваться как можно дальше. Иль ехала на драке. Никого кроме нее он пускать на спину не хотел. Даже угроза с колбасой была забыта. Зато скорость у него, даже с грузом, была приличной. Погони можно было пока не опасаться, но и стоять на месте не стоило. Так что мы двигались, постоянно сверяясь с картой, чтобы не заплутать. Мне, при этом, приходилось еще и пешком бежать, так как на големе сидели Кевира и Лиара, так же были свалены все их сумки. Да и следы заметать за нашими спинами тоже кому то надо было. Всем этим я занимался как то незаметно, больше думая о том, что у меня получилось. Фантом, способный создавать заклинания. Это было чем-то невероятным. Сам факт того, что это стало возможным, был уже откровением. Силы на такие фокусы уходило куда как больше, но оно того стоило. Теперь можно было отправлять в бой фантомов и не опасаться за свою жизнь. Это открывало совершенно новые горизонты для работы. А уж как Шакти обрадуются...

Задумавшись о перспективах, я совсем не заметил, куда мы бежим, пока не впечатался в стену. Посидев пару секунд и помотав головой, я решил разобраться, как же мы умудрились влететь в стену, когда никаких резких поворотов и тупиков на пути у нас не было. Девушки тоже выглядели ошарашенными. К счастью они уже доставали карту, чтобы свериться с ней. Я со злости пнул стену. Она в ответ дернулась и начала сдвигаться. И только тут до меня стало доходить, где я уже видел такую форму камней.

— Черви! — заорал я дурным голосом и рванул обратно. Голем и драк, прекрасно помнившие наши прошлые встречи, рванули следом. За спиной раздался рев хозяина подземелий.

Петлять по подземным переходам не было для меня чем-то новым, так что бежал я, не разбирая особо дороги. Постоянно сверяясь с внутренним чутьем, чтобы не оказаться в тупике. Успокоился я только через пару часов, когда перестал ощущать, что за нами кто-то гонится. Привалившись к стене, я переводил дыхание. Девушки спускаться со своих скакунов не решались.

— Что это было? — спросила Кевира. — Куда ты так рванул?

— Подземные черви, — пояснила Иль. — Очень опасные существа. Магия на них почти не действует, а шкура настолько толстая, что никаким оружием ее не пробить. Нам очень повезло, что он не решил нас преследовать.

— Это точно, — согласился я. — Такие и день могут по следу идти. Кстати, они чуют магию, так что не колдовать. Лучше вообще не колдовать пока мы тут.

Только вот ощущение, что я уже опаздываю, продолжало усиливаться. Мне нужно было спешить. Я пока не понимал куда спешить, но то, что нужно это точно. Так что пришлось срочно сворачивать отдых и пытаться определиться с тем, где же мы находимся? А самое главное, как нам выбраться туда, куда мы шли?

Встреча проходила по протоколу. Если быть точно, то пока никто и ничего даже не начинал обсуждать. Венценосные особы притирались друг к другу. Присматривались. Еще раз обдумывали, что они могут выиграть, а от чего придется отказаться. Такие решения принимать второпях нельзя. Я откровенно скучал, глядя на то, как эти маложивущие межуются. Их тоже можно понять. По их миру пронесся ураган, который сломал все, что они знали и понимали. И этот ураган все еще продолжал крутить свои вихри, сметая остатки замшелости и заставляя всех либо присоединяться, либо прятаться. Имя этому урагану было Шакти, а вел его Актар.

При мыслях об этом шебутном мальчишке внутри стало теплее. Сколько седых волос у меня добавилось от его выходок, и не сосчитать. Но это того стоило. Таких перемен в мире не было со времен моей молодости, когда магия только вошла в этот мир...

Ко мне подошла Сильвана. Видимо ей тоже надоело смотреть на этот фарс.

— Красиво, — произнесла она, вставая рядом. Рука лежала на клинке. Видимо она, тоже ощущала приближение этой непонятной опасности, что заставляла меня постоянно стоять на стене, вглядываясь в пустынную равнину.

Наш противник был очень силен. И он точно знал о том, где предстоит эта встреча. Если бы я был на его месте, то ни за что не упустил бы такую возможность избавиться от глав основных государств и кинуть их в хаос междоусобной войны за передел власти. Именно по этой причине Шакти и готовились к этой встрече так основательно. Даже портал притащили с собой. Единственной надеждой было то, что он недооценит нас, и будет возможность вывести хотя бы эти бурдюки с кровью, которые мнят себя вершителями судьбы этого мира.

