Детский сад

И вот теперь здесь, в неизвестном мире, полном неожиданностей, Селена сидела и думала: "А что, если решение всех проблем — простое? Но его не видят все те здешние, которые варятся в собственном соку дурацких перипетий своей истории. Значит ли это, что я, которая и половины происходящего не понимаю, могу найти это простое решение?.. Верится с трудом. Но ведь попробовать можно?"

Увы, сиюминутные дела тоже требовали её присмотра.

В дверь снова постучали — на этот раз робко.

— Иду-иду! — сказала девушка и, быстро поднявшись с кровати, открыла дверь.

— Леди Селена, — робко сказал Веткин. — У нас... — Он помялся. — Обед вскорости, а потом и ужин. И на завтра уже мяса нет. Чем деточек кормить будем? На одних овощах многих из них не продержишь.

Нетрудно сообразить, что гном-домовой имеет в виду оборотней.

Селена присела на корточки.

— Извини... Я до сих пор не знаю твоего имени.

— Веткин же! — удивился домовой.

— Что?!

— Леди Селена, имена домовых такие старинные, что не всякий маг их выговорит, — объяснил Веткин. — Потому взяли мы за правило: какое имя хозяйка или хозяин даст, с тем жить и будем. Вы, глядя на меня, дали мне такое — Веткин. Мне по нраву — близко к моему изначальному "от древесного духа рождённый". А что я его услышал мысленно, так все домовые слышат свои имена, когда их поминает хозяйка.

— Понятно, — смущённо улыбнулась Селена. — Пошли на кухню, посмотрим, что у нас с продуктами.

15

Из огня да в полымя...

Только Селена дверь перед Веткиным открыла, как он — голову в плечи и тишком-молчком вдоль коридорной стеночки прочь потопал.

Селена же некоторое время смотрела на команду Коннора, чуть ли не в полном составе опять сидящую в коридоре, на полу, напротив двери её комнаты, и лихорадочно соображала, что же ещё приключилось. Только рот открыла спросить, поняла (тут же мысленно схватилась за голову) и успела окликнуть домового:

— Веткин, подожди, пожалуйста!

Тот послушно — по стеночке же, сторожась странных, тихих и молчаливых детей, — притопал назад.

— Ты сказал — обед готов?

— Да, хозяйка.

— Коннор где? — обратилась девушка к детям.

— Он с Колином, — откликнулся светловолосый и голубоглазый Мирт, которого она запомнила, потому что Коннор прислал его к девушке мыться первым. Мирт был из тех двоих подростков, что были повыше Коннора и, кажется, повзрослей. Видимо, вытянулся он совсем недавно, из-за чего казался худущим и костлявым. Высоким. Тем не менее, он подчинялся мальчишке-предводителю безоговорочно.

— Скажите ему, что пора на обед, и идите сами, — распорядилась девушка.

Дети поднялись и нестройной группой все, кроме Мирта, потянулись к лестнице со второго этажа. Мирт зашёл в комнату оборотней. Девушка же постояла-постояла у своей комнаты с притихшим Веткиным, вздохнула и сказала:

— Веткин, побудь некоторое время со мной. Без тебя внизу ведь справятся?

— Справятся, — мотнул головой гном-домовой.

Селена огляделась. Вроде пока вокруг никого. Присела у стены, чтобы глазами быть вровень с домовым, и быстро спросила:

— Веткин, почему так важно, что я хозяйка этой деревни?

— Сила вся здешняя — твоя, — спокойно ответил домовой, кажется привыкнув к её неосведомлённости. — От земли, от воздуха, от воды, что середь деревни течёт. От древес тех же. Колечки-то и браслеты, Джарри показанные, легко ли набирались силы?

— Легко, — задумчиво подтвердила Селена. — Хорошо. Будет время — подумаю над этим. А пока, Веткин, пошли-ка к нашим в комнату. Ты мне нужен.

И они, постучавшись, вошли к Колину с Ирмой.

