Книга пятая. Дракон. Главы 16-22

— И как же это ты осознал? — ехидно осведомился я, слыша тяжкий вздох Фара, но не имея желания на него сердиться.

— Спасибо, Алекс, — внезапно робко произнес Фариам.

— За что?

— Я же слышал, что ты за меня сильно переживал, — пояснил брат. — Вот именно за это и спасибо. Только мне весьма любопытно, как же ты в случае чего собирался меня освобождать от этого плетения? Эльфы сказали, что это чрезвычайно мощная штука и извлечению из ауры наверняка не поддается.

— Как-как, — недовольно буркнул я. — Очень просто — убил бы, а потом подождал, когда плетение развеется и вернул бы твою ауру в тело, или же разрушил бы мощным энергетическим воздействием всю структуру клятвы вместе с частью ауры, а потом восстановил бы дырку в твоей энергетической оболочке. В крайнем случае, создал бы тебе новую ауру, как-никак подобный опыт у меня уже имеется.

После этих слов наступила тишина. Все уставились на меня, не мигая, как будто увидели бога, сошедшего с небес. Понимая, что сейчас что-то будет, я быстренько попрощался с Фаром, пожелал ему попить какие-нибудь травки для улучшения памяти и вернул амулет Мирину, который машинально положил его в карман. Все остальные продолжали стоять совершенно недвижимо, смотря на меня расширенными от удивления глазами.

— И чего вы так уставились? — поинтересовался я недовольно. — Ну, умею я работать с аурами, но кого это волнует? И вообще, погодите удивляться, вы меня еще чешуйчатым и хвостатым не видели... ну, кроме Алоны. Пойдемте уже, чего в коридоре торчать?

Оцепенение отпустило родственников из своих объятий, Шаракх повернулся и пошел к своему кабинету, а мы пристроились за ним.

— И чего все так офонарели? — пробормотал я. — Подумаешь, новость.

Но шедший впереди король любезно меня просветил:

— Сынок, уж насколько я далек от магии, но все равно знаю, что еще никто никогда не был способен не то, что создать ауру, но даже просто вернуть ее в тело!

Сестренка поддакнула и сказала:

— А нам с Миром эльфы говорили на занятиях, что вернуть ауру способна только Мать-Природа, но ты так спокойно об этом говоришь, как будто для тебя это пара пустяков!

Шагая по ковру, я скромно признался:

— Ну, конечно, не пара пустяков, придется повозиться, но ничего сверхсложного и невероятно трудного. С возвращением ауры я экспериментировал на себе, а вот с ее созданием на одном подопытном, но могу заверить, что оба раза получилось просто отлично.

— Алекс, а что ты говорил насчет хвостатого? — спросил Мирин.

Алона тихонько хихикнула, а я спросил:

— А скажи, тебе мои новые глаза понравились?

Сняв маскировку для наглядности, я повернулся к нему.

— Красиво, но довольно устрашающе, особенно в полутемном помещении, — ответил брат. — Так значит, ты не врал, когда говорил, что стал полудраконом? А как же ты тогда прячешь свой хвост?

Теперь уже захихикали мы вдвоем с Алоной, а я сказал:

— Дойдем до кабинета, я это продемонстрирую наглядно.

Вскоре король наконец-то довел нас до своего рабочего места, отпустил двух гвардейцев, карауливших у дверей, и мы зашли внутрь. Оглядевшись, я слегка сдвинул стол и пару кресел в сторону, а потом заявил:

— Слабонервных попрошу удалиться!

Так как никто уходить не захотел, я сменил ипостась и сел на пол. Потолок в кабинете был высоким, поэтому нагибаться не пришлось, но с крыльями довелось помучиться, чтобы сложить их за спиной, постаравшись при этом не задеть книги на шкафах у стен. Алона только миг наблюдала за моим превращением, а потом повернулась к остальным, чтобы воспользоваться моментом и полюбоваться на картину синхронного отвисания челюстей. Я же скучал и ждал, пока родственники придут в себя. Даже мыслей в их головах никаких не слышалось, настолько сильным оказалось их удивление.

