Тонкс, приведшая его в сознание, деликатно отвернулась.
— Ты как? — спросила она, когда Люпин кое-как встал на ноги.
— В порядке, — прохрипел тот, — что с остальными?
Девушка помрачнела.
— Фред и Джордж здесь, с ними все хорошо, а вот остальные..
Люпин вздрогнул.
— А Гарри! Что с ним? Рон, Гермиона, Джинни?
Тонкс сокрушенно покачала головой.
— Их тут нет. Когда мы прибыли, то здесь уже все было кончено. Куча трупов, вы оглушенные, как и близнецы. Похоже, остальных похитили. Но вы сделали все, что смогли, — девушка покосилась на обезглавленный труп.
— Нет! — воскликнул Ремус. Оборотня начало трясти. Гарри.. Как? Неужели все пропало?
— Боюсь, мисс Тонкс все-таки права, — сзади раздался усталый старческий голос. Люпин резко обернулся и увидел стоявшего в паре метров Дамблдора, — но, как она сказала, вы сделали все, что могли. Не нужно себя винить. Это скорее моя ошибка, — директор выглядел сильно постаревшим.
— Но, Альбус, — растерянно произнес оборотень, еще раз оглядываясь, — это были не мы! До того, как нас вырубили, Кингсли успел оглушить всего двух, да Подмор еще одного. Остальные — это уже не мы!
— Вот как? — явно удивился Дамблдор.
— Спросите Кингсли или Стерджиса!
— Они еще не пришли в сознание, — покачал головой Дамблдор, — но если это были не вы, то кто? А сколько вообще было нападавших?
— Человек двадцать, может двадцать пять, — протянул Ремус, — не больше. Точно я не считал, не до того было..
— У нас тут девятнадцать жмуриков, Альбус — прохрипел подошедший тем временем Грюм. Его глаз бешено крутился в орбите, да и сам ветеран авроров был сильно не в духе, — еще двое оглушено. Мы их привели в сознание. Они вышли из боя первыми, что было дальше — не помнят, разумеется.
— Что-то еще?
— Да, Альбус, мы хорошенько допросили этих и все об их планах разузнали.
— Так не тяни, Аластор, — поторопил Альбус. Его голос несколько окреп.
— Да. План был прост, как Ступефай. Они заимперили какого-то маггла. Тот сел в автомобиль и тормознул этих, — аврор кивнул на Люпина, — потом они напали всей гурьбой. Целью был, разумеется, Поттер, остальные — по обстоятельствам. Потом они должны были аппарировать к особняку Ноттов, что в десяти милях к северу от Эдинбурга. Я сейчас собираю спецгруппу. Все будет готово через полчаса.
— Это ясно, — кивнул Дамблдор, — но остается вопрос: кто оказал сопротивление Пожирателям, если Ремус утверждает, что это были не они.
— Что? Не они? — Грюм удивленно вздрогнул, — тогда кто?!
— Не знаю, Аластор, совершенно не представляю, — сокрушенно покачал головой Дамблдор.
— Ладно, — Грюм всегда был человеком действия, — мне пора. Доложу вечером.
И ветеран авроров исчез в мутной дымке аппарации. Дамблдор поднял взор к покрытому серыми тучами небу.
-Не понимаю. Совершенно ничего не понимаю.
* * *
Через некоторое время директор Хогвартса, Верховный чародей Визенгамота, лауреат множества мировых премий Альбус Дамблдор сидел в большом, красиво обставленном кабинете Министра Магии. Сам Министр устроился в своем кресле напротив старика.
— Так что там с Поттером? — поинтересовался Скримджер, — есть какие-нибудь новости?
Дамблдор покачал головой.
— Группа, собранная Грюмом, отправилась два часа назад, — сказал он, — от них пока нет вестей. Но если бы с ними что-то случилось, мы бы получили предупреждение.
— Вот черт, — вздохнул Министр, — и вы тоже хороши, Дамблдор. Именно вы отвечали за охрану Поттера, вытребовав такие полномочия у Министерства, и не справились. Вероятно, их выследили, когда они еще ехали из школы, а потом напасть не составило им ни малейшего труда!
