Таль 5: Верить в себя (ознакомительный фрагмент)

— Райн? — пораженно спросила я у чудовища.

Монстр нервно закивал.

— А почему ты... — хотела спросить почему он ничего не говорит, и вспомнила: — Ах, да, клыки же мешают.

Монстр еще раз кивнул и начал медленно опускать руки. Я подумала еще пару секунд и рассеяла огненное заклинание, абсолютник все же оставив.

— А это точно ты? — недоверчиво спросила я и, только произнеся фразу вслух, поняла, как глупо она звучит.

Чудовище еще раз кивнуло, чуть двинув сложенными за спиной и частично видимыми над плечами крыльями. Тело инстинктивно напряглось, готовясь дать деру при малейшем намеке на приближение. Но монстр стоял на месте и, похоже, старался даже не шевелиться.

— А ты все понимаешь? — снова подала я голос. — Ну, в смысле, помнишь, кто я, и все такое...

Вот вроде морда вообще для мимики не приспособлена, но сама поза стала настолько удивленной, что я аж смутилась. Однако вампир снова кивнул. Я постепенно стала свыкаться с мыслью, что напротив меня стоит именно он.

— Райн, а ты обратно можешь? — жалобно попросила я. — А то мне неудобно так с тобой разговаривать.

Вампир еще раз кивнул и снова подернулся рябью. Я отвела взгляд, пытаясь избавиться от неприятных ощущений и хоть как-то увидеть сам процесс боковым зрением, но так ничего и не разглядела. Через несколько секунд передо мной стоял вполне привычный Райнкард, и я набросилась на него с упреками:

— Ты с ума сошел?! Предупредить трудно было? А если бы я в тебя пальнула?!

Я понимала, что вампир ни в чем, в общем-то, не виноват, и это нервное, но эмоции выплескивались из меня, как горячая вода из прорыва на магистральном трубопроводе — с шипением и паром.

— Таль, я могу подойти? — переждав первый всплеск эмоций, осторожно спросил Райн.

— В смысле?! — опешила я. — Ты что, меня ненормальной считаешь, которая тебя убивать кинется? Да я до смерти перепугалась, когда поняла, что это ты!

Вампир, уже сделавший два шага ко мне, остановился и сник.

— Значит, Элтар был прав, и ты действительно не боялась меня только потому, что ничего не знала об ипостаси. А теперь мне лучше держаться от тебя подальше...

— С чего ты это взял? — попыталась уследить я за ходом его мысли, подходя к вампиру и протягивая ему рубашку.

Он настороженно следил за мной.

— Но ты ведь сама сказала, что сильно испугалась.

— Еще бы! — подтвердила я. — Концентрированное огненное — это тебе не свербежка, оно насквозь прожечь может.

— Что еще за свербежка? — удивился Райн.

— Ну, то заклинание чихательное, которым в тебя Линара кинула, — пояснила я. — Все, пошли меня отваром отпаивать.

— Пошли, — согласился вампир и, одевшись, приглашающе отставил локоть, за который я поспешно уцепилась. Ноги все еще заметно дрожали.

Мы добрались до кухни, заварили единственный найденный вампиром в закромах сбор, и только к концу первой кружки он рискнул возобновить разговор.

— Таль, ты не бойся, я при тебе больше никогда ипостась менять не буду. Просто из-за того, что ты о ней не знала, получалось, что наша дружба в каком-то смысле строится на обмане. И хотя мне было страшно потерять друга..., — вампир на какое-то время умолк. — Не знаю, просто это было неправильно.

— Райн, это хорошо, что ты мне показал, каким бываешь. Я же сама тебя об этом просила, просто нужно было сначала рассказать, и только потом показывать. Я как-то все это себе совершенно иначе представляла, и у меня до сих пор в голове не укладывается, как ты при этом становишься в полтора раза больше.

— Ну, не в полтора, всего-то на голову выше,— усмехнулся Райнкард.

