Вечная Империя. Вознесение. (Оригинальный вариант)

— На втором уровне, — Юали махнула рукой в сторону лестницы. — А что, желаешь приобщиться к знаниям?

— Ну, всегда интересно порыться в библиотеках демонических семей, — пожал плечами стрелок. Девушка хитро блеснула глазами.

— Тогда пойдем, я тебе покажу, — она легко поднялась на ноги, и, взяв стрелка под руку, повела его наверх.

Жилище демонессы открывало Юали с неизвестной стороны. Она оказалась ценителем искусств. Стены, отделанные панелями мореного дуба, были украшены картинами и оружием — как современными, так и настоящим антиквариатом. Мечи и ножи соседствовали с голографическими и иллюзорными пейзажами.

— А это... знаменитое Первое Вознесение? — перед Аэрисом развернулась прекрасная иллюзия. На ней на черном фоне были изображены два стилизованных серебристых силуэта — мужчина и женщина, стоящие спина к спине, в окружении колонн из света, окрашенных во все цвета спектра, символизировавших первые семьи образованные демонами, а заодно, и главные магические специализации.

— Реплика, но исполнение шикарно. Работы грандмастера Саро — прекрасны.

— Маг-иллюзионист из Центральных миров?

— Да, он самый. Думаю, как достать средства на его новую картину, посвященную величию Четы, — мечтательно закатив глаза, произнесла Юали.

— Ее к тому моменту купят, — улыбнулся стрелок.

— Не купят! Эта картина будет создана по моему заказу! — вернула улыбку демонесса. — Вот моя библиотека.

Отпустив Аэриса, она вошла в просторный зал, заставленный по периметру книжными полками. В центре комнаты высилась ажурная подставка, на которой был закреплен черный кубик иллталла. Демонесса дотронулась до одной из граней.

— Книга аристократических семей, — произнесла Юали. Отзываясь на ее прикосновение, иллталл заискрился, а затем над ним возникла иллюзия огромного тома: черная обложка, уголки, окованные золотом, а в центре шла вязь старых, еще доимперских, рун, складывающихся в слово "Память". Книга открылась, зашелестели страницы. — Семья Вери, соблазнители.

Над иллталлом разрослось огромное генеалогическое древо, заняв своей иллюзорной структурой всю библиотеку.

— Интересно... — Аэрис подошел к кубу и тоже прикоснулся к его грани.

— Семья Фуулмэн, техномаги. Рекомендуется углубление демонической составляющей Семьи, — голос, донельзя похожий на голос Виато, зазвенел в комнате.

— Ох-хо-хо... — Аэрис отдернул руку под смех демонессы.

— Ладно, оставайся и удовлетвори свое любопытство, а я, пожалуй, приму душ, — произнесла Юали, выходя из комнаты. Последовавший было за ней, Аэрис уткнулся носом в силовой барьер и лишь успел увидеть, как платье демонессы распалось на отдельные локоны волос, на которые видимо была наложена изящная иллюзия. Мелькнули обнаженные бедра. — Я скоро... — донесся до стрелка ласковый голос демонессы. Стрелок потер нос и снова окинул взглядом полки. Книги и гроздья различных иллталлов. Огромный объем информации. Затем стрелок вернул свой взгляд на Книгу семей. Он подошел к черному кубику и коснулся его грани. Снова возникла иллюзия огромного тома, раскрытого на главе "Фуулмэн".

— Аэрис Фуулмэн, Эяна Фуулмэн, — отзываясь на эти слова, иллюзия генеалогического древа уменьшилась, высветив две пульсирующие точки подписанные именами стрелка и системщицы. Точка с именем "Эяна" была охвачена фиолетовым свечением. Он ткнул в нее пальцем и над кубом зависли две соединенные точки.

— Союз с Иммором Мортис, Патриархат Мортис. Гармония союза — шестьдесят один процент, падает.

— Мда, мощная штука, — с интересом произнес стрелок, рассматривая иллталл. В поместье Фуулмэн тоже был подобный артефакт, но вот функционалом он явно уступал Книге семей Юали. Аэрис отошел от артефакта к одной из полок. — Итак, чем развлечься, пока дама отсутствует?

