Книга пятая. Дракон. Главы 16-22

Поднявшись следом, я полетел рядом, боясь, как бы у нее не отказали крылья в самый ответственный момент. Вместе с нами взлетели брат, Сар и еще несколько драконов, чтобы в случае чего помочь мне и подхватить Мудрейшую. Однако этого не понадобилось. Тело драконицы работало прекрасно, она хоть и не выписывала такие кружева в небе, как это недавно делал Лас, но все равно летела уверенно, радуясь вновь обретенной способности. Спустя полчаса, я почувствовал первые признаки усталости в крыльях бабушки, и попросил ее спуститься.

— Алекс, не переживай, со мной ничего страшного не случится! — весело ответила драконица. — Мне хочется еще немного полетать.

— Так, ну-ка вниз, живо! — преувеличенно строго приказал я. — Я прекрасно ощущаю, чего тебе хочется, но меру тоже нужно знать. Вспомни, сколько ты не летала! Для первого раза вполне достаточно.

— Но...

— И никаких возражений! Кто из нас недоношенное яйцо, ты или я? — драконица испытала легкое смущение, поэтому я сказал: — Вот и полетели вниз, потому что я что-то начинаю в этом сомневаться.

Приземлившись на камни, я оставил драконицу, все еще находившуюся в объятиях эйфории на брата, приказав ему проследить за ней, а потом сопроводить в лес, когда Мудрейшая почувствует голод. Сам же я вновь сменил тело и, найдя местечко почище, улегся на камни, попросив, чтобы меня никто не беспокоил. Потянув за связующую нить плетения клятвы, я спросил:

— Снежана, вы меня слышите?

— Алекс? Вы уже можете говорить? — раздался в моем сознании голос графини.

— Да.

— А как там ваш родственник? Все в порядке?

— С ним все хорошо, внутренние повреждения зажили, крылья исцелились, так что теперь он чувствует себя замечательно, — ответил я.

— Крылья? — удивилась Снежана.

Я подумал, что наверняка очень устал, раз начал допускать такие глупые промахи, поэтому решил перейти к делу:

— Вы говорили, что хотите меня о чем-то попросить?

— Да. Алекс, помогите мне увидеть моих детей!

Не дождавшись уточнения, я вздохнул и попросил:

— Давайте поконкретнее.

— Хорошо. Как я вам уже рассказывала, когда наша семья стала неугодной императору, мы это осознали и попытались спастись. Я сразу же отправила своих детей верному другу, графу Нирамо ден Уларо, постаравшись, чтобы об этом никто не узнал. Мы с мужем планировали разобраться с проблемами графства, отправиться прочь из Империи, а детей перевезти позднее, когда нам удастся обустроиться на новом месте. Мы предполагали, что как только наши дела наладятся и угроза жизни исчезнет, отправить надежных людей в графство Уларо и забрать малышек, но моего мужа убили, а меня отправили в рабство. Поэтому умоляю вас, Алекс, помогите мне вернуть моих дочек! Я просто не могу больше работать в Школе, видеть каждый день детские лица и гадать, что стало с моими девочками. Здоровы ли они, живы, или же их уже обнаружили слуги императора...

Голос графини прервался. Видимо, она детально представила себе эту картину. Что ж, могу ее понять. Но меня сейчас очень заинтересовал другой момент, поэтому я поинтересовался:

— А почему вы просите об этом только сейчас, ведь у вас было столько времени? Да ведь уже год прошел, как мы с вами встретились. В крайнем случае, если так уж стеснялись попросить меня, обратились бы к Фариаму. Есть же у него свои люди в Империи, так что привезти ваших дочек для них было бы парой пустяков.

