| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Опять эти земляные черви сумели выстоять! И мало того, они наголову разгромили всех посланных нами людей! Как такое возможно? Как, я вас спрашиваю!!!
Один из сидящих воинов сказал:
— Возможно, там находятся королевские войска, которые...
— Нет там королевских войск! Наши разведчики уже давно проверили, еще до того, как послать туда воинов Сивого, что там кроме слабенького отряда новобранцев всего два или три десятка настоящих воинов! Так почему же мы второй раз не можем захватить этот городишко?!!
— А если послать отряд побольше? — предположил второй командир, представляющий племя Бурых Камней.
— Нельзя, — ответил доселе молчавший Юсув. — Наши друзья ясно сказали, чтобы мы пока не атаковали большими силами.
В шатре повисло напряженное молчание.
— А может быть, их вестники просто еще не успели добраться обратно? — спросил Макр, просто, чтобы хоть как-то выделиться.
— Думай, что говоришь, — недовольно ответил Юсув. — Наши воины должны были с рассветом уже взять город, а я вчера сам лично Калуву приказал тотчас послать несколько воинов обратно. Даже если допустить, что все они сильно увлеклись поиском добычи, то все равно вестники уже должны были прискакать больше часа назад!
Макр пристыжено опустил голову, а я задумался, как бы поточнее определить время этого отрезка воспоминаний. Через мгновение я уже понял, что сейчас еще светло и время ужина пока не наступило. Значит, примерно часов шесть вечера. Если учесть, что степняки ждут вестников часок, потом накинуть еще... Выходило, что от Города до окрестностей Белой Скалы всего часов десять быстрой езды. Если примерно умножить на скорость, то выходит километров двести. Это же совсем рядом!
— Значит, нужно послать еще один отряд! — решительно заявил сидящий рядом с Макром воин. — И на этот раз побольше, чтобы одним махом уничтожить всех жителей!
Но Юсув был непреклонен.
— Я же говорил, большие отряды посылать нельзя, так сказали наши друзья из Империи.
— А они про это и не узнают!
Сразу раздались одобрительные крики, лица сидящих воинов посветлели. Все они согласны были хоть сейчас отправляться на Город. Юсув покачал головой, глядя на энтузиазм собравшихся командиров, а Заниун вопросительно на него уставился, видимо, полностью поддерживая все сказанное. И в этот момент полог шатра приоткрылся, впуская испуганного стража, одного из тех, что охраняли вход.
— Советник едет, — взволнованно доложил он. — И это... кажись, один из колдунов с ним.
В шатре повисло напряженное молчание, нарушившееся только шорохом опускаемого полога, когда воин, повинуясь взмаху Юсува, вышел из шатра.
— Помяни нечисть, так она сразу к тебе в шатер... — пробормотал сидящий справа Макра командир племени Речных.
За шатром послышался стук копыт, а после небольшого ожидания полог снова распахнулся, впуская внутрь двух весьма колоритных личностей. Один из них был маленьким пухлым человеком в шикарных ярких одеждах. По его виду можно было предположить, что он привык к роскоши и богатству. На лице человечка была мягкая улыбка, обращенная ко всем присутствующим, но вот глаза глядели цепко и внимательно. Второй вошедший был полной противоположностью первого — он был худощав, высокого роста и его одежда была невзрачной, окрашенной в монотонные серые цвета. Но это было не потому, что он страдал от недостатка средств, массивные перстни на его пальцах и явно дорогие браслеты, выглядывающие из рукавов, говорили как раз об обратном. Просто этот человек не придавал большого значения тому, во что он одет. Было похоже, что, доведись ему путешествовать нагишом, его бы это ни капельки не смутило.
— Доброго здоровья вам, почтенный Юсув, и вам, уважаемый Заниун. Я пришел в надежде услышать от вас радостные вести. Как там обстоят дела с Городом, надеюсь, ваши воины уже начали его укреплять и готовить к приему больших сил?
