Потерянный Рай

Долго нам наслаждаться отдыхом не дали. Через час наступление возобновилось, враг подтянул элитные части и с новыми силами набросился на мой уже изрядно прореженный отряд. Целых полтора часа мы держали оборону на укреплениях, но потом пришлось снова отступать. Ретирада наша прерывалась яростными контратаками, в которых мы иногда полностью вырезали целые отряды, но врагов будто не становилось меньше. И так продолжалось всю ночь. К утру от стен второго яруса врага отделало лишь три линии обороны. Радовало лишь одно, все население города встало на бой. У каждой баррикады я встречал все больше и больше новых лиц. Мой отряд постоянно пополнялся свежими силами, но и потери были соответствующими, поэтому к седьмой линии обороны я привел всего пять сотен изможденныхх долгим боем солдат. Да и сам я держался из последних сил. По моему приказу большая часть легиона еще вчера отошла сразу к воротам второго яруса и хорошо там укрепилась. Там мы дадим врагу последний бой.

До ворот мы добрались около полудня, враг усилил натиск, но оторвавшийся от основных сил в пылу боя отряд врага был моментально рассеян шквальным обстрелом сразу с трех сторон. Не зря мы сдерживали врага целую ночь. Азраил сумел все же организовать оборону второго яруса. Все пространство перед стенами было заполнено войсками, а лучники на стенах готовы были засыпать наступающих врагов тучей стрел. Я поймал какого-то ополченца и приказал провести меня к Азраилу.

 Вард! Не чаял тебя увидеть живым — Ангел смерти явно был рад моему появлению. — То, что ты сделал — чудо. Я и представить не мог, что ты сможешь продержаться столь долго. Теперь им может помочь только чудо. Уж здесь они по земле не прорвуться, да и по воздуху тоже.

 Отлично, Азраил. Сколько у нас времени до следующей атаки? Я хочу слетать в Храм.

 Часа два наверное. А зачем тебе в храм?

 Хочу удостовериться, что с Нариэль все в порядке. Творец все еще в храме?

 Нет. Он ночью перебрался к Башне, чтоб организовать ее оборону. Но в храме остались мои легионеры и два апостольских легиона под началом Петра. — Поспешил он меня успокоить.

 Женщин и детей уже переправили в Рай? — поинтересовался я.

 Переправляем. Я распорядился, чтоб открыли наши подземные пути, так будет безопаснее.

 Я сейчас в Храм, заберу Нариэль и отведу ее к Башне. Если и там мы не удержимся, то она по крайней мере будет рядом со мной в конце. Ты связался с Черным замком?

 Пытался, но все позывы будто в пустоту. Думаю, они и его захватили. Сегодня мы получили известие, что пали все четыре наши крепости. Выживших нет, враг сравнял города с землей.

 Проклятье! Только этого не хватало. Полуается, мы остались одни. Я мог бы открыть портал и призвать сюда оставшихся бойцов Мортиса, но раз они не отвечают... Ладно, я в Храм. Начнется атака, сразу меня предупреди.

 Хорошо. Лети.

Через пять минут я приземлился перед Храмом. За прошедшую ночь здесь все сильно изменилосью Все пространство перед храмом ощетинилось частоколом, рвами и баррикадами. Видимо, за Храм собирались сражаться до последнего. Впустили меня беспрепятственно. Только вот на входе я чуть не был сбит с ног нежно-голубым вихрем, на поверку оказавшимся моей невестой.

 Ты жив! — воскликнула она и разрыдалась у меня на плече. — Когда ты улетел, я испугалась, что больше не увижу тебя. — промолвила она через некоторое время. — Не уходи больше. Останься со мной. Я не переживу, если с тобой что-то случится,

 Не волнуйся, ангел мой, все будет в порядке. Я сейчас отведу тебя к Башне. Там безопаснее.

 Нет! Я там не останусь без тебя!

 Я не могу оставаться там. Мое место с моим легионом. Я не могу бросить товарищей.

 А мое место — рядом с тобой! — воскликнула красавица. — И я тебя никуда не отпущу!