— Может быть, но мне показалось, что намного. Сам момент смены ипостаси не видно, и вот я протираю глаза, а посреди двора стоит это, и неизвестно, насколько оно агрессивное и разумное ли вообще. Я даже не поняла в первый момент, что тебя рядом нет, полностью сосредоточившись на новой опасности. Если бы не пряжка на ремне, еще неизвестно, как быстро я бы сообразила, что это ты.

Вампир удивленно посмотрел на пряжку, потом снова на меня.

— Даже не знаю, что сказать, — сообщил он.

— А менять ипостась трудно?

— Первые лет десять, да. Первая смена ипостаси — это вообще эпохальное событие в жизни вампира. Те, у кого нет ипостаси — это недовампиры, ущербные, так что для подростков это буквально идея фикс. А с годами процесс становится привычным: сосредоточился, напрягся — и готово.

— То есть вот мы сейчас отвар допьем, и ты можешь еще раз перекинуться?

— Таль, не нужно, — вздохнул вампир. — Хватит с тебя потрясений на сегодня.

— Да какое же это будет потрясение, если я знаю, что это ты, а не непонятно что, и при этом с восприятием окружающих тоже все нормально.

— А что с ним может быть ненормально? — удивился Райн.

— Помнишь, я рассказывала, что в моем мире тоже легенды о вампирах были?

Райнкард утвердительно кивнул, не перебивая меня.

— Так вот, там вы превращались в летучих мышей не особо крупного размера. А по другим легендам вообще ни во что не превращались. Зато были легенды еще и об оборотнях. Это люди, которые в определенный момент перекидываются в животное, чаще всего в волка. И после смены ипостаси они теряли разум и могли убить даже своих близких.

— Не хотел бы я быть их родственником, — подвел итог вампир. — Но я в обеих ипостасях остаюсь собой и прекрасно знаю, кто мой друг, а кто враг. Проблемы могут возникнуть только при смертельном ранении, когда инстинкты подавляют разум. Но это очень редкий случай, даже когда маги собирались меня добивать, я был в сознании и все это понимал.

— Знаешь, Райн, я их не оправдываю, но если они тогда впервые тебя в ипостаси увидели, то в чем-то все же понимаю. Ночь, бой, монстр. А они не знают тебя так же, как я.

— Да все я это понимаю, — поморщился вампир. — Просто обидно, если свои же прибьют.

— Ну так что, перекинешься еще раз? Можно прямо здесь.

— Таль, ты уверена?

— Конечно, уверена. Я же тебя в первый раз толком и не разглядела. Пожа-а-алуйста!

На этот раз я разглядывала замершего посреди комнаты вампира спокойно и неторопливо. Рост за два метра, все тело покрыто крупными плитами естественной брони темно-коричневого цвета, внешне похожей на хитин. Возле глаз, на ладонях, шее и локтевых сгибах что-то вроде мелкой чешуи, глаза глубоко посаженные, без век, зато покрыты чем-то вроде слюдяной пленки. Тыкать в глаз вампиру для проверки я не рискнула. Надбровные дуги сформированы двумя костяными выступами. Волос на голове, как и на остальном видимом теле, нет, зато, начинаясь чуть выше висков, к основанию черепа идут еще два костяных гребня, слегка напоминающие своей формой косички. Плечи в ипостаси были значительно шире, да и вся грудная клетка намного массивнее, а вот талия и таз, наоборот, уже. Брюки не падали только потому, что цеплялись за два выступа брони по бокам. Судя по тому, как натянулась ткань на бедрах и свободно повисла в районе голени, форма ног тоже сильно изменилась. Стопы увеличились раза в полтора, большой палец отошел в сторону, и все это было оснащено мощными толстыми когтями антрацитово-черного цвета. На руках когти имели другую форму, но тоже внушали уважение, граничащее со страхом.

— Райн, а можно я тебя потрогаю?

Вампир утвердительно кивнул.

На ощупь броня оказалась похожа не на хитин, а скорее на шкуру крокодила, только более ровную. Попытка выяснить, насколько плотно все примыкает и на чем крепится, закончилась тем, что вампир шевельнулся, и я, вскрикнув, сунула прищемленный палец в рот.