Юсув покряхтел и ответил:
— Видите ли, господин Советник, у нас возникли непредвиденные сложности с его захватом...
— Как? Город еще не взят? — улыбка Советника покинула его лицо, от чего оно приобрело весьма жестокое выражение. — Мне очень неприятно об этом узнать... И почему же это произошло, хотя я вам давал целую десятицу на это?
— Мы и сами не знаем толком, — влез в разговор Заниун. — Если с первой попыткой мы вроде бы разобрались и нашли виновного — плохого командира тех воинов, которых мы послали для захвата. Видать, его осторожность обернулась в этот раз против него самого. Но вот объяснить второй провал мы просто не в силах. Демоны знают, что творится в этом Городе!
— Так-так, значит вы не один, вы два раза потерпели неудачу? — уточнил Советник, с улыбкой, не сулящей Заниуну ничего хорошего.
— Да, но мы...
— Что?
— Мы считаем, что это произошло потому, что вы не разрешали атаковать большими силами.
Советник задумался, а потом уставился на съежившегося под его взглядом Заниуна:
— И когда же я сказал такую глупость?
Заниун только открывал рот, но ни звука произнести не мог. Юсув пришел ему на помощь.
— Но ведь в тот раз, когда вы привели нам воинов-учителей, то сами сказали, чтобы мы не приближались к городам большими отрядами, что мы и старались делать.
Советник вздохнул и обернулся к своему спутнику, пока не произнесшему ни слова.
— И вот с такими мне приходится работать... Великий Император, за что же ты так не любишь твоего верного слугу!
Он повернулся к вождям и медленно, словно малым детям начал объяснять:
— Когда я говорил, не приближаться к городам большими силами, я хотел добиться от вас только одного — чтобы отряды войск Маридинана, располагающиеся в фортах поблизости от границы, ненароком не погнались за вашими воинами и не пришли сюда, в этот лагерь. Но когда приказал вам захватить Город, разве я мог подумать, что вы окажетесь настолько глупы, что будете посылать маленькие отряды для захвата этого хорошо укрепленного населенного пункта? Почему же мне все время приходится думать за вас?
— Это же ты постоянно отговаривал меня! — обвиняющее уставился на Юсува обретший дар речи Заниун.
— Но я только следовал вашим приказам... — начал было оправдываться тот, но властным жестом Советник остановил пререкания и твердо произнес:
— Чтобы завтра к обеду Город был в наших руках!
Вожди только синхронно кивнули, а Советник уже было повернулся, чтобы выйти, но был остановлен своим спутником, подавшим голос. Он говорил на общем, которым Макр не владел, но зато прекрасно понимал я.
— Господин герцог, вы помните о моей маленькой просьбе? — произнес он скрипучим неприятным тенорком, похожим на ломающийся голос подростка.
Советник недовольно поморщился и спросил:
— А нельзя ли без этого обойтись?
— Но ведь больше такого удобного случая может и не предвидится, а мое новое плетение нужно обязательно испытать в деле.
Советник задумался, а потом произнес, попытавшись еще раз убедить спутника:
— Но ведь нам дали четкие инструкции, чтобы магия применялась лишь в крайних случаях.
— Я гарантирую, что живых свидетелей не останется, а степняки знать об этом ничего не будут, — сказал тот в ответ.
— Ну, если вы настолько уверены... Что вам понадобится?
Маг задумался и ответил со смешком:
— Только один ловкий парень, который сможет довезти до Города мой подарочек.
— А он...
— Долго не проживет, об этом я позабочусь.
— Хорошо, — кивнул Советник, повернулся к Юсуву и, перейдя на язык аллинцев, сказал: — Моему другу нужен ваш лучший разведчик, который уже ходил к Городу.
— Я пришлю его к вам немедленно, — с готовностью отозвался тот. — Когда прикажете выступать?
