— Складно и умно говоришь для мелкой девчонки.
— Дурачок, — прыснула собеседница. — Я попала в Рай двести лет назад и гораздо старше тебя. Просто здесь ты навеки остаешься таким, каким был на момент смерти. И меня, кстати, Даша зовут, а тебя?
— Роман, — поднимаясь с земли и борясь с диким звоном в голове, произнес я. — Когда ты меня нашла?
— Недавно. Я увидела странный летающий аппарат без опознавательных знаков, спускающийся с неба, и решила посмотреть, зачем он приземлился. Затем с его крыши упал человек, и самолет улетел. Честно, не ожидала встретить такую знаменитость. Плакаты с твоим лицом висят повсюду, скоро весь Рай начнет большую охоту за двенадцатью процентами.
— Слушай, — я схватил девочку за руку и притянул к себе, — ты живешь тут много лет и наверняка изучила все вдоль и поперек. Помоги мне добраться до башни Инквизиции.
— Ого! — не обращая внимания на мои слова, воскликнула Дарья. — Это же настоящий меч серафима!
Я оглянулся и заметил валяющийся неподалеку клинок, подаренный Эксгардом. Только сейчас я увидел, что вместо гарды, защищающей руку, торчали два металлических ангельских крыла, подобные которым блестели на эмблеме Ордена. Схватив оружие, я прижал его к груди и повторил просьбу.
— Знаешь, — задумчиво протянула девочка. — За одно общение с тобой меня запросто могут приговорить к ссылке в Ад. Но, весь нюанс в том, что я сама хочу туда отправиться. Так что можешь рассчитывать на мою поддержку.
— Ты хочешь попасть в Пекло? — удивился я. — Разве здесь плохо?
— Дурак ты, Рома, — вздохнула Даша. — Неужели ты еще не разочаровался в Раю? И дня не прошло, а за тобой уже спущены все цепные псы небес обетованных. То, что в далеком детстве я мечтала увидеть здесь, никоим образом не соответствует реальности. Земля была сделана Богом для людей. Рай был сделан Богом для людей. Где же разница? А нет ее. Люди всегда одинаковы. И пусть на одну половину они добрые, на другую остаются злыми. Сто процентов не набрал еще никто.
— Спасибо за помощь.
— Не спеши с благодарностями. Знай, добраться с твоей известностью до башни еще можно, но попасть внутрь практически нереально. Да и зачем тебе понадобилось в гости к инквизиторам? Ведь они как раз тебя и ищут!
— Нужно освободить одного дорогого для меня человека из их лап. Сейчас главное — как можно скорее добраться до обители Ордена, а дальше я как-нибудь сам справлюсь.
— Хм, — задумалась собеседница. — Пользоваться услугами общественного транспорта бесполезно — тебя сразу поймают. Пользоваться услугами частников опасно, они тоже не прочь заработать приличную долю к репутации. Остается одно — идти пешком, стараясь не попадаться людям на глаза. Путь, если нам не будут мешать, займет примерно два дня. Устраивает такой расклад?
Я кивнул в ответ.
— Отлично, тогда перекусим перед дорогой и вперед. Следуй за мной и четко выполняй все приказы, понял? Иначе нас на следующем перекрестке заметут.
Дарья повела меня по какой-то пустынной улочке, идя на значительном расстоянии впереди и осторожно всматриваясь в каждую подворотню. В случае если безопасности ничего не угрожало, девочка махала рукой, и мы шли дальше. Идя по узким мостовым небес обетованных, я удивлялся малому количеству живущих тут людей. Один раз мне удалось краем глаза увидеть молодую парочку, гуляющую вдалеке и старого мужика, бесцельно бродящего по кругу. Возможно, меня занесло на малообитаемые окраины, а, быть может, нечто иное стало причиной такой безлюдности. Через полчаса экстремальной прогулки мы оказались около небольшого магазинчика с куполообразной крышей, стоящего прямо в центре перекрестка старых магистралей. Проводница велела мне ждать снаружи, а сама скрылась за дверью забегаловки и скоро вернулась, сжимая в руках два круглых красных предмета.