— Сейчас не время искать виноватых, — покачал головой Дамблдор, хотя в глубине души признавал правоту Скримджера, — тем более вы упускаете важный факт. Кто-то сильно помешал Пожирателям при атаке. Не исключено, что этот или эти неизвестные личности и забрали с собой подростков, а вовсе не прислужники Вольдеморта.
— К примеру, те, кто порезвился тогда, на Косом переулке? — Скримджер даже не поморщился от произнесенного имени, — но тогда погиб всего один нападавший.
— Как я уже говорил, я совершенно ничего не знаю, у меня просто нет информации, — устало вздохнул Дамблдор, — но, надеюсь, отчет Аластора что-нибудь нам прояснит.
И как раз под эти слова пламя в мирно до этого потрескивающем камине вздыбилось, стало ярко-зеленого цвета, и оттуда появилась кривоватая фигура Грозного Глаза.
— Альбус, Руфус, — аврор устало поздоровался с присутствующими и буквально упал в свободное кресло.
Он помолчал. В кабинете повисла такая тишина, что стал слышен еле уловимый скрип волшебного глаза Грюма, поворачивающегося в разные стороны.
— Мистер Грюм, не тяните, — сказал, наконец, Скримджер.
— Ну, аппарировали мы, значит, к особняку. Там, похоже, был опорный пункт прихвостней Вольдеморта. Штук тридцать Пожирателей и парочка вампиров. Мы их, конечно, уделали, есть потери, пара еще зеленых авроров, — Грозный Глаз нахмурился, — однако, никаких следов Поттера или его друзей. Более того, из одного Пожирателя мы вытянули, что группа, отправленная за ним, так и не вернулась — ни одного человека.
— Получается, Поттер не был похищен, — сделал вывод Министр, — значит, ваша версия, Дамблдор, теперь подходит лучше.
— Я еще не закончил, — вмешался Грюм, — обшарив территорию вокруг особняка, мы наткнулись на два трупа Пожирателей, примерно метров за сто до дома. Позже их опознали пленные, как тех, кто отправлялся за Поттером. По следам мы установили, что те аппарировали с Джинни Уизли — ваш прибор, Альбус, как раз пригодился — потом появилось еще несколько неизвестных, прибор почему-то не считал их ауры. Но вся местность вокруг места убийства была сильно деформирована. Там была еще одна битва, между неизвестными, очень сильная, явно не этими Пожирателями. Судя по показаниям приборов, уровень остаточной магии был настолько велик, что я бы не удивился, узнав, что там сразились Мерлин с Морганой. Исход схватки неизвестен, однако больше ничьих тел обнаружено не было, -Грюм замолчал.
— Хм, — после долгой паузы сказал Дамблдор, — похоже, нам кто-то помогает. Возможно те, кто был тогда на Косом переулке. Это не может быть совпадением. Тогда получается, что эти неизвестные, обладающие большой силой, спасли Гарри, мистера и мисс Уизли, а также мисс Грейнджер и скрылись вместе с ними, предварительно сразившись еще с кем-то у особняка Ноттов. Все так?
— Вы забыли добавить, что мы не можем их отследить по приборам, отслеживающим ауры, таким, как ваш, Альбус, — напомнил Грюм.
— Ах да, точно.
— И что мы можем? — спросил Скримджер.
Дамблдор лишь развел руками.
— Что можем? Продолжать готовиться к войне, Руфус. К сожалению, мы не можем найти Гарри, поэтому в его отношении мы можем только ждать. Ждать и надеяться.
* * *
..Гарри вынырнул из кабины фордика и взмахом палочки далеко отбросил троих ближних балахонников. За ним выбрались Рон и Гермиона. Они едва успели отбежать в сторону, как фордик взлетел вверх, подброшенный Взрывным заклинанием, упал на то же место и загорелся.
— Рон, Гермиона, помогите остальным! — крикнул Поттер, — с этими я разберусь!
И в подтверждение своих слов он наискось махнул левой рукой. Остов догоравшего фордика поднялся и снес сразу четверых Пожирателей. Поттер больше не церемонился с ними, как на Косом переулке. Он понимал, что ни Вольдеморт, ни Дамблдор не должны узнать о его силе — до поры. А если кто-то из нападавших выживет, то хотя бы один из этих двоих о данном факте узнает. Те же статьи из газет, повествовавшие о набегах прихвостней Вольдеморта и их результатах, только укрепляли желание никого в живых не оставлять.