Развлечение было найдено в чтении одного трактата по политологии, хранившегося в древнем сапфировом иллталле. Стрелок, устроившись в глубоком кресле, спиной ко входу в библиотеку, так углубился в текст, что мокрые пряди черных волос, обрушившиеся сверху, стали для него полнейшей неожиданностью. Одновременно с этим его шею обвили прохладные руки, а затылок оказался прижат к груди демонессы. Аэрис вздрогнул.

— Читаешь такую древность... — тихо произнесла демонесса. Аэрис чуть повернул голову, и его щека коснулась груди Юали. Обнаженной груди. В этот же момент узкая ладошка повернула его голову обратно. — Не вертись. Сейчас ты должен выполнить обязательную часть вечера: " А поговорить?".

— Издеваешься, — голос стрелка чуть дрожал от нахлынувшего возбуждения, вызванного бурными фантазиями.

— Чуть-чуть, — в голосе демонессы слышалась улыбка.

— А я спас тебе жизнь, — Аэрис начал гладить изящные пальцы демонессы, сцепленные в замок на его груди

— Ты пристрелил недобитка, которого я решила пожертвовать твоему стволу, ничего более.

— Твое самомнение чрезмерно.

— Я демон, что тебя удивляет?

— Да меня уже ничего не удивляет, — пальцы Аэриса поднимались вверх по руке демонессы. Выше и выше, пока подушечки пальцев не скользнули на мягкую плоть ее груди.

— Совсем ничего? Кстати убери руку — ты меня сбиваешь с мысли.

— Хорошо, — стрелок вел пальцами по груди, пока не наткнулся на ягодку соска, а затем начал его дразнить. — Подойдет?

— Нет, но видимо, тут уже ничего не поделать. Что скажут старшие в твоей семье, если мы сейчас не остановимся? — мягкие губы демонессы коснулись уха Аэриса.

— Будет много вони. Сначала Эяна, а теперь вот я собираюсь связаться с демонессой.

— Это может быть единичным случаем, — с неясной интонацией произнесла Юали.

— Наивность не порок, — ответил Аэрис, и после этих слов демонесса движением гимнастки оказалась на коленях у стрелка.

— Смотри мне в глаза, — с этими словами демонесса-соблазнительница впилась поцелуем в губы Фуулмэна.

* * *

Мортис мотнул головой, когда его сознания коснулись какие-то похотливо-возбужденные мысли. Ухмыльнувшись, он выставил ментальный фильтр на канал телепатической связи с членами тройки. "Аэрис развлекается... но не будем отвлекаться". Портальщик вернул свое внимание обнаженному рабу, закрепленному в магическом круге, который Мортис, не мудрствуя лукаво, начертил на палубе у подножья Сердечника. Иммор сверился со справочником, иллюзия которого висела над рабом, и совершил первый надрез. Мужчина вздрогнул, когда по его животу прошелся коготь Мортиса, но не издал ни звука. Впрочем, его красноречивый взгляд, посланный Вознесенному, говорил о многом.

— Тишина, это правильно. Не будешь меня отвлекать — выживешь, — отстраненно произнес Мортис, аккуратными движениями вырезая на животе раба Младшую Руну Крови — "Жам". Незаменимая вещь при длительных и сложных экспериментах — эта руна не давала подопытному потерять сознание или умереть. — Так, на животе "Жам", на правом боку... "Джэ"? Да, точно, — портальщик начал вырезать вторую руну.

Этот раб был уже пятым. Предыдущие четверо очень быстро умерли в руках неопытного мага Крови. Что было весьма печально, потому что технику, которую он отрабатывал на этих несчастных, потом должна была испытать на себе Эяна. Ибо не подобает избраннице Вознесенного Мортиса быть такой мягкой и человеколюбивой, но самое главное, такой ментально восприимчивой. Иммор некоторое время назад обратил внимание на то, что его общение с Эяной сводится к тому, что она перестала с ним спорить. Вообще. Он предложил, она согласилась. Явление достаточно распространенное в Патриархате, где носители демонической крови просто подавляли своим присутствием всех, кто не был достаточно силен в практиках защиты сознания. Сестра Аэриса ими владела, но видимо, недостаточно мастерски. А Мортису не нужна была рабыня, ему нужен был партнер и помощница, с которой он поведет в будущее новую ветвь Патриархата.