— Помидоры?! — удивленно воскликнул я, принимая из рук спутницы ягоду.
— А что ты тут хотел увидеть? — старательно вытирая плод об серую куртку, спросила Даша. — Рай, как, в принципе, и Ад, является точной копией Земли. Вернее, всего ее разнообразия животной и растительной пищи. Безусловно, на глобальной карте ты не найдешь Россию, Америку или Австралию, но искать в Раю динозавров или космических пришельцев бесполезно. Здесь растут те же помидоры и огурцы, а наши ученые не особенно волнуются о проблемах селекции и генетики. Такой расклад создан для того, чтобы попадающая на небо душа не чувствовала дискомфорта из-за непривычной обстановки.
— Угу, — кивнул я, кивая головой в сторону пролетающего в небесах громадного корабля.
— Ну, что поделать, — улыбнулась девочка. — Прогресс не остановить.
Помидоры оказались на редкость вкусными и сочными. Доев, я поинтересовался:
— Если в Раю нет денег, как вы умудряетесь удовлетворять безграничный спрос населения?
— Безграничный? — прыснула Даша, едва не выронив ягоду из рук. — Сразу видно — экономист по образованию. Пойми, в Раю за любое нарушение главных заповедей, вроде "не убий" или "не укради", жителю присваивается статус "грешник", и он отправляется в Ад. За мелкие противодействия, типа загрязнения окружающей среды или жадности, со счета снимают проценты добра, увеличивая долю зла. Набираешь больше пятидесяти процентов грехов и следуешь в Пекло, все просто. В отличие от Земли, здесь установлен тотальный контроль за всеми, поэтому если ты возьмешь больше, чем требуется — понесешь наказание. Я бы, конечно, могла взять больше двух помидоров, но это вызовет подозрения, а нам следует соблюдать конспирацию.
— Неужели все так детально контролируется? — удивился я.
— Еще как, — засовывая в рот остатки помидора, ответила Дарья. — Только согрешил — опа — и за тобой выслан отряд Инквизиции. Единственный момент, который я никак не пойму — почему тебя до сих пор не обнаружили? Как давно ты умер?
— Умер? Я, вообще-то, и не думал умирать. Меня доставили сюда спецрейсом, можно сказать. Через какой-то огонь в алтаре.
Собеседница перестала жевать, внимательно посмотрев на меня.
— Удивительно. Теперь все стало на свои места. Слушай, каждая душа, попадающая в Рай, получает здесь новое тело, подобное тому, которым обладала при жизни на Земле. Материя, используемая для создания воплощения, позволяет сто процентную слежку за новым обитателем небес. Тебя же, не прошедшего специальной процедуры, вообще не сможет отыскать сам Господь Бог, даже если очень захочет. Главное — не попадаться никому на глаза, и все будет шикарно.
Вскоре мы двинулись дальше, идя пустынными улочками огромного мегаполиса. В небе то и дело пролетали гигантские корабли, но на поверхности было трудно встретить хоть одну живую душу. Несмотря на то, что это было нам определенно на руку, я немного сожалел из-за отсутствия людей. Создавалось впечатление некого сонного царства, где ты — единственный лишенный сна.
— Скажи, почему здесь так мало народа? — спросил я свою спутницу.
— Элементарно, Рома. Понимаешь, здесь в основу всего положена вертикальная стратификация. Души с самыми большими процентами добрых дел живут там, — девочка ткнула пальцем в небо, — на самых высоких этажах, ближе всех к Господу. А грешники медленно, но верно скатываются вниз, пока не достигают того уровня, по которому мы сейчас идем. А ниже этой планки, Рома, только Пекло. Раньше здесь повсюду были тысячи, миллионы душ, а сейчас остались лишь истинные приверженцы законов Божьих. Многих начинает бесить вечное соблюдение догм, и они сами отправляются в Ад. Понимаешь, Рай — это не место реализации всех тех планов, которых ты вынашивал на Земле, ведя праведный образ жизни. Праведник остается праведником навсегда, или скатывается в Преисподнюю.