После небольшой битвы на Косом переулке Поттер внезапно понял, что убийство никак на нем не сказалось. Да, конечно, он напился, но скорее, по той же причине, что и Рон — жалел, что не спас людей, что не успел их спасти. Его душа осталась цельной, совершенно такой же, как и раньше, будто бы ничего не произошло. Вот этого Гарри не понимал.
На следующую ночь, после того, как он оправился после огневиски, Гарри заглянул в гости к Регулусу. Он не знал точно, что именно хотел у того спросить. После недолгого разговора младший брат Сириуса хмыкнул и полунасмешливо сказал:
— Да, Поттер, ты силен как двадцать Дамблдоров, а по своей сути всего лишь пятнадцатилетний мальчишка, — тут он посерьезнел, — но если по делу, то могу сказать следующее: не грызи себя. Не жалей врага, не жалей себя. Это война, парень. А на войне люди друг друга убивают.
Он подошел — все-таки реабилитация у него проходила очень быстро — и похлопал Гарри по плечу.
— Иди вперед, Поттер, иди к своей цели. Установи для себя принципы и придерживайся их на своем пути. И ни о чем не жалей. Я не твой отец, Поттер, но, думаю, он, настоящий, не тот, которого знает мой глупый брат, сказал бы тебе то же самое.
Когда несколько приободренный Поттер уже собирался уходить, Регулус вдруг сказал:
— Ах да, Поттер, мне тут жутко скучно. Оставь, что ли мне тот медальон, хоть посмотрю, из-за чего в коме пролежал столько лет.
..Неожиданно сзади раздался девчачий вскрик и рев Рона:
— Джинни!
Поттер добил последнего Пожирателя, отрубив тому заклинанием голову, и резко повернулся. Фред и Джордж лежали без сознания в сторонке, наверняка предусмотрительная Гермиона отлевитировала тех подальше, а Джинни? Где она?
Рон, секундой позже попавший в его поле зрения, с перекошенной от ярости физиономией буквально размазал какого-то темного мага по второму, еще целому фордику ровным кровавым слоем. Больше, похоже, Пожирателей не осталось.
Гарри рванулся к другу.
— Рон, стой! Контролируй себя! — рявкнул Поттер, бросаясь тому на спину и удерживая его, — иначе ты полрайона снесешь!
Вместе с подоспевшей на помощь Гермионой, Поттеру удалось немного утихомирить Уизли.
— Что случилось, Рон? Где Джинни?
— Они забрали ее, — хрипло сказал Рон, пытаясь внять крику Поттера и успокоиться, — двое этих уродов успели аппарировать до того, как я их достал..
— Мы ее спасем, слышишь, Рон? — выкрикнул Гарри, — мы спасем ее, прямо сейчас! Ты, главное, приди в себя!
Гарри, оставив Рона на попечение Гермионы, огляделся. Похоже, Рон не церемонился с прислужниками Реддла, видимо, угроза его семье сильно сказалась. Гарри вспомнилась фраза, оброненная Роном еще задолго до его путешествия в Кайрос. Фраза, что он, Рон, за свою семью готов убить.
Слава Мерлину, Фред и Джордж были невредимы, остальные же.. Из Пожирателей в живых оказалось всего трое. Подойдя к одному из них, Гарри присел на корточки и оглядел его.
— Гермиона, — окликнул он девушкой парой минут позже, — ты можешь вытащить из него воспоминания. Ты же у нас в этом мастер.
Грейнджер подошла вместе с Роном, который смотрел на уцелевшего темного мага с таким презрением, с каким никогда не смотрел даже на Малфоя.
— Энервейт! — приказала Грейнджер. Пожиратель вздрогнул и приподнялся.
— Что-о? Поттер? Как.., — договорить он не успел. Гермиона, не церемонясь влезла ему в сознание и устроила там экспресс-обыск. Через несколько минут, она оторвалась от глаз мага, и тот с хрипом упал на асфальт.
— Кажется, он готов, — Гарри наклонил голову в бок, — ты перестаралась, Гермиона.