Как выяснилось, Коннор только что закончил с преображением Колина, вернув ему человеческий вид. Причём, кажется, безболезненно: если в прошлый раз Колин плакал от боли, то теперь его глаза были сухи и только поблёскивали. Ирма, диковато поглядывая на Коннора, одевала брата. Мирт помогал ей. Коннор же стоял в углу и рассматривал штуковины, наполовину высыпавшиеся из мешка Мики. Тот сидел на полу и, кажется, здорово жалел, что вовремя не прибрал свои техномагические штучки в мешок.

Девушка нахмурилась. Мика перенёс свой драгоценный мешок с машинными деталями к оборотням? Вот оно что: маленькому вампиру-полукровке стало неуютно среди новеньких, и он решился снова перебраться к тем, от кого однажды сбежал из-за привычки жить в одиночку. Так, кажется, одна из проблем начинает постепенно решаться. Оставались три пустые комнаты — освободилась ещё одна. Селена огляделась. Точно: кровать Мики, до тех пор пустовавшая в комнате оборотней, уже не только застелена заново, но и забросана его вещами. Переехал. С оборотнями-то легче. Свои. Знакомые. И, судя по всему, оборотни тоже не возражали, раз спокойно отнеслись к вселению Мики.

Коннор, присмотревшись к деталям на полу, слегка разбросал их ногой и кивнул:

— Вот эти две можешь выбросить. Они совсем сломанные, никуда не годятся.

— Сам решу, что делать, — недовольно сказал Мика и быстро схватил те две детали, на которые кивал Коннор, чтобы сунуть их в мешок.

— Селена, — обратился Коннор к девушке, — ты бы оборотням балахоны дала. Они ведь тебе одежду будут постоянно рвать. Да и перекидываться легче в балахонах. Они свободные. Можешь хоть у моих ребят спросить.

— Спрошу, — пообещала девушка. — Но не сейчас. Ребята, если вы закончили со своими делами, марш в столовую. Обедать. Иначе остынет всё. Идите!

Коннор с Миртом, а Мика — в окружении оборотней вышли из комнаты.

— А вы, леди Селена? — спросил домовой.

— А мы, Веткин, сейчас быстро сообразим, как разместить здесь ребят.

— Три комнаты, — покачал головой домовой.

— Пять, — возразила девушка. — Видишь мешок? Мика переехал к оборотням и, кажется, не собирается возвращаться. Это раз. Дальше. Пошли-ка в коридор. — Они вышли в коридор, и Селена быстро прошла его до конца. Тупик заканчивался небольшой дверью. — Веткин, что здесь?

— Кладовая для белья.

— Бельевую придётся переместить на первый этаж, ближе к ванной комнате. Здесь будет моя комната. А в ту мою, большую, определим трёх девочек из новеньких. Кровати придётся поискать по соседним домам. После "тихого" часа.

— Но кладовая совсем маленькая.

— Не всё сразу. И много мне не придётся сидеть в своей комнате. Достаточно, если в неё влезет кровать и найдётся шкафчик для личной одежды. Так, давай посчитаем. На этом этаже шесть комнат, не считая кладовой. У нас шестнадцать детей: трое наших, одиннадцать с Коннором. Наши оборотни с Микой — одна комната. Комната для трёх девочек — два. Комната для оборотней Коннора (их тоже трое) — три. Нужна отдельная комната для Коннора — четыре. И пять мальчиков из команды Коннора вселяем в две последние. Пока вроде получается? С мебелью выясним. Но о ней позже. Главное сейчас — вселить ребят, и пусть обживаются.

— Сделать-то мы это сделаем... — с сомнением заметил Веткин.

— Знаешь, основное можно сделать, пока они будут после "тихого" часа гулять. А погулять им придётся весьма увлекательно. А сейчас пошли в столовую и посмотрим, что у нас с продуктами.

Они спустились вниз, вошли в столовую. И поневоле заулыбались, заслышав весёлый ребячий гомон и смех. Домовые собрали сюда столы со всего первого этажа, даже вынесли в столовую кухонный. Как объяснил Веткин — нетрудно его назад затащить, а пока и как обеденный хорошо использовать. Ребят разделили на группы по четыре человека, и, кажется, это сыграло свою роль: не тесно, а значит — спокойно. Не передрались, как с тревогой ожидала Селена.