Вдруг мимо меня на огромной скорости пронесся небольшой, размером с вишню, светящийся шарик и разбился о каменную стену, вспыхнув ярким огнем.
— Черт, Исторгатель!! — закричала Дарья, хватая меня за руку и увлекая в ближайшую подворотню.
Толком не разобравшись, что произошло, я бежал за девочкой по узкому проходу между гигантскими домами, снося все на своем пути. Картонные и пластиковые коробки, металлические контейнеры для мусора и прочий хлам, между которыми легко петляла спутница, сносились моим телом, будто тараном. Внезапно еще один шарик пролетел над головой и угодил девочке в спину, заставив Дашу рухнуть за землю.
— Эй, ты в порядке? — спросил я, проводя рукой по спине спутницы, тщетно пытаясь найти рану от странного снаряда.
— Беги! — сжимая зубы, прошипела проводница. — У тебя несколько секунд, чтобы успеть скрыться!
Еще один светящийся сгусток разлетелся на тысячи искр совсем близко от меня. Мысленно чертыхнувшись, я схватил Дашу на руки и бросился бежать изо всей силы, не оглядываясь назад.
— Идиот! — слабеющим голосом произнесла девочка. — Тебе не скрыться со мной!
— Плевать, я не собираюсь бросать тебя!
Скоро узкая подворотня закончилась, и мы оказались на огромной площади, залитой ярким солнечным светом. На вопрос: "куда бежать дальше" ответ был один — никуда, ибо все открытое пространство было заполнено множеством людей в черно-красных мундирах, вооруженных длинными толстыми металлическими трубами. Они выстроились полукругом перед нами, закрывая все возможные пути для побега. Позади воинов стояла пара летающих аппаратов подобных тем, что доставили меня в орден Серафимов, а Лойю в Инквизицию.
— Что за хрени у них в руках? — удивился я.
— Святые Исторгатели, — донесся до ушей знакомый голос. — Специальное оружие инквизиторов и серафимов, выполняющих задания в иных мирах.
Протиснувшись сквозь плотное оцепление солдат, перед нами предстала Константа, поправляющая растрепавшиеся красные волосы.
— Свое название получили за то, что исторгают из тела человека или демона часть души. Ранение смертельно только при попадании в голову, а во всех других случаях вызывает паралич. В Раю душевные частицы регенерируются спустя некоторый промежуток времени, а на Земле или в Пекле эффект остается навсегда и может быть снят только весьма специфическим ритуалом. Имей Небеса это оружие во время первой или второй Войн — чертям точно бы пришел конец. Однако парадокс заключается в том, что сие орудие возмездия изобрели слишком поздно. Кстати, мастер, твоя подружка передавала тебе привет, заливаясь слезами в холодной камере. Сказала, что ей так недостает тепла и ласки хозяина.
— Ах ты, сука! — воскликнул я, опуская едва дышащую Дарью на землю и обнажая висящий за спиной меч.
Девушка злорадно усмехнулась, подняла вверх руку, и несколько десятков Исторгателей "посмотрели" в мою сторону, готовые в любой момент усмирить разъяренного пришельца.
— Не вздумайте попасть в голову, он нам нужен живым! — строго приказала Константа.
Похоже, это конец. Бежать некуда. Даже в подворотне, из которой мы выбежали, уже стояло трое вооруженных солдат, перекрывая путь к отступлению. Интересно, исторжение души болезненно?
Узнать это мне не удалось. Внезапно воздух со свистом разрезал длинный черный прут, вонзившийся в металлическую обшивку стоящих неподалеку крылатых аппаратов, и прогремел оглушительный взрыв, сопровождаемый яркими вспышками света. Я мгновенно ослеп и рухнул на землю, сбитый с ног мощной ударной волной. Единственное, что мне удалось запомнить — как меня подхватили на руки и затащили в какой-то люк, а затем сознание в очередной раз покинуло больную голову.