— Алекс, а я так смогу когда-нибудь? — с надеждой спросила Алона.

Посмотрев в ее умоляющие глаза, я ответил:

— Нет. Прости, я это уточнил в первую очередь... Ну, может, во вторую. И дело тут не в том, что плетение запредельно сложное, причем даже для меня. Просто в твоей ауре не найдется столько силы, чтобы создать тело дракона. Ты просто не представляешь, сколько для этого нужно энергии. Проще стать драконом, чем научиться оборачиваться как я.

— Жалко, — вздохнула сестренка. — Мне понравилось летать.

Наконец остальные стали приходить в себя, а потом забросали меня градом вопросов. Чтобы ответить на все сразу, я кратко рассказал о моих приключениях, начиная с того момента, как я пересек границу с Империей. Много времени для этого не потребовалось, всего час, зато после этого все были в курсе событий. Напоследок я сказал:

— Мы сегодня с Алоной устроили послам показательное выступление на тему ручного дракона, так что, папа, имей в виду, что нужно продумать грамотную дезу, чтобы имперцы сильно задумались, но при этом раньше времени не переполошились.

— Алекс, а ты не планируешь переселить свою стаю к нам? — спросила Алона, вспомнив о находке в Драконьем кряже.

— Планирую, — ответил я. — Но об этом еще рано говорить, так как я не до конца продумал необходимые для уговоров аргументы. А сейчас, пользуясь случаем, я хочу спросить у вас всех — способны ли гномы приютить у себя стаю в шесть десятков драконов? Не будут ли они против этого, и не поднимется ли паника в королевстве, когда крылатые ни с того ни с сего вдруг обоснуются в Драконьем кряже?

Вопрос был адресован главным образом Шаракху, поэтому я пропустил мимо ушей одобрительные возгласы Мира и Алонки и терпеливо ждал, пока думает отец.

— Алекс, а сколько они едят? — уточнил он.

А папа вдвойне молодец, подумал я с гордостью. Настоящий правитель — никакого решения без обстоятельного взвешивания всех обстоятельств дела. Хмыкнув, я сказал:

— Давай, я сразу расскажу тебе обо всех значимых бытовых деталях, чтобы не было вопросов, а потом перечислю плюсы подобного соседства. Итак, драконы едят один-два раза в десятицу, причем половины средней величины оленя им вполне хватает на один раз. Пополнение в стае бывает очень редко, поэтому можно говорить о фиксированном количестве драконов. Людьми, гномами, эльфами и другими разумными они не питаются, так же как не едят рыбу и прочие морепродукты. А теперь про пользу для королевства. Во-первых, сам факт наличия их на нашей территории может заставить Империю сильно призадуматься, во-вторых, их чешуя очень дорогая и линька одного дракона может спокойно окупить полугодовую кормежку всей стаи, в-третьих, драконы могут переносить гномов и нетяжелые предметы быстро и на большие расстояния, в-четвертых, магия их не берет, и в случае войны они окажутся незаменимыми союзниками, в-пятых... Нет, думаю, и этого будет достаточно. Минусов же практически нет, если не считать того, что драконы почему-то не любят, чтобы им садились на шею... в буквальном смысле, поэтому переносят наездников только в руках.

Шаракх хмыкнул и сказал:

— Если все так, как ты сказал, то я действительно не буду против того, чтобы драконы поселились у нас. И не думаю, что кто-нибудь в королевстве наложит в штаны от страха или возмутится после того, как в королевстве появятся новые подданные, хоть даже несколько крылатые и чешуйчатые.

— Спасибо, папа! — сказал я. — Я надеялся именно на такой ответ. Ну что ж, теперь дело за малым — уговорить драконов переселиться к нам.

— А что, с этим возникнут проблемы? — поинтересовался Шаринон.