 Ты вместе со всеми уйдешь в Рай! И это не обсуждается. — мой голос построжел. — Неужели ты не понимаешь, что это не игра?! Я на все сто процентов уверен, что враг рано или поздно прорвет нашу оборону. Слишком их много, в этой круговерти я не смогу следить, чтоб тебя не убили. Пйми ты наконец, если с тобой что-нибудь случится, я не переживу этого. Правда, они тоже не переживут этого. — добавли я чуть мягче.

 А мне что прикажешь делать?! — почти прокричала она мне в лицо — Сидеть и ждать, когда принесут твой труп?! В безопасности я буду только рядом с тобой!

 Сейчас рядом со мной опаснее всего. — я покачал головой. — Сейчас вокруг меня настоящая кровавая круоверть... Не думаю, что смогу защитить тебя там. Идем, у меня не так много времени. — В этот раз она повиновалась и покорно пошла за мной. На выходе я подхватил ее на руки и взмыл в небо, скрываясь в облаках от вражеских стрелков. Через минуту мы были у основания башни. Народу тут было море. Я опустил свою ношу на землю и, дабы не терзать больше свою душу, собирался тут же улететь, но она схватила меня за руку.

 Даже не попрощаешься? — по щекам пролегли две мокрые дорожки от слез. Сердце сделало попытку остановиться.

 Не люблю прощания. Мне слишком тяжело. — я не заметил своих слез — Вот, возьми. Я хотел подарить его тебе на церемонии, но раз уж та сложилось... — я надел ей на палец кольцо, сапфир полыхнул голубым огнем, а кольцо почему-то стало исчезать, будто впитываясь в плоть. Она надела второе кольцо на мой палец, процесс повторился, а потмо я вдруг понял, что теперь всегда смогу найти ее, если что-то произойдет, и буду знать, жива она или нет... — Все, ангел мой, мне надо идти. — как раз в этот миг в голове раздался встревоженный голос Азраила, известивший о нападении. — Иди, здесь ты в больше безопасности, чем в любом другом месте. — я развернулся, чтоб наконец уйти, но потом подумал и, догнав девушку, молча вложил в ее ладонь Абадонну. Он защитит ее в крайнем случае.

Бой складывался не в нашу пользу. Вот уже четвертый час мы с трудом удерживали свои позиции перед воротами. Сначала врагу не удалось прорваться через густой лес копий, которым мы заткнули улицу, но через час нам пришлось отступить оттуда под шквальным обстрелом. Стрелы хоть и летели снизу, но все же причиняли нам немалый урон. Врагу наконец удалось развернуться на площади, но я с остатками своей тысячи и теми, кто еще выжил из примкнувших ко мне вчера ополченцев вклинился в самую гущу наступавших, разделив уже успевших выйти на площадь демонов и духов на две группы, которые были оперативно истреблены кинувшимися за мной легионерами. Сначала мне удалось уйти далеко вглубь вражеского строя, но они подтянули элитные части и нам пришлось снова отходить с большими потерями.

Сражение затянулось. К концу подошел второй день этой кровавой мясорубки. Вечером к нашему сильно поредевшему корпусу присоединилось еще два легиона регулярных войск (перевравив тех, кто не мог сражаться, в рай, Творец открыл портал, по которому перебросил в город все доступные войска, которыми сейчас затыкались мноочисленные бреши в нашей обороне). Приятное пополнение. Они сразу вступили в бой, дав нам возможность вывести из боя уже изрядно вымотанные войска. Они составили резерв. Из уже сражавшихся только чернкрылы остались в бою. Так продолжалось до утра. Часам к шести утра враг наконец отступил, чтоб вновь собраться с силами. Вдруг стена одного из домов отодвинулась и оттуда вышел запыхавшийся легионер. Он передал нам приказ отходить за стену. Творец не желал больше терять здесь солдат. У Башни врагов ожидала ОЧЕНЬ теплая встреча.

Но дать им просто прйти там, где мы целый день проливали свою кровь, было бы несправедливо. Поэтому наши разведчики оставили на пути враа множество ловушек, а сами мы вновь заняли оборону на всех удобных участках форнта, твердо решив, что этот последний рывко дастся врагу огромной ценой.

