Капитан невольно хмыкнул, задумавшись над словами Старкиллера. Судя по шепоту тех солдат, что до сих пор топтались кучкой недалеко от них и слышали каждое слово, ребята тоже призадумались: как оно еще могло все обернуться. Между тем, вернулся с докладом дроид-тактик.
— Сэр! Ваши приказания выполнены: абордажные действия полностью прекращены, установлена связь с командным мостиком флагманского "Дредноута" нотоиинской эскадры.
— Хорошо, прикажи вывести соединение сюда, на голоприемник командирского кресла.
Тактику понадобилось всего несколько мгновений, чтобы проектор, встроенный в командирское кресло высветил голограмму с мостика "Призрака Скорости". Вид у коммодора Дарва был до крайности озабоченный.
— Так, коммодор, как у вас идут дела? Корабли налетчиков находятся под моим контролем — по крайней мере, те, что хотели взять нас на абордаж! Я отдал приказ дроидам прекратить огонь. Со своей стороны, хочу, чтобы вы приказали людям из своего экипажа, и связались с другими кораблями вашей эскадры, чтобы они сделали то же самое.
— Да, я немедленно сделаю это! К сожалению, как мне только что доложили, у нас очень большие потери, и повреждено много оборудования. И еще... сюда выходили с Нотоиина. — Требовали от меня, чтобы я освободил вице-адмирала из под ареста. И, передал ему командование!
— Так, немедленно свяжитесь с госпожой Председателем!
— Уже сделано. Она на связи.
— Тогда, включайте ее в видеоконференцию!
Возле командирского кресла загорелась еще одна голограмма, на которой Гарттег опознал Хону Эквум, собственной персоной. Старкиллер немедленно обратился к ней с вопросом.
— Господа Председатель, вы слышали, что сказал коммодор Дарв по поводу смены командования?
— Да, слышала! — я уже отменила приказ, который самовольно отдали из Главного Штаба. Простите, лей... господин Старкиллер — вы и вправду захватили контроль над кораблями налетчиков?
— Да, госпожа Председатель! Адмирал Сагур Бок, который командовал вторжением, к сожалению, убит при попытке оказать сопротивление. В остальном, у меня пока все под контролем. Если желаете, то дроид-тактик ТХ-139 доложит нам о текущей обстановке более детально.
Разумеется, госпожа Председатель немедленно пожелала услышать подробности. Самому Гарттегу было не менее интересно узнать, что там творилось вокруг, пока они брали на абордаж вражеский дестроер. Доклад дроида вышел и вправду прелюбопытным: Оказалось, что налетчики даже представляли собой не одно целое! Два "Щедрых" и шестерка "Гозанти" (из тех кораблей, что находились сейчас возле луны) изначально не принадлежали к эскадре Бока, точно так же, как и дроиды десантного корпуса, который перевозили в своих трюмах оба корабля снабжения. Теперь это могло создать нешуточную проблему! — десант то уже высадился в районе алмазных приисков и военной базы, и вовсю вел бой с защитниками, постепенно продавливая оборону. На орбите луны все обошлось куда меньшей "кровью": После того, как в эскадре сменилось командование, а дроиды-тактики с кораблей, принадлежащих некоему Гизору Деллсо, проигнорировали приказы ТХ-139, тот просто велел расстрелять их из ионных пушек "своих" "Щедрых". Явно не ожидавшие подобной подлости от союзников, оба корабля оказались к этому совершенно не готовы: уже через пару минут оба были выведены из строя — и теперь от падения на лунную поверхность их удерживали только батареи тракционных лучей кораблей снабжения! Как заверил тактик, введение обоих фрегатов в строй займет несколько часов. На самих кораблях снабжения, к счастью, "вражеских" дроидов практически не оставалось: их командующий, дроид-тактик ТК-707, даже сам отправился с главными силами на поверхность луны. К сожалению, прибывшие с эскадрой "Гозанти", по приказу того же ТК-707, совершили посадку в районе приисков, и военной базы. И это, со своей стороны, обещало стать еще одной головной болью...