Я почувствовал, что графиня слегка растерялась, но потом ответила:

— Алекс, когда мы с вами встретились впервые, у меня просто не было возможности затронуть этот вопрос. Я понимала, что не вправе просить вас, ведь вы уже и так подарили мне свободу. Именно тогда я подумала, что принеся вам клятву верности, смогу получить надежду на то, что вы когда-нибудь сделаете мне небольшое одолжение. Но в тот момент вы отказались, а я поняла, что еще многого не знаю о Темном маге, поэтому просто постаралась не терять надежды. Когда же вы с триумфом вернулись в Мард и приняли мою клятву, то мое желание увидеть детей вспыхнуло с новой силой. Но я понимала, что в тот момент просить вас об этом было бы просто глупо. Ведь я была никем в королевстве, у меня не было своего дома, никаких средств к существованию, кроме вашего подарка, а мой статус при дворе был настолько низким и незначительным, что я просто не могла говорить с уверенностью о том, что на следующий день меня просто не вышвырнут на улицу. Но вот когда вы попросили меня стать главой Школы, я поняла, что судьба предоставляет мне шанс вновь стать значимой фигурой, приобрести вес в Мардинане и получить надежду на будущее. Поэтому полгода я целиком отдала себя работе, не вспоминала о дочках, с головой ушла в заботы Школы. Но потом дело начало налаживаться, напряжение постепенно ушло, и я смогла позаботиться о себе. На деньги, которые платил мне Фариам, я вскоре построила себе дом совсем рядом со Школой, наняла нескольких слуг... и обнаружила, что он пуст, как и моя душа. Алекс, я долго крепилась и справлялась с чувством одиночества, заботясь о детях в Школе, давая им ту любовь, которая предназначалась моим дочкам, но больше так не могу. Именно поэтому я решилась связаться с вами и целую десятицу провела в бесплодных попытках, пока вы, наконец, не ответили.

Графиня замолчала, а я недовольно произнес:

— Снежана, вы меня не перестаете удивлять! Нужно было сразу мне об этом сказать, еще когда я был во дворце. Неужели вы полагали, что я вам откажу? Да и глупо было думать о том, что вас могли выкинуть на улицу, ведь, несмотря на все мои недостатки, своих друзей я никогда не бросал. Да и вообще, почему вы в таком случае не обратились к Фариаму сразу после назначения?

— Алекс, я уже объяснила, что не хотела ничего просить, пока являюсь никем... Но если бы вы не ответили, мне пришлось бы пойти с этой просьбой к королю, — ответила меня графиня. — Так вы сможете помочь?

Не хотела ничего просить. Мда, вот это характер!

— Ну и воспитание у вас, — хмыкнул я. — С одной стороны, такая гордость чрезвычайно полезна и превращается в достоинство человека, но с другой она является очень глупой и ненужной. Запомните, друзья для этого и необходимы, чтобы иметь возможность обратиться к ним с подобными просьбами. И их не заменит ни богатство, ни титул, ни влияние при дворе. А те, кто готов помогать вам только из-за собственной выгоды, никак не могут стать ими. Надеюсь, вы когда-нибудь поймете это, а сейчас перейдем к делу — где находится графство Уларо?

— Спасибо, Алекс! — не смогла сдержать радости графиня.

— Пока не за что, — ответил я. — Итак?..

— Если выехать из Мардинана в сторону Империи, то сразу после границы начнется территория, подконтрольная герцогству Лайонт, затем пойдут земли этого герцогства, а через четыре дня конного пути...

— Снежана, а у вас карта Империи под рукой найдется? — поинтересовался я.

— Под рукой нет, но если вы немного подождете, то я спущусь в библиотеку... А как вы ее сможете увидеть? Или у вас тоже есть карта?

— К сожалению, подобным сокровищем не обладаю, поэтому придется смотреть вашими глазами. Вы же позволите?

— Конечно! — отозвалась графиня.

— А вы сейчас где находитесь?

— В главном корпусе Школы, — ответила Снежана.

Внезапно мне стало очень любопытно поглядеть, во что же превратилась моя идея после воплощения, поэтому я скользнул по соединяющему нас каналу в тело графини и увидел, что она идет по красивому коридору, очень напоминающему дворцовый. На полу лежал похожий ворсистый ковер, а на стенах висели магические светильники и красивые картины. Подойдя к лестнице с ажурными перилами, Снежана спустилась этажом ниже и вошла в огромный светлый зал с десятком дверей в стенах. Огромные красивые картины и большие колонны, уходящие прямо под потолок создавали впечатление, что мы попали в древний храм.

