Солдаты забытой эпохи

-Значит, я всё-таки была права! Я знала! Ой, простите, наверно, это не самые правильные чувства, да? Но я ничего не могу с собой поделать… а там было ещё что-нибудь? Знаете, немногие могут похвастаться тем, что контактировали с рабочей протеанской технологией, и после этого остались в живых и в своём рассудке.

-Немного, к сожалению. Маяк разрушился раньше, чем удалось как следует его изучить. Разве что вытащил координаты нескольких баз и лабораторий протеан… собственно, на одной из них мы и встретились. Увы, найти что-то более пока не получилось.

-Совет Цитадели очень тщательно следит за малейшими упоминаниями о протеанах, порой, даже один небольшой диск с данными может совершить десяток научных прорывов, к сожалению, до нас дошло очень мало артефактов тех времен. Тот, кто уничтожил эту расу. Очень тщательно замел следы, а некоторые сведения мы просто не можем проверить, — моё чувство Силы буквально взвыло, этот, именно этот момент важен, очень важен.

-Например?

-Ну, например, легендарный Илос! Это — мечта любого археолога, по тем обрывкам информации, что до нас дошла, это должен был быть целый, вы только представьте, целый и полный Архив Протеан! Вся история их цивилизации! Каждый археолог мечтает там побывать, но, это, к сожалению невозможно...

-Дайте угадаю, на его месте лишь россыпь космической пыли и обломков? — вспомнил я и другие многообещающие координаты, оказавшиеся лишь тратой времени и усилий.

-Нет. Точнее, неизвестно, — вздохнула девушка, — видите ли, к нему вёл лишь один ретранслятор, находящийся на территории Рахни. Рахни — это…

-Я знаю, продолжайте, — путь вышло грубовато, но сейчас миндальничать не было сил, какое-то предвкушение, больше похожее на азарт охотника, вставшего на след жертвы, охватило всё моё существо.

-Эммм… В общем, точно неизвестно, что произошло, но второй ретранслятор, ведущий к Илосу, был выброшен далеко за пределы звездной системы или вообще уничтожен, правда, что нужно, чтобы уничтожить ретранслятор, я не представляю, поэтому считается, что он был куда-то перемещён, возможно, из-за относительно близкого взрыва сверхновой. Как бы то ни было, сейчас он неактивен, а найти спящий и следовательно, полностью «холодный» во всех спектрах излучения объект в пустоте космоса — задача нереальная. А без «точки входа» через тот ретранслятор, мы не сможем выйти у «точки выхода» ретранслятора Илоса… да мы даже не знаем, где эта точка выхода находится, примерно вычисленное направление луча даёт примерно сотню тысяч звёздных систем, — азари беспомощно развела руками, как бы показывая, что перерыть такой сектор галактики, да ещё «своим ходом» местным просто не под силу, даже объединившись. Но… координаты Илоса были чуть ли выжжены в моём сознании. Протеанский Архив, лаборатории, ресурсная база и центр «белого пятна»… Сила… благодарю тебя за встречу с этой девушкой! — Э-э-э, Лорд Аскард, а почему вы так странно на меня смотрите? — сбилась со своей речи Т'Сони, которую я, честно признаться, уже не слушал.

-Доктор Т'Сони, а не хотите ли посмотреть на эту легенду своими глазами, — в том, что планета цела я не сомневался, слишком чёткое и ясное ощущение правильности в Силе.

-Это… шутка?

-Нет, я только что в очередной раз убедился, насколько случайности не случайны…

Коммандер (подполковник) Джон Шепард, простой человек-армия. Некоторое время тому назад.