— ... таким образом, сэр, ТК-707 по прежнему считает приоритетной ту задачу, которую ему поручил Гизор Деллсо: Захват всех добытых ур-алмазов, находящихся в хранилищах алмазных приисков и военной базы. Мои попытки довести до него приказ о прекращении огня ни к чему не привели.
— Твой прогноз его дальнейших действий?
Над словами Старкиллера ТХ-139 задумался всего на мгновение.
— Когда они подавят оборону и доберутся до хранилищ, то ТК-707 просто прикажет погрузить добычу на "Гозанти", и попытается прорваться и уйти с ней, оставив основную массу войск на луне. Исходя из имеющихся возле нее наших сил, помешать их отлету будет затруднительно: у ТК-707 в распоряжении достаточно дроидов-файтеров, чтобы организовать прикрытие прорыва.
— А попытаться достать их на грунте, прямо с орбиты?
— К сожалению, сэр, Гизор Деллсо исходил из того, что силы местного флота могут помешать проведению операции. Когда мы, вместе с адмиралом Боком, Главнокомандующим Гривусом и ТК-707 находились у него на совещании, он предложил ТК-707 взять с собой мобильные генераторы дефлекторных щитов, и батареи протонных пушек J-1. И то, и другое уже доставлено на поверхность луны, и развернуто: для атаки на созданный оборонительный периметр у нас там слишком мало сил.
— Так, а если все наши, и союзников, корабли отсюда успеют совершить микропрыжок прямо к луне — у нас тогда хватит сил пробить их защиту?
— До того, как они сомнут оборону местных и захватят трофеи? — не уверен, сэр. Но, по крайней мере, тогда мы точно сможем помешать им, не дадим сбежать с добычей!
В разговор вмешалась госпожа Председатель.
— Господин Старкиллер, господин коммодор! — это очень важно: постарайтесь помешать захватчикам! Отправляйтесь к луне, как только сможете!
Гарттег прикинул возможное количество алмазов, которое сейчас лежит в хранилищах, и мысленно согласился с Хоной Эквум: помешать этому следовало обязательно. Впрочем, и Старкиллер, и Дарв тоже заверили госпожу Председателя, что сделают все, что только возможно. Кажется, ничего еще не кончилось — и возможно, что и самому капитану, вместе с его людьми, еще предстоит повоевать.
* * *
"Бунтарь" корабль большой — даже у вездесущих сервисных дроидов ушло почти полчаса, пока им удалось завершить осмотр в отсеках. А прыгать к луне вот прямо так, едва расцепившись с "Призраком Скорости", было сущим безумием: впереди их, несомненно, ждал бой, и погибнуть в нем от досадной оплошности, незамеченного повреждения... — кроме самого себя винить будет некого! Впрочем, как выяснилось, ничего серьезнее поцарапанной брони "Закатный Луч" в прошедшей схватке не получил. Даже прорезанные при абордаже дыры аварийные бригады уже успешно заделали. С двумя другими "Бунтарями" тоже ничего фатального не произошло, хотя там были и настоящие боевые повреждения. А вот корабли нотоиинцев... — но, коммодор Дарв твердо был намерен поучаствовать в том, чтобы не дать налетчикам уйти с добычей. Кен мог его понять: обидно, когда тебя, вот так, бьют мордой об стол — непременно хочется отыграться, и вернуть "долг" с процентами.
И Хону Эквум Старкиллер тоже прекрасно понимал: поражение, или хотя бы частичная неудача, — по чьей вине они бы не случились! — неизбежно все равно крайним будет правительство. Не предусмотрели, не предвидели — поставили не на тех людей, наконец. Главное, оппозиция всегда объявит крайними именно представителей власти, за вину конкретных генералов и адмиралов. Оно, в общем-то, и по делу: нефиг было назначать на важные командные посты непонятно кого! Ну и, по деньгам оно тоже некрасиво выходит. Миллиард там, или гораздо меньше — пресса ноликов всегда добавит, если найдутся те, кто готовы будут за это заплатить. Убытки политические будут куда больше, чем убытки финансовые. За это тоже на кого-то понадобиться возложить ответственность. А там и до смены правительства не далеко. И, вот это уже никуда не годиться! — сейчас правительство Нотоиина возглавляют союзники их нанимателя...