— Вот это да! — пораженно протянул я, краем глаза наблюдая за батальной сценой, изображенной на одном из полотен.

— Что вы сказали? — переспросила графиня.

— Прошу прощения, можно мне ненадолго перехватить управление над вашим телом? — спросил я.

— Делайте все, что захотите, — ответила Снежана, слегка поколебавшись.

— Не бойтесь, больно не будет, — успокоил я ее. — Да вы и сами будете наблюдать за моими действиями, а если захотите, сможете в любой момент вернуть контроль себе. Просто мне очень хочется рассмотреть Школу немного детальнее, а больше такой возможности в ближайшем будущем не предвидится.

Пояснив причины своего поступка, я перехватил контроль над телом графини и полностью погрузился в ее ощущения. Сперва я немного покачнулся, так как центр тяжести оказался несколько иным, чем у мужчин, но потом развернулся и вполне уверенно подошел к заинтересовавшей меня картине, чувствуя, что тело подчиняется безукоризненно и легко. Оценив его возможности и подвигавшись из стороны в сторону, я удивленно уточнил у графини:

— Вы часто тренируетесь?

— Ежедневно, — сказала она. — Я пытаюсь полностью освоить все те навыки, которые вы мне подарили, и вот уже полгода занимаюсь со своими воспитанниками, помогая мастерам боя и старшим ученикам Лина. А что?

— Все просто замечательно, — похвалил я ее. — Просто я почувствовал, что со дня нашей последней встречи вы стали намного сильнее и крепче.

Поглядев немного на полотно, которое наверняка изображала сценку из Великой Войны, я направился дальше, рассматривая прочие.

— А что за этими дверями? — поинтересовался я у Снежаны, поглядев на противоположную стену.

— Комнаты для занятий, — ответила та. — Сейчас там проводятся уроки у младших групп. Не желаете взглянуть?

Я не стал отказываться, поэтому подошел к первой попавшейся двери и осторожно ее приоткрыл. За столами, очень напоминавшими школьные парты, сидели четыре десятка детей до семи лет, а перед всеми стоял мальчик, сжимающий в руках книгу и пытающийся читать по слогам. Низкорослый преподаватель рядом со столом и черной привычной мне доской следил за чтением и терпеливо поправлял ученика, а язык, на котором была написана книга, оказался гномьим. Наверняка Снежана ощутила мое удивление, потому что пояснила:

— Я решила, что начинать изучение языков нужно в самом раннем возрасте, поэтому увеличила нагрузку на младшие группы.

— И сколько же в Школе преподается языков?

— Немного, всего пять: общий, гномий, эльфийский, илькар — один из самых распространенных языков Империи и альтари.

— А у детей крыши не потекут от обилия информации? — усомнился я.

— Я не совсем поняла ваше выражение, но спешу заверить, что успехи уже очень заметны. В старшей группе все уже умеют разговаривать на альтари и гномьем, с остальными успехи чуть ниже, а вот эльфийский пока очень туго дается. Слишком много неоднозначных выражений и похожих понятий... Но эльфы-наставники предполагают, что скоро и у них наметится большой прогресс.

— А почему бы не доверить обучение магам? — спросил я.

Терпеливо, словно ребенку, Снежана стала объяснять:

— Нужно, чтобы первое поколение выпускников целиком освоило все методы обучения, потому что оно большей частью само станет наставниками. Также необходимо добиться всестороннего развития детей и выбрать оптимальные способы обучения, а без применения их на практике ничего не выйдет. Ну и Фариам временно запретил обучение с помощью магии, опасаясь, как бы имперцы не узнали об этой возможности. Ведь, как он объяснил, передача знаний языков -только начало. Пронюхав об этом, имперские маги вполне резонно предположат, что мы точно так же обучаем своих одаренных и солдат, поэтому это может лишь спровоцировать нападение. Кроме того...

— Все, я понял, — прервал я графиню. — Действительно, с этим пока спешить не стоит.