Короткий отрезок времени после прихода в себя в лазарете и отлёта на Цитадель выдался на редкость насыщенным: Сначала коллективное творчество с капитаном Андерсоном, этакое сочинение на тему «как мы пролюбили Маяк протеан и СПЕКТРа Совета» с приложениями в виде показаний свидетеля (с которым состоялось ещё несколько вдумчивых бесед), записей с камер шлема и уников, а также фотографиями (и не только) гетов и обезвреженных ядерных зарядов. Потом наглядная, совместная демонстрация разведкой и контрразведкой Пятого флота того факта, что всё это насилование мозга было абсолютно бессмысленной тратой времени, точнее того, что на этот отчёт СБшникам плевать с высокой орбиты. Демонстрация имела вид семичасового допроса, политкорректно названного «беседой», где Джон пытался доказать что он не верблюд. Не успел закончиться этот акт церебрального секса, где спецы вытянули из коммандера весь ход операции поминутно, а заодно и вообще все подробности полёта новейшего корабля к Иден Прайм, как начался второй. Теперь Шепарда взяли в оборот инженеры с непонятными пехотными офицерами, которых интересовало всё, что он может рассказать о гетах, начиная от замеченных разновидностей платформ и заканчивая слабыми местами и тактикой их действий.

За неполные сутки с момента прибытия Пятого флота, командор смог выпить лишь два стакана воды и один раз перевести дух и собрать мысли в кучу, пока ждал в приёмной у Хакета, пожелавшего пообщаться лично.

Но вот он получил разрешение войти и попал в святая святых — кабинет адмирала. Сам адмирал стоял рядом с небольшим столиком и о чём-то беседовал с капитаном Андерсоном. Точнее, заканчивал беседу.

-Я достаточно успел с ним пообщаться и видел, на что он способен. Да и выхода у нас сейчас другого нет, как и времени на более долгие проверки — слишком много мути поднялось. Ручаюсь.

-Хорошо. Коммандер, — адмирал кивнул Джону.

-Для меня большая честь, общаться с вами, адмирал, — дежурно козырнул означенный коммандер, впрочем, в этот раз кривить душой не требовалось — Хакет был настоящим боевым офицером, поднявшимся до своего текущего звания и кабинета из каюты обычного «космодеса», о чём ярко свидетельствовали внушающие уважение шрамы на лице. «Близкий взрыв гранаты, щиты не до конца погасили импульс» — отметил про себя другой десантник.

-Без чинов, солдат, — слегка поморщился адмирал, — я и так слушаю подобное по десять раз на дню от штабных крыс, так что боевому офицеру нет смысла упражняться передо мной в изящной словесности.

-Эм… спасибо, сэр, — официальный «вызов на ковёр» резко приобрёл совсем другое значение. Для «профилактической развальцовки», как поговаривало пара его знакомых инженеров тон был бы выбран совсем другой, а значит.

— Буду называть вещи своими именами, парень. Дерьмо попало в вентилятор, — глава пятого флота вздохнул, — штабные крысы облажались по полной. Про разведку я вообще молчу.

-Да уж, Стив, по-другому и не скажешь. Мало того, что отправили сверхнавороченный корабль с минимальной командой. Так ещё и без нормального десантного отделения.

-И теперь пытаются свалить всё на нас, — продолжил адмирал, — и на вас, Джон.

-Сэр? — Шепард был несколько ошарашен.

Нет, он прекрасно понимал, что постоянно общаться по уставу — глупо, люди всё-таки не роботы какие-то, к тому же, Хакет и Андерсон начинали карьеру вместе, на флоте даже ходили слухи, что капитану несколько раз предлагали возглавить флот и войти в коллегию адмиралов, но тот почему-то отказывался, но вот так общаться при постороннем, да чего там «при», скорее уж «к»… Значить это могло ровно две вещи — или некоего Д. Шепарда уже списали… или господа командиры что-то задумали, для чего им требуется его лояльность, а не тупое исполнение приказов и такая даже несколько показная неформальность — первый звоночек и хм… «демонстрация намерений», к тому же, тонкий намёк на конкретные неприятности для него…

«Ну или я просто перетрудился и со всеми этими Спектрами, маяками и Советом начинаю видеть тройное дно там, где его нет».