— Туда ему и дорога, — выплюнул Рон.
Гарри поднялся и взмахнул палочкой. Авада Кедавра промелькнула в воздухе и тело Пожирателя окончательно успокоилось.
— Ну, что там? — поинтересовался Гарри, повернувшись к девушке.
— После задания они должны были аппарировать к особняку Ноттов, немного севернее Эдинбурга.
— Картинки местности ты извлекла?
— Да, можно отправляться.
Синеватая вспышка озарила окрестности, и троица исчезла, и только через несколько минут на перекрестке раздались первые хлопки аппараций.
Ребята очутились на вершине небольшого холма. В отличие от пасмурного Лондона, здесь наблюдалось синее, без единого облачка, небо. Солнце, недавно поднявшееся с востока, озаряло заснеженные просторы перед ними, поросшие в большинстве своем густым лесом, через который тянулась серебристая лента небольшой реки. На юге виднелся большой город, вероятно, это и был Эдинбург, от того сюда шла широкая автострада, проходившая немного в стороне.
Местность была холмистая. На ближайшем холме Гарри увидел большую усадьбу, окруженную лесом.
— Похоже, это и есть особняк Ноттов. Рон, Гермиона, тех Пожиранцев не видите?
— Так вон они! — вдруг воскликнул Рон, вперив яростный взгляд куда-то вниз. Проследив за этим взглядом, Поттер увидел три фигуры, только что выбредшие на одну из многочисленных прогалин лесного массива.
— Идем!
Пожиратели не замечали погоню до последнего момента. Оказавшись рядом с особняком, они спешили туда, как только могли, ведь их новости о невероятно сильном Поттере и его друзьях наверняка заинтересуют Лорда. Тогда, возможно, он ограничится только дозой Круциатуса и не убьет на месте за провал. Они быстро шли, почти утопая в глубоком снегу и подгоняя девчонку тычками и подзатыльниками. Ну, в особняке ей еще найдется применение, ухмыляясь, думали они.
Однако их надеждам не суждено было сбыться. Эта мысль промелькнула у одного из них в голове, когда его напарника что-то сильно ударило в спину, и тот, с криком пролетев несколько метров, врезался в дерево и затих, сломав все кости, которые только мог. Все, что он успел сделать, это повернуться к нападавшим лицом и увидеть ярко-желтую вспышку света.
— Джинни! — Рон подбежал к сестре и едва успел ее подхватить, та потеряла сознание.
— Дай-ка мне, Рон, — твердо сказала Грейнджер, доставая палочку и водя ею вдоль тела младшей Уизли, — фух, с ней все в порядке, — наконец, сказала она, — более-менее.
— Более-менее? — взвился Рон.
— Для такой ситуации она еще довольно стойко держалась, — успокаивающе сказал Гарри, — но не бойся. У нее просто шок. В ней все будет хорошо. Единственное, что меня беспокоит, это то, что она, в отличие от остальных, видела наш бой. И если мы уговорим ее не рассказывать о нас Дамблдору, то тот может спокойно пролегилиментить ее.
-Что же ты так боишься огласки, а, Поттер? — послышался позади знакомый, тянущий слова как жвачку, голос. Голос Драко Малфоя.
Глава 13. Возвращение двойника.
Гарри резко развернулся, и его лицо приобрело удивленное выражение. Действительно, всего в десятке метров от них стоял Драко Малфой собственной персоной с неизменно надменным выражением лица. Одет слизеринец был в дорогую мантию на меху, поверх которой он накинул длинный черный плащ с красной окантовкой. Плащ навевал неопределенные мысли. Гарри казалось, что он где-то уже видел такой же, но где именно, вспомнить никак не мог.
Малфой был не один. Около него стояло еще несколько человек, закутанных в такие же плащи, вот только лиц их не было видно из-за глубоких капюшонов. Краем глаза Гарри заметил еще несколько фигур по бокам от них. Что странно, это явно не были прихвостни Вольдеморта, да и откуда бы им тут взяться? Вряд ли при планировании операции Пожиратели могли предвидеть такой исход. Кроме того, их сущности и магические потоки сильно отличались от сущностей простых магов.. Значит, тут что-то другое.