— Дело в том, что драконы считают себя слугами создательницы, поэтому добровольно вызвались присматривать за разумными расами этого мира. А вот на юге, где находится гнездо моей стаи, как раз живет несколько рас зверолюдей, которые нуждаются в таком присмотре. Так что, вполне возможно, крылатые не захотят бросать их на произвол судьбы. В общем, я пока еще собираю убедительные аргументы и жду подходящего случая, а как оно выйдет впоследствии, говорить пока рановато.

— Знаешь, Алекс, — задумчиво произнес Шаракх. — Я вот почему-то уверен, что у тебя все получится. Кстати, а почему ты сказал слуги создательницы? Они, как и эльфы, верят в Мать-Природу?

— Ну, вообще-то они верят в творца, это уже я их так окрестил.

— Тогда уже называй их "слугами создателя", — сказала Алона.

— Не-е, именно создательницы, уж я-то знаю точно! — иронично заявил я и непроизвольно зевнул во всю ширину своей пасти, а потом смущенно добавил: — Извините, просто я целую ночь летел, поэтому сейчас хочу вздремнуть, если вы не против.

Я снова широко зевнул, закрывая лапой морду, поэтому Шаракх улыбнулся и сказал:

— Да иди уже спать, только двери мне не снеси!

Поднявшись, я снова принял свой нормальный облик и сказал:

— Тогда всем до завтра. Если понадоблюсь, я в конюшне.

— Где? — хором спросили все.

— В конюшне, — подтвердил я, еще раз зевнув. — Надо же отрабатывать второй акт спектакля для любопытных имперцев.

Махнув всем рукой на прощание, я вышел из кабинета, а потом направился к черному входу, ведущему в конюшню. Долго идти не пришлось, всего три минуты — и я попал в царство сена и навоза. Хорошо, что этот ход вел прямо внутрь, а не заканчивался возле закрытых ворот, поэтому я очутился в стойлах, никем не замеченный, выбрал то, где находился огромный тюк сена, перекинулся драконом и залез на эту мягкую постель, рассчитывая вздремнуть часиков двенадцать. Вместе с драконьим телом появилась и способность слышать мысли разумных, поэтому я, уже засыпая, не мог не сосредоточиться на одном шумном разговоре у запертых дверей конюшни.

Там в этот момент два дюжих конюха не пропускали одного из имперских воинов, приехавших вместе с послами. Тот настойчиво упрашивал парней пропустить его и одним глазком взглянуть на дракона, а они в ответ сопротивлялись и говорили, что это опасно, зверюга ведь и сожрать может. Имперец не сдавался, предлагал деньги, но парни стояли насмерть, так что я даже испытал удовлетворение, видя, насколько старательно выполняются мои приказы. Когда же сумма взятки дошла до двадцати золотых только за "посмотреть", потому что пятнадцать уже давно ушло за перечисление особенностей меню и вкусовых пристрастий крылатого проглота, я не выдержал и залез в мысли к одному из парней, прошептав:

— Соглашайся! Но только деньги возьми вперед.

Парень немного ошалел от голоса в своей голове, поэтому я поспешно добавил:

— Это я, Алекс, не пугайся и дай имперцу, чего он хочет. Увидишь, будет весело.

Парень тут же согласился и потребовал деньги вперед. Слыша изумление второго конюха, я передал и ему мысль о том, что все идет как нужно, а заодно попросил, чтобы он дверь в конюшню не вздумал закрывать. Вот второй сразу же поверил мне и с радостью забрал у имперца свою долю золотых. После этого парни открыли ворота и впустили имперского воина внутрь, проведя его в самый дальний угол, где я изображал спящего.

Воин остановился прямо у стойла и стал рассматривать меня, думая о разном. Когда речь шла о мощном хвосте, который "запросто тыкву с плеч снесет" и когтях, которые "любой доспех как тряпку порвут", я молчал. Но вот когда мысли свернули на то, что "убить такую зверюгу непросто будет, на него ведь одного яду ведро пойдет", я пошевелил лапой и широко зевнул, демонстрируя имперцу весь набор моих зубов в количестве хрен его знает скольки штук. Захлопнув пасть, я открыл глаза и посмотрел на воина, демонстрируя немалое удивление и нарочито не замечая стоящих рядом конюхов. Увидев, что имперец сделал осторожный шаг назад, я плотоядно облизнулся и перевернулся на живот, начиная ползком подкрадываться к внезапно побледневшей добыче.

