Королевские шутки

В перерывах между вахтами он научил ее пилотировать вертолет-трансформер. Просто так, чтобы только быть с ней рядом. А ей только того и надо было, без Сата она скучала и легко поддавалась тоске. Во время обучения он поглаживал Симу то по руке, то по коленке, то обнимал ее нежно или крепко. Студент, да и только. Ученице надоело отбрыкиваться, да и приятны ей были теплое внимание и забота. У границ большой территории Сат морщился от предупреждающего покалывания датчиков: дальше нельзя.

Тридцатого сентября, когда Зертилию потрясла стихия, и даже за Полярным кругом немилосердно мело, на камбузе тоже произошла катастрофа: сломалась посудомойка. Сима, как назло, никак не могла дождаться Сата. Он явился перед самым обедом, когда у нее уже вышли все сроки. Он сиял, как красное солнышко, и сыпал шутками, как рог изобилия. У Симы настроения шутить не было. Она поискала, чем бы в него кинуть поувесистее, но не нашла.

У Сата же настроение было. Он перемахнул через стол грациозным прыжком и бесцеремонно облапал Симу. Та вырвалась и очутилась рядом со шкафом. Она распахнула шкаф и швырнула в Сата первый попавшийся пакет:

— Соль!

Сат с хохотом увернулся, соль просвистела мимо.

— Вермишель! Дрожжи! Какао! Еще вермишель!

Сат шутя уклонялся, и Сима ни разу в него не попала. Закусив удила, она перекидала в него все содержимое шкафа и метнулась ко второму. Сат махом преодолел разделяющее их расстояние, сгреб ее и прижал к себе. Под ухом Серафимы сильно билось его сердце.

— Ты такая... живая, — шепнул Сат. Темно-серые с черной каемочкой глаза приблизились к ней. Он улыбался, но глаза — нет. С ним такое бывало часто, но в этот раз Сима испугалась и вырвалась. Сат перестал улыбаться.

— Мы должны быть вместе, — твердо сказал он.

— Мы и так вместе.

— Недостаточно. Сима, я...

— Сат, почини-ка лучше посудомойку. Уже пора накрывать обед, а я тут совсем беспомощная, — резко оборвала его Сима, испугавшись того, что он может сказать еще.

У нее было такое ощущение, будто она рубанула его словами, как топором. Но иначе было нельзя.

— После обеда, — пряча взгляд, ответил Сат, набычился и ушел.

От шквального ветра пострадало исследовательское оборудование, и сразу после обеда Сат в числе ремонтной бригады отправился туда.

Женщины помогли перемыть посуду вручную и приготовить ужин. Вернувшийся Сат был мрачен. После ужина, вместо того, чтобы отремонтировать сломанный агрегат, он куда-то исчез. На камбуз пришла Ируня, чтобы помочь вновь перемыть злополучную посуду.

— Где Сат? — недовольно спросила Сима. — Обещал же отремонтировать посудомойку.

Та злобно фыркнула:

— Они закрылись впятером и пьют спирт. И мой Ренат с ними.

Сима почувствовала закипающий гнев. Обе злые, они вдвоем махом перемыли всю посуду, кляня своих мужчин вместе со спиртом, на чем только земля держится. Потом Сима уселась на камбузе за книгой. Строки прыгали перед глазами, буквы разбегались. Содержание детектива оставалось покрытым флером неизвестности.

На камбуз ввалился Сат. Он был кошмарно пьян и черен. Парень тяжело оперся о косяк и заслонил собою весь проход. Он молча смотрел на нее горящими глазами, огромный, страшный. Но Сима не испугалась страшного Сата. Она встала посреди камбуза и подбоченилась.

— Теперь ты слишком пьян, чтобы ремонтировать машину, да? — по-семейному спросила она. — Завтра после завтрака посуду будешь мыть ты, собственноручно и самостоятельно. А машину отремонтирует кто-нибудь другой. Так что не обижайся.

— Иди ко мне, — тяжело произнес он.

— Не-а. Иди-ка лучше спать.

Сат пошел к ней сам, и она невольно попятилась.

— Сима, я люблю тебя. Я не могу больше. Если ты сейчас же не пойдешь со мной в постель, я сойду с ума.