Открыв следующую дверь, я увидел такую же по величине группу детей, которой толстенький наставник увлеченно рассказывал о первой войне с гномами. Причем делал он это настолько интересно, употребляя красочные сравнения, подчеркивая глупость тогдашних владык, которые все это допустили, что я сам невольно заслушался и с трудом заставил себя закрыть дверь.

— Ироис, наш лучший преподаватель древней истории, — прокомментировала Снежана. — На его уроках дети никогда не позволяют себе не то что баловаться, но даже перешептываться друг с другом.

Я только подумал, что Школе необычайно повезло с преподавателями. Наверняка Фариам не пустил все дело на самотек и нашел самых лучших, не пожалев денег для их найма. А открыв следующую дверь, я замер в изумлении, увидев, как маленькая девочка с улыбкой на лице вертит перед собой тремя огненными шарами. Но ведь я даже не почувствовал никакого проявления магии! Вот, что значит, находиться в теле, лишенном магических способностей.

Вероятно, на дверь было наложено какое-то плетение, которое я нарушил, потому что эльфийский наставник тут же повернулся ко мне и спросил:

— Госпожа Лисецкая, вы что-то хотели?

Неуемное любопытство вызвало у меня желание понаблюдать за процессом обучения магии и заодно сравнить его с тем, который я видел в Марахе и в школе Подгорного королевства. Ведь глупо упускать такую отличную возможность. Поэтому я вошел в класс и уточнил у мага:

— Я вам не очень помешаю, если немного понаблюдаю за уроком?

Эльф усмехнулся:

— Ну, я не обещаю интересного зрелища, потому что к плетениям для работы с водой мы перейдем только на следующей десятице, но вы можете присесть куда-нибудь и посмотреть, как дети овладели простейшими плетениями огня.

Воспользовавшись приглашением, я взял стул у стены и поставил рядом с первым рядом парт. Дети возбужденно загомонили, обсуждая мое появление. Среди детских голосов я даже услышал выражение "тетя Снежана", поэтому послал графине свое искреннее одобрение проделанной работой. Та ничего не ответила, но я ощутил, что она польщена похвалой. А эльф обратился к ученице:

— Спасибо Лая, ты молодец. Сегодня у тебя получилось просто замечательно, поэтому завтра ты продемонстрируешь это плетение на тренировочной площадке, а сейчас садись на место.

Радостная девчушка вприпрыжку поскакала обратно, а учитель выбрал себе новую жертву — немного флегматичного толстого пацана лет восьми и пригласил его выйти перед всеми и показать, что он усвоил. Чтобы ничего не пропустить, я активировал плетение магического зрения и начал наблюдать за тем, как перед мальчиком формируется остов плетения огненного шара. Однако я сразу заметил нечто странное, потому что этот остов был дублированным. Нити каркаса буквально сливались друг с другом, но все-таки представляли собой два плетения, которые пацан совмещал в одно, даже не задумываясь над этим. Странно, что вся конструкция у него сразу же не развеялась, видимо, плетение было настолько простым, что не разрушалось, даже будучи в некоторых местах удвоенным. А вот преподаватель этого совсем не замечал, как раз в этот момент пытаясь утихомирить какого-то ученика, попытавшегося сформировать перед собой сразу пять огненных мячей.

Наконец, плетение было готово, но стало расплываться, что было весьма закономерно, поэтому пацан слегка подумал, а потом присобачил еще несколько силовых линий и один блок, который, как ему показалось, должен был заполнить дырку в структуре. Его действия повергли меня в шок, потому что плетение вдруг перестало расплываться и обросло несколькими шипами, получившимися из лишних линий. Посмотрев на лицо пацана, я понял, что он сам не ожидал такого результата. Невероятно, но я быстро разобрался в том, что он сделал — тот примитивный блок, которым он заполнил структуру, был аналогом блока самовоспроизведения, которыми я только недавно изуродовал плетение Темноты. Но только в десяток раз проще, а для такой структуры хватило и этого. А вот те линии, которые он добавил для поддержания формы очень походили на плетение горного разрушителя.