Колесо судьбы

— И я люблю тебя, жизнь моя, — на секунду оторвавшись от своего занятия, прошептал мужчина.

Но как бы ни хотелось, я не могла позволить себе даже секунды промедления — до полнолуний осталось один-два дня, а как добраться до храма до сих пор остается неизвестным. Опять посетовала на свое неумение пользоваться даром и даже недовольно пожурила, разумеется, только в мыслях, тот женский голос. Ведь вместо того, чтобы наводить на меня ужас, она могла бы просто показать, где находится этот храм.

Поэтому, когда Криишту снова потянулся к моим губам, одновременно направляясь к кровати, я опустила ноги на пол и попыталась отстраниться.

— Храм, — чуть хрипловато объяснила я, в ответ на его недоумевающий взгляд.

— Что? — удивленно спросили меня.

— Собирайся и зови Тириана — мы отправляемся в храм. Он вроде хвастался, что знает, где тот находится, — снова объяснила я и попыталась окончательно высвободиться из объятий оборотня.

Явно сбитый с толку Криишту перевел ничего не понимающий взгляд мне через плечо, где за окном все еще виднелись три луны, потом на меня. При этом во взирающих на меня глазах явно читалась озабоченность моим психическим здоровьем.

— Я — Ведающая, — закатив глаза, проинформировала оборотня. — А когда Ведающая говорит — мы сейчас отправляемся в храм, что это значит?

Взгляд сразу стал каким-то по-детски жалобным.

— А может у нас есть хотя бы часик? Или лучше всего два? Тут просто встал один вопрос, — уже с шаловливой улыбкой мурлыкал Криишту, прижимаясь ко мне бедрами, чтобы я прочувствовала всю серьезность этого вопроса, — и его решение просто не терпит отлагательств.

— Нет, — сглотнув образовавшийся в горле ком и облизав вмиг пересохшие губы, возразила я и, выдав соблазнительную улыбочку, тут же добавила, — если мы не решим мой вопросик, то тебе будет просто не с кем решать свой.

— В смысле? — не понял Криишту.

— Если меня в это полнолуние не будет в храме, я вернусь в свой мир.

Я с интересом наблюдала, как озадаченность на лице Криишту сменяется пониманием и, наконец, осознанием перспективы. Через секунду у окна я осталась одна...

— Черт! Сразу надо было сказать! — прыгая на одной ноге и в спешке натягивая штаны, прорычал оборотень.

— Собирайся! Зайду за тобой через десять минут, — донеслось уже из коридора.

Спустя двадцать минут, мы стояли на просторном заднем дворе замка, который сейчас выглядел намного меньше и теснее из-за огромной туши дракона, которая находилась примерно в пятидесяти метрах от нас. Огляделась в поисках тириона — хоть Хранителя Знаний и не было с нами — он находился в Ристии на случай возвращения Артена, в прошлый раз был Зайкери на Сизе.

— А где тирион? — перевела я растерянный взгляд на Криишту.

— Нету, — последовал довольно лаконичный ответ.

— Т-то есть к-как это н-нету? — онемевшими от страха губами переспросила я.

— Очень просто — нет и все, — выгнул черную бровь оборотень. — Мы летим на Дракосе.

Я неуверенно покосилась на Криишту — он ведь шутит, правда? Я ему неоднократно жаловалась на то, что боюсь его дракона. В частности несколько раз этим вечером, когда он предложил мне для развеяться полетать часок-другой на Дракосе.

Перевела взгляд на дракона, который огромной горой возвышался на противоположной стороне и даже с такого немаленького расстояния подавлял своими исполинскими размерами. Да я такому домашнему любимцу не то, что на один зуб, на пол зуба.

Снова покосилась на Криишту, он же это не серьезно, правда? Ведь он не может действительно рассчитывать, что я полезу на это! Если на тирионов меня еще с горем пополам и умудрились затянуть в свое время Ореакори и Маккойли, то на эту милую зверушку я ну ни как не собиралась залазить. То же мне — Боинг нашли!