— Ты просто пьян. Поищи себе другую женщину.

Сат сжал ее руками и потряс.

— Мне не нужна другая женщина. Я хочу только тебя.

— И поэтому ты напился. А твоя любимая женщина мыла посуду вручную. Посмотри, во что превратились мои руки.

Он поцеловал ее руки и сказал:

— Сима, я напился не из-за тебя. Сегодня у меня день рожденья. Мне исполнилось пятнадцать. Я все жду... И ведь надо же, до пятнадцати дожил.

Сима перестала вырываться. Именинник в это время что-то решил для себя и выпустил ее.

— Пойдем, я покажу тебе кое-что, — мрачно сказал он.

Они пришли в казарму, помпезно величавшуюся спальней. Сат засветил настольную лампу и вынул из тумбочки старые газеты. Сима увидела в них фотографии Анджело Сайенса.

— Ну и что? — спросила она.

— Посмотри на дату.

Газета была выпущена в 2264 году.

— Сто пятьдесят лет назад, — пробормотала пораженная Сима. — Не понимаю. Ничего не понимаю. Это невозможно! Это же невозможно, Сат!

Доктор снисходительно взирал на них с фотографии. Он был совершенно таким же, каким Сима видела его полторы недели назад.

— Я, разумеется, слышала о долголетии Анджело Сайенса, но...

— Искусственный человек живет двенадцать-четырнадцать лет, редко больше. Несправедливо, — с обидой произнес Сат. — Мне пятнадцать. Считай, что я уже мертв.

Он помолчал и продолжил:

— Я хочу жить, Сима. Я умру, а ты останешься. И достанешься Доку, будь он проклят.

Симу больно обожгло чувство вины. Она погладила его по щеке, но он отстранился.

— А, пожалела? Катись ты со своей жалостью...Сейчас я последую твоему совету. Спокойной ночи.

Он забрался наверх, а Сима осталась сидеть со старыми газетами на коленях, с которых на нее с насмешкой смотрел сорокалетний Анджело Сайенс.

Глава 12 ЗОВ СИАЛА

Арина разлепила затуманенный глаз. Второй глаз открыть не удалось. В уплывающих ярко-желтых кругах муторно покачивалось знакомое окно, да скользил безудержно потолок, обтянутый кожами рептилий.

— Она открыла глаза! — воскликнул кто-то, и звук с грохотом раскололся в голове.

— Какое сегодня число? — по-русски прошептала Арина. Шепот вызвал приступ тошноты.

— Все еще бредит, — каркнула Абара-Тайса. Арина с великим трудом повернула деревянную шею и пожалела об этом: комната завертелась по часовой стрелке, тошнота стала невыносимой. Арина, не в силах вынести безудержное вращение пространства, прикрыла с таким трудом разлепленный глаз. Темнота тоже крутилась, убегала вправо и вниз.

В памяти поэтапно начали всплывать подробности последнего побега.

— Когда хозяин тебя привез, я полетела в гости к твоим подружкам, — хрипло сообщила Абара-Тайса. Сиаль злорадно захихикала. Арина открыла оба глаза. Старуха смотрела на нее из-под длинных седых волос. Темное морщинистое лицо, сейчас доброе и совсем не излучающее опасность, украшали глубокие свежие царапины. Рядом, вытянувшись в струну, сидела на удивление смирная Сиаль и счастливо улыбалась, прижимая руки к груди.

— Им пришлось хуже, — заверила зертилийская бабушка. — Теперь они красотки хоть куда, только бывшие.

Арина неожиданно для себя испытала некоторое удовлетворение и устыдилась этого. В светелку спиной вперед ворвалась Кея, выталкивая вон напирающих людей. Жители замка тянули шеи, с любопытством и сочувствием глазея на Арину поверх головы Кеи. Девушка вытеснила их из комнаты и закрыла дверь.

— Слава богам Сиал-Или, ты осталась жива! — воскликнула она, пала на колени перед топчаном и залилась слезами. Старуха осуждающе закряхтела.