— Господин, ваша "Джэ" недостаточно четкая.

— Спасибо, Виато, — буркнул Мортис, еще сильнее сосредотачиваясь на своих действиях. И вот сейчас портальщик отрабатывал первую стадию ритуала, который должен будет защитить сознание девушки от пагубного воздействия Мортиса. Следующую Руну необходимо было аккуратно нанести на нёбо подопытного. Иммор скривил губы — на этом месте действа рабы начинали умирать, так как при всей своей координации и контроле над телом портальщик не мог нормально начертать руну.

— Итак... "Сис", — он открыл рабу рот и принялся наносить контуры руны указательным пальцем. Из глаз раба текли слезы, но он жил. Через минуту Иммор закончил. — Тебе повезло, и ты выжил... поздравляю, — портальщик распростер руки над телом раба и четко произнес. — Жам-Джэ-Сис.

Руны засветились легким фиолетовым светом, а у раба, наконец, прорезался голос. Мужчина кричал страшно, но недолго — буквально десяток секунд, пока Мортис повторял вслух названия Рун. Но вот маг замолчал, и на отсек опустилась тишина. Подопытный пережил процедуру. Однако Мортиса не устраивала очевидная болезненность ритуала: Эяна согласится на подобное, однако Иммор не хотел бы применять его к своей избраннице без острой необходимости.

— Будем искать что-то более приемлемое, — задумчиво произнес Вознесенный, щелчком пальцев открыв под рабом портал, который поглотил несчастного. — Виато, в загонах Патриархата есть свежедоставленные девушки возраста Эяны с соответствующим магическим и физическим потенциалом?

— Три, господин, но они еще на сортировке.

— Как закончат сортировать — всех сюда, одну — в круг, двух — в стазис, — приказал маг, разминая пальцы. — Посмотрим, как они перенесут мои научные изыскания.

Пока Виато решал вопрос с рабынями, Мортис встал и подошел к Сердечнику, размышляя об институте рабства в Империи. Рабы были нужны исключительно для таких вот экспериментов. Никак иначе их не использовали, а, насколько помнил Иммор, попытка закабалить подданного Империи каралась семикратной смертной казнью. Официально государство никак не было связанно с таким нелицеприятным занятием как работорговля. Но Чета не препятствовала работорговцам.

"Не способны защищать своих граждан? А мы здесь при чем?" — ответил чрезвычайный имперский посол на ноту протеста, врученную ему на одной из независимых планет посланником Конфедерации. Попытки же выкурить работорговцев с их баз в пространстве Империи строго карались ИВКС.

— Господин.

— Да, Виато?

— Ваш запрос на рабынь заблокирован.

— Не понял, — Мортис резко повернулся и жестом вызвал иллюзорный экран. Несколькими прикосновениями он открыл доступ к внутренней информационной сети цитадели Патриархата. — Так, повестка дня, новости... вот: "запросы". И в чем проблема? "Запрос 2-12-54723. Состояние: заморожен. Ответственное лицо: Лорд Ахад Мортис". Интересно. Сеть, соединить меня с лордом Ахадом.

— Что такое? — экран превратился в небольшую объемную фигуру Ахада. Старший родственник Иммора, закутанный в мантию, раздраженно дернул головой.

— Ахад, здравствуй. Ты заблокировал мой запрос на рабынь. Я хочу знать, по какой причине?

— Иммор, я рад тебя видеть. К сожалению, конкретно этих девочек затребовала флотская разведка сектора.

— Для чего? — Иммор не любил такие случайности, они вызывали у него приступы острого любопытства и паранойи.

— Плата. Их выкупили. В этой тройке была принцесска какого-то моносистемного королевства, — безразлично пожал плечами Ахад.