— Что же ты застыла? — немного насмешливо спросил оборотень, провожая взглядом Крайлена и Тириана, которые уже находились на полпути к дракону. — Идем!

Меня начали деликатно, а порой и не очень подталкивать и подтаскивать к дракону. Остановившись около самого дракона, Криишту погладил своего любимца по ноге, от чего тот моментально опустил голову, подставляя под руку хозяина еще и морду. И кто бы в такой милой идиллии обратил внимания на меня — ни живую, ни мертвую от того, что огромный ореховый глаз дракона сейчас с интересом рассматривает меня, время от времени блаженно зажмуриваясь от ласк оборотня.

Сглотнула, отметив, что один его глаз размером с пол меня, а вон те зубки, которые буквально в пару метрах от меня вообще выглядят не очень воодушевляющее.

— Ну, же, Мария, не бойся. Познакомься с ним, — явно веселясь, решил приободрить меня Криишту.

В моем обращенном на мужчину взгляде явно читался вопрос все ли у него нормально с головой. Ответ — нет. Мужчина уже откровенно лыбился, а потом и вовсе заржал, когда я, услышав фырканье со стороны дракона и уловив движение в мою сторону, подпрыгнула и шлепнулась на пятую точку. Замечательно, теперь, судя по взгляду, смеялся надо мной и дракон.

— Малышка, — подхватил меня на руки Криишту, — не стоит так бояться Дракоса.

С этими словами он, несмотря на пробегающую по моему телу дрожь ужаса, поднес меня вплотную к дракону.

— Давай, погладь и убедись, что он совсем не страшен, — потребовал он. — Более того, быстрее Дракоса не найдешь в этом мире. Он сможет быстро доставить нас...

— Эй, хватит там любезничать, — послышался откуда-то сверху недовольный голос Тирана. — Или ты выдернул нас из кровати среди ночи просто так?

— Идем уже, — отмахнулся Криишту и снова обратился ко мне. — Ну, смелее.

Умом я понимала, что если бы эта махина хотела мной перекусить, то она уже давно бы перекусила, но уговорить свое тело, сердце и инстинкт самосохранения прислушаться к словам Криишту как-то не очень получалось. Еле найдя в себе силы вытянуть руку и дотронуться до блестящей серебристой чешуи, я, захлебнувшись от восхищения, мигом позабыла о своем страхе. Под моими пальцами была не чешуя, а множество шелковистых шерстинок, которые были идеально приглажены одна к другой и на вид походили на отдельные чешуйки. Меня даже не испугало движение Дракоса, который старался прижаться щекой к моей руке, напомнив мне тем самым кошку. Посмотрев снова в ореховый глаз дракона, я увидела искринки смеха и выражение чисто кошачьего блаженства от ласки. Надо же, значит, все-таки правду говорили мне — дракон существо довольно таки разумное. Даже слишком.

— Криишту! Или вы подымаетесь сюда, или я спускаюсь и иду спать, — снова донесся сверху недовольный голос эльфа.

-Ладно, малыш, свое знакомство с Дракосом сможешь продолжить потом, а сейчас нам действительно пора — не хочу лишиться тебя, — прошептал оборотень мне на ушко и, подняв на руки, буквально взлетел по крылу дракона на спину.

— Добро пожаловать. Вас приветствует компания 'Драконьи авиалинии'. Рады видеть вас на борту. Не забудьте пристегнуть ремни. Желаем вам приятного полета — хихикнула я, частично продекламировав слова стюардесс.

-Что? — поднял на меня озадаченный взгляд Крайлен.

— Где пристегнуться? — открыл сонные глаза Тириан.

— А что такое авиалинии? — поинтересовался Криишту.

— А, неважно, — весело отмахнулась я, чувствуя внезапный прилив энергии и настроения.

Осмотрелась. А тут ничего так — почти площадь скромненького танцпола. И чего Тириан орет — лег и спи, сколько хочешь. Матрас мягкий, с подогревом, борта странного седла вывалиться не дадут. И чего бурчать?