— Мои побеги каждый раз заканчиваются плохо, — прошептала Арина. Каждое слово отзывалось в голове болью и тошнотой. 'Плохо. Ох, плохо...', — додумала она единственную мысль. Сиаль и Кея дружно подались вперед и наперебой затарахтели:

— Тут, пока тебя не было, столько всего произошло! С самого утра были танцы, о, если бы мы знали!

— А я сразу догадалась, куда ты могла уехать, я ж сама тебе про кабачок рассказывала! Бросилась туда, а папа — за мной. Я-то вперед поспела. Арина, как я там дралась, жаль, что ты не видела!

— А когда хозяин привез тебя умирающей, пир отменили, — подхватила Кея. — Многие из гостей предложили своих знахарей, но наша-то Абара-Тайса самая лучшая! А потом все разъехались.

— А Парсат поцеловал меня на прощанье. Вот сюда, в щеку.

Арина, не в силах ворочать языком, воззрилась на Кею.

— Да не меня, а Сиаль, — испуганно отмахнулась та.

— Где Каф? — прошептала Арина.

— Воюет. На земли Парсата напали двое хозяев. Они решили, пока Парсат пирует — самое время оттяпать у него часть владений вместе с рудниками. Папа полетел к нему на помощь.

— Всё бы мужчинам драться и воевать, да клинками шпынять чужое пузо, будто дел других больше нет, — ворчливо проскрипела старуха.

'Так-то он печется о моем здоровье', — с некоторой обидой подумала Арина. Она чувствовала себя виноватой, и обида удачно вину уравновесила. Захотелось плакать.

— Да что там такое? — Сиаль вскочила и подбежала к двери. Стоило ее открыть, как в комнату ворвалось сразу несколько человек. У каждого на лице — сострадание.

— Прочь отсюда! — взмахнула рукой знахарка, и люди попятились. Сиаль и Кея в четыре руки вытолкали их из комнаты.

— Сиаль, выйди к людям и объясни, что с хозяйкой все в порядке. Выжила. Да работника к отцу отправь с известием, — велела Абара-Тайса.

Сиаль радостно ухнула и выскочила из комнаты, за дверью которой собрались почти все обитатели замка.

— Сколько времени я пролежала? — осторожно спросила Арина с закрытыми глазами.

— Третий день уже, — ответила Абара-Тайса и влила ей в рот очередной тошнотик. — Тихо, тихо, держи. Вот так...

— Хозяин таверны выжил?

— Выжил, выжил. Лежит себе дома, лечится.

Арина с трудом вычистила, что сегодня на дворе двадцать восьмое сентября. В гостях у Кафа она уже пятнадцатый день.

Вечером к ней заглянула Сиаль. Арина уже чувствовала себя лучше и сидела на топчане, скучая. Сиаль уселась рядом и сказала:

— Осталось всего семь дней.

— И что произойдет?

— И будет свадьба. Соберется много-много гостей, даже из самых отдаленных мест приедут, — Сиаль мечтательно прикрыла глаза. — Ты будешь в прекрасном платье, в диадеме, отделанной розовым жемчугом. Самые красивые девушки будут танцевать вокруг тебя. А вокруг папы воины с клинками будут исполнять огненный танец войны. Круг мужчин приблизится, и девушки расступятся перед ними. Ты опустишься на колени и поднимешь перед собой руки — вот так, ладонями вперед. К тебе медленно, не торопясь, подойдет мой папа и тоже опустится на колени. И ваши ладони соединятся. Вы сплетете пальцы и подниметесь, а девушки и воины будут вокруг вас танцевать.

— Как красиво, — невольно улыбнулась Арина.

— Но свадьба состоится, только если тебя не утащит оборотень.

— Какой оборотень?

— Оборотень на двадцатую ночь. Орх-оборотень. Он является, чтобы утащить невесту, и тогда она не достанется жениху. Только ничего у него не получится, потому что мы будем настороже и прогоним его.

Арина засмеялась.

— Молодцы! Расскажи мне о ваших обычаях, Сиаль.

К тридцатому сентября Арина чувствовала себя довольно сносно. Помогла забота знахарки. К аптечке землянка не прикоснулась, не рискнула смешивать местные снадобья с земными препаратами. Все вокруг только и говорили, что о Стинвии.