Имперец долго не выдержал и бросился наутек, а я издал громкий рев и побежал следом, делая вид, что вот-вот укушу его за мягкое место. Моему рыку вторил испуганный крик воина, который со всех ног стремился к спасительному выходу, заботливо оставленному приоткрытому благодаря моей подсказке. Пролетев по всему двору конюшни быстрее ветра, имперец едва сумел попасть в ворота и побежал дальше, не снижая скорости. Я проводил его обиженным рыком, а потом с ухмылкой повернулся к наблюдавшим за представлением конюхам. Среди них я заметил Шака, которого вновь попросил следовать за собой.

Рядом со стойлом я снова перекинулся, нашарил мешочек с монетами, которые мне вручили в Гильдии Акрона, добавил еще два десятка золотых и протянул все это главному конюху со словами:

— Это раздай парням за отличную работу.

Затем я достал один средней величины изумруд, тоже протянул Шаку и прокомментировал:

— Это тебе от меня лично. Хорошо своих помощников выдрессировал, хвалю. Кстати, если кто-то вздумает еще прийти посмотреть на дракона — впускай смело, пока я тут. Имперцев только за взятки, а гномов, если такие объявятся, совершенно бесплатно. Только последних тщательно запоминай и потом расскажи о них Шаринону, чтобы тот проверил, из любопытства они пришли посмотреть, или же по имперской надобности.

— Слушаюсь, ваше высочество. Спасибо за награду, ваше высочество.

Он поклонился мне, а я вновь перекинулся и полез на сено, лег на живот и отвернулся к дальней стене. Пусть теперь все любопытные осматривают мою филейную часть, я не жадный. Сено было мягким, устал я сильно, поэтому сразу же начал засыпать, но когда рядом со мной появилась Темнота, огромными усилиями задержался в этом полусне и сказал:

— Привет. Не подскажешь мне ответ на один маленький вопросик?

— А зачем тебе это, Алекс? — спросила подруга.

— Для общего развития. Ну пожа-алуйста!

Темнота хихикнула и провела рукой по моей щеке. Получив такое своеобразное разрешение, я спросил:

— Что повлияло на работу кровной связи? То, что я был без сознания, или же то, что я находился в другом теле?

— И то и другое сразу, — ответила подруга. — Это очень сложный и неоднозначный процесс, как я тебе уже говорила. Маги этого мира только-только начитают разгадывать его природу, но все равно пройдет еще не одно тысячелетие, прежде чем они смогут раскрыть все механизмы кровной связи. Тебе лишь нужно знать, что тело передает эмоции гораздо слабее, чем разум.

— Но ведь боль — это не эмоции... — попробовал было уточнить я, но Темнота возразила:

— Нет, Алекс. Боль — почти то же самое, что и наслаждение, только это чувство гораздо сильнее и имеет гораздо больше оттенков. Странно, что ты этого не знал.

Мда, видимо, я эту лекцию по психологии прогулял.

— Значит, если в теле дракона меня будут убивать, мои родственники все равно это почувствуют? И только потому, что это буду ощущать я?

— Да. Но я могу дать тебе одну маленькую подсказку — чувствами можно управлять. Как своими, так и чужими. Если бы ты больше времени уделял занятиям с Мудрейшей, а не тратил его на дракониц, успел бы давно этому научиться.

Ага, значит, все-таки есть возможность неким образом закрывать свой разум, чтобы моим родственникам не перепадали неприятные ощущения. Действительно, подруга права, мне надо было сосредоточиться на обучении, а не любовных утехах. Кстати, а интересно, родичам досталось хоть немного той эйфории, которую я испытывал? Или же мое сознание после взрыва эмоций уносилось в неведомые дали и только потому не транслировало мои чувства остальным? Надо будет поинтересоваться.