Объект моих исследований как мог изобразил раскаянье, наклонив голову и грустно свесив крылья. Пришлось его успокаивать.

Следующим, на что я обратила внимание, были уши, точнее их отсутствие в привычном нам смысле. По бокам головы имелись две толстые мембраны, обрамленные еще одним костяным наростом, почти плоским и прерывающимся в нескольких местах.

Я обошла вампира и поразилась величине сложенных за спиной крыльев. Широкие кости, на вид довольно массивные, подвижно крепились к спине, покрытой в центре грубой чешуей. Они заканчивались выше головы толстым ороговевшим суставом, из которого выходили множество более тонких лучевых костей, соединенных кожистой перепонкой. Последняя кость была дугообразной и тоже довольно широкой, но не такой массивной, как в основании крыльев. По нижнему краю крыльев, свисавших почти до пола, шел ряд жестких прямых шипов на кончике каждой лучевой кости. Небольшие твердые шипы также имелись на локтях и пятках. Я осторожно прикоснулась к перепонке. Упругостью она напоминала качественную, хотя и не особо толстую резину, но пальцы по ней скользили естественно, не задерживаясь.

— Райн, а ты можешь крылья расправить?

Вампир сделал шаг вперед, чтобы меня не зацепить и распахнул два огромных крыла, напоминавших в таком состоянии воздушных змеев. Перепонка натянулась и на ней стали видны более темные прожилки, как на листьях растений. Я снова заворожено провела ладонью по перепонке, задумчиво проследила пальцем за рисунком прожилок. Крылья задрожали натягиваясь еще сильнее.

— Ты что, и в ипостаси щекотки боишься? — со смехом предположила я, не рассчитывая на ответ.

Вампир сделал несколько шагов вперед, складывая крылья, и снова подернулся рябью. Приняв свой обычный облик, он уселся в кресло и, обхватив ладонями голову, локтями уперся в колени.

— Райн, что с тобой? Я что-то не то сказала?

Он развернул голову ко мне, но, похоже, меня при этом не видел. Взгляд был блуждающим, а сам он выглядел растерянным и подавленным.

— Прости меня, пожалуйста. Я не хотела тебя обижать. — Я не понимала, что пошло не так, но все равно было жаль, что довела его до такого состояния.

— Тебе не за что извиняться, — покачал головой Райнкард. — Просто я только сейчас осознал, насколько вампиры всегда были чужды даже друг другу, не говоря уж о других расах. Знаешь сколько мне лет?

— Нет. Ты же так и не признался, — напомнила я. — Сказал только, что много, и скоро будешь древним.

— Древний — это две тысячи, — кивнув то ли мне, то ли своим мыслям, сообщил вампир. Мне тысяча девятьсот девяносто три.

— Ничего себе!

— Да, Таль. Я прожил демонову тучу лет и за все это время я не только сам не знал, но даже ни от кого ни разу не слышал, что когда гладят по крыльям — это приятно. Никому это даже в голову не приходило, понимаешь? — Он посмотрел мне в глаза и покачал головой. — Нет, не понимаешь, и надеюсь никогда этого не поймешь.

— Райн, не расстраивайся, ну пожалуйста. Во всем нужно видеть свои плюсы. Зато теперь ты первый вампир, которого гладили по крыльям.

Мужчина грустно усмехнулся, особо не ободрившись. Я обошла кресло и сзади обняла его за шею.

— Ребят ипостасью пугать будем? — заговорщицким шепотом спросила я.

— Нет, — ощутимо напрягшись, отрезал вампир.

— Насчет пугать я пошутила.

— Все равно нет, — покачал головой Райн. — Не хочу сейчас это обсуждать. Пойдем обратно, а то Элтар, наверное, уже беспокоится.

— Как прошло? — напряженно поинтересовался архимаг, вышедший из кабинета как только мы вернулись в его дом.

— Обошлось без смертоубийства, но я тебе еще припомню, что ты мне про ипостась ничего не рассказывал, — каверзно пообещала я другу и, не став нагнетать, с улыбкой добавила, — да нормально все, можешь уже расслабиться.

