Белая тень

— Квартира семь, — произнесла я. — Я всегда считала, что семь — это счастливое число, божественное. Теперь же я и не знаю что думать.

— Может, наш демон думает так же, — хмыкнул Дэниел.

— Либо насмехается над общепринятыми убеждениями, что более вероятно, — сказала я, нажимая на звонок.

Сердце забилось быстрее, а по телу пошла нервная дрожь. Неведение всегда пугало меня, а то, что ожидало нас за дверью именно этим и являлось. Я первый раз шла к демону за тем, чтобы задать ему пару вопросов и я боялась того, что может последовать вместо ответов. А если это и есть демон, решивший воплотить легенду в реальность? Радоваться нам или огорчаться? И выйдем ли мы тогда живыми из его логова?

Руки стали холодными и влажными — я испугалась. Из-за двери не доносилось и намека на чье-то присутствие, никто не спешил открывать дверь. Эти мгновения показались мне вечность, но вот щелкнул замок (надо же, и демоны чего-то опасаются!) и дверь начала приоткрываться.

Дэниел, видя, что я подпрыгнула, услышав щелчок, отстранил меня слегка в сторону, и приготовился лицом к лицу встретиться с тем, кто ожидал нас по ту сторону двери.

И вот мы его увидели. Я даже удивилась, когда он предстал перед нами во всей красе. На вид лет сорок, маленького роста, азиатской внешности. На худощавом, но пропорциональном теле надет спортивный костюм, на ногах домашние тапочки. Волосы черные, коротко стриженные. В руках бутылка бренди, кстати, уже наполовину пустая. Первая моя мысль — мы ошиблись дверью. Но, прежде чем я успела сказать это Дэниелу, человек, стоящий перед нами, заговорил:

— О, белокрылые явились!

По его голосу я поняла, что он пьян сильнее, чем мне сначала показалось.

— Это он нам? — не поняла я, обращаясь к Дэниелу.

— Вам, вам. Кроме вас же здесь никого нет, — сказал человек, и бренди в бутылке начало раскачиваться, вторя его телу. Создавалось впечатление, что он сейчас потеряет равновесие и свалится перед нашими ногами. Но ничего такого не происходило. Мы так и топтались на пороге, не зная как действовать дальше. Первым начал Дэниел.

— Вы — Шандр? — спросил он у человека.

Тот закатил раскосые глаза и издал еле слышный горловой звук.

— Ну а кто же еще?! Заходите, раз пришли.

Он развернулся и шатаясь направился в одну из комнат — как я предположила, гостиную. Мы последовали за ним. С порога я увидела, что квартира представляет собой некое хранилище роскоши: дорогая мебель, картины Сальвадора Доли, и по-моему явно не репродукции, пушистые персидские ковры с толстым ворсом, большое количество антиквариата. Все это не соответствовало невзрачному виду ее владельца. Обои с шелкографией, на которых были изображены райские птицы, покрывали стены комнаты, в которой мы оказались. Одна стена была полностью зеркальной, поэтому создавалось впечатление, что в комнате нас шестеро. У противоположной стены стоял диван и два кресла красного цвета. Шторы на окнах были сделаны на заказ, поскольку в магазине я такого великолепия еще не встречала, и за них, я думаю, пришлось очень даже немало заплатить. Большой плазменный телевизор был закреплен на специальной подставке. По обе стороны от него стояли большие китайские вазы. И я нисколько не удивлюсь, если они относятся к династии Мин. У человека, а точнее демона, живущего здесь, явно не было чувства меры. А столь дикое сочетание и несоответствие цветов вызывало замешательство: красный мебельный набор, ковер сочно-зеленого цвета, лимонные шторы и бледно-голубой потолок. Похоже, что у этого демона бездонная кредитная карточка и он этим нещадно пользуется, не задумываясь о том, что он сочетает несочетаемое, как, например, китайские вазы и картины Дали. И это я увидела только одну комнату. Представляю, что творится в остальных. Конечно, мои финансы тоже позволяли мне обустроить свою квартиру "на ура", но я вовремя поняла, что не в деньгах счастье. У меня на первом месте при выборе мебели стоят удобство и качество, а не цена и известность. Именно поэтому я все еще живу в своей небольшой квартирке в спокойном районе города, а не в каких-нибудь шикарных апартаментах на сотом этаже небоскреба. А этот тип явно не придерживался такой концепции.

