Наследство золотых лисиц

А сегодня к кошмару еще и прибавилось внезапное появление императора у меня в комнате. Та бесцеремонность, с которой он заявился на мою личную территорию, меня бесила, но я не была уверена, что сдержусь и не выскажу ему все и сразу, а потому предпочла отмолчаться.

— Туда, — подведя меня на мгновение к окну, произнес Сергил. Я посмотрела в указанном направлении. Там обнаружился лишь еще один корпус дворца, чуть пониже основного здания, с плоской крышей без каких-либо украшений.

— Зачем? — удивилась я, точно помня, что в том здании нет ничего интересного — только хозяйственные и административные помещения. — Там же нет ничего заслуживающего внимания.

— Нам не в здание, нам на площадку, — ничем не выказав удивления от моей осведомленности, ответил Сай.

— На крышу? — я недоуменно посмотрела в указанном направлении.

— Да. И хватит глупых вопросов. Осталось пройти совсем чуть-чуть, а там уже и сама все поймешь, — и Сай легонько потянул меня за руку. Я снова не стала вырываться, даже когда он почти прижал меня к себе и, отпустив мою ладонь, обнял за талию. От чужого тела рядом стало тепло. Не то, чтобы я мерзла до этого, но почему-то контраст показался разительным.

Не зная, чем себя отвлечь, я опустила взгляд вниз. Тонкая ткань наскоро одетого платья путалась в ногах. Несмотря на довольно мрачное настроение наряд на мне был светлый — такой весь серебристо-голубой, легкий, словно облачко. Впрочем, не я его выбирала. За меня это сделал Сай. Он же и запаковал меня в него. Весьма профессионально, кстати.

Мысли снова вернулись к черному дракону, вышагивающему радом. Злость куда-то ушла, как и все прочие эмоции. Сознание словно замерло на границе яви и сна, не воспринимая ни один из них.

Я скосила глаза на своего спутника. Едва ли не впервые с нашего знакомства лицо Сергила не застыло погребальной маской. Поймав мой взгляд, он даже мне подмигнул, чего уж точно я не ожидала от мрачного черного дракона. Кажется, у кого-то с самого утра ну просто раздражающе прекрасное настроение. Интересно, с чего бы это? Нет, я понимаю, что кошмарами его императорское величество вряд ли мучается, но и поводов для такого веселья я не вижу.

— Не хмурься, Али. Уверяю, тебе понравится мой маленький сюрприз.

Не понравится. Просто потому, что в столь ранний час лучшим сюрпризом для меня был бы спокойный и крепкий сон. В одиночестве, а не под драконьим присмотром. Вот только об этом не приходилось и мечтать.

Ладно, недолго осталось мне тут мучиться. Если не разберусь с делами за ближайший месяц, то уйду ни с чем. Отступлю. Не навсегда, нет, но на пару-другую лет мне придется забыть о собственных планах. Я и так здесь слишком задержалась.

Примерно в таких мыслях и прошел весь мой путь. Сай мне не мешал, просто шел рядом и чуть заметно улыбался, как затеявший каверзу ребенок. Я же не понимала, почему участвую во всем этом. Совсем-совсем.

Нет, я серьезно. Как вообще могло так случиться, что я ранним утром покинула свою спальню вслед за мужчиной, которого там и быть-то не должно?! Самое забавное во всем этом заключалось в том, что и вопросы я задавать не спешила. Злилась — бесспорно, но это была бессильная злость заложницы против властителя-дракона. И то, что Сергил всячески пытался затереть эту границу между нами, лишь сильнее раздражало.

Наконец наше утреннее путешествие по полусонному дворцу подошло к логическому завершению. Сай жестом заправского мага и чародея отворил передо мной дверь и попросил идти первой. Я послушно шагнула на плоскую каменную крышу. Несмотря на только-только уходящую ночь, снаружи оказалось до безобразия душно. Это во внутренних помещениях дворца, насквозь пропитанных бытовой магией, или в тенистых аллейках парка еще как-то можно спрятаться от иссушающего летнего солнца, а вот здесь волей-неволей оказываешься один на один с худшими проявлениями жаркого сезона.