Она пожелала всем приятного аппетита, на что все посмеялись в ответ: уж чего-чего, а аппетита в достатке! После чего Селена вместе с Веткиным прошла на кухню.

— Скажите мне точно, сколько у нас мяса осталось. Это главное, что меня интересует. Хватит ли на завтра?

— На ужин хватит и на завтрак, — сказал Рыжий, многозначительно выпятив губы.

— Так. Так... — задумчиво повторила Селена. — Исключите из ужина и завтрака порции для меня. Я буду есть только салаты и бульон. Сегодня, кроме ужина для детей, приготовьте два блюда — я иду к нашим непрошеным гостям. И пусть эти блюда для них будут очень вкусными, просто — пальчики оближешь!

Домовые переглянулись и пообещали выполнить заказ хозяйки.

Затем Селена выглянула в столовую и предупредила ребят, что теперь у них собственные комнаты. Те разобрались быстро. Коннор прямо расцвёл, когда понял, что у него комната отдельная, — остальные, естественно, не возражали. И, судя по всему, пробовали бы ему возразить! А мальчишка радовался так, что это было заметно невооружённым глазом. И Селена была рада за него — теперь он мог спать раздетым: остальные не увидят его необычного тела.

Свои вещи перенести в новую комнатушку оказалось легко: много ли их! Кровать для кладовой гномы-домовые нашли с высокой спинкой в изголовье — и низкой в изножье. На высокую спинку Селена повесила куртку, а под кровать, в картонную коробку, найденную домовыми, уложила свою сумку. Устроилась... Она улыбнулась. Неплохо. Главное — на эту комнатушку никто не покусится.

Наконец, все расположились на новых местах. Возбуждение, вызванное распределением комнат и их заселением, улеглось, и девушка велела всем спать! Это было трудно — уложить желающих поболтать, обсудить перемещения. Пришлось подежурить в коридоре несколько минут, пока не убедилась: наконец-то спят.

С тяжёлой, гудящей головой девушка спустилась на первый этаж и постояла в растерянности: что в первую очередь? Слишком многое запланировано...

Пришла в себя, услышала позвякивание. Домовые посуду моют. Так. Есть, как минимум, целый час на себя. Значит... Селена с силой потёрла лоб и вышла из дома. Дошла до глухой с виду стены возле сада. "Как там сказал Веткин? Вспомнить книги?" Она представила, как вынимает магические книги из ящичка-ларца, разглядывает их, вспоминая обложки — некоторые просто толстые, некоторые жёсткие и на замочках... Секунды две спустя в сплошной стене дома нарисовалась дверь.

— Привет тебе, дверь, — тихо сказала Селена и потянула за ручку.

В "личном" кабинете она, нимало не колеблясь, подошла к письменному столу и вынула внутренний ящик. Колец и браслетов здесь лежало довольно много. Девушка вспомнила разряженные артефакты, отданные Коннору. Интересно, куда он их дел и можно ли их заново наполнить? Или теперь, после того как Коннор пользовался ими, они уже не могут принадлежать ей?

Но больше волновал другой вопрос: Джарри в тот раз помогал определить, какой эмоциональной силой можно наполнить каждый предмет, но, когда мага рядом нет, как определить это самостоятельно?

Она вздохнула — и поняла, с чего начать. Выложила ящик на стол, а рядом положила магические книги, которые в прошлый раз оставила здесь. Снова перебрала их, держа в руках каждую не меньше нескольких секунд. Отложила стопку и придвинула к себе ящик с будущими артефактами. Сначала высыпала на столешницу кольца и стала по одному складывать их в ящик, в своё отделение. Результат заставил её улыбнуться: на столе остались семь колец, которые ей не захотелось положить на место. То же сделала и с браслетами.

Итак, семь колец и семь браслетов. Будущие артефакты есть. Что дальше? Ну, хорошо. С браслетами понятно — набрать стихийной силы нетрудно, помедитировав. А что делать с кольцами? Селена напряжённо уставилась на горсть колец. Может, всё-таки спросить у Коннора, как это делается? Ну, в какое кольцо — какую эмоцию? Мозги снова вскипели, но безрезультатно.