Пленница к разговорам не прислушивалась. С утра бесцельно побродила по коридорам замка, уклоняясь от бесед, и вышла во двор. Ее удивил цвет неба — красноватый, тревожащий. Воздух замер, давила страшная духота. Джунгли притихли, вокруг не звенело ни одного насекомого. Арина задыхалась, легкие работали с трудом, воздуха не хватало.

Во дворе ей не понравилось. Она вернулась в замок и поднялась на крышу в надежде, что хоть там ее обдует ветерком. На крыше, однако, было так же душно, как и внизу. В дневном небе ясно обозначился розовый, полосатый диск Сиала, завалившего нижний край за горизонт. Солнце уверенно поднималось к зениту, и, по подсчетам Арины, должно было садиться как раз в том месте, где зависла гигантская планета. Землянке грядущее событие совсем не понравилась. 'Похоже, туземцы правы, ожидая ночью едва ли не конец света, — с растущей тревогой думала она. — Как там наши? Успеют ли подготовиться? Хоть бы догадались поиски свернуть на сегодня. Да и ищут ли меня?'

Она спустилась вниз, не зная, куда себя девать в опустевшем без хозяина замке. Провались все пропадом, но почему он уехал именно сейчас? Арине было плохо, тоскливо. Междоусобицы не представлялись в ее понимании чем-то важным.

— Вот ты где. А я тебя ищу, — услышала она за спиной, обернулась и увидела Сиаль.

Арина обвела рукой пространство:

— Что происходит?

— Приближается Стинвий. Боги Сиала заберут с Земли все, что им понравится. Арина, они заберут и меня! — со страхом произнесла девочка.

— Это почему же?

— Потому что меня зовут Сиаль, я принадлежу Жилищу Богов!

— Глупости, — поморщилась Арина. — Мама и папа ни за что бы тебя так не назвали, если бы это было опасно. Лучше скажи, какой он, Стинвий.

— Это ураган, молнии и землетрясения. В прошлый раз мне было всего два года, но тогда Сиал висел выше, чем сейчас. Боги разрушили два соседних замка и забрали многих, кто там укрылся! А в этот раз боги решили прибрать еще больше и спустились ниже.

— Это не значит, что им нужна маленькая трусливая девочка. Давай лучше съездим на море, я нарисую Сиал. Сегодня он необычно выглядит.

Сиаль упрямо насупилась, и Арина добавила:

— Мы ненадолго. Скоро вернемся.

Девочка согласилась. Слишком уж обидным показалось замечание, будто она трусливая. Девушки вывели капаланов и рысью отправились к морю по тропе через поникшие джунгли.

Море отступило от берега и напоминало озеро. Его поверхность застыла, словно кисель, четко обозначилась граница воды и песка. Багровое у горизонта, ближе к берегу оно наливалось глубинным зеленовато-бурым цветом. Сиал полностью обозначился в небе и погрузил край в воду, истекая в море красным, будто кровью.

Девушки искупались. Купание не доставило удовольствия: неподвижная вода казалась мертвой и не ласкала кожу. Арина взялась рисовать, но отяжелевшие руки отказывались повиноваться.

— Ф-фу, дышать нечем, — Сиаль обмахивалась большим листом. — Поехали домой.

Она вгляделась в небо на востоке:

— Смотри!

К ним приближались черные точки, быстро превратившиеся во всадников на шурсах.

— Папа с воинами, — опознала эскадрон Сиаль.

Немногочисленное войско пошло на посадку. Упруго засвистели наполовину сложенные перепонки. Боевые шурсы яростно тормозили когтистыми лапами, прорывая глубокие влажные борозды и уходя в песок по щиколотку. Воины втыкали копья в уязвимые места ящеров, требуя полного подчинения. Стальные намордники мешали хищникам вцепиться в ногу всадника. С переднего шурса соскочил почерневший от усталости Каф, выволок из эскадрона могучего дракона с окровавленным боком и подвел к девушкам. Шурс упирался, хрипел, брызгал пеной, звонко грыз мундштук, лязгал пастью. Арина попятилась, чувствуя, как кровь отливает от рук и ног.

— Приближается Стинвий. Скоро он будет здесь. Поторопитесь, — велел Каф.