Но когда дракон взлетел я поняла — этой ночью я спать не буду. Более того я была уверена — она мне запомниться навсегда. Я чувствовала себя словно ребенок, который вдруг получил возможность покататься на санях Санты. Это была сказка — над нами пролетали подсвеченные разными цветам трех лун облака, а под нами — спящие эльфийские города, реки, леса и поляны. Все эти, на первый взгляд, обычные вещи приобретали нечто волшебное и необычное, когда я смотрела на них с высоты драконьего полета и любовалась необычной игрой света трех лен.

Под утро я, утомленная массой новых впечатлений, уснула, а ближе к вечеру меня растормошил Криишту. Открыв глаза и осмотревшись, я поняла, что мы приземлились на огромном поле, с одной стороны которого вдалеке виднелся лес. Но даже из далека было видно, что что-то с ним не так — стволы и кроны деревьев сверкали, словно новая монета. Но так ведь не может быть...

Додумать мысль мне не дал желудок — громко оповестивший всех о том, что неплохо было бы перекусить чего-нибудь и заставивший залиться румянцем свою хозяйку.

— Сейчас придумаем что-то перекусить, — подмигнул мне Криишту.

— А я пока костер разведу, — отозвался Крайлен.

— Удачи, — буркнул эльф и, подхватив что-то под мышку, направился в другую от нас сторону. — А я, наконец, посплю.

Поймав мой удивленный взгляд, маг пожал плечами:

— Он никогда не спит в дороге, после того как они с Криишту впервые объезжали Дракоса, — прошептал Крайлен. — Они заснули, а Дракос затащил их на земли грозовых демонов. Тогда они еще враждовали с яростными. Ужасный народ, скажу я тебе — одно неверное слово и от тебя могут места мокрого не оставить. Так вот. Представляешь, просыпаются они — а вокруг сверкают молнии, ураган, заклятия сыплются со всех сторон и Дракос выбился из сил и заснул как раз на пути двух войск. Тогда ни Криишту, ни Тириан еще не были правителями — всего лишь двое мальчишек, чей дракон умудрился приземлиться в неудачном месте и в неудачное время.

— А что с ними было? — так же шепотом спросила я.

— Ничего не было, — послышался недовольный ответ со стороны эльфа. — Нас всего лишь на всего несколько сот раз чуть не поджарило молнией и не раздавило прочими заклинаниями. А мы еще в ту пору даже совершеннолетия не достигли — немного меньше удачи и все. Превратились бы в горстку пепла вместе со спящим мертвым сном драконом. Потом мы месяц просидели в темнице у грозовых, пока Дракос не утоптал их годовой запас мяса и не прибыли наши родители. Они, кстати тоже закрыли нас на месяц в своих комнатах.

— А Дракос? — спросила я.

— А что Дракос? Жил себе спокойно припеваючи, что в гостях у демонов, что дома, — весело закончил Криишту. — Ну, получил небольшой нагоняйчик от домашних. А так кто ж долго дуться на такого милашку будет? Он с самого детства любил ко всем ластиться, за что и заслужил любовь всех вокруг.

— Ящерица везучая, — снова пробурчал эльф, заслужив недовольно фырканье дракона. — Со мной тогда мать месяц не разговаривала, а отец отдал на воспитание нашему военачальнику. Смейся, смейся, — недовольно зыркнул на друга Тириан, — я на год все равно, что в ад попал. Он такой был...

— Так, ладно, спи, страдалец, — перебил эльфа Криишту. — Нам завтра рано вставать. Это кстати касается всех — впереди проклятый лес и прогулка нам по нему предстоит пешая.

Глава 27

— Ничего особенного, — отмахнулся я, не желая лишний раз пугать ее.

Отвернувшись к вещам, полез за нашими припасами, намереваясь разогреть на наколдованном Крайленом огне собранное поваром на первое время в дорогу мясо.

— А если честно? — не сдавалась девушка, чем вызвала у меня тяжелый вздох.