Я очнулся лежа на грубой деревянной кровати в небольшой комнате, освещаемой тусклыми лучами солнца, пробивающимися через пыльное окно. Резко поднявшись, я ощутил сильную боль в голове и рухнул на спину, пытаясь справиться с плавающими перед глазами разноцветными пятнами.
— Не советую сейчас вставать, отдохни еще немного.
Повернув голову в сторону источника звука, я увидел странного парня, с которым мы определенно где-то пересекались. Полноватый, низкорослый, сутулый. Дрожащие руки, странное выражение лица и полузакрытые глаза с дергающимися веками. Ну, конечно, предо мной стоял Валентин, тот самый юродивый, прикрывший мое бегство с Земли во время нападения Буревестников. Однако теперь он был облачен в ярко-красную футболку, черные спортивные штаны и белую куртку с капюшоном, а в руках сжимал кривую деревянную трость.
— Как Дарья? — поинтересовался я, медленно и осторожно вставая с постели.
— Молодая девушка, раненая Исторгателем? Состояние критическое, скорее всего, она умрет в течение двух-трех часов. Не знаю, чем вызвана такая реакция на исторжение, обычно в Раю это оружие совершенно безвредно. Вам, кстати, очень повезло. Если бы заряд попал в живое тело, подобное вашему, я даже не знаю, к каким последствиям бы это привело.
— Неужели нельзя как-нибудь помочь?
— Можно. Только сила истинного Противовеса сможет нейтрализовать действие Исторгателя, полностью восстановив душевые частицы. Но, мне кажется, вам уже известно, где сейчас находиться Противовес.
— Чертова Инквизиция! — выругался я, больно стукнув кулаком по своему колену. — Мне нужно срочно попасть в их логово, пока они не убили Лойю! Да что вообще, мать вашу, происходит в вашем Раю?! Почему здесь так просто избавляются от неугодных?! Почему балом правят инквизиторы и серафимы, а не Господь Бог?!
— Понимаешь, — вздохнув, произнес юродивый, садясь на старый табурет в углу, — раньше, многие сотни лет назад, когда между Небесами и Преисподней велась ожесточенная война, ни у одной из сторон не возникал вопрос: что делать с Противовесом? Кто успел — тот и воспользовался силой нарушителя баланса, а кто опоздал — понес жестокое поражение. Сейчас же, во времена прочно установившегося мира между двумя фракциями, сила, скрытая в Противовесах, оказалась никому не нужной, кроме загадочных мирикури, стремящихся во что бы то не стало захватить могущественную энергию. И Рай, можно сказать, разделился на три партии, у каждой из которых было свое мнение относительно существ, подобных Лойе. Первая в лице Инквизиции считает крайней необходимостью уничтожение Противовеса, дабы его сила никогда не попала в плохие руки. Вторая, состоящая из львиной доли Серафимов, выступает за сохранение и использование этой силы для борьбы с иноземными захватчиками. А третья, которая в большинстве состава сейчас сидит перед тобой, знает истинную сущность и предназначение истинных нарушителей баланса.
— И в чем она заключается? — спросил я.
— Не скажу, — спокойно ответил Валентин, вставая с табурета. — Знай лишь одно — тебе во всем этом цирке уготована роль главного клоуна. Не думай, что сможешь спрятать голову в песок и переждать ненастные времена.
— Я не собираюсь ничего пережидать! Я хочу спасти Лойю и все! Но, к сожалению, мне совершенно неизвестно, кто друг, а кто враг в этом мире.
— Не парься, наша организация окажет тебе максимальную поддержку. Я лично обучу тебя кое-какой интересной технике, которая позволит тебе попасть в башню Инквизиции. Учти, внутри ордена находится прямой портал в Ад, поэтому его цитадель охраняется сильнее храма Господня. Забудь обо всех видах транспорта, надейся только на свои ноги и руки.