Советник кинул взгляд на мага, который сказал ему на общем:
— Эксперимент продлится всего полдня, не больше.
— Выступайте сегодня ночью, чтобы завтра вечером уже быть на месте, — ответил герцог вождю и вместе со своим спутником покинул шатер.
Теперь все стало на свои места, подумал я, осталось выяснить одну маленькую деталь...
перемотка...
Отряд Макра с ним во главе двигался с южного направления к Городу. Несмотря на все настояния Юсува, Советник запретил ему посылать всех воинов лагеря, поэтому тот ограничился лишь отрядом воинов Болотного племени, добавив к ним еще полсотни своих воинов, как подозревал Макр, только для того, чтобы юному командиру не досталась вся добыча. Но меня интересовало не это. Продолжая следить за дорогой, я обдумывал очень важный момент — какой силой обладают здешние шаманы? Ответ, полученный из знаний Макра, меня успокоил. Шаманы не представляли угрозы и если и владели даром, то на уровне новичков, которых я мог укладывать пачками. Но вот имперские маги... Они были темными лошадками и представляли нешуточную опасность. По слухам, которые знал Макр, они обладают страшной силой, но это практически ничего для меня не значило. Все воины аллинцев боялись этих темных личностей, как огня, хотя они ничем себя не проявляли, но тихонько поговаривали, что неугодных они подвергали страшным пыткам, после чего те просто исчезали. Разные слухи ходили о них, но точной информации совсем не было.
Насколько я понял, имперских магов на Большом Совете присутствовало трое. Это мне стало известно, поскольку на этом мероприятии находился сам Макр с отцом и прекрасно запомнил этих неприятных, нелюдимых личностей. Но только я подозревал, что это не точное их количество, так как Макр магическим зрением не владел и рассмотреть их ауры не мог. Вполне возможно, что среди этих троих не было ни одного мага, а может быть, все они обладали даром, как и то, что в числе советников они также могли присутствовать. Короче, цифра варьируется от трех до семи, что меня сильно беспокоило. Когда твой враг неведом, ты начинаешь нервничать, что ведет к плохим последствиям...
— Макр, может быть, все-таки заедем сперва в деревушку, которую обнаружили наши разведчики? — спросил брата Лоок, ехавший рядом.
Макр тяжело вздохнул, а я осознал, что сегодня его брат уже неоднократно обращался к нему с этим вопросом, регулярно действуя на нервы. Да, он объяснял, что у них четкое задание и сперва нужно захватить Город, но Лоок все не унимался, говоря о том, что этот Город после 'сюрприза' колдуна все равно обезлюдел, потому главной задачей будет только ворота открыть. А деревенька все равно тут рядом, так что... Я вдруг подумал, что, несмотря на все старания мага, слухи среди воинов разлетаются быстро, и вот уже через полдня практически все заинтересованные знают о том, что в Городе будет твориться что-то магическое. Можно было и не таиться так, посылая разведчика.
— Да замолчишь ли ты, наконец! — рявкнул рассерженный Макр. — Я не буду нарушать приказ!
— Так и не нужно, — хитрой лисой ответил Лоок. — Давай разделим наш отряд! Половину поведешь ты и будешь сам захватывать Город, а я в это время наведаюсь в деревеньку. Вот тогда и посмотрим, чья добыча будет больше. Ну как?
Я почувствовал, что у Макра зашевелился червячок сомнения, а потом в его мыслях появилась идейка. А что, если действительно разделиться, дать братцу всего пару сотен и отправить его на захват деревни. Ведь точно он зубы об неё пообломает, а потом и сам же виноватым останется. А если все удачно сложится, то и деревенские могут его пришибить ненароком, тогда точно можно все на него свалить...
— Ладно, — вздохнул Макр, пряча ухмылку. — Но больше двух сотен я тебе не дам, так как не хочу подвести вождей.
— А больше и не нужно, — радостно заявил Лоок. Сотню всадников и...