— Так все-таки вы — Шандр? — в очередной раз спросил Дэниел, после минуты молчания, потраченной на созерцание этой квартиры.

Человек уселся в одно из кресел, стоящее ближе к окну, и поставил бутылку с бренди, с которой он нас встретил, на низенький стеклянный столик, опорой которому служили позолоченные резные ножки.

— Шандр, Шандр. А вот кто вы? — спросил он, добавив при этом: — Да вы садитесь. В ногах правды нет.

Мы с Дэниелом сели на диван. Стоял этот ансамбль не очень удобно, поскольку для того, чтобы увидеть собеседника мне приходилось либо высовываться из-за спины Дэниела, либо вести разговор стоя. Ни тот, ни другой вариант мне не нравился, но пришлось выбрать первое, поскольку стоять мне сейчас не хотелось больше всего. Так и быть, предоставлю Дэниелу узнавать информацию.

— Мы пришли по поручению вашего Хозяина, — начал Дэниел, повернувшись в пол-оборота к демону.

— Хозяяиин, — протянул он. — Что же он еще от меня хочет?

Он снова взял бутылку и приложился к ней. Я поморщилась, поскольку его вид вызывал лишь омерзение. И это еще называется демон.

— Он хочет, чтобы вы ответили на пару вопросов, — пояснил Дэниел. Его лица я не видела, но почувствовала, что ему эта картина тоже не доставляет удовольствия.

— Ааа. Вопросы. Вопросы, — заплетающимся языком произнес он. — Ну, что ж, задавайте. Раз сам Хозяин...

По-моему его сознание начало отключаться от большого количества выпитого бренди, поскольку он не обратил внимание на то, что мы ангелы. Либо он слишком умный, либо слишком глупый. Одно из двух. Может, он только строит из себя ничего не понимающего. Что ж, выясним.

— Вы знаете что-нибудь о происходящем? — Дэниел начал с наводящих вопросов.

— А что такое? — заморгал глазами Шандр. — Что-то случилось?

— Вашего Хозяина пытаются сместить. Вы к этому причастны?

Демон засмеялся, сильно запрокинув голову назад. У нас же причин смеяться пока не было, поэтому мы молча ждали, когда закончится этот приступ неуместного смеха.

— Хозяина?! Сместить?! Вы что, разыгрываете меня? — спросил он, охрипшим от смеха голосом.

— Нет, мы говорим серьезно. Это не наши домыслы. Сам Хозяин настаивает на этой версии.

Смех прекратился, и взгляд демона приобрел более осмысленное выражение, чем минуту назад.

— Впервые об этом слышу.

— А о легенде "Эсцилибриум" тоже слышите впервые? — спросил Дэниел.

Насколько я успела заметить, весь этот разговор вызывал у демона неподдельное удивление и у меня возникло ощущение, что он не лжет. Либо это так, либо он очень хороший актер. Не знаю как Дэниел собирается определить правоту его слов, не через детектор лжи же его пропускать, но я думаю, итог совпадет с моим мнением. По всем параметрам пока этот демон не подходил под того, которого мы ищем, но ведь он может прятаться под любой личиной, так что надо держать ухо востро.

— Впервые. А о чем она? — лицо его больше не отражало ни тени веселья, вызванного началом разговора. Вместо этого в его глазах загорелся интерес. Его разум был помутнен бренди, но некая малая его часть все равно функционировала рационально, и наш разговор лишь усилил ее способности воспринимать действительность.

— О конце света, но подробности вам лучше не знать, — увернулся Дэниел. Да, уходить от прямого ответа он мастер, в чем я успела убедиться на своем опыте. — Так вы точно ничего не знаете?