Обведя недоуменным взглядом абсолютно пустую каменную площадку, я повернулась к императору.

— Ну и зачем мы сюда пришли? Здесь же нет ничего, — недовольно проворчала я, чувствуя, как собственное тело наливается от жары непривычной тяжестью.

Сай, словно играясь со мной, произнес:

— Здесь есть я.

И ведь не поспоришь.

Мой взгляд невольно остановился на угольно-темной фигуре, разительно выделяющейся на фоне солнечно-рыжего камня. Лазурь и чернильная тьма — если бы меня попросили описать императора парой слов, я выбрала бы именно эти. Ярко-голубой, какой-то небесный оттенок — символ империи в целом. И тягучая, какая-то слишком подвижная чернота — сам Сергил.

Не спорю, на него приятно смотреть. Дело даже не в том, что он довольно привлекательный мужчина, просто он производит завершенное впечатление. Есть люди-наброски, а есть — картины. Сай относился ко второму типу. Он был завершен. Даже эта непробиваемая, на первый взгляд, ледяная маска вселенского равнодушия не нарушали целостности его образа. Также как и редкие искорки потаенной эмоциональности скорее позволяли увидеть императора с другой стороны, а не разрушали сложившегося впечатления.

Но мысли мыслями, а вот недовольство свое мне высказать все-таки стоит.

— И ради того, чтобы посмотреть на тебя, мы тащились через весь дворец? — проворчала я скорее для порядка, чем всерьез.

— Ага, — игриво улыбнулся мне Сай, и резко обернулся вокруг своей оси. Внезапный порыв ветра заставил меня отступить к дверям. Император же расползался чернильной кляксой по ярко-песочным плитам площадки. У меня перехватило дыхание не то от ужаса, не то от странного иррационального желания досмотреть все до конца.

Сергил же изменялся. Нарочито медленно, словно позволяя мне рассмотреть весь процесс со всеми подробностями.

Но вот чернильная клякса прекращает расползаться вокруг, немного сжимается, словно уплотняясь, обретая объем и массу... И я перестаю дышать. Сердце возбужденно колотится где-то в горле, а я продолжаю с восторгом и страхом смотреть перед собой.

Дракон. Угольно-черный, жилистый, с огромными крыльями, которые на фоне общей монументальности кажутся тоненькими и хрупкими, готовыми порваться от любого резкого жеста. Морда длинная, вытянутая, комплект клыков устрашающего вида тоже в наличие... а вот глаза не изменились, как и раньше серебристо-серые, внимательные, да взгляд по-прежнему цепок и тверд. Как бы Сай не выглядел сейчас, но себя он контролирует в полной мере.

Впрочем, в этом я и не сомневалась. Сергил слишком давно живет на свете, чтобы не суметь договориться со своим вечным соседом по телу. Так что удивил меня совсем не разум в знакомых серых глазах, а пышная встрепанная грива, ореолом окружившая драконью морду. Обычно повышенной мохнатостью драконы не страдают. А тут вдобавок еще и хвост увенчан забавной кисточкой!

Не сдержавшись, я улыбнулась. Уж точно величественного дракона-императора я представляла по-другому. Как-то не вязалась эта "повышенная мохнатость" с суровостью и величием высших, взиравших на всех прочих со всевозможных фресок и картин.

Сай же был забавен. Не смешон, нет, просто весь его облик создавал впечатление домашней уютности. Почему-то к пушистым созданиям люди относятся проще. И котов во все времена любили больше чем всяких змей и рептилий, хотя и в верности и в пользе всякие гады дадут мохнатым сто очков вперед.

Выждав некоторое время, чтобы я сполна насладилась открывшимся зрелищем (а драконы все-таки нечасто предстают перед кем-либо во второй форме, считая ее чем-то личным и далеким от детского баловства), Сергил протянул в мою сторону переднюю лапу. Я настороженно посмотрела на выросшее передо мной препятствие. Представленная конечность в обхвате была как три меня.