Райн в подтверждение сказанного обнял меня за плечи и притянул к себе.

Элтар еще раз недоверчиво осмотрел получившуюся композицию, задержав взгляд на нерадостном вампире, но допытываться о причинах плохого настроения Райнкарда не стал и позвал всех обедать.

Я вполуха слушала, как мужчины обсуждают предложенную после недавних событий стратегию истребления свирхов, и задумчиво смотрела в свою кружку с отваром, так из нее и не отхлебнув. Когда поверхность жидкости неожиданно подернулась ледком, я удивленно моргнула и вопросительно уставилась на архимага.

— А мы уж думали, ты и этого не заметишь, — вполголоса хохотнул вампир.

— О чем так глубоко задумалась? — поинтересовался Элтар, снова нагревая отвар прямо в кружке.

— Ты правда плиту архимагов в одиночку с дальних гор принес?

— Нет конечно, — заметно удивился архимаг, — делать мне нечего на такие расстояния тяжести тягать. Телепортом перекинули до города, а тут всего-то пара кварталов оставалась.

— И все-таки, почему у тебя с левитацией получается лучше, чем у других, в чем секрет?

— Да нет никого секрета, Таль. Когда просто большой вес, все решает концентрация. Но при значительных размерах объекта, особенно если он неоднородный, основная проблема не в этом. Помнишь, как вы бревна к стоянке у леса таскали?

Я утвердительно кивнула, все еще не понимая, куда он клонит.

— Почему вначале нести не у всех получалось?

— Потому что знак не посередине поставили и у них бревно перекашивалось.

— Вот именно. А теперь попробуй определить в какую точку падающей башни нужно поместить символ левитации, чтобы падение прекратилось или хотя бы значительно замедлилось.

— В переднюю верхнюю часть основного массива? — неуверенно предположила я примерно через минуту.

Архимаг после моих слов неожиданно глубоко задумался.

— Ты знаешь, — медленно произнес он, не до конца вынырнув из размышлений, — еще несколько минут назад я считал, что единственным правильным ответом будет "Ни в какую". Теперь я в этом не уверен. Обязательно просчитаю эту теорию, но видимо никому из магов на площади такая идея в голову не пришла, ведь стандартно принято помещать символ в центр объема, а мы с Лисандром использовали другое заклинание, которое создает множество опорных точек по периметру объекта, похожих на узелки рыбацкой сети. Я понимаю, почему ты об этом спрашиваешь, но оно четырнадцатого уровня, поэтому я и не пытаюсь вас ему научить. Неужели ты думаешь, что если бы я мог помочь, я бы этого не сделал?

— Элтар, я так не думаю, просто не представляю, что нам теперь делать. Мы действительно не рассчитывали дойти до финала.

— Вариант "гордо сдаться сразу", я так понимаю, не рассматривается, — вздохнул архимаг.

Райн молча прихлебывал отвар из своей кружки, не вмешиваясь в разговор.

— Только не после такой победы, — покачала я головой. — Лучше бы уж тогда действительно в турнире не участвовали, как Кайден хотел. Я-то переживу, а как ребята воспримут презрение и насмешки в свой адрес? Не знаю, что мы можем сделать, но сделаем все, что сможем. Появятся идеи, любые, даже самые сумасшедшие — буду благодарна.

Элтар кивнул, и в разговоре повисла пауза.

— А пока идей на человеческом нет, предлагаю заняться эльфийским, — неожиданно высказался вампир. — Заодно и прогуляемся, говорят, смена обстановки способствует мыслительному процессу.

Полтора часа мы бесцельно бродили по городу, и я пыталась описывать то, что вижу вокруг, а Райн пополнял мой словарный запас. Потом он почти до самого ужина тренировался на заднем дворе, а я расслабленно любовалась им с веранды, один за другим наполняя магистерские кристаллы. Мысли продолжали крутиться вокруг предстоящего финального испытания, но до конца этого дня мне так и не удалось ничего придумать.