— Нет, ведь тогда у меня почти никого не останется, — возразил Макр.
— Тогда...
Я вынырнул из воспоминаний кочевника и осознал себя сидящим на моей жесткой лавке. Сколько прошло времени, я даже и не представлял, да и это не нужно было мне в данный момент. Сейчас я мысленно раскладывал все свои знания по полочкам. Оказывается, магический сюрприз нам преподнесли не степняки, а имперцы, и теперь у меня появляются хоть какие-то шансы на то, чтобы выиграть эту войну. Слабенькие, я бы сказал, шансы, но далеко не нулевые, как были в начале. Теперь можно было и побарахтаться. Нападая на магов поодиночке, исподтишка, нанося удары в спину, можно было надеяться, что при огромной удаче и везении я смогу их всех завалить.
Но ведь останутся еще подготовленные войска степняков, ждущие своего часа. На них тоже нужно тратить свои силы, а один я не смогу справиться... Но кто сказал, что я буду один? Я улыбнулся и подумал, а почему бы не натравить на степняков четверть сотни блестящих воинов, обладающих всеми знаниями техники Рассветной школы и великолепным оружием из эльфийской стали? Что они смогут противопоставить такому аргументу? Абсолютно ничего! Что ж, поиграли в стратегию, теперь плавно переключимся на экшн.
Стоп, оборвал я сам себя, не нужно увлекаться. Именно это и привело к трагическим последствиям для Города. Для меня все происходящее было всего лишь интересной игрой, но вдруг оказалось реальностью, в которой гибнут люди. И перезагрузиться с контрольной точки здесь не получится, это жизнь, в которой сохранения отчего-то не предусмотрены. Пора взрослеть, приказал я сам себе, ты и так наделал слишком много непоправимых ошибок. Ведь меня послали сюда только с одной целью — разведать обстановку на границе. Вместо этого я начал укреплять оборону, развивать своих юнитов, делать новое вооружение... Если бы я не начал маяться всей этой ерундой, а просто стал бы методично обследовать степь, разве это не принесло бы мне желаемые результаты? Ведь всего двести километров или чуть больше отделяет меня от тренировочного лагеря, где я бы мог получить ответы на все вопросы...
Но я заигрался. И в результате Город пал, все жители убиты, а кочевники уже на подходе. Стоит признать, что эту битву я проиграл. И теперь мне нужно будет очень постараться, чтобы выиграть войну, но для этого я буду использовать все средства, которых знаю предостаточно. Кочевники еще не знают, с кем связались! Я покажу этим гадам, как могут воевать те, кому наплевать на все правила и моральные нормы. Кочевники не щадят ни стариков, ни детей. Я отвечу им тем же и, если хватит сил, после моего ответа они надолго забудут дорогу к Мардинану. Не знаю, удастся ли мне одолеть всех магов, но количество степняков я основательно уменьшу, и в этом мне помогут мои друзья, чьи голоса я уже слышал во дворе.
Я поднялся с лавки и внезапно понял, что еще один этап моей жизни подошел к концу. За это время я успел многого добиться и многое успеть. Я приобрел навыки боя и хороших друзей, я научился ненавидеть и терять, я осознал, что у меня в этом мире есть множество дорог, по которым могу пойти. Да, именно теперь я понял, что этот мир стал моим и мне стоит за него сражаться!
Я вышел из дома навстречу своим парням, что уже давно собрались перед домом. Обведя их взглядом, я подмечал все. И красные глаза Рокина, и смущенного Ламина, и убитого горем Марика, и Трита, который смотрел на меня, словно ребенок, ожидающий поддержки у своих родителей, которые должны сказать ему, что все это — лишь дурной сон. Я смотрел на них, на моих друзей и думал, что хотя все они не откажутся последовать за мной, но выбор им сделать придется. Я должен предупредить, что их ждет, и теперь не буду ничего скрывать...
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