Я как раз добивал очередного духа, когда мощным ударом молота меня отбросило к стене и знатно приложило головой об камни. Я ненадолго потерял сознание, котрое вернулось, стоило мне услышать до боли знакомый голос, раздавшийся в моей голове. Тут же промелькнула мысль: "Нариэль!.. Она в опасности!!!" А потом сознание вернулось и в голове появился образ того места, где она была сейчас. Четверо крупных демонов несли ее куда-то. Внезапно нахлынула ярость, как в день памятного штурма. Клинок Духа стал менять свою форму, превращаясь в косу с изрезанным древними темными рунами белоснежным костяным древком и антарцитово-черным лезвием. Пальцы истончились, кожа исчезла, оставляя лишь белоснежную кость, сочащуюся черным туманом. То же самое видимо произошло с остальным телом. Ниоткуда за спиной появился черный же, плащ с капюшоном, закрывавшим голые кости черепа, будто сотканный из дыма погребальных костров. Сам я вдруг будто стал выше, возвышаясь над городом. Легким усилием воли я поднялся еще выше. На меня обрушился ливень стрел со всех сторон, но что могли сделать обычные стрелы с воплощением самой смерти. Да, это была именно смерть, не жнец, как в прошлый раз. Моя ярость, передавшаяся Клинку Хель, у меня больше не возникало сомнений, что это он, позволила мне ненадолго воплотиться в этом образе. В пустых глазницах загорелся мертвенно-зеленый огонь, таким же пламенем заорелось лезвие косы.

Враги, хотя, какие враги, всего лишь пища длямоей ярости, отшатнулись и попытались было дать деру, но не тут то было. Мановение руки и их души становятся пищей для разьяренного божества. Я взлетаю еще выше над полем боя, в голове эхом отдаются Ее крики, заставляя душу рватсья на части. Нахожу взлядом похитителей. Короткий взмах косой и волна концентрированной смерти настигает неудачников. Она жива, я не мог допустить ошибки, направляя удар. Она всего лишь потеряла сознание. Отправляю мысленный посыл Азраилу, чтоб он забрал девушку, а сам остаюсь над безвольным телом, чтобы защитить ее в случае чего.

Но кто это? Взмахивая перепончатыми крыльями ко мне стремительно летит весьма крупных размеров, ничуть не уступающий мне, демон. Ну, он сам подписал свой приговор. Я резко взмахнул косой, посылая очередную волну смерти, но демон даже не заметил удара, отразившегося от мощноо щита. "Люцифер" — вспыхнула догадка. — "Ну, пора тебе ответить за все". С пальцев срываются несколько тонких черных молний. Щит не может выдержать заключенной в этих казалось бы таких безобидных разрядах некроэнергии силы и, вспухнув в последний раз, развеивается.

Но демон уже на расстоянии удара. Туман на миг сгущается и встает как щит на пути вражеского меча. Мой следующий удар дьявол отразил мечом и сам нанес сокрушительный удар, прорубивший туманный щит, который я едва успел отразить косой. Ярость вдруг отхлынула, на ее месте появилось хладнокровие смерти. Вспыхнула мысль: "Этот сосунок осмелился поднять руку на древнейшую из всех сил. Он дорого за это заплатит!" А в следуюший миг капюшон плаща вдруг полнялся и отродье хаоса, первый изменник, отшатнулся, взглянув в лицо СВОЕЙ смерти. "Его час еще не настал" — со вздохом произнес красивый, глубокий женский голос в моей голове. — "Кто ты?" — Задал я высленно вопрос. — "Я — Серть. Я помогу тебе, но Его час еще не настал. Смотри, он уходит. Оставь, ты еще поквитаешься с ним..." — ответил голос. — "Зачем ты мне помогаешь?" — "Так надо... И еще... Спасибо..." — "За что?" — Но ответа не последовало. А дьявол действительно улетал на всех парах, не оглядываясь на меня больше. Интересно, что вселило в него такой страх? Но мои мысли были прерваны отчаянным криком о помощи. Он пронзил душу раскаленной иглой, вновь пробуждая орячую ярость. Я взглянул вниз и то, что я увидел, заставило сердце мое сжаться от дикой боли. Демоны все же забрали Ее! "ОНИ ЗА ВСЕ ЗАПЛАТЯТ!!!" — Была первая мысль, а потом было то, о чем до сих пор с содроганием вспоминают все очевидцы.