Я осторожно коснулась плотной жесткой чешуи. Теплая. И крупная. На лапах и спине пластинки самые большие, с острыми ребристыми краями. А вот в подбрюшье мелкие, плотно подогнанные друг к другу, а еще на вид мягкие и эластичные. Даже захотелось проверить: так ли это?

Вот только проползти под лапу мне не дали.

Дракон, изогнув шею, приблизил свою морду ко мне почти вплотную и знакомо прищурил глаза — и сколько тебя, мол, мне тут еще ждать.

Хм, и чего же от меня ждут?

Я вопросительно посмотрела на императора. Не то, чтобы драконы были совсем уж бессловесными зверюками, но немагам услышать их голос было практически невозможно, потому что строение горла и связок у них было не приспособлено к речи. Они общались мыслеобразами, яркими и наполненными смыслом. По крайней мере, так говорят. Мне, от рождения не обладающей ни одним из даров, было сложно судить.

Однако некоторые проблемы в понимании друг друга у нас определенно есть.

Впрочем, мне-то дар речи не отказал. А значит, как-нибудь договоримся.

— И чего ты от меня хочешь? — хмуро спросила я, скорее с целью собраться с мыслями, чем действительно ожидая ответа. Вот только Сай ответил — он настойчиво подтолкнул меня к своей лапе, выставленной в сторону так, словно... — Э-э-э... — протянула я, осознав, что вот совершенно ничегошеньки не понимаю. — Постой, я тебя правильно поняла? Ты предлагаешь мне забраться тебе на спину?

Дракон обозначил кивок.

Вот только такой ответ меня не устроил.

— Но ездовых драконов же не бывает, — не слишком уверено произнесла я, с некоторым опасением косясь то на лапу, по которой так легко было бы взобраться на спину высшего, то наверх, на то самое пространство, куда меня хотели взгромоздить. Высоковато что-то...

Сай демонстративно закатил глаза.

И я под этим его взглядом невольно покраснела, потому что ездовых императоров в природе как бы тоже не встречалось... до того самого утра, пока мне не взбрело в голову попробовать его оседлать. И вот теперь мне предлагали попрать еще одно негласное правило. Действительно, сущая мелочь в принципе. А главное, подобный шанс выпадает лишь раз в жизни, и если я сейчас отступлюсь...

Ну уж нет!

И я, незаметным жестом обнажив нож, быстро добавила на юбке пару разрезов для удобства и начала взбираться на дракона. Изящества и грации во мне в тот момент не было и капли, но мне было наплевать. Саю, думаю, тоже, так как он смотрел без ехидства, обеспокоенно и внимательно, словно готовясь в любой момент меня подхватить, если я все-таки соберусь навернуться с высоты вниз.

Наконец я добралась до более-менее удобной площадки для верховой езды на драконе. Невольно хихикнув из-за бредовости собственных мыслей, я устроилась на спине Сая в том месте, где шея плавно переходила в туловище, прямо над крыльями.

Практически в тот же миг, как я уселась, вокруг меня разлилась озоновая свежесть творимой волшбы. Защита? Хотелось бы верить. Впрочем, избавляться от меня Сергилу не выгодно, а обезопасить от случайного падения он вполне мог.

Решив, что рыпаться мне уже как-то поздно и если доверять, то полностью и до конца, я заставила себя расслабиться. Сай же, изогнув шею, смотрел на меня, вероятно ждал, когда я наконец закончу возню на его спине. Но вот я угомонилась, в тот же миг позади меня во всю ширь развернулись огромные крылья...

И я совершенно по-девчачьи взвизгнула, когда мы внезапно и резко оторвались от крыши дворца. От резкого перехода из состояния покоя в стремительный взлет меня прижало к мощному драконьему телу.

— Сай! Обычно о таком предупреждают заранее! — возмущенно прокричала я, точно зная, что меня услышат.

Дракон, словно издеваясь, качнул крылом легко заваливаясь на левый бок. У меня же сердце зашлось боем. Это было... неожиданно и сильно. Но вместо того, чтобы впасть в истерику или сжаться от ужаса, я рассмеялась.