Кстати, пока они тут висели, приходя в себя после окончания боя, в системе Нотоиина начали появляться первые корабли из боевых групп Майары Поквисс и Джака Ордо. Собственно, "Резонер" Майары и вывалился из гипера в обычное пространство самым первым: все же, "Щедрые" имели один из самых быстрых гиперприводов, среди новых военных кораблей. — Из больших кораблей, быстрее них были разве что отдельные модификации "Аккламаторов". "Кулак Хедона" вышел из гиперпрыжка только пятнадцать минут назад. Конечно, на кораблях, которые финишировали первыми, навигаторы посчитают новый мини-прыжок внутри системы, и передадут его данные тем своим товарищам, кто прибыл сюда с запозданием. Однако, все равно получалось, что даже корабли Майары смогут прыгнуть к луне только спустя двадцать минут после того, как это сделают Кен и коммодор Дарв, — а кораблям Джака понадобиться для организации совместного микропрыжка еще больше времени. Отряд самого Закара Раззарда, наверное, к окончанию боя не успеет вообще: пока те выйдут из гипера, пока соберутся и обсчитают новый прыжок — у алмазной луны уже все успеет закончиться, так или иначе.
Вот еще, наверное, сработала Удача Силы — или какой то ее аналог, не иначе: капитан Гарттег, как оказалось, очень хорошо разбирается в том, как и что там у них было устроено на этих приисках. До войны он там работал в охране. Мысль, попросить у Дарва оставить его здесь, на "Закатном Луче", вместе с его полуротой морских пехотинцев, была очень удачной! Сам Гарттег между тем, как раз пытался связаться с приисками и лунной базой: через "Призрак Скорости" и Главный Штаб на Нотоиине. — Для того, чтобы все закончилось успешно, их действия желательно скоординировать с местными. А то, еще не дай Сила, они там перестреляют друг друга, если не будут знать: куда и в кого нужно целиться!
От раздумий Кена оторвал ТХ-139, обратившийся к нему с очередным докладом.
— Сэр! Расчет прыжка закончен, стартовые окна распределены и зафиксированы — разрешите отдать команду прыгать?
— Данные союзникам отправлены?
Не мудрствуя лукаво, Старкиллер просто обозначил нотоиинские корабли, для теперь уже своих дроидов, как "союзные". Ну, а корабли "Фурий Тайтона", естественно, были обозначены как "свои". Посовещавшись с Джаком и Майарой, решили не менять стихийно сложившуюся командную цепочку — во время боя, да еще и с дроидными экипажами, это было слишком рискованно! Так что, придется Кену "поадмиральствовать" еще какое-то время.
— Да, сэр! Координаты прыжка переданы союзникам — они тоже готовы!
— Хорошо, отдавай приказ прыгать. По прибытии на место — свяжись с нашими, уже прибывшими в систему кораблями, — и покажи им наиболее удобные места позиционных точек возле луны. И, попробуйте подготовить им заранее данные, для расчета точек финиша их микорпрыжков — мы не можем терять время!
— Есть, сэр! Будет исполнено, сэр!
Буквально через несколько мгновений звезды снаружи вытянулись струями огненного дождя, и тут же вернулись к своему прежнему виду. Ну, почти прежнему — теперь перед носом "Закатного Луча" висел, показывая свою выщербленную поверхность, гигантский полумесяц алмазной луны Нотоиина. Кстати, Кен так и не смог, почему-то, вспомнить, как ее там называли местные — а спросить спутников все было не досуг...
Между тем, к нему подошел капитан Гарттег, чем-то сильно расстроенный.
— Простите, господин Старкиллер, не могли бы наши корабли нанести удар с орбиты по вражеским дроидам?