Словно мелкий сухой мусор, девушка смела ладошкой кольца со стола в другую ладонь и задумалась. А что... Что, если вспомнить сегодняшний день — все события до обеда? Она пересела со стула в то самое кресло, в простенке между стеллажами, закрыла глаза, сложив ладони с будущими артефактами горстью.

Внезапное пробуждение. Сумасшедшая гонка к деревенской изгороди. Ужас и страх при виде машинных демонов. Облегчение, когда поняла, что гонку помогают выигрывать всё-таки Джарри и Коннор. Непонимание и растерянность, когда Коннор из умного мальчишки с проницательными не по-детски глазами вдруг превратился в идиота. Потрясение, когда один из спасённых накинулся с кулаками на мага, а тот не сопротивлялся... Чувство вины... "Я тебе сегодня этого чувства добавлю!" — мрачно пообещала девушка и открыла глаза... И вспомнила, для чего села в кресло. Неужели не получилось? Ведь о кольцах забыла напрочь, увлёкшись воспоминаниями! Вот только... Ей кажется, или ладонь с кольцами на самом деле чувствительно отяжелела? Открывать ладони страшно...

Девушка робко приподняла одну ладонь.

От сердца отлегло: все кольца засияли блескучим разноцветьем камней! Наполнились! Она торопливо надела артефакты на пальцы, счастливая, оттого что выполнила наполнение силой самостоятельно, вслепую, и у неё всё получилось.

Пора за работу с браслетами. Время поджимает. Она сграбастала браслеты кучей и бегом помчалась к двери в сад. Толкнулась — а дверь не открылась. Ошарашенная, Селена некоторое время торкалась в неё, но тщетно.

Идти через дверь веранды? Селена медленно пересекла кабинет и осторожно, уже с опаской, торкнулась и в эту дверь. Проходить мимо остатков кабаньего мяса, висящего на крюке, конечно, жутковато, сразу представился изогнутый скелет, но что делать... Дверь как каменная! Да что это?!

— Так, голубушка, — дрожащим голосом выговорила Селена и сама вздрогнула, услышав хрипловатость, на последних словах чуть не перешедшую в сип. Откашлялась. — Вспомни, что сказал Джарри. Это твой дом. Твой кабинет. Всё это оставили для тебя. Значит... Чёрт бы побрал все эти магические штучки... Значит... Значит, ты чего-то не сделала в кабинете, и он тебя не отпускает. Кабинет... — жалобно обратилась она к пустому пространству. — Что я должна сделать, а? Подскажи-и...

Кабинет подсказывать не захотел, зато подсказало воспоминание.

Прутик. Джарри велел взять прутик — и по часовой стрелке покрутиться с ним вокруг себя, касаясь земли. Правда, он сказал это, чтобы Селена прочувствовала себя ведьмой. Но ведь тот опыт привёл к найденным под землёй магическим книгам. А вдруг?

Девушка неуверенно огляделась, одновременно распуская волосы, — тоже по прошлому опыту вспомнила, что от неё это потребовалось. Что в комнате может заменить прут? Ага... Она подошла к камину. Кочерга. Тонкая, на металле какие-то узоры. Подойдёт? Нет?.. А, думать ещё!.. Времени и так в обрез.

Она встала посередине кабинета и, вдохнув и вытянув длинный металлический прут рукоятью вперёд, начала медленное кружение по часовой стрелке.

Это оказалось сильней, чем с прутом! Возможно, узоры на металлической кочерге были не просто узорами, как всё непросто оказалось в самом доме. Но два круга спустя Селена почувствовала, что кочерга рвётся из рук, а отпустить её просто-напросто испугалась: а если разобьёт здесь всё?! И она не почувствовала головокружения, которое было в тот, первый раз.

Ха, больно кочерга её слушалась: она всё-таки вырвалась из рук! Один оборот в воздухе — и "прут" врезался в пустой стеллаж, разбив две полки и провалившись куда-то за ними, ближе к стене. Испуганная грохотом — не разбудить бы детей раньше времени! — девушка бросилась к стеллажу, сунула руку за сломанные полки. Пальцы наткнулись на что-то странное, что затем удобно легло в ладонь. Селена потащила на себя что-то металлическое. С трудом — за полками оно здорово застряло.