Ветер бил прямо в лицо, я практически задыхалась от этого, захлебывалась чистым прохладным воздухом, что бывает лишь в горах — и на чудовищной высоте драконьего полета. Страх сменился эйфорией в один момент, словно что-то внутри меня щелкнуло, переключившись. Раскинув руки в стороны, я ловила небо. Оно казалось сейчас таким близким и родным, таким теплым... Там, внизу, оно выглядит совсем иначе.

Я наслаждалась полетом. Нет, мы им наслаждались. И с осознанием того, что это чудо мы разделили на двоих, я ничего не могла сделать. Я терялась в противоречивых чувствах, что будил во мне этот дракон.

Впрочем, подумать над этим мне не дали. Сай заложил очередной вираж, уже увереннее, хоть и с оглядкой на меня. От порыва ветра его гриву практически швырнуло мне в лицо, и я в отместку вцепилась в нее. Шелковая. Мягкая, но руки порезать можно запросто. В следующий раз непременно надо надеть перчатки — эта мысль мелькнула и погасла, унесенная потоком более свежих впечатлений, потому что Сергил, решив, что я наконец освоилась, резко крутанулся вокруг своей оси и ушел в штопор.

— Сай!! — задыхаясь не то от восторга, не то от возмущения, прокричала я. Пальцы до боли в сведенных судорогой мышцах вцепились в черную драконью гриву. От фигур высшего пилотажа захватывало дух и сердце заходилось частым ритмом. Хотелось петь и смеяться. Но вместе с тем еще не до конца отказавшее чувство самосохранения заставляло сильнее прижиматься к горячей чешуе, вжиматься всем телом — и доверять. Безгранично и безрассудно доверять дракону. Императору, что легким росчерком пера совсем недавно уничтожил мою прежнюю жизнь.

Наверно, я все-таки схожу с ума. Я ненавижу императора — и все сильнее привязываюсь к Саю. И самое неприятное в этом то, что я их действительно разделяю, словно в жизни они совершенно ничем не связаны друг с другом.

Пора с этим кончать. Действительно пора. Пока я окончательно не увязла в этой жуткой паутине.

Настроение испортилось. Говорят, для беременных столь быстрые и резкие смены естественны. Не знаю. Я всегда была достаточно хладнокровна и рассудочна, чтобы вовремя пресекать все ненужные эмоции.

Сай каким-то своим, драконьим, чутьем почувствовал изменения во мне. Вместо того, чтобы вновь удивлять и пьянить эйфорией свободного полета, он начал снижаться. То, что мы возвращаемся во дворец, я поняла, рассмотрев его песчано-светлые крыши. От того, что эта сказка так быстро окончилась, было немного тоскливо. Но сейчас действительно был не лучший момент для продолжения этого свидания. Внутри меня и так царил и властвовал хаос.

Приземлились. Садился Сай так осторожно, словно вез безумно ценный и хрупкий груз. В общем, это совершенно не походило на тот дикий танец в воздухе, что чуть не свел меня с ума немногим ранее.

Соскользнув по специально выставленной для этого лапе, я чуть покачнулась. Ноги держали меня не слишком уверено.

Нэсси разъяренной фурией влетел на площадку как раз в тот момент, когда Сай вернул себе человеческий облик. Не тратя времени на утренние приветствия, он буквально налетел на брата.

— Ты уже совсем из ума выжил?! Она же беременна, а ты с ней летать вздумал!

Хм, вот никогда у меня не было столь сердобольных нянюшек, а тут внезапно нарисовалась! Еще и в драконьем лице.

Раздражение поднялось непроглядной серой волной откуда-то из глубины души и буквально затопило меня.

— Все верно, Нэс, — тоном, которым Ози пользовалась, когда кто-то нарушал ее тщательно просчитанные планы, произнесла я. Нэс удивленно обернулся на меня. Серый дракон явно не понимал, с чего это обычно добрая и ласковая я использую столь вымораживающие интонации. Что ж, объясним для особо туго соображающих. — Я беременна, а не смертельно больна.