— И правда красиво, — согласился с ней подошедший дракон. Его способность к перевоплощению так и не вернулась. Дракониды обещали разобраться с этим, но пока подвижек не было. В принципе никто и не ждал от них таких быстрых результатов. Все-таки они имели дело с магией, о которой не слышал даже я. Я помнил о том, что Древние маги умели убивать драконов парой заклинаний, но так чтобы отнять у них способность к перевоплощению? О таком я не знал. Значит и он тоже ощущает это замершее в воздухе беспокойство. Это плохо.

— Тебя что-то беспокоит? — Сильвана смотрела в мои глаза.

— Ты прекрасно знаешь, что меня беспокоит, — ответил я.

— Я понимаю, — она взяла мою руку. — Он не останется один, чтобы с нами не случилось. С ним будут все Шакти.

— Не в этом дело, — зубы вылезли против воли. — Если мы ощущаем это, то и он уже чувствует. А ты его не хуже меня знаешь. Он может совершить какую-нибудь глупость, которая может закончится для него не очень хорошо. Я этого боюсь, а не каких-то эфемерных врагов.

— Каких? — влез дракон. В этот момент мне очень захотелось осуществить одно из желаний Дарка и содрать с него шкуру, чтобы повесить над камином.

— Эфемерных, — ответил я. Прекрасно понимая, что если уж тебя коснулся Дарк, то любопытство это первое, что вылезет. — Фантомных. Надуманных...Ну ты понял.

— Теперь я точно знаю, у кого Дарк постоянно таскает словечки, которых никто не понимает.

Сильванва прыснула со смеху. Я тоже улыбнулся. Это немного разрядило обстановку, но давящее чувство опасности никуда от этого не делось. Постояв пару минут молча, мы отправились обратно в зал, где начинался очередной круг политических игр. По пути я раздал указания подготовить портал. Что-то мне подсказывало, что очень скоро он нам может пригодиться.

— Мы опять заблудились, — устало произнес я, опускаясь на пол, чтобы передохнуть. — А все эта колбаса ходячая виновата.

Я обвиняюще указал на драка. Тот даже не удостоил меня ответом. Просто фыркнул и развалился на полу рядом, с аппетитом поглядывая на мою сумку. В принципе идея была хорошей. Вот только чувство вредности не позволяло мне признать, что придется идти на поводу у драка. Так что пришлось с надеждой осматривать лица девушек, надеясь на то, что одна из них проголодалась и предложить перекусить. Вот только что-то они не выглядели голодными. Скорее уж излишне взволнованными. Видимо для них встреча с этим червем, да и вообще бегство стали отличным приключением. Обменявшись с драком грустными взглядами, пришлось доставать наши запасы. Мох на стенах давал достаточно света, чтобы можно было не зажигать лампы, так что разложив еду, мы принялись восстанавливать потраченные силы. Драк расправился с мясом за пару минут. Мне даже показалось, что он его проглотил одним куском. Вот как он вместил в себя такую кучу мяса? Она же была по размерам чуть меньше его четверти. Теперь к желанию приготовить из него колбасу, добавилось еще и желание вскрыть его и посмотреть, как же он устроен. С Итроем не получилось, так может хоть с этим выйдет.

"Эххххх...мечты, мечты", — печально подумал я, отрезая еще один кусок мяса. "Что же нам делать теперь? Ведь я точно помню все повороты, пока мы добирались сюда, а вот когда бежали от темных? Там-то голова была другими мыслями занята".

Девушки тоже присоединись к нашей трапезе, так что стоило поменьше думать и побольше есть. А то рисковал остаться голодным. При всем при том, что они еще и постоянно болтали, они все равно умудрялись есть больше меня. Стоило мне только положить взгляд на самый сочный кусочек из оставшихся, как он тут же отправлялся в чьи то руки. Мне даже показалось, что они сами по воздуху летают.

"Летают??!!"