-Хм, ладно. Коммандер, должно быть, вас несколько удивило такое обращение? — адмирал явно что-то заметил на его лице и явно пришёл к определённым выводам. Кажется, положительным.

-Честно признаться, да, сэр, — осторожно ответил Шепард, — и я всё ещё весьма слабо понимаю происходящее.

-Что ж, позвольте кое-что прояснить. Дейв, будь любезен…

-Джон, — капитан повернулся к нему, — Я знаю Сарена. Я знаю его репутацию, его методы. Он считает, что человечество — паразиты галактики. Это нападение было актом войны. То, что вместе с ним были геты — очень дурной знак, войны на два фронта мы можем и не выдержать. А тут ещё и непонятная активность неизвестного силового подразделения. Скорее всего, группы «Цербера». Но наши многоуважаемые политики продолжают страдать хернёй и вопить об общем благе. Эти имбецилы решили подарить маяк ксеносам, вместо того, чтобы как следует спрятать и изучить, сомневаюсь, что те же турианцы или азари поступили бы также, обнаружь они нечто подобное. В общем, ещё пара таких же «блестящих» идей и люди станут послушными пёсиками Совета, даже не заметив этого.

Коммандер судорожно просчитывал варианты. То, что он услышал здесь и сейчас уже тянуло на понятие «государственная измена», но… Хакет и Андерсон были правы. Чертовски правы!

-И что вы предлагаете… джентльмены?

В ответ адмирал ухмыльнулся, что, с учётом изборождённого шрамами лица выглядело довольно зловеще.

-Не беспокойтесь, никаких восстаний и вооружённых переворотов, просто мы, группа офицеров Альянса, желающая сильного и свободного человечества, на равных разговаривающего с чужими.

-Но я всё ещё не понимаю, при чём тут, собственно я?

-Видите ли, коммандер, всё дело в том, что сейчас вы — ключевая фигура всей этой кутерьмы и именно вокруг вас будут развиваться основные события. К тому же, вы всё ещё являетесь кандидатом в СПЕКТРы и, если удастся доказать Совету, что во всём виноват Сарен, то им придётся, дабы сохранить лицо кинуть «косточку» человечеству.

-Сделать меня СПЕКТРом.

-Именно. И нам бы не помешала помощь СПЕКТРа в некоторых… делах.

-Простите, сэр, но я не совсем понимаю, зачем нужно было меня посвящать в этот план? Ведь, стань я СПЕКТРом, это не освободило бы меня от присяги и службы Альянсу.

-Как раз освободило бы, впрочем, те люди, в чьей лояльности мы сомневаемся, никогда бы в список кандидатов не попали. Всё дело в осознании и мотивации. Одно дело просто выполнять приказ, другое — понимать, зачем и ради чего ты это делаешь. Что скажете, коммандер, вы с нами? — ответ на этот вопрос мог быть только один.

-Так точно, адмирал!

-Рад слышать, — кивнул… Стивен, — у вас есть какие-либо вопросы и пожелания, — Джон на секунду задумался.

-Да. Эшли Уильямс. Я прошу проявить к ней снисхождение. На её месте мог оказаться любой.

-Но оказалась всё-таки она. Штабные крысы хотят крови, впрочем, я постараюсь помочь, но максимум, на что она может рассчитывать — это разжалование в рядовые и ссылка. Правда, пусть сама выбирает куда — в тихое и спокойное место или туда, где стреляют, но есть шанс подняться вновь.

-Благодарю, сэр.

-Я вижу, Дэвид не ошибся и в этот раз, а сейчас прошу меня простить, надеюсь, в следующий раз мы встретимся при более благоприятных обстоятельствах, господа, — распрощавшись с адмиралом, Шепард и Андерсон вышли из кабинета.

-Должен ли я знать ещё что-нибудь, сэр?

-Вернёмся на борт и я постараюсь ответить на все ваши вопросы — время на пути к Цитадели у нас будет...

Примерно сутки спустя. Цитадель.