Разрыв закрылся, отрезая меня от счастья. С тех пор мне ни разу не удавалось повторить то, что я тогда сотворил, видимо никода больше ярость не переполняла мое сердце так, как тогда. Хотя, был еще один раз, но я тогда не сумел призвать Хель. А произошло вот что.

Я стал увеличиваться. Тень моя накрыла почти половину орода. А потом появился туман. Нет, скорее Туман. Именно так. С большой буквы. Это был Туман Смерти — страшнейшее оружие Хель, с помощью которого можно уничтожить неограниченно большое количество живых существ. Туман Смерти плащем развевался за моей спиной. Я все же не хотел уничтожать своих союзников. Налетел ветер. Холодный ветер, который вкупе с Туманом заставлял кровь стынуть в жилах, а душу прятаться где-то глубоко в области пяток. Потом был полет.. Полет над кишащим врагами городом. Туман спустился на город и там, где он проходил, не оставалось ничего живого. Погибли деревья, пожухла трава, как подкошенные падали враги, страшным ковром ложась под ноги воплощения самой древней силы отначала мироздания.

Постепенно я спускался все ниже, уменьшаясь и приобретая привычные очертания, но Туман не исчез. Я медленно шел по умирающему городу, за спиной страшным плащем развевался Смертный Туман, накрывая город от одного конца до другого, а в глазах купалась тьма... Холодная тьма небытия... Плащ смерти исчез, но на его месте словно ниоткуда появился другой. До боли знакомый плащ с искусно вышитым цветком Асфоделя. Неожиданно рядом появились две тени. Один — высокий мужчина с закрытым капюшоном лицом и двуручным мечем за спиной. Друой — Мортис... Они молча шли рядом со мной и мне становилось легче. Они будто взяли часть груза с моей души на себя. А я все шел по пустынной улице, по которой еще два дня назад мне пришлось отступать, оставляя груды трупов... Я пропустил момент, когда из переулка на меня выскочил какой-то демон, увидел лишь две тени, метнувшиеся к нему, а потом — разорванный в клочья труп. В один прекрасный миг я ощутил присутствие еще живых рядом с собой, оглянулся через плечо и увидел множество фигур, в которых безошибочно узнавались гвардейцы смерти... Они пришли на помощь, но слишком поздно... Я даже не удивился том, что Туман им не вредит. Ибо кто может выжить в Смертном тумане, если не верные слуги призвавшего его?

Такой процессией мы вышли из Вавилона. Я думал, враги давно разбежались, но нет. Что-то будто связало их, не давая сдвинуть с места. Гвардейцы яростно набросились на беззащитных демонов и духов, а я шел за ними по этакой импровизированной ковровой дорожке. Вспомнились слова из песни Высоцкого "... А пред нами все цвете, за нами все горит...". Они тут подходили как нельзя лучше.Там, где я прошел, оставались лишь турпы, а впереди стояли не смевшие шелохнуться твари, которых нужно было извести под корень. Я прошел до конца. Не осталось никого. Враг сегодня искупался в крови и ужасе на много поколений вперед. Сомневаюсь, что теперь духи Тартара посмеют выступить против нас. Однако, это ничуть не ослабило адскую боль потери в душе. Тупан рассеялся, оставив после себя мертвую землю. Нескоро на этом месте снова вырастет трава, а звери и птицы будут еще очень долго избегать этих мест.

Я уныло побрел обратно к Храму. Там уже собрались все выжившие и начался Совет. Выжившие уважительно отходили с пути нашей процессии, примерно через час я вошел в Храм. Мортис и Алекс остановились, а потом Мортис промолвил: "Теперь мы должны идти. Спасибо за все, Вард. И не отчаивайся. Все будет хорошо, вы будете вместе" — и оба они исчезли, развеявшись легкой дымкой. Впоследствии я много раз вспоминал эти слова и именно они давали мне силы продолжать борьбу, когда надежда совсем угасала. Только один раз я усомнился в его словах, но после этого для меня началась долгая дорога мести, усеянная черепами моих врагов Я вошел в зал Совета.