Осознание того, что сейчас должно произойти ударило меня подобно молнии. Легкая дрожь земли, которую я списывал на усталость, сразу обрела другой смысл. Пригнув с места, я схватил Иль, голем подхватил Кевиру и Лиару, драк рванул сам. Через пару секунд на том месте, где мы сидели, земля исчезла в пасти огромного червя. Вместе с нашими продовольственными запасами. На какое-то мгновение мне захотелось бросить всех троих в пасть этой твари. Как то сразу вспомнился вкус мха. Взглядом драк меня, однозначно, поддерживал. Даже предлагал помочь с этим. Очень больших усилий стоило не поддаться сиюминутному порыву и не избавиться от них. Только предвкушение того, что я смогу безнаказанно на них кричать, остановило меня. В конце концов, умереть мы еще успеем, а вот такой возможности покричать на них мне может и не представится больше никогда в жизни.

В этот раз оторваться было еще тяжелее. Мы ему явно понравились, и отпускать нас просто так он не собирался.

— Кидайся на него, и пока он тебя будет жевать, мы сможем оторваться, — крикнул я драку.

— Шшшшшш? — я так понял, что это означало нечто вроде "ты совсем головой тронулся?".

Спорить на бегу с драком, желания не было, так что пришлось скинуть на него Иль и пустить пару фантом с заклинаниями в боковые ответвления коридора. Так как я толком поесть не успел, сил резко убавилось, но, слава всем богам, червь отстал. Видимо повелся на одну из обманок. Пробежав еще пару сотен метров, мы решили передохнуть. Убедившись, что все в порядке, я, наконец-то, повернулся к притихшим девушкам и уже приготовился к полному разносу, как понял, что просто не смогу этого сделать. На меня смотрели четыре пары глаз полных слез и раскаянья. Ну как на таких можно кричать. Но все-таки стоило преподать им урок на будущее.

— Обсудим твое поведение, — обратился я к драку. — Твои копыта стали причиной того, что нас заметили, да еще и в тот момент, когда мы ели. Еды кстати больше нет. Так что вспоминай, каков на вкус мох.

По морде драка было видно, что он думает по поводу своей вины во всем случившемся. А так же по поводу моего умственного здоровья. Вот только ругать его было проще, чем девушек, так что глазами указав ему на виновниц наших проблем и сделав просительное выражение лица, я рассчитывал, что он мне подыграет. Да еще и голем сам по себе наступил ему слегка на лапу. Хотя, наверное, он просто выполнял мое подсознательное желание. Драк видимо понял меня, потому что потупился и пару раз шаркнул оттоптанной лапой.

— Насчет мха, вас это тоже касается, — обратился я гораздо мягче к девушкам, которые, казалось, еще больше поникли от этой новости. — Хотя первоочередным является все-таки установление нашего местоположения. Итак, — я жестом фокусника извлек из сумки карту подземелий, — посмотрим.

Все трое сидели на месте, даже не пытаясь приблизиться. Только я, голем и драк рассматривали карту переходов. Мои надежды привлечь к этому девушек терпели крах. Нужно было срочно что-то делать, но я не знал, что.

— Мы все понимаем, — наконец нарушила тишину Иль. — "Я" все понимаю, — первое слово она выделила голосом. — Я понимаю, почему ты до сих пор не дал мне ответа. После того, что произошло, я готова согласиться, что еще слишком молода, чтобы быть тебе равной парой. Поэтому я прошу тебя подождать еще немного. Я стану такой, какой и должна быть твоя спутница жизни.

Мы с драком переглянулись.

"Ты что-нибудь понимаешь?", — спросил я его глазами.

"Я-то откуда могу понимать, о чем тут вообще речь", — ответил он.

"Вот и я ничего не понимаю", — пришлось признать мне.

Но, как говорил наш преподаватель по целительству, с теми, кто перенес большие потрясения надо говорить ласковым и внушающим доверие голосом. Пришлось вспомнить, как он должен звучать. Почему то на ум сразу пришел вампир с его постоянными нравоучениями и диким оскалом. Так как другого примера перед глазами больше не возникло, пришлось руководствоваться тем, что есть.

— Значит, вы все поняли, — проговорив это, я поднялся на ноги и сложил карту. — Отлично. Считайте, что вы уже не сопливые новички, которые стоят не больше....в смысле хорошо, что все поняли. Теперь надо двигаться дальше. Мне кажется, я узнал ту тварюгу. В прошлый раз он меня чуть не сожрал. Видимо теперь решил закончить начатое.

Не знаю, что я сделал не так, но тут всех троих прорвало. Они разревелись в голос. Я так опешил от этого, что попробовал спрятаться за драка. Вот только ничего не вышло, потому, что он уже прятался за мной. Вы когда-нибудь пробовали спрятаться у себя за спиной? Сразу могу предупредить — занятие бессмысленное.