— Ну да... Спасибо, прости, что побеспокоил тебя, — учтиво поклонился Иммор и разорвал связь, однако из сети цитадели Мортис не вышел. — Сеть. Запрос, поиск по ключевым словам: "раб", "выкуп", "флот", "разведка". Выдай мне результаты за последние сутки.

— Найдено три совпадения, в какой форме желаете ознакомиться?

— Иллюзорное присутствие, — ответил портальщик.

— Выполняю, — на месте терминала вспыхнула иллюзия коридора, по которому шли двое...

По коридору шли двое: лорд Ахад и майор разведки ИВКС. Офицер отчаянно жестикулировал:

— Вы не представляете, как сложно четко отслеживать прошлое всех поступающих рабов. Это же настоящий ужас! Одного отсканируй, другого передай группам возврата... — майор растер лицо руками. Ахад молча шагал, ожидая продолжения. — Вот и сейчас: произошла ошибка, и вам были проданы три девушки. А их следовало подвергнуть процедуре возврата, так как они являются персонами второй категории важности!

— Майор Сайде, что конкретно вы от меня хотите? — голос Вознесенного наполнился раздражением. — Мы уже получили запрос вашей службы, но не имеем возможности выполнить его в первоочередном порядке по простой причине — партия рабов, в которой должна быть ваша "персона второй категории", еще только проходит сортировку.

— Но...

— Но вы можете дождаться завершения процедуры сортировки, а пока располагайте гостеприимством цитадели Патриархата Мортис и не беспокойте меня, — махнув рукой, портальщик растворился в воздухе....

— Остановить воспроизведение. Локализовать этого майора, — отдал новое распоряжение Иммор.

— Коридор Два-А гостевого комплекса.

— Отлично, — кивнул Мортис и шагнул в рамку вспыхнувшего за его спиной портала, чтобы выйти за спиной майора Сайде. Межзвездные порталы с максимальной точностью — сложный, а главное, энергоемкий магический фокус, доступный только Вознесенным высших ступеней, Вознесенным, связанным с Сердечниками, и демонам. — Майор.

— Что такое? — резко повернулся офицер, напуганный неожиданным появлением портальщика.

— А не могли бы вы рассказать подробнее об этих девушках, которых вы так хотите получить? — улыбнулся Иммор, что не прибавило дружелюбности его безглазому пустому лицу. — Возможно, я смогу поспособствовать ускорению процесса, и уже к вечеру вы сможете покинуть нашу обитель с ценным грузом в руках.

— Хм, — офицер задумчиво прищурился. — Три девчонки из моносистемного государства. Одна — младшая дочь местного царька. Две другие — подружки. Взяты в плен где-то в районе созвездия Трезубца. Проморгали их на первичной проверке... а сейчас внезапно пришел запрос на выкуп всех троих. Что интересно: в запросе четко указывалось, где искать этих девушек.

— Да? — удивился Мортис.

— Да, сейчас проверяют, кто сливает внутреннюю информацию "левым" персонм больше чем надо. Впрочем, это не имеет сейчас значения, — пожал плечами майор и в свою очередь спросил: — А почему вы заинтересованы в этом деле, милорд?

— Эти девчонки избежали моего заклинательного круга. Фактически, ваш запрос прервал очень важный научный эксперимент, и теперь я ищу того смертника, кто виноват в этом, — с этими словами офицер отшагнул от Иммора. Мортисы в своей цитадели имели очень много прав и свобод. Нет, прямо сейчас никто с ним ничего не сделает, но ему могли помочь вылететь со службы. И уже после... — Впрочем, я не считаю виновным конкретно вас, Сайде, но желаю присутствовать в момент передачи этих рабынь.

Когда когтистые пальцы Иммора сжались на плече майора, тот чуточку дрогнул в коленях. Он был типичным канцелярским работником, не обладающим необходимыми личностными характеристиками для оперативной службы, но нашедшим себя в обеспечении делопроизводства. И на офицера давил факт близкого контакта с существом, о неадекватности семьи которого не стеснялись говорить в открытую.