-Да е:*&^# они все конём! — Фурманов, стоило им покинуть Башню Совета, больше не мог себя держать в руках.

-Спокойно, Олег, — осадил горячего лейтенанта Шепард, хотя, видят боги, больше всего ему хотелось добавить пару абзацев и от себя.

-Нет, это уму непостижимо! Какие, на, им ещё доказательства нужны? У нас есть свидетель, записи с уников, этого было бы более, чем достаточно, чтобы хотя бы начать рассматривать дело! Им, бл, что, нужно этого еб

* * *

Сарена привести к ним за ручку и попросить, чтобы он во всём сознался? Тогда они соизволят поднять свои ксено-задницы и пошевелиться?

-Младший лейтенант, смирно! — прерванный на полуслове боец послушно вытянулся, — Успокоиться. Сделать глубокий вдох. Теперь выдох. Вольно.

-Спасибо, сэр, меня действительно занесло.

-Не стоит благодарности. Повод действительно весомый.

Про себя Джон отметил, что неплохо бы повнимательнее почитать личное дело нового бойца в его наскоро сформированном отряде. А заодно установить дополнительные базы в инструментроне — порой речь Олега (пока летели до Цитадели, успели перекинуться парой слов в кубрике — Джон считал, что стоит о человеке, что, возможно, будет прикрывать тебе спину в бою, знать несколько больше, чем фамилию, звание и краткую выжимку послужного списка. Если не переходит к излишней фамильярности, методика себя оправдывала. Во всяком случае, он был ещё жив) была слабопонятна, нет, по эмоциональному контенту содержание определить было нетрудно, но тем не менее…

-Что будем делать дальше, коммандер? — у Кайдена тоже было не самое лучшее настроение.

-Искать доказательства, что же ещё? Правда, я не знаю, какое чудо нам потребуется, чтобы убедить этих… Совет, — в мыслях Джона промелькнула мимолётная встреча на пути к Президиуму, а в следующий миг он уже был полностью уверен, что надо делать дальше. — И начнем мы с того турианца, Вакариана.

Отыскать СБЦшника (Служба Безопасности Цитадели *прим. Автора) было нетрудно, благо тот предусмотрительно оставил свои контакты. Гаррус при экстранет-разговоре сообщил, что действительно напал на след и предложил встретиться у клиники некоего доктора Мишель, расположенной на верхних уровнях. Что именно знала эта женщина он не уточнил, да это было и не нужно. Путь занял всего минут сорок, но вот на подходе возникли проблемы. Проблемы маскировались под грубые голоса и угрозы, издаваемые этими голосами.

-Вымогатели? На верхних уровнях? Куда только СБЦ смотрит? — Аленко потянулся за табельным пистолетом.

-Что-то не похоже это на обычный рэкет, — вмешался Фурманов.

-Кайден, можешь подключиться к камерам внутри клиники?

-Минуточку… — биотик, прошедший дополнительный курс технической подготовки, уткнулся в инструментрон, — нет, запаролено СБЦ, чтобы хакнуть нужно быть полноценным инжой и иметь соответствующие девайсы.

-Плохо, тогда действуем так. Вы входите, на всякий случай готовые поднять барьер, я следом за вами под маскировкой. Действуем по обстоятельствам.

-Зашибись план, мне нравится, — опять не удержался Олег.

Шепард начал подозревать, что к его «ссылке» на Иден Прайм привели не какие-то политические мотивы или серьёзные нарушения устава, а банально излишне длинный язык и привычка вставлять своё мнение куда только можно и, что особенно печально, нельзя. Впрочем, пока он исправно и быстро выполняет приказы, Джон был готов закрыть глаза и не на такое.

-Опять восьмая схема. Как же я её ненавижу…

Проникшему в помещение клиники отряду предстала весьма занимательная картина — пять мордоворотов с явными следами употребления Красного Песка или какой-то подобной дряни прижали женщину средних лет к стене.