— Случилось что-то серьезное?
— Да, так и есть! — я только что разговаривал с командованием военной базы, и с ребятами из охраны приисков: дроиды вот-вот прорвут их оборонительные периметры!
— Так, у вас есть точная карта с их местом расположения? — было бы чертовски обидно попасть по своим!
— Да, сэр!
Гарттег достал свой офицерский датапад и коснулся сенсора голопроектора. Высветился большой кусок лунной поверхности, усыпанный условными значками и пиктограммами. Кен окликнул ТХ-139 и, дождавшись, когда дроид подошел, приказал ему уточнить позиции высаженного на поверхность луны десанта. Глядя на возникшие, на голограмме, новые детали, Старкиллер нахмурился: выходило, что стрелять им придется не просто аккуратно, а очень аккуратно! — Место, которое их интересовало, представляло сейчас из себя настоящий слоеный пирог: Внизу, в бункерах, засели защитники. Верхние коридоры сооружений военной базы и подземных хранилищ служили полем боя. На поверхности находился лагерь десантников, наскоро укрепленный предусмотрительным параноиком ТК-707 по всем правилам военного искусства. Все шесть севших на поверхность луны "Гозанти" стояли на импровизированном посадочном поле, в окружении десантных барж и челноков — с виду совершенно беззащитные, но на деле пока абсолютно недоступные. Потому, что самым верхним "слоем пирога", над этим посадочным полем, и всем лагерем, висела пленка дефлекторного щита, мерцающая радужными разводами. Генераторы этого щита стояли там же, рядом с кораблями и баржами, по периметру поля — вместе с батареями пушек J-1...
— ТХ-139, у нас хватит дроидов-файтеров, чтобы прорваться под их щит, и вывести из строя хотя бы генераторы?
— Возможно, сэр, хотя я считаю вероятность удачи этого слишком малой. И, защитники, вдобавок к огню J-1, наверняка задействуют для отражения налета дроидов лазерные пушки десантных судов... — слишком большая плотность огня, для того количество дроидов-файтеров, которое у нас имеется. Даже если подвесить под них протонные бомбы. К сожалению, мы оставили большую часть своих ударных "Гиен" на Мустафаре.
— А сколько продержатся их щиты под огнем наших корабельных орудий?
— Как минимум, два часа, сэр! — после того, как к нам присоединяться отряды капитанов Ордо и Поквисс, мощность нашего эквивалентного залпа возрастет, но не так сильно, как было бы желательно. А когда к нам смогут присоединиться базовые истребители с Нотоиина, и отряд капитана Раззарда, я сказать не могу, сэр!
— Что же, понятно. Капитан Гарттег, ваши товарищи с луны не сказали, сколько они еще смогут продержаться?
— Час, может быть чуть больше: их уже выбили из верхних укреплений вглубь комплексов!
— Да, тогда ждать не годится! Вопрос: как попасть, под этот чертов щит, чтобы нас не разнесли на молекулы — если ни с неба, ни с земли мы этого быстро и надежно сделать не в состоянии?
— Хотите попробовать вывести у них из строя хотя бы часть генераторов дефлекторных щитов?
— Все иные варианты, как выясняется, требуют слишком много времени для того, чтобы они сработали!
— Знаете, господин Старкиллер, я тут кое-какие старые данные проверил... — есть один вариант!
Гарттег коснулся датапада, и картинка поменялась. Нет, лунная карта показывала то же самое место, только она показывала теперь не то, что находилось на поверхности, а то, что было под ней. Кен мысленно сравнил старую карту с новой, и понял, что имел в виду капитан. — Расположение подземных коммуникаций! Вот только, он не думал, что дроид-тактик ТК-707 об этом тоже не побеспокоился — о чем и сказал Гарттегу.
— Ну да, они захватили контроль над действующими ветками подземной магнитолевтационной дороги. На одной из старых, выведенных из эксплуатации линии никого нет! — я только что проверил телеметрию и показания камер наблюдения оттуда.