— Говорят, там водятся страшные и никогда ранее не виданные чудовища, — потусторонним голосом прошептал Крайлен, а потом весело подмигнул Марии, — но мы в это не верим. Просто Криишту действительно сильно переживает за тебя. Я бы даже сказал, что изредка чересчур...

— Вот придет ваш час, и посмотрю я на вас... с удовольствием, — пробурчал себе под нос.

Спустя час наш небольшой отряд, уже подходил к входу в мертвый лес.

— Что это? — услышал я восторженный вздох малышки.

— Мертвые лес, — без всякого энтузиазма буркнул я.

— Нет, это... я не могу подобрать слов, — задыхаясь от эмоций начала тараторить Мария, — но такая красота не может носить настолько страшного названия. Впервые вижу нечто подобное. Но это не мертвый, а волшебный лес...

Я посмотрел на раскрасневшееся от восторга лицо малышки, потом перевел взгляд на возвышающийся перед нам лес и попробовал посмотреть на него глазами девушки из другого мира.

Перед нами возвышались роскошные многовековые деревья с отливающимися серебром стволами и такими же раскидистыми кронами. Каждый серебряный листочек сверкал и переливался на солнце, как величайшая драгоценность, а когда над мертвым лесом проносился ветер, они ударялись друг о друга, чаруя слух нежным перезвоном.

Под ногами росла такая же трава с единственной разницей — она по какой-то причине осталась мягкой, так же, как и мелкие разноцветные цветочки, которые пестрой россыпью устилали серебристый ковер. Отчасти они сохранили цвет, приобретя лишь серебристый налет на поверхности. В целом можно признать, что Марии есть чему удивляться и восхищаться, если бы не один нюанс — этот лес мертв. Его деревья никогда не скинут листы и не оденутся в свежую зелень, рассыпавшиеся по траве цветы никогда не заблагоухают, наполняя легкие сказочным ароматом, ни одна зверушки никогда не пробежит по узенькой тропинке и уж конечно, в этом лесу не удастся услышать прекрасных трелей птиц...

— Вздохни полной грудью, Мария, — вырвал меня из мыслей голос Тириана.

— И что? — спросил он, проследив, как девушка выполняет его просьбу.

— Ничего, — как-то неуверенно ответила малышка и даже плечами пожала.

— Вот именно — ничего, — кивнул головой эльф. — Ни запаха леса, ни смятой под ногами травы, ни цветов. Ни-че-го.

— Ну...

— Быть может, со стороны он выглядит необычно, но на самом деле лес страдает. С тех пор как не стало Хранительницы, не стало и духов, поддерживающих баланс природы. Она гибнет, Мария, медленно, но бесповоротно. И в этом ничего волшебного...

— Прости, — стушевалась Мария, — но для меня он действительно выглядел волшебно. Теперь я понимаю... но...

— Ладно, забудь, — отмахнулся эльф. — Просто этот лес был особенно дорог нашему народу.

— Почему? — не смогла удержаться от вопроса девушка.

— Когда-то давно он давал нам силы, чтобы противостоять злу. Да и не только нам, — со вздохом пояснил Тириан. — А еще ходили легенды, что именно этот лес стал колыбелью, в которой зародилась жизнь нашей расы.

— А что за духи и кто такая Хранительница? — не унималась любопытная малышка.

— Чувствую, это будет долгое путешествие, — улыбнулся я.

— О, считалось, что это она заправляет лесными и луговыми духами, феями и прочими духами природы. Но без Хранительницы все они постепенно уснули и теперь никому больше следить за живыми растениями.... Не знаю, правда это или нет, но последние тысячелетия с природой Ниялонии действительно творятся странные вещи — луга превращаются в выжженные пустыри, в лесных озерах и реках дохнет всякая рыба, леса превращаются в этакие мертвые скульптуры из ценных металлов, живность постепенно вымирает...

Мария была неутомима в своем стремлении познать новое об окружающем ее мире. Изредка она недоверчиво всплескивала в ладоши, изредка награждала рассказчика странным взглядом из-под густых черных ресниц, но чаще только пораженно качала головой и повторяла, что чтобы мы не говорили, она явно попала в волшебную сказку.