— Нет, абсолютно ничего, — грустно сказал Шандр. — Я давно не появлялся в обществе своих, а уж тем более среди людей, поэтому не в курсе дел.

— Люди еще не знают, — влезла в разговор я.

— Да? И им никто не скажет? — удивился он.

— Нет. В этом нет необходимости. Помочь они не смогут, лишь будут мешать, — ответил за меня Дэниел.

— Но, они должны знать, что живут последние дни, — вздохнул демон, да так горестно, что я прониклась к нему. Не слишком то уж он был похож на демона, истребляющего людей как дичь и планирующего завесить мир полотном мрака.

— Хозяин упоминал, что дал вам некое поручение, задание. В чем оно заключается? — поинтересовался Дэниел. Сейчас он был больше похож на полицейского, ведущего допрос свидетеля, в любой момент готового перевести его в высший ранг — подозреваемого. У меня бы так никогда не получилось — голос слишком женственный и эмоционально окрашенный. Да впрочем, я никогда и не собиралась работать в полицейском участке, поскольку родилась не человеком, а ангелом.

Я в очередной раз оглядела комнату, и возникло непреодолимое желание встать и продолжить обследование оставшейся части квартиры, но пока реальных причин для этого нет. Пока наш демон веден себя прилично и никаких подозрений не вызывает.

— Да так, пустяки, — отмахнулся он и закинул ногу на ногу. Получилось это у него не очень изящно.

— А все-таки? — не отставал Дэниел.

— Проверить бухгалтерские бумаги по паре казино.

— Казино? — переспросила я, подозревая, что мне послышалось.

— Да, казино, — подтвердил демон, но вдаваться в подробности не стал, вновь присосавшись к бутылке. Дэниел решил просветить меня в этом непонятном для меня аспекте жизнедеятельности демонов:

— Даже демонам нужны деньги. Хозяину принадлежит большинство казино в этом городе и не только. Они играют на людской жадности и любви к деньгам, стимулируют самые низменные черты людей, удовлетворяя тем самым свои и загребая при этом баснословные деньги.

— Да-да, именно так, — подтвердил Шандр, усердно кивая головой. Этот тип не подходил под мое уже сформировавшееся представление о демонах. Оказывается, и демоны бывают разные.

— Именно этим вы и занимаетесь последние несколько дней? — решил уточнить Дэниел. Ему, как и мне, видимо не терпелось поскорее закончить с вопросами и уйти отсюда.

— Да, этим. И знаете, что я выяснил? — спросил Шандр, еле ворочая языком. В его глазах блеснул злобный огонек, который, надеюсь, не имел к нам никакого отношения.

— Что?

Демон резко махнул бутылкой в сторону и закричал:

— Эти человечьи твари скрывали от нас тридцать процентов от всех доходов!

— На вас работают люди? — переспросила я.

— Да! Эти жалкие людишки! — затем последовала изрядная нецензурная брань, которой я отродясь не слышала.

— Может, пойдем? — я тронула Дэниела за плечо. Если мы останемся, то ничего кроме новых ругательских слов и махинаций по укрытию прибыли не узнаем. Этот демон не в курсе последних дел. По изрядному количеству пустых бутылок, валяющихся за креслом, на котором он сидел, можно сказать о том, что он живет в своем собственном мире в обнимку с бренди и не ведает ничего из того, что творится за стенами его квартиры.

— А как вы думаете, кто мог пойти против Хозяина? — поинтересовался Дэниел, пытаясь выведать из этого жалкого на вид демона хоть какую-то полезную для нас информацию.

— Я же сказал, что это просто невозможно. Среди нас нет таких, кто по силе равен Хозяину, — его гнев начал переключаться на нас. Я еще раз тронула Дэниела за плечо, призывая к отходу.

— Спасибо за содействие, — сказал Дэниел, поднимаясь.

— Ага, — махнул рукой Шандр и в очередной раз приложился к бутылке. Демон-пьяница — ничего не скажешь, хороший помощник. Интересно, Хозяин знает о его маленькой слабости? Скорее всего нет, раз включил его в список подозреваемых.

22.

— Не его голос ты слышала? — спросил у меня Дэниел, когда мы наконец-то покинули квартиру Шандра и сели в машину. Я — как и хотела — рядом с водителем.

Я отрицательно покачала головой:

— Нет. Это был не он. У этого демона слишком уж жалкий вид.

— Может, он слишком хитер и специально для нас разыграл это представление, — предположил Дэниел, закрепляя ремень безопасности.

— Возможен и такой вариант. Но не будем зацикливаться на нем, у нас еще четверо демонов в очереди.

— Что правда, то правда, — согласился он и добавил: — Я плохо знаю город, поэтому понадобятся твои подсказки.

— К твоим услугам, — улыбнулась я, — А где обитает наш следующий подозреваемый?

— Если не ошибаюсь, то данные перед тобой, — усмехнулся Дэниел.

Действительно, перед моими глазами лежала пара листов, исписанных аккуратным почерком. И что-то подсказывало, что это не почерк Дэниела. Даже от букв исходила некая сила, будто их наделили магическим содержанием, но определить, что они влекут за собой я не смогла. После Шандра, под номером два шел Гард — некромант средней руки, специализирующийся на поднятии мертвых с возможностью управления ими, наложении порчи и сглаза, а также вызов душ умерших естественной смертью. Интересно, что он делает с этими душами?

— Тебе лучше этого не знать, — заверил меня Дэниел, не отрывая взора от дороги.

— Опять начинаешь? — взъелась я.

— Всего лишь умерил твое любопытство.

— А я тебя просила? Может, это был риторический вопрос? — не отставала я. Похоже чтение моих мыслей входит у него в привычку, которую я могу уже сейчас отнести в разряд нежелательных для меня.

— Все, молчу, молчу. Читай дальше, — с улыбкой сказал он и, услышав не очень лестные слова в свой адрес, добавил: — И не ворчи как старая старуха.

— Больно надо, — сказала я и снова углубилась в изучение списка.

Дальше шел адрес — Веллингтон Авеню, 34. Насколько я знаю, этот дом находится почти на окраине города рядом с Тринити парком. Один раз я была в том районе — заезжала к Эмили Уотсон — коллеге по работе. Помню, она тогда познакомила меня со своим маленьким сыном — Итоном. Немного позже у него начали проявляться магические способности, и Эмили была страшно рада, узнав, что сын пойдет по ее стопам. Но, позже выяснилось, что магия, которой был наделен ее ребенок, имела не ангельский характер — ему суждено было стать демоном. Ее горю не было предела. Когда выяснилась правда, Эмили пыталась покончить с собой, но неудачно. Больше я о ней ничего не слышала, поскольку она уехала из этого города. Жива ли она еще, и что с ее сыном, я не знаю.

Я перешла к третьему пункту списка — тоже некроманту, но уже высшей руки по имени Зейн. Этот, согласно предложенной Хозяином информации, обладает помимо перечисленных выше еще и умением наводить различного рода проклятия, большинство со смертельным исходом: проклятие "Черного скарабея", "Язвенной плоти" и многие другие. Впечатляет, но этот род занятий не очень-то подходит тому, кто собирается покончить с миром. Я думаю, что этому демону проще было наслать какое-нибудь проклятие на все человечество, нежели выполнять все условия, предписанные в легенде. Хотя, может, он любитель трудностей.

— Куда мы едем? — спросила я у водителя, обратив внимание на дорогу.

— В кафе. Нужно все обдумать, прежде чем ехать к следующему демону, — пояснил Дэниел. — Кроме того, пора перекусить.

— Да, главное сейчас — это еда. Раз уж скоро конец света, так хоть наесться как следует надо напоследок, — с иронией прокомментировала я. — Вдруг на том свете кормить не будут.